Rebecca Mawii Zahau (15 de marzo de 1979 - 13 de julio de 2011), también conocida como Rebecca Nalepa , fue una mujer estadounidense de origen birmano que fue encontrada ahorcada en la casa de playa de su novio en Coronado , California , Estados Unidos, el 13 de julio de 2011, y declarada muerta por los socorristas llamados a la residencia. Su muerte se produjo dos días después de que Max Shacknai, de 6 años, hijo de su novio Jonah Shacknai , se cayera de la escalera de la misma propiedad. En ese momento, se encontraba en estado crítico en el hospital. Rebecca y su hermana menor, Xena, fueron las únicas personas conocidas presentes en el momento de la caída de Max. Posteriormente, el 16 de julio de 2011, Max Shacknai murió a causa de sus heridas. [1]
El sheriff de San Diego, Bill Gore, anunció el 2 de septiembre de 2011 que la muerte de Zahau fue un suicidio , mientras que la muerte de la joven Shacknai había sido declarada un accidente, y que ninguna de las dos fue el resultado de un crimen . [2] Los miembros de la familia de Zahau disputaron este hallazgo y presentaron una demanda por muerte por negligencia de $10 millones contra el hermano de Jonah Shacknai, Adam. [3] El jurado en ese juicio civil encontró a Adam Shacknai responsable de la muerte de Zahau y le otorgó a su familia una sentencia de $5 millones por pérdida de amor y compañía, así como $167,000 adicionales por la pérdida del apoyo financiero que Zahau le habría brindado a su madre y hermanos. [4] [5]
En febrero de 2019, Adam Shacknai apeló la sentencia, y la defensa argumentó errores de procedimiento y mala conducta del jurado . Antes de que se presentaran los argumentos finales ante el juez, la compañía de seguros de Shacknai y la familia Zahau llegaron a un acuerdo de 600.000 dólares, lo que dio lugar a que el caso civil se desestimara con perjuicio y se anulara la sentencia original de 5 millones de dólares. [6] [7]
Rebecca Zahau (nacida el 15 de marzo de 1979), [8] era de origen inmigrante birmano. Nació en Falam , estado de Chin , una ciudad en las colinas de Chin en el noroeste de Birmania (o Myanmar), de padre Khua Hnin Thang y madre Zung Tin Par (o Pari). Después de vivir en Nepal y Alemania, Zahau se mudó a los Estados Unidos unos diez años antes de su muerte. [9] [10]
Zahau provenía de una familia de etnia chin y fue criada como protestante . [11] Sus padres y la mayoría de los miembros de su familia viven en Saint Joseph , Missouri . [10] Tenía una hermana mayor, Mary Zahau-Loehner; una hermana menor, Snowem Horwath, que vive en Alemania; y una hermana adolescente, Xena Zahau, entre otros hermanos. [12] [13]
En agosto de 2009, Zahau fue arrestada por hurto en tiendas después de robar joyas por valor de 1.000 dólares de un Macy's en Phoenix , Arizona , de lo que se declaró culpable . [14] [15] [16] [17] En 2002, se casó con Neil Nalepa, un estudiante de enfermería de 36 años de Scottsdale, Arizona ; se divorciaron en febrero de 2011. [9] [18] Trabajó como técnica oftálmica hasta que renunció en diciembre de 2010. [9]
En 2008, Zahau comenzó a salir con Jonah Shacknai , el director ejecutivo de Medicis Pharmaceutical , [9] mientras todavía estaba casada con Nalepa. El puesto de Shacknai en Medicis lo convirtió en el noveno director ejecutivo mejor pagado de Arizona, ganando $ 6,4 millones en 2010. Tuvo dos matrimonios anteriores. Su primer matrimonio con Kimberly James resultó en un divorcio y una pelea de custodia de tres años sobre los dos hijos de la pareja. [19] [20] Tuvo un hijo, Maxfield Aaron "Max" Shacknai (7 de junio de 2005 - 16 de julio de 2011), con su segunda esposa Dina Romano. [18]
El 11 de julio de 2011, Zahau, Max y la hermana adolescente de Zahau, Xena, estaban en la mansión Ocean Boulevard Beach House (construida para John D. Spreckels y a la que se hace referencia en la cobertura como la Mansión Spreckels [a] ) en Coronado, California, que Shacknai usaba como residencia de verano. En algún momento durante ese día, Max cayó de cara sobre una barandilla del segundo piso, sufriendo lesiones en la médula espinal y los huesos faciales , [21] la primera de las cuales afectó su frecuencia cardíaca y respiración. Zahau dijo que estaba en el baño en ese momento; encontró a Max momentos después, y Xena llamó al 9-1-1 . [9] Max no respiraba ni respondía, y fue llevado al Hospital Infantil Rady en San Diego . [9] Murió el 16 de julio debido al daño cerebral causado por la falta de oxígeno resultante de sus heridas. [9]
El 26 de julio, los investigadores dictaminaron que la muerte de Max fue un accidente, especulando que de alguna manera tropezó. [19] Sin embargo, un médico traumatólogo que examinó al niño antes de su muerte y la autopsia declaró a la policía que no creía que las lesiones de su caída fueran consistentes con el paro cardíaco y la inflamación cerebral que experimentó, lo que sugiere que Max puede haberse asfixiado antes de su caída. [22]
El 12 de julio de 2011, Zahau dejó a Xena en el aeropuerto para su vuelo de regreso a Missouri, y luego recogió al hermano de Jonah Shacknai, Adam, que acababa de llegar en un vuelo desde Memphis , Tennessee . [23] Zahau, Jonah y Adam cenaron con un amigo llamado Howard esa noche. Zahau y Adam regresaron a la casa, [24] mientras que Jonah, según se informa, mantuvo una vigilia junto a la cama de Max con la madre de la niña, Dina Romano; dejaría el hospital para recuperarse en una Casa Ronald McDonald cercana . [9] [24] Hubo informes de música fuerte proveniente de la casa de la playa más tarde esa noche. [25] [26]
En la mañana del 13 de julio, aproximadamente a las 6:45 am, Adam declaró que encontró el cuerpo desnudo de Zahau colgando de un balcón, con las muñecas y los tobillos atados y las manos detrás de la espalda. [18] [25] Llamó al 9-1-1 a las 6:48 am, luego envió un mensaje de texto a su hermano para informarle de la noticia. [23] [24] Cortó el cuerpo de Zahau antes de que llegara la policía. [24] [27] Los médicos intentaron reanimarla, pero la declararon muerta en el lugar. [28] La policía inició pruebas forenses y toxicológicas [29] en su cuerpo como parte de una autopsia para determinar la causa de la muerte. Las especulaciones de un juego sucio comenzaron temprano en el caso; sin embargo, los investigadores no pudieron encontrar ningún otro ADN en la escena además del de Zahau. [30] El 2 de septiembre, la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego anunció formalmente su hallazgo de que la muerte de Zahau fue un suicidio . [31]
Los resultados de la autopsia de Zahau [32] revelaron cuatro casos de traumatismo craneoencefálico , sobre los cuales los investigadores y comentaristas externos expresaron varias teorías. [33] El médico forense de San Diego, Jonathan Lucas, declaró que "debido a que había evidencia de que ella se cayó por el balcón en una posición no vertical, es posible que se haya golpeado la cabeza en el balcón al caer". Werner Spitz , un testigo experto que testificó durante el juicio de Casey Anthony , dijo que era una posibilidad, afirmando: "Cuando el cuerpo cayó por primera vez, ella no necesariamente salta hacia su muerte, por lo que caería directamente hacia abajo y podría golpearse fácilmente contra el costado de la estructura de la que está colgando". Sin embargo, señaló que para sacar conclusiones más sólidas hubiera preferido ver cómo se veía el cuerpo antes de que le quitaran las ataduras de las muñecas. El consultor forense Dr. Maurice Godwin expresó sus dudas y afirmó: "Las posibilidades de chocar contra la barandilla, caer por el balcón y golpearse la cabeza cuatro veces son muy poco probables". [27]
El patólogo Dr. Cyril Wecht realizó una segunda autopsia a Zahau a pedido de su familia. Wecht testificó que creía que las fracturas en la garganta de Zahau fueron causadas por estrangulamiento manual , no por ahorcamiento suicida. Además, afirmó que pensaba que la muerte de Zahau "fue un homicidio ". [34] Un abogado de la familia de Zahau afirmó que se encontraron otras inexactitudes en la investigación del Departamento del Sheriff, incluida evidencia que indicaba que Zahau fue agredida sexualmente antes de su muerte. [35]
Los miembros de la familia expresaron sus sospechas sobre el motivo por el cual Zahau tenía las manos y los pies atados. El sheriff de San Diego, Roy Frank, declaró: "Hay documentación de incidentes en todo el país en los que la gente se ha atado los pies y las manos para suicidarse", para evitar cambiar de opinión. [36] La policía recreó la situación en un intento de determinar si habría sido posible que Zahau se hubiera atado de esa manera, y mostró una demostración en vídeo en la que una mujer se envolvía las manos con una cuerda varias veces delante de ella, sacaba una mano de la atadura, luego colocaba las manos detrás de la espalda, las volvía a atar y apretaba las ataduras con la ayuda de una cuerda similar a la que la policía encontró en las manos de Zahau. [9] [37]
En la puerta de la habitación que daba al balcón de abajo, donde la policía encontró el cuerpo de Zahau, se había pintado un mensaje: "Ella lo salvó, ¿puede él salvarla?". En un principio, los funcionarios se negaron a confirmarlo. [9] En comentarios a los medios, el sheriff Gore solo afirmó que "no era una clara nota de suicidio "; sin embargo, los investigadores lo tomaron como otra prueba de suicidio. A Zahau le gustaba pintar como pasatiempo y había firmado sus cuadros en el pasado; sus hermanos sostuvieron que el mensaje no coincidía con su letra. [38] Nalepa también afirmó que la nota "no parecía ser algo que [Zahau] hubiera escrito". [9]
La policía entregó a Verizon y AT&T órdenes de registro para obtener registros de facturación de teléfonos celulares, y se llevó el teléfono celular Samsung Focus de Zahau como evidencia. [24] [39] Según los registros de AT&T, desde aproximadamente las 8 pm hasta las 10, Zahau habló y envió mensajes de texto con su hermana mayor Mary, quien confirmó que Xena había llegado a casa sana y salva. A las 10:48 pm, Zahau recibió un mensaje de texto de Nina Romano, la hermana gemela de la ex esposa de Jonah Shacknai, que quería pasar por la casa y hablar sobre el accidente de Max. Zahau no respondió a ese mensaje. La policía dijo que Zahau revisó su buzón de voz unas horas más tarde, a las 12:50 am, y escuchó un mensaje. Los registros de facturación no muestran quién dejó ese mensaje. La policía declaró que era un mensaje sobre el empeoramiento de la condición de Max, pero se negó a confirmar en ese momento quién dejó el mensaje; Mary declaró que la policía le dijo que era de Jonah. El mensaje fue eliminado, lo que significa que la policía y la familia de Zahau nunca escucharon el contenido del mensaje. [23]
Los investigadores inicialmente no intentaron encender ni operar el teléfono celular, por temor a que pudieran sobrescribir la evidencia contenida en su memoria. En cambio, trataron de determinar si había un software forense disponible que les permitiera examinar ese modelo de teléfono. El 15 de agosto, al no poder identificar dicha tecnología, un detective encendió el teléfono y realizó una búsqueda manual, encontrando que el mensaje de correo de voz no estaba almacenado en el teléfono. [13] No solicitaron que AT&T intentara recuperar el mensaje eliminado de sus servidores. [39] Más tarde, el 21 de septiembre, un investigador anunció que usarían "nueva tecnología" para copiar los datos del teléfono para una investigación más profunda. [40] A principios de octubre, los investigadores completaron su segundo examen del teléfono, declarando que no descubrieron ninguna información adicional y que pronto se lo devolverían a la familia de Zahau. [41]
Las muertes de Zahau y Max provocaron un intenso escrutinio público y de los medios de comunicación. [10] El 14 de julio de 2011, Medicis sufrió su caída más pronunciada en un día en el precio de sus acciones desde febrero. [25] Las noticias de las investigaciones recibieron cobertura internacional en varios países, entre ellos Nueva Zelanda, Finlandia, España y el Reino Unido durante julio y agosto. [42] [43] [44] [45]
A principios de septiembre, varios escritores de Forbes , incluida la escritora de crímenes reales Cathy Scott y la abogada Victoria Pynchon, expresaron dudas sobre las conclusiones de los investigadores; Pynchon describió el fallo como un "vergonzoso error público". [46] [47] The Daily Beast publicó una columna del abogado litigante Roy Black , en la que criticaba las "teorías a medias" sobre la muerte de Zahau, en particular afirmando la falta de evidencia de ADN : "¿Cómo podría alguien hacer todo esto sin dejar una pizca de evidencia microscópica? Tendrían que haber estado usando un traje de goma completo o algún tipo de traje espacial y levitar sobre la escena". Hizo un llamado a los medios y al público para que "dejen de llamarlo asesinato". [48] [49]
El 19 de septiembre de 2011, se informó que la autora local de Coronado, Kathleen McKenna, escribiría un libro sobre el caso; McKenna expresó dudas de que la muerte de Zahau fuera un suicidio. [50]
Los familiares y las personas cercanas a Zahau expresaron dudas de que su muerte fuera un suicidio. Su hermana menor, Snowem Horwath, insistió en que "Becky no se suicidó. Mi hermana fue asesinada". [12] Su ex entrenador también afirmó que "ella siempre estaba feliz [y] siempre sonreía cuando entraba. No vi ningún problema ni nada parecido". [28] Los familiares cuestionaron las caracterizaciones policiales de Zahau como deprimida , describiéndola en cambio como una persona feliz. Además, afirman que Zahau creía como cristiana que el suicidio estaba mal . [51] Después de la sentencia por suicidio, se citó a Nalepa diciendo: "No creo que Rebecca se suicidara. No es propio de ella".
Sin embargo, el sheriff Gore, que investigó la muerte, declaró sobre la renuencia de la familia a aceptar la sentencia de suicidio: "Les expusimos el caso extensamente en Missouri para que respondieran a sus preguntas, y es lamentable que [la hermana de Zahau] no pueda aceptar los resultados". [9] El 7 de septiembre, la familia lanzó el sitio web JusticeForRebecca.org, en busca de donaciones para financiar su propia investigación sobre la muerte de Zahau. El sitio afirma: "Era obvio que el Departamento del Sheriff había trabajado demasiado para pintar este cuadro de suicidio y no estaban dispuestos a permitir que los Zahau lo arruinaran". [52] A fines de septiembre, continuaron exigiendo que se reabriera el caso.
El 20 de septiembre de 2011, Jonah Shacknai escribió una carta a la fiscal general de California, Kamala Harris, solicitando una revisión estatal de la investigación. El propio Shacknai no dudaba de los resultados de las investigaciones, pero dijo que esperaba que una revisión trajera "confianza, consuelo y resolución" a otras personas cercanas a Zahau. [53] [54] [55] Sin embargo, el fiscal general adjunto jefe Dane Gillette respondió al día siguiente, afirmando que "debemos rechazar su invitación a revisar esta investigación en este momento". [56] [57] El 30 de septiembre, los miembros de la familia aparecieron en Today de NBC y pidieron una investigación independiente por parte de la oficina del fiscal general del estado. [58]
La familia de Zahau contrató a la abogada de Seattle Anne Bremner , quien ridiculizó las conclusiones del médico forense, afirmando: "Este sería el primer caso en la historia del mundo en el que una mujer se suicida de esta manera... Es ridículo a primera vista". [9] Dan K. Webb de Winston & Strawn LLP, abogado de Jonah Shacknai, alega que otras declaraciones de Bremner implican que Shacknai usó su riqueza y perfil para influir indebidamente en la investigación. Envió una carta de cese y desistimiento a Bremner advirtiéndole que ciertas declaraciones suyas constituían difamación , además de ser "altamente insensibles a nivel humano" y contribuir a "la mirada dura y cruel de un frenesí mediático nacional". [59] Sin embargo, Jim Edwards de BNET sugirió que era poco probable que Shacknai realmente demandara, ya que simplemente traería más publicidad al caso ; esperaba que la situación efectivamente "deje a la familia Zahau continuar con sus reclamos sin ser cuestionados". [30]
Shacknai contrató a la firma de relaciones públicas Sitrick and Company para que lo representara la semana posterior a la muerte de Zahau. [60] En respuesta a las preguntas de los medios, un empleado de Sitrick and Company declaró que había contratado a la firma para que se encargara de su gran volumen de llamadas entrantes en los días posteriores a las muertes, para darle tiempo para llorar y hacer los arreglos para los funerales . [61] Los ejecutivos de Sitrick and Company luego mantuvieron conversaciones con periodistas que creían que habían cometido errores en sus informes sobre el caso. [60]
En 2018, los jurados del panel en la demanda por muerte por negligencia contra Adam Shacknai lo encontraron responsable de la muerte de Rebecca Zahau y le otorgaron a la familia Zahau 5 millones de dólares. [62]
En febrero de 2019, Adam Shacknai apeló la sentencia, y la defensa argumentó errores de procedimiento y mala conducta del jurado . Antes de que se presentaran los argumentos finales ante el juez, la compañía de seguros de Shacknai y la familia Zahau llegaron a un acuerdo de 600.000 dólares, lo que dio lugar a que el caso civil se desestimara con perjuicio y se anulara la sentencia original de 5 millones de dólares. [6] [7]
El objetivo de una demanda relacionada con la muerte muy publicitada de Rebecca Zahau en Coronado dijo el miércoles que el caso se resolvió por $600,000.
32°40′58″N 117°10′54″O / 32.682647, -117.181652