William Harrell Felton (19 de junio de 1823 - 24 de septiembre de 1909) fue un político, cirujano del ejército y ministro metodista estadounidense . Felton fue elegido para tres mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como demócrata independiente , donde se desempeñó como un agudo crítico de los intereses comerciales y financieros y del regreso al patrón oro .
La esposa de Felton fue Rebecca Latimer Felton , quien más tarde se convirtió en la primera mujer en servir en el Senado de los Estados Unidos , aunque solo por un día.
William Harrell Felton nació el 19 de junio de 1823, cerca de Lexington, Georgia . Felton estudió en la Universidad de Georgia en Atenas , de la que se graduó en 1843. [1] Luego estudió en la Facultad de Medicina de Georgia en Augusta durante un año antes de pasar los siguientes siete años en Cartersville, Georgia, ejerciendo la medicina, la enseñanza y la agricultura. [1]
En 1851, el año en que murió su primera esposa, Mary Anne Carlton, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Georgia , en representación del condado de Cass (ahora llamado condado de Bartow ). [1] En octubre de 1853, se casó con su segunda esposa, Rebecca Ann Latimer ; vivieron en su plantación al norte de Cartersville, Georgia . Tuvieron cinco hijos, una niña y cuatro varones. Solo uno, Howard Erwin Felton, sobrevivió a la infancia. Después de la Guerra Civil, su plantación fue destruida. Como ahora no podían depender del trabajo esclavo como medio de producción de ingresos, Felton regresó a la agricultura como una forma de obtener ingresos hasta que hubo suficiente dinero para abrir una escuela. Los Felton abrieron la Academia Felton en Cartersville, donde ambos enseñaron. [2]
Fue ordenado ministro metodista en 1857 y sirvió como cirujano en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . [1]
En 1874 Felton se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el 7.º Distrito Congresional de Georgia, ubicado en la parte noroeste del estado. [3] Felton se postuló como un demócrata independiente orientado a la reforma , ganando las elecciones sobre la oposición electoral de los demócratas borbones conservadores que dominaban la política del estado de Georgia. [3] La campaña de Felton fue ayudada por los esfuerzos de su esposa, Rebecca Latimer Felton , quien ayudó a dirigir su campaña política y contribuyó con comentarios políticos, frecuentemente seudónimos, a la prensa diaria y semanal de todo el estado. [3]
Felton adoptó una línea política radical en la campaña de 1874, al declarar que los agricultores y los trabajadores de las fábricas estaban siendo explotados por un gobierno corrupto y derrochador. [4] En respuesta, Felton abogó por que la gente común de Georgia debería "echar a los saqueadores públicos de sus cargos" y elegir en su lugar a quienes fueran representantes de "todo el pueblo". [4]
Felton apoyó el movimiento Grange , aunque él mismo nunca se unió a la organización. [4] Tampoco eligió unirse al Partido Laborista Greenback , permaneciendo en cambio dentro del Partido Demócrata , que mantuvo el control hegemónico sobre la política sureña en los años posteriores al derrocamiento de la Reconstrucción . [4]
A pesar de su negativa a unirse a la organización formal, Felton compartía varias de las ideas clave de los Greenbackers. En noviembre de 1877, se pronunció firmemente a favor de la derogación de la Ley de Reanudación que restablecía el patrón oro , alegando que la economía monetaria restrictiva con la que estaba asociada servía para convertir a los "monopolistas, corporativistas, tenedores de bonos nacionales y cambistas" en "los señores indiscutibles del país". [4] Felton también criticó duramente al sistema bancario y financiero del país, al que acusó de ser "una conspiración deliberada por parte de la clase acreedora para robar, defraudar y empobrecer a la clase deudora". [4]
Felton se presentó a la reelección en 1876 y 1878, y ganó las elecciones en ambas ocasiones. [3] En 1878 se le unió en el Congreso un compañero demócrata independiente, el abogado Emory Speer de Athens, que había servido anteriormente como Procurador General de Georgia. [3]
Sin embargo, en 1880, un intento de conseguir un cuarto mandato no tuvo éxito, ya que sus partidarios afirmaron que se habían producido "irregularidades" en la votación en Roma y posiblemente en Marietta, Georgia , dos escaños clave en el distrito de Felton. [5] A pesar de estas protestas, Felton decidió no impugnar el resultado de las elecciones de 1880, [5] y en su lugar regresó a su granja y a su trabajo ministerial. [1]
En 1884 Felton volvió a ganar las elecciones para la Cámara de Representantes de Georgia, donde serviría hasta 1890. [1]
Felton murió el 24 de septiembre de 1909 y fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Cartersville, Georgia [1] Trece años después de su muerte, en 1922, su viuda de 87 años se convirtió en la primera mujer en servir como senadora de los Estados Unidos, aunque solo por un día.