Raymond Longford (nacido como John Walter Hollis Longford ; 23 de septiembre de 1878 - 2 de abril de 1959) fue un prolífico director de cine, escritor, productor y actor australiano durante la era del cine mudo. [1] Longford fue un director importante de la era del cine mudo del cine australiano . Formó un equipo de producción con Lottie Lyell . Sus contribuciones al cine australiano con sus continuas colaboraciones con Lyell, incluidas The Sentimental Bloke (1919) y The Blue Mountains Mystery (1921), impulsaron que el Premio Raymond Longford del Instituto de Cine Australiano , inaugurado en 1968, fuera nombrado en su honor.
John Walter Hollis Longford nació en Hawthorn , un suburbio de Melbourne , hijo de John Walter Longford, un funcionario originario de Sydney, y su esposa inglesa, Charlotte Maria, de soltera Hollis, que se casó en 1870. [2] Su familia pronto comenzó a referirse a él como "Ray". En 1880, se mudaron brevemente a Paynesville, luego fueron a Sydney cuando el padre de Longford se convirtió en celador de la cárcel de Darlinghurst . [3]
Longford se convirtió en marinero y pasó sus primeros años en el mar. Comenzó a actuar en el teatro en la India bajo el nombre de Raymond Hollis Longford . A principios de la década de 1900 realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda con la Popular Dramatic Organisation de Edwin Geach y las compañías Clarke y Meynell. Fue director de escena de la Liliam Meyers Dramatic Company. [4] Longford aparecía a menudo junto a una joven actriz llamada Lottie Lyell , que se convertiría en la socia creativa clave de Longford.
Fue uno de los primeros miembros del sindicato de actores australiano, precursor de Actors Equity . [5]
En 1907, Longford trabajó en una película producida por Cosens Spencer sobre la pelea entre Tommy Burns y Jack Johnson , probablemente la primera película en la que participó Longford. Luego comenzó a aparecer en películas para Spencer como actor bajo la dirección de Alfred Rolfe, como Captain Midnight, the Bush King (1911). [6] [7]
Rolfe finalmente dejó la compañía de Spencer para hacer películas en otro lugar, por lo que en 1911 Spencer contrató a Longford para dirigir su primer largometraje, The Fatal Wedding , una adaptación de una obra en la que Longford había aparecido en escena y protagonizada por Lyell. Realizada rápidamente, con un presupuesto limitado y un equipo reducido, fue un gran éxito financiero y lanzó su carrera detrás de la cámara.
Longford siguió con otras adaptaciones teatrales para Spencer, entre ellas The Romantic Story of Margaret Catchpole (1911), Sweet Nell of Old Drury y The Midnight Wedding (1912); Longford también escribió una obra original para la gran pantalla, The Tide of Death . Lyell apareció en la mayoría de ellas y también hizo contribuciones cada vez más importantes detrás de escena como escritor, editor, productor y codirector.
Spencer Cosens acabó retirándose de la producción cinematográfica australiana debido a la formación de "The Combine" (que absorbió la antigua empresa de Spencer y prefirió exhibir productos importados de eficacia probada en lugar de producir). Esto dejó a Longford sin su principal patrocinador y le resultó cada vez más difícil conseguir financiación durante un tiempo.
Comenzó a trabajar para la Fraser Film Release and Photographic Company , para la que realizó un largometraje y varios cortometrajes; sin embargo, rescindieron el contrato después de que Longford se viera involucrado en una demanda tras la realización de la muy popular El silencio de Dean Maitland (1914). [8] [9]
Longford fue operado en marzo de 1915. [10]
Hizo otros cortometrajes para diversas compañías y enseñó interpretación cinematográfica. [11] [12] Luego hizo dos películas en Nueva Zelanda y también se vio envuelto en otra batalla legal por La iglesia y la mujer (1917). Longford había tomado la historia de un libro publicado en la década de 1880. Las ganancias sustanciales de su película que obtuvo para la familia Pugliese se entregaron al autor del libro original. [13]
En septiembre de 1916, trabajó para Crick y Jones preparando escenarios. [12]
La carrera de Longford revivió hacia el final de la Primera Guerra Mundial cuando ayudó a fundar la Southern Cross Feature Film Company en Australia del Sur. Disfrutó de un gran éxito de taquilla con The Woman Suffers (1918) (a pesar de que la película estaba prohibida en Nueva Gales del Sur), lo que le permitió obtener financiación para una adaptación de la poesía de CJ Dennis , The Sentimental Bloke (1919). Esta fue un enorme éxito de crítica y público, y se considera una de las mejores películas australianas de todos los tiempos. Longford la siguió con otro éxito, On Our Selection (1920), basada en las historias de Steele Rudd .
La popularidad de estas dos películas hizo que Longford se alejara de las convenciones melodramáticas y adoptara un tratamiento más realista de los temas. [14] En esa época dijo:
Verá, se podría decir que tres partes del público cinematográfico están compuestas por mujeres, y las mujeres, por encima de todo, son impresionistas. Es el lado humano, y no el espectacular, de una película lo que capta su atención y se gana su simpatía y admiración. Se oirá a un hombre que sale de una sala de cine comentarle a su compañero: «Es maravilloso cómo montan estas cosas, ¿no es cierto?». Él la ha estado mirando con una luz especulativa, pero la mujer no. Ella no dice nada, pero se seca las lágrimas de los ojos, lágrimas de verdadera simpatía, indicativas de puro aprecio, y durante días después, no piensa en la construcción de la trama ni en su ingenio, sino en las diversas experiencias y emociones por las que han pasado el héroe y la heroína. [15]
Tanto Bloke como Selection dieron lugar a secuelas bien recibidas que también fueron dirigidas por Longford. Él y Lyell tuvieron otro éxito con The Blue Mountains Murder Mystery .
A medida que avanzaba la década de 1920, Longford volvió a tener dificultades para conseguir financiación y/o distribución para sus películas. Él y Lyell formaron una empresa [16] , y él hizo algunas películas para Australasian Films , pero la colaboración no tuvo éxito. En octubre de 1925, Longford fue nombrado productor de Master Pictures. [17]
En 1925, Lottie Lyell murió de tuberculosis; la carrera de Longford nunca se recuperó.
En 1926, se anunció que Longford formaría parte de la junta directiva de la compañía cinematográfica Phillips Film Productions Ltd, [18] pero no parece que se haya obtenido ningún resultado. En 1928, Longford testificó en la Comisión Real sobre la Industria Cinematográfica de Australia , [19] donde instó a la introducción de una cuota para las películas locales y se quejó de la influencia de la Combine of Australasian Films and Union Theatres en la producción local. [20]
Longford se presentó en el tribunal de quiebras en 1929, pero logró viajar por Europa al año siguiente, pasando 18 meses visitando diversas instalaciones cinematográficas. [21] [22] [23] "Naturalmente, el cine sonoro lo ha revolucionado todo", dijo. "Y hasta cierto punto ahora siento como si estuviera volviendo a mi ocupación original: el teatro sonoro". [24]
Regresó a Australia en febrero de 1930 y le dijo a Gayne Dexter que:
Durante años y años luché por la industria inglesa. Durante años y años luché y agité contra los americanos. Pero ahora, después de ver a los cineastas ingleses en acción, lamento decir que me puse del lado equivocado. Fue sólo gracias a la amabilidad de los ejecutivos americanos en Londres –los mismos hombres contra los que había luchado– que pude visitar estudios y obtener una idea de las condiciones de producción. Estoy convencido de que es imposible que alguien enseñe a Inglaterra a hacer películas: los productores no quieren aprender; los distribuidores ingleses no quieren películas australianas; y si alguna vez logramos un mercado allí, nuestras producciones tendrán que ser a través de canales australianos. Esto ya ha quedado demostrado por el hecho de que los distribuidores ingleses no han aceptado ni una sola película australiana, incluso bajo las leyes de cuotas, mientras que los distribuidores americanos que operan en las Islas Británicas han aceptado ocho o diez –¡y han pagado en efectivo por ellas! [25]
Longford dijo que UFA era el estudio más avanzado que vio. [26]
A su regreso a Australia, Longford buscó financiación para una película sobre la Caballería Ligera Australiana en la Primera Guerra Mundial , Desert Legion , con un presupuesto de £50.000. [27] [28] No pudo conseguirlo y comenzó a presionar para obtener una cuota para películas locales. [29]
A principios de la década de 1930, Longford trabajó de forma constante como actor y asistente de dirección en películas como Diggers in Blighty . Ayudó a Beaumont Smith con la dirección de The Hayseeds (1933) y Splendid Fellows (1934) (según informes de la época, dirigió The Hayseeds [30] ).
Logró dirigir otro largometraje, The Man They Could Not Hang (1934), aunque se perdió el estreno debido a una enfermedad que requirió hospitalización. [31] Ese mismo año, fue elegido director de la Asociación de Productores de Cine Sonoro de Nueva Gales del Sur con el objetivo de promover una cuota para películas australianas. [32] [33]
En 1935, fundó Mastercraft Film Corporation Ltd para aprovechar la Ley de Cuotas de Nueva Gales del Sur de 1935, pero el esperado auge en la producción no se produjo y Mastercraft nunca recibió los suscriptores que necesitaba para volverse viable; por lo tanto, no hicieron películas. [34] [35] La empresa finalmente fue comprada por Stuart F. Doyle . [36]
En 1939, Longford demandó a algunos ejecutivos de Mastercraft por difamación y llegó a un acuerdo extrajudicial. [37] [38]
Longford logró seguir trabajando en la industria cinematográfica durante la década de 1930, pero le resultó imposible con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , que paralizó casi por completo la producción local. Durante la guerra, fue empleado del ejército estadounidense destinado en Australia; luego se convirtió en contador y vigilante nocturno en los muelles de Sydney.
En octubre de 1950, Ernest Harrison hizo un perfil de Longford para la revista AM ; luego, en 1955, se descubrió una copia completa de 35 mm de The Sentimental Bloke y se proyectó en los Festivales de Cine de Sydney y Melbourne, lo que atrajo renovada atención hacia Longford. [3] Murió el 2 de abril de 1959 a la edad de 80 años.
Longford se casó con Melena Louisa Keen en la Iglesia Anglicana de San Lucas, Concord, Sídney , el 5 de febrero de 1900. Tuvieron un hijo, un niño, Victor Hollis Longford. Longford y Melena se separaron más tarde, y él comenzó una relación con Lottie Lyell , pero no pudo casarse con ella porque Melena se negó a divorciarse de él hasta 1926, el año después de que Lyell muriera. Melina fue influenciada por su padre, William Henry Keen, quien no aprobaba el divorcio. William Keen murió en 1922. En 1933, Longford se casó por segunda vez, con Emilie Elizabeth Anschutz. [6]
Longford murió el 2 de abril de 1959 en North Sydney , a la edad de 80 años. Está enterrado en el cementerio Macquarie Park , North Ryde , junto a Lottie Lyell .
El premio Longford Lyell de la AACTA , que lleva el nombre de Longford y Lottie Lyell, es el máximo galardón que otorga la industria cinematográfica australiana a un actor por su "inquebrantable compromiso durante muchos años con la excelencia en las industrias del cine y la televisión y por haber contribuido, a través de su trabajo hasta la fecha, sustancialmente al enriquecimiento de la cultura cinematográfica australiana". Desde la introducción del premio por parte del Instituto Australiano de Cine en 1968, entre los ganadores se encuentran Ken G. Hall , Peter Weir , Tim Burstall , Bud Tingwell , David Stratton , George Miller , Phillip Adams , Barry Jones , Jack Thompson , Geoffrey Rush y Cate Blanchett . [39] [40]
Entre los proyectos que Longford planeó pero no filmó se incluyen: