Rebecca Ann Felton ( née Latimer ; 10 de junio de 1835 - 24 de enero de 1930) fue una escritora, política, supremacista blanca y propietaria de esclavos estadounidense que fue la primera mujer en servir en el Senado de los Estados Unidos , sirviendo solo por un día. [2] [3] Fue un miembro destacado de la clase alta de Georgia que abogó por la reforma penitenciaria , el sufragio femenino y la reforma educativa . Su esposo, William Harrell Felton , sirvió tanto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como en la Cámara de Representantes de Georgia , y ella ayudó a organizar sus campañas políticas. El historiador Numan Bartley escribió que en 1915 Felton "estaba defendiendo un largo programa feminista que iba desde la prohibición hasta la igualdad de salario por el mismo trabajo , pero nunca logró ninguna hazaña porque mantuvo su papel gracias a su esposo". [4]
Figura importante del feminismo estadounidense de primera ola , Felton también fue una supremacista blanca y la última propietaria de esclavos que sirvió en el Senado . Habló enérgicamente a favor de los linchamientos de afroamericanos , bajo el pretexto de proteger la pureza sexual de las mujeres euroamericanas. La mayoría de las veces, los afroamericanos a los que amonestó fueron falsamente acusados de violación . [5]
La mujer más destacada del estado de Georgia durante la Era Progresista , fue honrada cerca del final de su vida con un nombramiento simbólico de un día para el Senado. Felton prestó juramento el 21 de noviembre de 1922 y sirvió solo 24 horas. A la edad de 87 años, fue la senadora de primer año de mayor edad en ingresar al Senado. Felton fue la única mujer que se desempeñó como senadora de Georgia hasta el nombramiento de Kelly Loeffler en 2020, casi cien años después.
Felton nació en Decatur, Georgia , el 10 de junio de 1835. Era hija de Charles Latimer, un próspero plantador , comerciante y dueño de una tienda general. Charles era un nativo de Maryland que se había mudado al condado de DeKalb en la década de 1820, y su esposa, Eleanor Swift Latimer, era de Morgan, Georgia . Felton era la mayor de cuatro hijos; su hermana, Mary Latimer , también se destacó en las reformas de las mujeres a principios del siglo XX. Cuando Felton tenía 15 años, su padre la envió a vivir con parientes cercanos en la ciudad de Madison , donde asistió a una escuela privada dentro de una iglesia presbiteriana local . Luego asistió al Madison Female College, donde recibió una educación clásica en artes liberales . [6] Se graduó como la mejor de su clase, a los 17 años, en 1852. [7] Según su autobiografía, los antepasados de Felton eran virginianos y marylandianos antes de establecerse en Georgia. Según la tradición familiar, su ascendencia se remonta a los colonos que llegaron de Inglaterra durante el siglo XVII. [8]
En octubre de 1853, se casó con el Dr. William Harrell Felton en su casa y se mudó a vivir con él en su plantación al norte de Cartersville, Georgia . Tuvo cinco hijos, una niña y cuatro varones. Solo uno, Howard Erwin Felton, sobrevivió a la infancia. Después de la Guerra Civil, su plantación fue destruida. Como ya no podían depender del trabajo esclavo como medio de producción de ingresos, la Dra. Felton regresó a la agricultura como una forma de ganar dinero hasta que tuvieron suficientes ahorros para abrir una escuela. Felton y su esposo abrieron la Academia Felton en Cartersville, donde ella y su esposo enseñaron. [9]
Al unirse a la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza en 1886, Rebecca Latimer Felton pudo alcanzar la estatura como portavoz de la igualdad de derechos para las mujeres blancas. [ cita requerida ] Tras su entrada en el ámbito público, independientemente de la carrera política de su marido, a finales del siglo XIX, Felton intentó emplear a hombres de clase media para ayudar a las mujeres de clase media a alcanzar la igualdad de estatus en la sociedad. Creía que era necesario que los hombres rindieran cuentas y, durante su discurso de 1887 en la convención estatal de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza, argumentó que las mujeres cumplían activamente con sus deberes como esposas y madres, pero que los hombres subestimaban su importancia. [10] Argumentó que las mujeres deberían tener más poder dentro del hogar, con más influencia en el proceso de toma de decisiones y una educación adecuada tanto para las esposas como para las hijas; afirmó además que las mujeres deberían tener independencia económica a través de esta educación, formación y posterior empleo, y que las mujeres deberían tener más influencia sobre los niños. [11] En 1898, Felton escribió "Educación textil para las niñas de Georgia" en un intento de convencer a los legisladores de Georgia de que la educación de las niñas era necesaria. En este artículo, ella argumentó que era responsabilidad del hombre cuidar de su esposa y sus hijos. Por lo tanto, era su responsabilidad asegurar que los derechos y oportunidades de sus hijas fueran iguales a los de sus hijos. [12]
Sin embargo, esta estrategia no funcionó y, en 1900, Felton se unió al movimiento por el sufragio femenino . Este movimiento la llevó a trabajar por los derechos de las mujeres, incluido el derecho al voto, el movimiento progresista, la educación pública gratuita para las mujeres y la admisión en las universidades públicas. [13] Una destacada activista por el sufragio femenino en Georgia , Felton encontró muchos oponentes en georgianos antisufragistas como Mildred Lewis Rutherford y Dorothy Blount Lamar . Durante un debate de 1915 con Rutherford y otros antisufragistas ante el comité legislativo de Georgia, el presidente permitió que cada uno de los antisufragistas hablara durante 45 minutos, pero exigió que Felton dejara de hablar después de 30 minutos. Felton lo ignoró y habló durante 15 minutos adicionales, en un momento se burló de Rutherford y la acusó implícitamente de hipocresía. Sin embargo, el comité legislativo de Georgia no aprobó el proyecto de ley de sufragio. [14] Georgia fue posteriormente el primer estado en rechazar la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos cuando se propuso en 1919 y, a diferencia de la mayoría de los demás estados de la Unión, Georgia no permitió que las mujeres votaran en las elecciones presidenciales de 1920. [15] Las mujeres en Georgia no obtuvieron el derecho a votar hasta 1922.
Felton criticó lo que consideraba la hipocresía de los hombres sureños que se jactaban de su superioridad como caballerosidades sureñas pero se oponían a los derechos de las mujeres, y expresó su desagrado por el hecho de que los estados sureños se resistieran al sufragio femenino blanco durante más tiempo que otras regiones de los Estados Unidos. Escribió, en 1915, que a las mujeres se les negaba una participación política justa.
excepto en los Estados que han sido elegidos por el buen sentido y la honestidad común de los hombres de esos Estados, después de la debida consideración y con el instinto caballeresco que diferencia al hombre grosero y brutal de los caballeros de nuestra nación. ¿Deben los hombres del Sur ser menos generosos, menos caballerosos? Han elogiado más a las mujeres sureñas que a los hombres del Oeste, pero a juzgar por sus acciones, los hombres del Sur han sido menos sinceros. Las frases melosas son agradables de escuchar, pero las mujeres sensatas de nuestro país preferirían regalos más sustanciales... [16]
Después de casarse a los dieciocho años, Felton y su marido poseían esclavos antes de la Guerra Civil estadounidense , [17] y ella fue la última miembro del Congreso en haber sido propietaria de esclavos. [18]
Felton era una supremacista blanca . Afirmaba, por ejemplo, que cuanto más dinero gastaba Georgia en la educación de los negros , más crímenes cometían los negros. [22] Para la Exposición Colombina Mundial de 1893 , "propuso una exposición sureña 'que ilustrara el período de la esclavitud ', con una cabaña y 'gente de color real haciendo esteras, cuellos de cáscara y cestas, una mujer para hilar y cardar algodón y otra para tocar el banjo y mostrar la vida real [del] esclavo, no la del tipo Tío Tom '" . Quería mostrar "al negro ignorante y contento, a diferencia de las monstruosidades de Harriet Beecher Stowe ". [22]
Felton consideraba a los "jóvenes negros" que buscaban un trato igualitario "gorilas medio civilizados", y les atribuía una "lujuria brutal" por las mujeres blancas . [23] Mientras buscaba el sufragio para las mujeres blancas, denunció el derecho al voto de las personas negras, argumentando que conducía directamente a la violación de mujeres blancas. [24]
Felton también abogó por más linchamientos de hombres negros , diciendo que esto era " elíseo " en comparación con la posible violación de mujeres blancas. [25] El 11 de agosto de 1898, Felton dio un discurso en Tybee Island, Georgia , a varios cientos de miembros de la Sociedad Agrícola del Estado de Georgia. Instó a un aumento de los linchamientos para proteger a las mujeres blancas rurales de ser violadas por hombres negros. [26] [27] [28]
Cuando no hay suficiente religión en el púlpito para organizar una cruzada contra el pecado, ni justicia en los tribunales para castigar con prontitud el crimen, ni suficiente hombría en la nación para poner un brazo protector alrededor de la inocencia y la virtud –si es necesario linchar para proteger la posesión más preciada de la mujer de las fieras humanas– entonces digo linchar, mil veces a la semana si es necesario. [29]
— Sra. WH Felton, 11 de agosto de 1898
Los periódicos reimprimieron [19] una transcripción del discurso de Felton para obtener apoyo para el Partido Demócrata . El 18 de agosto de 1898, el Daily Record de Alex Manly publicó un editorial de refutación [20] que argumentaba que la violación de mujeres negras por parte de blancos era mucho más frecuente y que el contacto entre mujeres blancas y hombres negros a menudo era consensual. El editorial de Manly se utilizó [21] como pretexto para la Insurrección de Wilmington de noviembre de 1898 .
Manly fue entrevistado por el Baltimore Sun tres días después de la masacre, y declaró que sólo había querido defender a los "hombres de color difamados" que Felton había difamado. Dijo que su editorial había sido distorsionada por los periódicos blancos. La respuesta de Felton apareció en la edición del 16 de noviembre del Raleigh News and Observer : "Cuando el negro Manly atribuyó el crimen a la intimidad entre hombres negros y mujeres blancas del Sur, el calumniador debería tener miedo de ser linchado en lugar de ocupar un lugar en los periódicos de Nueva York". [5]
En 1899, una multitud de georgianos blancos arrestó, torturó y linchó a un hombre negro, Sam Hose , que había sido acusado falsamente de asesinar a un hombre blanco y violar a la esposa de su víctima. Felton dijo que cualquier "marido o padre sincero" habría matado a "la bestia" y que Hose merecía menos compasión que un perro rabioso. [30]
Thomas W. Hardwick , gobernador de Georgia , planeaba presentarse como candidato en las próximas elecciones al Senado de los Estados Unidos , que debían celebrarse en 1924. Sin embargo, el actual senador Thomas E. Watson murió inesperadamente el 26 de septiembre de 1922. Como gobernador, Hardwick tenía derecho a nombrar un reemplazo para Watson hasta que se pudiera organizar una elección especial . Hardwick buscó un candidato que no fuera un competidor en las próximas elecciones y que se congraciara con las nuevas mujeres votantes (que se habían sentido alejadas por la oposición de Hardwick a la Decimonovena Enmienda ). Por lo tanto, el 3 de octubre, Hardwick seleccionó a Felton para servir como senadora, porque era una representante muy conocida y respetada del movimiento sufragista. No se esperaba que el Congreso volviera a reunirse hasta después de las elecciones especiales, que estaban programadas para el 7 de noviembre, por lo que se consideró poco probable que Felton fuera juramentado alguna vez. Walter F. George derrotó a Hardwick por 55% a 33% en las primarias del Partido Demócrata, y fue elegido sin oposición en las elecciones especiales . En lugar de tomar su asiento inmediatamente cuando el Senado volvió a reunirse el 21 de noviembre, George permitió que Felton fuera juramentado. [31] Esto se debió en parte a la persuasión de Felton [31] [32] y una campaña de apoyo lanzada por las mujeres blancas de Georgia. [33] George se benefició del gesto, al presentarse como un amigo del movimiento sufragista. [34] Felton se convirtió así en la primera senadora, en el cargo hasta que George asumió el cargo un día después. [35]
Felton fue entrevistada en película el 9 de abril de 1929 en su casa de Georgia, donde habló de sus logros políticos y de sus recuerdos de haber presenciado parte del Sendero de las Lágrimas alrededor del año 1838. La entrevista fue creada para Fox Movietone News . [36] Felton continuó escribiendo y dando conferencias hasta sus últimos días, terminando su libro, The Romantic Story of Georgia's Women , poco antes de su muerte en Atlanta en 1930. Sus restos fueron enterrados en el cementerio Oak Hill en Cartersville. [2]
Rebecca Latimer Felton tenía esclavos.
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