Re Bristol South-East Parliamentary Election ([1964] 2 QB 257, [1961] 3 All ER 354) es un caso judicial electoral del Reino Unido de 1961 iniciado a partir de una petición electoral de Malcolm St Clair contra Anthony Wedgewood Benn, segundo vizconde de Stansgate (también conocido como Tony Benn), el ganador de las elecciones parciales de Bristol South-East de 1961 , donde Benn había ganado la mayoría de los votos, pero fue descalificado para ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes porque había heredado un título nobiliario hereditario como segundo vizconde de Stansgate . [1] Benn argumentó que, como no había solicitado una orden de citación , no era miembro de la Cámara de los Lores y que los votantes tenían derecho a elegir a quién querían que los representara. [2]
El tribunal dictó un fallo de elección indebida porque los votantes sabían que Benn estaba legalmente descalificado para ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes, sus votos debían contarse como "desperdiciados" y Malcolm St Clair, como segundo candidato, ocuparía el asiento en su lugar. [3]
Anthony Wedgwood Benn había sido elegido diputado por Bristol South East desde 1950 como candidato del Partido Laborista . Durante ese tiempo fue heredero del título de vizconde de Stansgate que ostentaba su padre, William Wedgwood Benn, primer vizconde de Stansgate , al que Benn intentó renunciar varias veces. Cuando su padre murió en 1960, Benn llamó al presidente de la Cámara de los Comunes para informarle de ello. El presidente le dijo a Benn que, dado que ahora era legalmente un lord, estaba descalificado para sentarse y hablar en la Cámara de los Comunes. [4] Se convocó una elección parcial y Benn decidió luchar de todos modos. El candidato del Partido Conservador , Malcolm St Clair, publicó varios anuncios en los periódicos locales diciendo a los votantes que no tenía sentido votar por Benn, ya que estaba descalificado para sentarse en la Cámara de los Comunes por ser un lord hereditario. [5] A pesar de esto, Benn ganó la elección y se dirigió a la puerta de la Cámara de los Comunes para prestar juramento de lealtad . Sin embargo, el presidente de la Cámara le había ordenado al portero de la Cámara que no permitiera el acceso a Benn, autorizando específicamente el uso de la fuerza para impedirle entrar, [4] porque no se le permitía legalmente estar en la Cámara de los Comunes como par hereditario. [4]
St Clair presentó una petición electoral contra los resultados, en la que afirmaba que Benn no podía ocupar su escaño porque estaba descalificado. [6] La petición fue aceptada por la Queen's Bench Division del Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales y el caso sería visto por un tribunal electoral. Durante los dos meses anteriores al caso, Benn, junto con sus hijos Stephen e Hilary y su asesor legal Michael Zander, recibieron permiso del Portavoz para acceder a la Biblioteca de la Cámara de los Comunes para ayudar con su caso. [2]
En contra del consejo legal de los abogados de la Reina del Partido Laborista , Benn se representó a sí mismo en pro per durante los procedimientos. [2] Durante su discurso de apertura, Benn tardó 22 horas en hacerlo y respondió a 537 preguntas mientras lo hacía. [2] Sir Andrew Clark QC , actuando como abogado de St Clair, argumentó en su respuesta que un noble en el momento de la sucesión, independientemente de si lo había solicitado o no, tenía derecho a una orden de citación a la Cámara de los Lores que la Corona no podía negarse a conceder. Argumentó que el mero hecho de tener ese derecho era motivo de descalificación, ya que ser miembro de la Cámara de los Lores era incompatible con ser diputado de la Cámara de los Comunes. [2]
Benn argumentó que expulsar a un miembro electo de la Cámara de los Comunes con el argumento de que tenía derecho a una orden de citación era castigarlo por hacer algo que no había hecho. Citó que no había precedentes para castigar a un lord hereditario por rechazar una orden de citación y se refirió al Registro de los Lores Espirituales y Temporales del Rey de Armas de la Jarretera , donde hubo cuarenta casos en 500 años de lores que no reclamaron su derecho a una orden de citación. [2] Desde 1955, si un lord no respondía al Lord Canciller en relación con su derecho, se consideraba que estaba en licencia y no se esperaba que asistiera. [2]
El juez Gorman y el juez McNair emitieron su veredicto, cuya lectura llevó dos horas. Durante el mismo, elogiaron a Benn por "la magnífica forma en que había presentado su caso". [2] Sin embargo, consideraron que la elección de Benn era indebida, ya que había sucedido a su padre como vizconde de Stansgate y, por lo tanto, estaba descalificado para ser elegido como par hereditario. [7] Afirmaron que un título nobiliario hereditario era "una herencia incorpórea fijada a la sangre y anexada para la posteridad". [5] Emitieron su fallo a favor de St Clair, ya que, dado que los votantes sabían que Benn estaba descalificado durante la campaña electoral, sus votos debían considerarse "tirados a la basura", ya que St Clair les había notificado la inelegibilidad de Benn. [8] Se afirmó que los intentos de Benn de renunciar a su título eran demasiado técnicos para que los votantes los entendieran fácilmente. [3] Como resultado, St Clair fue elegido en lugar de Benn. [3]
A pesar de perder el caso judicial, Benn continuó haciendo campaña para poder renunciar a su título nobiliario. Se aprobó la Ley de Nobleza de 1963 , que permitía a los pares hereditarios renunciar a su título nobiliario y renunciar a su derecho a sentarse en la Cámara de los Lores. [5] Esta ley se creó en parte como resultado de la campaña de Benn, pero también porque el Partido Conservador deseaba que Alec Douglas-Home, conde de Home , o Quintin Hogg, vizconde de Hailsham, se convirtieran en primer ministro y se consideró constitucionalmente inapropiado que el primer ministro se sentara en la Cámara de los Lores. [5] Benn aprovechó la oportunidad para renunciar a su título 22 minutos después de que el proyecto de ley se hubiera convertido en ley. [9] [10] St Clair, actuando de conformidad con una promesa que hizo de respetar los deseos de la gente de su circunscripción, aceptó asumir el cargo de mayordomo de la Corona y alguacil del señorío de Northstead , un cargo lucrativo bajo la Corona, para descalificarse de su asiento. Esto obligó a una elección parcial que Benn ganó, lo que le permitió recuperar su asiento en la Cámara de los Comunes. [11] Benn abandonó la Cámara de los Comunes por última vez en 2001. En ese momento, se le hicieron insinuaciones a Benn para ver si aceptaría un título nobiliario vitalicio para ingresar a la Cámara de los Lores, pero Benn las rechazó diciendo "No me verían muerto en el lugar". [12]