Raymond Arthur Dart (4 de febrero de 1893 - 22 de noviembre de 1988) fue un anatomista y antropólogo australiano , mejor conocido por su participación en el descubrimiento en 1924 del primer fósil encontrado de Australopithecus africanus , un homínido extinto estrechamente relacionado con los humanos, en Taung , en el norte de Sudáfrica , en la provincia del Noroeste.
Raymond Dart nació en Toowong , un suburbio de Brisbane, Queensland , Australia, el quinto de nueve hijos e hijo de un granjero y comerciante. Su nacimiento se produjo durante la inundación de 1893 , que inundó la casa y la tienda de sus padres en Toowong. La familia se mudó alternativamente entre su propiedad rural cerca de Laidley y su tienda en Toowong. [1] El joven Dart asistió a la Toowong State School, Blenheim State School y obtuvo una beca para la Ipswich Grammar School de 1906 a 1909. Dart consideró convertirse en un misionero médico en China y deseaba estudiar medicina en la Universidad de Sydney, pero su padre argumentó que debería aceptar la beca que ganó para la recién establecida Universidad de Queensland y estudiar ciencias. [2] Fue miembro de la primera promoción de estudiantes de la universidad en 1911 y estudió geología con HC Richards y zoología, obteniendo su licenciatura en 1913. Dart se convirtió en el primer estudiante en graduarse con honores de la Universidad de Queensland en 1914 [1] [3] y obtuvo su maestría con honores de la UQ en 1916. [1] [2] Estudió medicina en la Universidad de Sydney, obteniendo su MB y M.Surgery en 1917, y realizando su residencia en St Andrews College, Universidad de Sydney. [2] Obtuvo su título de MD de la Universidad de Sydney en 1927. [4]
Dart sirvió como capitán y médico en el ejército australiano en Inglaterra y Francia durante el último año de la Primera Guerra Mundial . [5]
Después de la guerra, aceptó un puesto como demostrador senior en el University College de Londres en 1920 a instancias de Grafton Elliot Smith , famoso anatomista, antropólogo y compatriota australiano. [6] Esto fue seguido por un año con una beca de la Fundación Rockefeller en la Universidad de Washington en St. Louis . [2] Al regresar a Inglaterra y trabajar en el University College de Londres , aceptó de mala gana el puesto de profesor en el recién creado departamento de anatomía en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo , Sudáfrica en 1922, después del estímulo de Elliot Smith y Sir Arthur Keith. [7]
En 1924, Dart descubrió el primer fósil de Australopithecus africanus , un homínido extinto estrechamente relacionado con los humanos. Su colega, el profesor Robert Burns Young de Buxton Limeworks, había enviado a Dart dos cajas de fósiles de la pequeña ciudad de Taung en la provincia del Noroeste de Sudáfrica . [8] Al ver los fósiles, Dart reconoció inmediatamente que uno era un humano primitivo porque las dimensiones de su cerebro eran demasiado grandes para un babuino o un chimpancé. [9] [10] Las explosiones habían dejado al descubierto una cueva llena de brechas y el cráneo del niño había salido a la luz junto con varios monos y damanes fosilizados. M. de Bruyn había notado su naturaleza inusual en noviembre de 1924 e informó al gerente de Limeworks, el Sr. AE Spiers.
Como Dart no formaba parte del establishment científico, y debido a que Raymond encontró el fósil en África, y no en Europa o Asia, donde el establishment suponía el origen del hombre, sus hallazgos fueron inicialmente descartados. [11]
El aliado más cercano de Dart fue Robert Broom , cuyos descubrimientos de otros australopitecos (así como el apoyo de Wilfrid Le Gros Clark ) finalmente reivindicaron a Dart, tanto que en 1947 Sir Arthur Keith dijo "...Dart tenía razón, y yo estaba equivocado". Keith hizo esta declaración refiriéndose a su rechazo y escepticismo del análisis de Dart del Niño de Taung como un antepasado humano temprano; Keith pensó que era más probable que fuera un simio, pero la investigación posterior de Broom confirmó las teorías de Dart. Las teorías de Dart también fueron popularizadas por el dramaturgo, guionista y escritor científico Robert Ardrey , primero en un artículo publicado en The Reporter y reimpreso en Science Digest , y más tarde en la influyente serie de cuatro libros de Ardrey , La naturaleza del hombre , [12] : 41:20 [13] [14] que comenzó en 1961 con African Genesis .
No todas las teorías de Dart serían finalmente reivindicadas. [15] [16] Varias de sus teorías, incluida la del simio asesino , han sido refutadas. [17] Sin embargo, algunas de sus ideas mantienen su apoyo. [17] Su trabajo estuvo claramente influenciado por los mentores con los que trabajó en su carrera temprana, en particular Grafton Elliot Smith. [18]
Dart propuso la idea de un origen evolutivo dual del neocórtex. Durante sus investigaciones en la década de 1930 en África, estudió la arquitectura de los cerebros de los reptiles. Pudo identificar un neocórtex primordial, la estructura más antigua que puede considerarse un neocórtex, en un reptil. Identificó una distinción entre la citoarquitectura en un área que la dividía en una región parahipocampal y una parapiriforme. [19]
Dart se casó con Dora Tyree, una estudiante de medicina de Virginia, EE. UU., en 1921 en Woods Hole, Massachusetts, EE. UU., y se divorciaron en 1934. Se casó con Marjorie Frew, bibliotecaria jefa de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, en 1936 y tuvieron dos hijos. [2] [20]
Dart murió en Johannesburgo en 1988.
En 1956, Phillip Tobias fundó en Witwatersrand el Instituto para el Estudio del Hombre en África en su honor . En 1964, se inauguró en el Instituto la Conferencia en Memoria de Raymond Dart. [21]
Dart fue director de la Escuela de Anatomía de la Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo, hasta 1958. Allí trabajó con Tobias, quien continuó su trabajo en el estudio de la Cuna de la Humanidad y otros sitios paleoantropológicos . En 1959, se publicó un relato autobiográfico de los descubrimientos de Dart, Adventures with the Missing Link (con Dennis Craig como coautor). En el libro, reconoce el papel crucial desempeñado por su primera estudiante y demostradora, Josephine Salmons. Ella le llamó la atención sobre la existencia de un cráneo fosilizado de babuino en la casa de Edwin Gilbert Izod, director de la Northern Lime Company y propietario de una cantera en Taung. El cráneo se mantuvo como adorno en la repisa de la chimenea de su casa. Al mostrarle el cráneo a Dart, puso en marcha una cadena de eventos que llevaron al descubrimiento del "cráneo infantil de Taung".
A los 73 años, Dart comenzó a dividir su tiempo entre Sudáfrica y los Institutos para el Logro del Potencial Humano (IAHP), una organización fundada por Glenn Doman que trata a niños con lesiones cerebrales. El hijo de Dart, Galen, había sufrido daños motrices durante el parto en 1941. Dart pasó gran parte de los siguientes veinte años trabajando con el IAHP. [22]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )refutar la hipótesis del "mono asesino" ha permitido a los paleoantropólogos considerar la caza y la carroña agresiva de los primeros homínidos por sus propios méritos, sin tener en cuenta los aspectos más imaginativos de la idea de Dart sobre la violencia interpersonal de los australopitecos. Al hacerlo, datos recientes han revelado que Dart probablemente tenía razón en el sentido más amplio cuando postuló una "transición depredadora" de las adaptaciones simiescas de los primeros homínidos a un patrón similar al humano para los primeros "hombres", el H. erectus.