Raymond Thayer Birge (13 de marzo de 1887 - 22 de marzo de 1980) fue un físico estadounidense . [1]
Nacido en Brooklyn, Nueva York , en una familia de científicos académicos, Birge obtuvo su doctorado en la Universidad de Wisconsin en 1913. Ese mismo año se casó con Irene A. Walsh. Los Birge tuvieron dos hijos, Carolyn Elizabeth (Sra. ED Yocky) y Robert Walsh, [2] Director Asociado del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley entre 1973 y 1981. Después de cinco años como instructor en la Universidad de Syracuse , se convirtió en miembro del departamento de física de la Universidad de California, Berkeley , donde permaneció hasta que se jubiló, como presidente, en 1955.
A su llegada a Berkeley, Birge buscó la colaboración con el Berkeley College of Chemistry , entonces bajo la dirección de Gilbert N. Lewis . Sin embargo, la defensa de Birge del átomo de Bohr lo llevó a un conflicto con los químicos que defendían la teoría anterior de Lewis del átomo cúbico . Birge no temía la controversia científica y perseveró con su curso sobre la estructura atómica, atrayendo a los futuros Premios Nobel de Química William Francis Giauque y Harold Clayton Urey . Su trabajo sobre los espectros moleculares incluyó el desarrollo del método Birge-Sponer , que luego fue generalizado por la teoría de LeRoy-Bernstein .
El trabajo posterior de Birge surgió de su desconcierto inicial ante la variedad e inconsistencia entre las mediciones de las constantes físicas fundamentales . Su interés lo llevó a dominar ampliamente todas las ramas de las ciencias físicas y dio frutos con muchas publicaciones, en particular, un artículo de 1929 en Reviews of Modern Physics que recomendaba un conjunto estándar de valores para las constantes basándose en resultados publicados anteriormente. A esto le siguió una frustración con los métodos convencionales de estadística tal como se aplican en la ciencia física , lo que llevó a una colaboración con W. Edwards Deming . Después de su artículo conjunto de 1934 [3] en Reviews of Modern Physics , sus enfoques divergieron con Deming después del trabajo de Walter A. Shewhart , mientras que Birge se interesó en los enfoques estadísticos más convencionales de mínimos cuadrados y máxima verosimilitud . El interés de Birge por la estadística lo llevó a la investigación de la parapsicología en la que realizó muchos experimentos sin encontrar ningún resultado concluyente.
Birge fue un administrador activo y fue el arquitecto del prestigio del departamento, buscando físicos como Robert Oppenheimer y Ernest Lawrence y guiando al departamento a través de sus años dorados de la década de 1930 y a través de los cambios provocados por la Segunda Guerra Mundial , el Proyecto Manhattan y el nacimiento de la " Gran Ciencia ".
A finales de la década de 1930, Birge se opuso a la creación de una cátedra adjunta para el asociado de Oppenheimer, Robert Serber , y le escribió a otro colega que "un judío en el departamento es suficiente". [4] Tanto Oppenheimer como Serber eran judíos.
Durante la era McCarthy en 1949, los Regentes de la Universidad de California impusieron un juramento anticomunista que todos los empleados debían firmar. Aunque Birge era un crítico abierto del juramento, después de mucho examen de conciencia, decidió que su lealtad al departamento y a la universidad exigía que firmara y luchara desde dentro por la libertad de expresión . Muchos de sus colegas no firmaron y fueron despedidos.
Birge murió en Berkeley, California . Entre sus honores se incluyen:
En diciembre de 1964, el nuevo edificio de física en el campus de Berkeley , Birge Hall, fue dedicado a Raymond Birge. [7]