El río Rojo o Agua Roja ( chino :赤水; pinyin : Chishui ; lit. 'agua roja') es una característica importante en la geografía mitológica de la literatura china, que incluye novelas y poesía a lo largo de más de dos milenios desde los Estados Combatientes hasta la poesía de la era de la dinastía Han temprana de los Chuci en adelante. El río Rojo es uno de los ríos mitológicos que se dice que fluyen desde Kunlun , una tierra mitológica, con características montañosas. Las traducciones al inglés incluyen "Río Escarlata".
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La mitología y la imaginación chinas desarrollaron una amplia colección de ideas relacionadas con una geografía mítica. Juntas, estas ideas podían formar una imagen de una tierra exótica que generalmente se creía ubicada en algún lugar "en el oeste". A veces, a medida que se cartografiaban las áreas al oeste, se bautizaban las características geográficas reales con nombres mitológicos. También es posible que ocurriera el proceso inverso, ya que las historias o leyendas formadas a partir de fenómenos geográficos reales se incorporaron a la geografía mítica.
Diversas geografías mitológicas están asociadas con el Río Rojo, incluyendo uno o más de los ocho pilares montañosos , especialmente la montaña Kunlun (mitológica) , el Río Débil , el Río Negro y terrenos intermedios, como las Arenas Movedizas . La Montaña de Jade también estaba en las cercanías (Yang 2005: 160-162).
A medida que se desarrollaba la mitología del río Rojo y la geografía mítica relacionada, se vio influenciada por ideas de la cosmología de la India relacionadas con el monte Sumeru como axis mundi , junto con características cosmológicas relacionadas, como los ríos (Christie 1968:74). La India era la meta del sacerdote budista Xuanzang y sus compañeros en el Viaje al Oeste , en el que la India se convirtió en parte de una geografía ficticia, así como toda la tierra entre ella y la China Tang (Yu 1977, passim ).
El río Rojo es una alusión en varios poemas clásicos chinos, incluida la antología temprana de Chuci . Arrastrado por el cielo por un equipo de dragones, Qu Yuan se eleva por encima de todos los ríos de obstáculos y terrenos hostiles a voluntad durante su viaje espiritual como se describe en su poema " Li Sao ". El Li Sao ayudó a establecer el tono para otros poemas del Chuci , que también aluden a este tipo de geografía mítica. En el "Li Sao", Qu Yuan, en un viaje espiritual, que describe como ser arrastrado en un carro por dragones alados , sale del Vado del Cielo por la mañana y llega a Kunlun al anochecer. En el camino, en la línea 350 del "Li Sao" (según la numeración de líneas de David Hawkes), Qu Yuan llega a las orillas del Agua Roja (o Río). Este es uno de los ríos de colores que fluyen desde Kunlun. Qu Yuan lo encuentra justo después de llegar a las Arenas Movedizas (Hawkes 1985, 78, 94 y 334). Luego, Qu Yuan supera el Agua Roja, o Río, convocando dragones de agua para hacer un puente, y luego siendo conducido a través del mismo por una Deidad del Oeste (líneas 351-352).
A menudo se pensaba que el río Rojo fluía desde Kunlun , a veces ubicado en el área de los mares del sur y a veces considerado como el punto focal de un paraíso occidental. A veces se dice que este paraíso estaba presidido por Xiwangmu, la Reina Madre de Meng Hao en Occidente, en relatos posteriores fue reubicado en un palacio protegido por murallas doradas, dentro del cual los inmortales ( xian ) festejaban (Christie 1968: 78-79), y habitado por varios otros seres exóticos, como Wu o chamanes, que fueron concebidos como personas que practicaban la adivinación, la oración, el sacrificio, la invocación de lluvia y la curación: se especializaban en viajar mediante el vuelo espiritual, inducido a través de los medios chamánicos habituales.
El Shanhaijing constituye una interesante intersección entre la mitología del Agua Roja/Río Rojo y la geografía, porque en este libro no queda claro el límite entre lo que se basa en la realidad y lo que es puramente imaginario. El Shanhaijing habla del Río Rojo en el capítulo 16 (Yang 2005, 162).
Existen varios ríos modernos, o partes de ríos, en la China moderna conocidos por un nombre que significa "Río Rojo". En la antigüedad, las fuentes de estos ríos a menudo no eran conocidas por la gente río abajo, y a menudo creaban explicaciones mitológicas para las fuentes de estos ríos, como los ríos mitológicos que fluyen desde "Kunlun". Por ejemplo, la fuente oficial del río más largo de Asia: el Yangzi ("Yangtze", en versiones más antiguas) la principal fuente de agua es lo que a veces se conoce en mongol como Ulaan Mörön , que significa "Río Rojo" (también se lo conoce por otros nombres, como el río Tuotuo ). Vale la pena señalar que el uso de "Yanngzi" para referirse a todo el río es relativamente reciente, clásicamente y en la antigüedad, esto solo se usaba para describir los tramos inferiores, con otros nombres utilizados para los tramos superiores. Otro de los principales ríos de Asia también se llama río Rojo ( chino simplificado :红河; chino tradicional :紅河; pinyin : Hóng Hé ; vietnamita : Sông Hồng ). Con un nacimiento en las montañas Hengduan , desemboca en el océano a través del norte de Vietnam . El estudio de la relación entre los ríos reales y los ríos mitológicos se complica por los diversos cambios de nombre o variaciones en los nombres de los ríos reales a lo largo del tiempo, incluidos los caracteres chinos a menudo intercambiables para "agua", "río" o "arroyo". Aunque la relación entre la geografía real y mitológica, como los ríos, no siempre está clara, pero está abierta a un mayor estudio.