Recha Sternbuch (de soltera Rottenberg; 1905-1971) fue una mujer judía ortodoxa suiza que fue una importante rescatadora judía de la era del Holocausto .
Nacida en Cracovia, Polonia , en 1905, Sternbuch se mudó a St. Gallen en 1928 con su esposo, Yitzchak Sternbuch, un hombre de negocios en Montreux , Suiza . Mudarse a St. Gallen, la ciudad natal de su marido, fue un choque cultural para Recha, que había crecido en una comunidad religiosa y no estaba preparada para la pequeña comunidad de judíos suizos que eran más liberales que la comunidad en la que se había criado. [1 ]
Su padre era Markus Rottenberg, un destacado rabino y erudito ampliamente conocido en Europa. En 1912, Rottenberg se había mudado a Amberes desde Polonia con su familia, incluido Recha, de 7 años, para convertirse en el Gran Rabino de la comunidad haredi de la ciudad , a petición de los líderes religiosos de la creciente población judía de Amberes de un rabino que preservara la religión. tradiciones de la comunidad judía de Amberes. [1]
No había oportunidades de educación religiosa formal en su comunidad ni escuelas judías para niñas en Bélgica, por lo que asistió a una escuela pública, donde aprendió francés. En casa con su familia hablaba alemán. Su casa era un lugar de encuentro para los eruditos de la comunidad y ella continuó aprendiendo informalmente de estos eventos donde su padre interpretaría el midrash . Cuando era adolescente, incluso participó ella misma en algunas discusiones, para sorpresa de los visitantes, que a menudo viajaban desde lejos para buscar el consejo de su padre. [1]
Su marido se mudó a Suiza cuando tenía 10 años con su familia de Estados Unidos. Los Sternbuch se habían mudado a Estados Unidos después del pogromo de Kishinev , pero habían encontrado difícil la vida en la ciudad de Nueva York como inmigrantes recién llegados. Cuando los Sternbuch se mudaron a Basilea , el padre de Isaac se convirtió en líder comunitario de los ortodoxos recién llegados, en una ciudad donde los judíos estaban en su mayoría asimilados e incluso había acogido al secular Theodor Herzl en el Primer Congreso Sionista . En este aspecto, la infancia de Isaac en Suiza compartía similitudes con la de Recha en Bélgica, ya que su casa se convirtió en un punto de encuentro para que religiosos y eruditos se reunieran con su padre. De hecho, Abraham Isaac Kook , uno de los fundadores del sionismo religioso , se alojaba con los Sternbuch en 1914 cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , una experiencia que probablemente influyó en las opiniones de la familia Sternbuch sobre el sionismo. Al no poder encontrar una esposa en la comunidad judía suiza, mayoritariamente asimilada, Isaac conoció a Recha después de enterarse de que la hija de un gran rabino estaba buscando matrimonio. [1]
Era una mujer ortodoxa , con hijos y embarazada cuando pasó las noches en la región boscosa junto a la frontera con Austria intentando contrabandear refugiados mientras intentaba evadir a los guardias fronterizos suizos que tenían órdenes de devolver a cualquier persona mayor de dieciséis años y menor de sesenta. Trabajó con un capitán de la policía suiza, Paul Grüninger , quien en 1938 la ayudó a introducir clandestinamente a más de 800 refugiados en Suiza.
Después de que un líder judío en Suiza los informara, [2] Recha Sternbuch fue arrestada y encarcelada y perdió a su feto. Grüninger perdió su trabajo y su pensión por ayudar a los judíos y más tarde fue ayudado por los Sternbuch.
Después de su liberación de prisión, Recha Sternbuch continuó su activismo en gran medida sola y organizó el rescate de más de 2.000 judíos. Corriendo un gran riesgo, pasó de contrabando visas suizas falsificadas a muchos judíos a través de las fronteras alemana y austriaca. Posteriormente obtuvo visas de entrada chinas que permitían a sus titulares atravesar Suiza e Italia hasta puertos desde donde podían ser contrabandeados a Palestina.
El día del Bar-Mitzvá de su hijo le informaron que algunos judíos estaban en peligro en la Francia de Vichy . En lugar de ir a la sinagoga, tomó un tren a Francia en sábado y rescató a los judíos en peligro. [3] Aunque viajar en Shabat está prohibido en el judaísmo, Pikuach Nefesh (hebreo: פיקוח נפש) describe el principio de la ley judía de que la preservación de la vida humana prevalece sobre prácticamente cualquier otra consideración religiosa, y casi cualquier mitzvá lo ta'aseh (orden de no hacer una acción) de la Torá se vuelve inaplicable.
Ella y su marido tuvieron acceso a la valija diplomática de Polonia Libre y pudieron enviar cables codificados a contactos en Va'ad Hatzalah (Comité de Rescate) en Estados Unidos y Turquía . Un uso importante de este canal fue que los Sternbuch alertaron a la sucursal de Va'ad Hatzalah en Nueva York, el 2 de septiembre de 1942, sobre los horrores del Holocausto, un mensaje que reforzaba el cable anterior de Gerhardt-Riegner del 8 de agosto de 1942 . Fue enviado para alertar a los judíos estadounidenses sobre la realidad del Holocausto y dio lugar a una reunión de 34 organizaciones judías. La valija diplomática polaca también se utilizó para enviar mensajes secretos, dinero a judíos en la Europa ocupada por los nazis y como sobornos para rescate.
Recha Sternbuch también desarrolló buenas conexiones con el nuncio papal en Suiza, monseñor Phillippe Bernadini, decano de la comunidad diplomática suiza. Le dio acceso a los correos del Vaticano para enviar dinero y mensajes a organizaciones judías y de resistencia en la Europa ocupada por los nazis. Recha Sternbuch fue uno de los primeros en obtener documentos de identidad sudamericanos, probablemente incluidos muchos de la embajada de El Salvador en Suiza proporcionados por el primer secretario George Mantello y distribuirlos a judíos cuya vida estaba en peligro por los nazis.
En septiembre de 1944 entró en contacto con Jean Marie Musy , ex presidente suizo y conocido de Himmler. A petición de Recha Sternbuch, Musy, con la ayuda de su hijo Benoît Musy , negoció con Himmler, que estaba dispuesto a liberar a los judíos entonces en campos de concentración por un rescate de un millón de dólares. El 7 de febrero de 1945, Musy entregó a los primeros 1.210 reclusos de Theresienstadt y se prometieron más en intervalos de dos semanas. Desafortunadamente, esta iniciativa también fue aparentemente obstaculizada por un líder judío [ ¿quién? ] En Suiza. [4]
Los Sternbuch siguieron negociando a través de Musy hasta el final de la guerra. Hubo un acuerdo para entregar cuatro campos de concentración esencialmente intactos a los aliados a cambio de una garantía de Estados Unidos de juzgar a los guardias del campo en los tribunales en lugar de fusilarlos en el acto. Esto salvó la vida de un gran número de reclusos del campo. Los Sternbuch también negociaron la liberación de miles de mujeres del campo de Ravensbrück , la liberación de 15.000 judíos retenidos en Austria y negociaron con los nazis la liberación de cientos de judíos del llamado “Tren Kasztner” que habían sido retenidos para pedir rescate en Bergen-Belsen.