Metal Box es el segundo álbum de estudio de Public Image Ltd , lanzado por Virgin Records el 23 de noviembre de 1979. [4] El álbum toma su nombre de la lata redonda de metal que contenía las primeras impresiones del disco. Más tarde fue reeditado en un empaque de vinilo estándar como Second Edition en febrero de 1980 por Virgin Records en el Reino Unido y por Warner Bros. Records e Island Records en los Estados Unidos.
El álbum fue un cambio respecto del debut de PiL de 1978, First Issue , con la banda moviéndose hacia un sonido más vanguardista caracterizado por las letras crípticas de John Lydon , ritmos propulsivos inspirados en el dub liderados por el bajista Jah Wobble y un sonido de guitarra abrasivo y "metálico" desarrollado por el guitarrista Keith Levene .
Metal Box es ampliamente considerado como un hito del post-punk . [1] En 2012, el álbum ocupó el puesto número 461 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [5]
El primer álbum de estudio grabado tras la marcha del miembro fundador, el baterista Jim Walker . Metal Box se grabó en varias sesiones con varios bateristas, ninguno de los cuales fue acreditado en el lanzamiento original. "Albatross" y "Swan Lake"/"Death Disco" se grabaron con el nuevo baterista David Humphrey en The Manor Studio en Shipton-on-Cherwell . "Poptones" se grabó con Levene en la batería. Durante este tiempo, se grabaron temas adicionales en The Town House Studios en Londres, a saber, "Beat the Drum for Me" (que luego apareció en el primer álbum en solitario de Wobble) y una nueva versión de "Fodderstompf" (que se convirtió en el lado B del sencillo de 12" "Death Disco" de PiL). Humphrey dejó la banda a mediados de mayo de 1979. "Memories", "No Birds", " Socialist " y " Chant " se grabaron con el nuevo baterista, Richard Dudanski , anteriormente del grupo de pub rock de R&B de Joe Strummer , The 101ers , en Townhouse Studios en Londres. El instrumental "Graveyard" se grabó con Dudanski en la batería. Dudanski dejó la banda a mediados de septiembre de 1979. "The Suit" fue grabado como un tema en solitario por Jah Wobble en Gooseberry Sound Studios en Londres. Se agregaron voces y algunas sobregrabaciones en The Manor . "Careering" se grabó en Town House Studios en Londres. Estudios con Wobble en la batería. "Bad Baby" fue grabada con el nuevo baterista Martin Atkins en Town House Studios. A excepción de un breve período durante 1980, Atkins permaneció con la banda hasta 1985. "Radio 4" fue grabada como pieza solista por Keith Levene en Advision Studios y un segundo estudio desconocido. Según Levene, esta fue la última pista grabada. Levene utilizó guitarras Veleno de aluminio durante las sesiones de grabación para lograr un sonido de guitarra distintivo, agudo y metálico. [6]
Según John Lydon, la canción de apertura "Albatross'" se grabó en vivo en The Manor Studio en Oxfordshire, con el cantante creando libremente sus letras. El guitarrista Keith Levene, el bajista Jah Wobble y el baterista David Humphrey crearon la canción sobre la marcha y la grabaron en una sola toma. [7] [8] PiL también grabó en Townhouse Studios en el oeste de Londres con el baterista de sesión Richard Dudanski y produjo las canciones "Memories", "No Birds", "Socialist" y "Chant"; [9] Levene recuerda que "Memories" lo muestra tocando "esta cosa normal de guitarra española que hace dun-da-da-dun da-da-dun... es una de las primeras cosas que aprendí a tocar en la guitarra, muy simple. Me gustaba mucho eso [...] Simplemente hice pasar la guitarra por una Electric Mistress ". [8]
" Death Disco ", lanzado como sencillo a finales de junio de 1979, fue remezclado y retitulado "Swan Lake" para Metal Box . "Me di cuenta", dijo Levene, "de que esta melodía que estaba bastardeando por error era ' Swan Lake ', así que comencé a tocarla a propósito, pero lo estaba haciendo de memoria. Puedes escuchar que no la estoy tocando exactamente bien. Simplemente funcionó. [...] Hay algunas versiones de eso. La de Metal Box es la versión dos, que es muy diferente de la versión original más simple de 12 pulgadas". [8] La letra se basa en la madre de Lydon muriendo de cáncer: "Cuando tuve que lidiar con la muerte de mi madre, que me molestó muchísimo, lo hice en parte a través de la música. Tuve que verla morir lentamente de cáncer durante todo un año. Escribí 'Death Disco' sobre eso. Se la toqué justo antes de que muriera y estaba muy feliz. Esa es la irlandesa en ella, nada tristemente simpático o débil". [10] PiL grabó la canción en una sala vacía en Brixton para probar un sistema de sonido de tres bajos y trabajó con el baterista Jim Walker , pero no grabó con él. [8]
"Poptones" fue una de las primeras canciones grabadas para el álbum, según Levene, quien declaró que sin darse cuenta puso " Starship Trooper " durante la canción. [11] Según Lydon, "Poptones" se basó en una historia "sacada directamente del Daily Mirror " sobre una niña que fue secuestrada y "metida, con los ojos vendados, en la parte trasera de un coche por un par de hombres malos y conducida a un bosque, donde finalmente la abandonaron. Los hombres tenían una máquina de casetes con una melodía inusual en el casete, que no dejaban de reproducir una y otra vez. La niña recordaba la canción, y eso, junto con su recuerdo del coche y las voces de los hombres, es como la policía los identificó. La policía finalmente detuvo el coche y encontró que el casete todavía estaba en la máquina, con la misma canción distintiva en la cinta". [12] En su autobiografía de 2009 Memoirs of a Geezer , Jah Wobble dice que Poptones se refiere a "un viaje que hicimos en el auto japonés de Joe el roadie [...] y Joe tenía uno de sus casetes dudosos sonando". Destacó la canción como "la joya de la corona de PiL. [...] Esa línea [de bajo] es tan simétrica como un copo de nieve. [...] Teníamos un baterista con nosotros que era bastante bueno [...] pero el tipo simplemente no podía conseguir la sensación adecuada para 'Poptones'. [...] Al final Levene bajó la batería en esa pista, su batería está un poco suelta, pero eso en realidad es algo bueno". [13]
Wobble citó "Careering" como su "segunda pista favorita de Metal Box , y probablemente mi interpretación vocal favorita de John Lydon". [14] Líricamente, la canción "básicamente trata sobre un pistolero [en Irlanda del Norte] que está haciendo carrera como empresario profesional en Londres". [15] La canción fue grabada en Townhouse durante una rápida sesión nocturna dirigida por Wobble; le dijo al periodista Simon Reynolds en una entrevista: "Si escuchas el ritmo de la batería, es muy similar al tipo de ritmo que crearía una banda de tambores y pífanos . [...] Para entonces, Keith ya había conseguido un sintetizador Prophet , que utilizó en 'Careering'". [14] Wobble creó la pista de batería y la línea de bajo, mientras que Levene tocó el sintetizador. Levene explicó que su interpretación del sintetizador en la canción fue un intento de replicar el sonido del ruido ambiental de la máquina que se escuchaba en un baño de abajo, logrado al dejar caer un objeto sobre una de las teclas del sintetizador para mantenerlo en marcha. [8]
"No Birds Do Sing" (también catalogada simplemente como "No Birds") presenta una línea de " La Belle Dame sans Merci ", un poema de John Keats , del que Lydon "simplemente tomó prestado un poco porque encajaba con esta diatriba particular sobre los suburbios". [12] La canción fue grabada en Townhouse con el baterista Richard Dudanski, a quien Keith Levene conoció durante su paso por The 101ers . Wobble dijo que Dudanski hizo un uso extenso e imaginativo de los tambores tom-tom , [9] [13] y Levene le dijo a Simon Reynolds que "No Birds" es una de sus canciones favoritas del álbum. [8] "Todo lo que es es yo tocando la parte de guitarra y duplicándola, pero alimentando la segunda a través de este efecto que había configurado en el armonizador. Mientras tanto, John está acostado debajo del piano y cantando esa extraña voz de retroalimentación, mientras hace parpadear las teclas al mismo tiempo, solo para ser molesto. Puedes escuchar el piano en el disco", dijo Levene. [11]
"Graveyard" incluye una parte de guitarra que "se inventó en el momento", según Levene. "Estaba en un estado de ánimo muy parecido al de Clint Eastwood . No sabía qué iba a tocar. Wobble tocaba la línea de bajo y la batería, así que tenía que hacer algo". [8] La versión del álbum es instrumental, una versión con letra y voces se tituló "Another" y se lanzó como cara B de "Memories" en octubre de 1979.
"The Suit", descrita por Lydon como "sobre gente de orígenes bajos que intenta ser elegante", es una de las canciones menos favoritas de Levene. [16] Levene dijo: "Nunca fue una de mis piezas favoritas debido a lo que realmente trataba. [...] Había un tipo que era un viejo amigo de John que vivía en este apartamento. En algún momento John decidió que lo odiaba. Simplemente escribió esta parodia realmente desagradable, señalando con el dedo, exagerada y desgarradora de lo que era el tipo: 'chico de sociedad'. [...] Este tipo, [el diseñador de moda] Kenny MacDonald, hizo su traje y el de todos nosotros y le hacía quedar bien que los chicos de PiL llevaran su ropa. Nosotros lo llevábamos mal y quedaba aún mejor, no queríamos que la chaqueta de cuero negra pareciera una de esas bandas punk. Así que John decidió odiar a este tipo, eso es lo que pasa y no hay nada que puedas hacer. No quería ser su perro faldero y John pensó que era una estrella y quería eso." [8] Wobble tocó y grabó la pista de acompañamiento de batería y piano para "The Suit" en Gooseberry Studios con Mark Lusardi, que empezó como una versión de " Blueberry Hill ". [13] Llevó la pista de acompañamiento a la banda en The Manor, a lo que Lydon "se asustó cuando escuchó eso... Se puso en acción y en pocas horas 'The Suit' existía". [13]
"Bad Baby" (su título es un apodo de Levene [8] ) se grabó en Townhouse. Wobble (cuya interpretación en la canción se inspiró en el bajista Cecil McBee ) y el baterista Martin Atkins grabaron la canción juntos. [13]
Levene recordó que "Socialist" incluía sintetizadores baratos que había comprado: "Wobble y yo nos divertíamos mucho jugando con estas cosas, mientras que sumergido en la mezcla había un sonido enorme y ascendente, que se elevaba desde la batería y el bajo, como el grito de una ballena. Más tarde, hice un dub de los platillos, así que tienes ese sonido metálico en espiral. ¡Dubwise!" Wobble le dijo a Simon Reynolds: "En ese momento era un poco socialista . [...] Odiaba a Thatcher , odiaba todo lo que Reagan representaba, para ser honesto, ya sabes, y en ese momento solo quería ese socialismo de izquierdas al viejo estilo". [14]
Lydon llamó a "Chant" una "vieja cancioncilla inglesa con un sintetizador de cuerdas". [17] El baterista Richard Dudanski la citó como una de sus favoritas.
El tema que cierra el álbum, "Radio 4", debe su nombre a la estación de radio de la BBC . "Lo llamé 'Radio 4' porque en Inglaterra, había Radio 1 , 2 , 3 ...", dijo Levene. "Radio 1 tocaba melodías pop. Antes de eso, ¡la BBC era tan aburrida! Tuvimos que esperar hasta 1985 antes de que tuviéramos radio FM". [8] "Radio 4" fue grabado e interpretado por Levene, inicialmente con Ken Lockie de Cowboys International en la batería, en Advision Studios . Levene tocó la línea de bajo "como si fuera Wobble" y tocó un conjunto de cuerdas Yamaha para crear los sonidos de sintetizador en capas. "Estaba usando esta cosa y comencé a construirla, todo lo que estaba haciendo era tomar diferentes sonidos de esta cosa y superponerlos. Cuando lo escuché, saqué la batería. Se me ocurrió la idea de intentar que sonara orquestado con los acordes largos tocados más cortos. Para solucionar el resto, simplemente usé lo que tenía a mano. Toqué el bajo como imaginé que Wobble lo haría, quería que tuviera la sensación de Wobble. Pero básicamente, todo es mío; fue entonces cuando me di cuenta de que podía hacer absolutamente todo. Solo se escucha la batería al final. [...] Con 'Radio 4', estaba solo en el estudio una noche, y me abrumó la sensación de espacio. Simplemente saqué todo del estudio, saqué la batería y toqué todo yo mismo, reproduciendo esta sensación de espacio frío que sentía a mi alrededor". [8]
"Mucha gente no entiende que [el álbum] fue una improvisación ", recuerda Lydon. "Tenía que serlo, porque habíamos gastado la mayor parte del dinero en el contenedor [ver más abajo] , y lo que tuvimos que hacer fue, literalmente, colarnos en los estudios cuando las bandas se habían ido a casa por la noche. Y eran mezclas de monitor bastante toscas , sin producción real". [18]
El título del álbum hace referencia a su embalaje original, que consistía en una caja de metal al estilo de una lata de película de 16 mm con el logotipo de la banda grabado en relieve y que contenía tres discos de 12" de 45 rpm . Fue diseñado por Dennis Morris [19] y era innovador y económico, costándole al sello poco más que el costo de las fundas impresas estándar para lanzamientos equivalentes de 12" (aunque Virgin pidió un reembolso de un tercio del anticipo de la banda debido al costo). [20] Antes de que se finalizara la lata de metal, se habló de lanzar el álbum en un paquete de papel de lija que arruinaría efectivamente el arte de la funda de cualquier disco que se colocara junto a él. Esa idea sería realizada más tarde por Durutti Column para su debut en Factory Records de 1980 , The Return of the Durutti Column .
La falta de accesibilidad del álbum se extendía a los propios discos. Empaquetados herméticamente dentro de la lata y separados por hojas de papel, eran difíciles de sacar y eran propensos a sufrir rasguños y rayaduras en el proceso. Como cada lado solo contenía unos diez minutos de música, el oyente debía cambiar de lado con frecuencia para escuchar el álbum completo. [21]
Eliminado del catálogo el 23 de noviembre de 1979 después de un lanzamiento inicial de 60.000 unidades, el álbum fue reeditado el 22 de febrero de 1980 [22] como Second Edition , un LP doble empaquetado en un formato plegable más convencional . El arte de la funda de Second Edition consiste en fotografías distorsionadas de los miembros de la banda, logrando un efecto de espejo de casa de la risa. (La portada es una foto compuesta de Keith Levene y John Lydon). Las letras están impresas en la contraportada. Estas fueron impresas originalmente en un anuncio de revista y no se incluyeron con Metal Box . La banda inicialmente quería que el álbum fuera lanzado con una hoja de letras pero sin títulos de las canciones. La versión del Reino Unido de Second Edition aparece como la banda pretendía, con letras en la contraportada, pero sin títulos, y etiquetas con el logotipo "PiL" en los cuatro lados del vinilo. La edición estadounidense de Second Edition tiene títulos de canciones tanto en la contraportada como en las etiquetas.
La idea original de la lata de metal se utilizó unos años más tarde, durante la era del disco compacto. A finales de los años 80, varios CD se empaquetaban en latas de metal. En 1990, el concepto se completó con el lanzamiento en disco compacto de Metal Box, que empleaba una versión más pequeña de la lata de metal original, que contenía un solo disco y un pequeño inserto de papel.
La cinta con el logotipo de PiL se creó con la intención de sellar cada caja de metal. Sin embargo, los costos de mano de obra se consideraron demasiado altos y la cinta no se utilizó. Martin Atkins tiene parte de esta cinta y ha puesto algunos trozos en subastas para beneficiar al Museo de la Música Post Punk e Industrial.
Metal Box es considerado un clásico del post-punk y ha sido muy aclamado. Andy Kellman de AllMusic dijo que "PIL logró evitar los límites durante los primeros cuatro años de su existencia, y Metal Box es sin duda el culmen", señalando que el álbum "difícilmente [suena] como algo del pasado, presente o futuro". También lo comparó con los trabajos de Captain Beefheart y Can . [1] El crítico de Drowned in Sound, Mark Ward, escribió que el álbum "se aleja de las sudorosas raíces punk de Lydon y se adentra en las frías cámaras del dub evocadas por Can, la electrónica más extravagante de los años de Bowie en Berlín y el resplandeciente sonido post-punk que el guitarrista Levene estaba en proceso de ser pionero" y que "si aún no tienes una copia, realmente deberías". [31] El crítico de Village Voice , Robert Christgau, describió el sonido del álbum como "un dub blanco súper consciente y de cuerpo completo con ecos europeos desorientadores". [3]
El álbum fue clasificado en el puesto número 2 entre los mejores "Álbumes del año" de 1979 por NME , con "Death Disco" clasificado en el puesto número 11 entre las mejores pistas del año. [32] Robert Palmer colocó el álbum en el tercer lugar en su lista de lo mejor de 1980 para el New York Times , proclamando que el álbum era el "álbum definitivo de postpunk rock y la porción más convincente de música metal machine del año". [33]
En 2003, el álbum fue incluido en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone en el puesto n.º 469, y la revista lo calificó de "punk artístico futurista y misterioso con bajo dub y guitarra cortante". [34] Rolling Stone también lo incluyó en sus 100 mejores álbumes de los años ochenta, ubicándolo en el puesto n.º 76. [35] En 2002, Pitchfork clasificó a Metal Box en el puesto n.º 19 de sus "100 mejores álbumes de los años 80". [36] También fue incluido, junto con su álbum debut, en el libro 1001 álbumes que debes escuchar antes de morir , y el crítico Stevie Chick dijo que "las texturas abrasivas y los sonidos poderosos que descubrieron... influirían en todo tipo de música experimental en las próximas décadas", al tiempo que lo describió como "frío, húmedo, implacable, subterráneo". Las canciones «Albatross», «Poptones», «Careering», «Chant» y «Radio 4» fueron seleccionadas como «temas clave». [37] En 2020, la revista Rolling Stone lo incluyó en su lista de los «80 mejores álbumes de 1980», elogiando a la banda por ir «más allá del post-punk hacia un espacio fracturado entre la abstracción demente y la libertad malhumorada». [38]
El bajista Jah Wobble grabó y lanzó una nueva versión del álbum en 2021, titulada Metal Box - Rebuilt in Dub .
Todas las palabras, música y producción se atribuyen a Public Image Ltd. [39]
El lanzamiento original de Metal Box constaba de seis caras de vinilo de 12 pulgadas, reproducidas a 45 rpm.
La segunda edición acomoda el álbum en cuatro lados de 33 rpm y presenta un orden de canciones ligeramente diferente ("Socialist/Chant/Radio 4" está dividido en sus partes componentes, con "Socialist" y "No Birds" intercambiando lugares). [40]
Nota: Levene tocó todos los instrumentos en "Radio 4".