Raymond Ernest Nitschke (29 de diciembre de 1936 - 8 de marzo de 1998) fue un jugador de fútbol americano profesional que pasó toda su carrera de 15 años como apoyador en la Liga Nacional de Fútbol (NFL) con los Green Bay Packers . [1] Consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1978 , fue el ancla de la defensa del entrenador en jefe Vince Lombardi en la década de 1960, llevando a los Packers a cinco campeonatos de la NFL y victorias en los dos primeros Super Bowls . [2] [3]
Nitschke nació en Elmwood Park, Illinois , [4] el menor de tres hijos de Robert y Anna Nitschke. Su padre murió en un accidente automovilístico en 1940, [5] y su madre murió de un coágulo de sangre cuando Ray tenía 13 años. Los hermanos mayores, Robert Jr. (21 años) y Richard (17 años) decidieron que criarían a Ray solos. . [6]
Nitschke ingresó a la escuela secundaria Proviso Township en Maywood poco antes de la muerte de su madre. La pérdida de ambos padres enfureció a Nitschke, y la falta de un padre disciplinario que calmara su ira hizo que se peleara con otros niños del vecindario. Durante su primer año en Proviso, jugó como lateral en uno de los tres equipos de fútbol de la escuela. Era un mal estudiante y sus calificaciones eventualmente lo alcanzaron cuando fue declarado académicamente no elegible para practicar deportes en su segundo año. Lamentaría esta vergüenza por el resto de su vida. [7]
Logró mejorar sus calificaciones lo suficiente en su segundo año como para permitirle practicar deportes en su tercer año, cuando había crecido significativamente (hasta seis pies de altura). Protagonizó el equipo de fútbol universitario, jugando como mariscal de campo en ataque y safety en defensa para el entrenador Andy Puplis. Jugó baloncesto universitario y fue lanzador y jardinero izquierdo del equipo universitario de béisbol. Sus habilidades en el béisbol le valieron una oferta de los St. Louis Browns profesionales con un bono por firmar de 3.000 dólares. [8] A Nitschke también se le ofrecieron becas de programas de fútbol universitario en todo el país. Puplis le aconsejó que aceptara una beca de fútbol. Queriendo jugar en una universidad Big Ten , con la oportunidad de aparecer en el Rose Bowl , aceptó una beca de fútbol para la Universidad de Illinois en 1954.
Mientras estuvo en Illinois, Nitschke fumaba, bebía mucho y peleaba en un abrir y cerrar de ojos. Nunca fue un buen estudiante en la escuela secundaria, sus calificaciones se vieron afectadas en la universidad. En su segundo año en 1955 , debido al agotamiento de jugadores en el backfield ofensivo, el entrenador en jefe de Illini, Ray Eliot, trasladó a Nitschke de quarterback a fullback, [9] rompiendo su sueño de infancia de guiar a un equipo a una victoria en el Rose Bowl. En ese momento, el fútbol universitario había vuelto principalmente al fútbol de un solo pelotón, lo que significa que aquellos jugadores que estaban en ofensiva tenían que cambiar a defensa, y viceversa, cuando cambiaba la posesión del balón. En defensa, Nitschke jugó como apoyador. Demostró ser un jugador y tacleador muy hábil como apoyador, hasta el punto de que, en su último año, Paul Brown lo consideraba el mejor apoyador del fútbol universitario. [10]
En su tercer año en 1956, Nitschke perdió sus cuatro dientes frontales en el saque inicial contra Ohio State . Nitschke nunca usó una máscara facial y uno de los cascos de los jugadores de Buckeye lo golpeó en la boca y le arrancó dos dientes inicialmente; los otros dos estaban colgados de las raíces. Jugó el resto del partido. [11]
Al crecer en las afueras de Chicago , Nitschke había idolatrado a los Bears y esperaba ser elegido por ellos en el draft de la NFL de 1958 , celebrado el 2 de diciembre de 1957. Sin embargo, fue elegido por los Green Bay Packers al final de la tercera ronda ( 36º en general) de lo que se considera el mejor draft en la historia de la franquicia. [12] Incluía otros tres Packers importantes de la década de 1960, el apoyador Dan Currie de Michigan State (tercero en general), el fullback Jim Taylor de LSU (15 en general) y el guardia derecho Jerry Kramer de Idaho (39 en general). Su temporada de novato en 1958 bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año Ray "Scooter" McLean fue deprimente, con sólo una victoria y un empate para el peor récord en la liga de 12 equipos. Nitschke usó el número 33 en 1958 y el 66 el resto de su carrera con los Packers.
Un mes después de que terminara la temporada de 1958, Vince Lombardi fue contratado como entrenador en jefe . Nitschke se convirtió en titular a tiempo completo en 1962 , el ancla de una defensa disciplinada que ayudó a ganar cinco títulos de la NFL y los dos primeros Super Bowls en la década de 1960. Fue el MVP del Juego de Campeonato de la NFL de 1962 , aceptando el premio de un Chevrolet Corvette de 1963 . En el partido, Nitschke recuperó dos balones sueltos y desvió un pase que fue interceptado. Los Packers ganaron 16–7 y terminaron la temporada con un récord de 14-1. En el Super Bowl I , Nitschke contribuyó con seis tacleadas y una captura. En el Super Bowl II , Nitschke lideró la defensa de Green Bay con nueve tacleadas.
Nitschke siguió siendo titular durante la temporada de 1970 , pero en 1971 fue enviado a la banca por el nuevo entrenador Dan Devine y se convirtió en reserva de Jim Carter . [13] [14] Al final de la temporada de 1972 , los Packers 9-4 viajaron a Nueva Orleans para jugar contra los Saints 2-10-1 el 17 de diciembre en el Estadio Tulane , que resultó ser el último partido de la temporada regular de Nitschke. Logró la única recepción de pase de su carrera, una ganancia de 34 yardas después de un intento de gol de campo bloqueado de los Packer, y ganaron 30-20 para terminar con 10-4 , su mejor récord de temporada regular desde 1966 . [15] [16] Green Bay había conseguido el título de la división Central de la NFC la semana anterior en Minnesota para su primer lugar en los playoffs en cinco temporadas. [17] En la ronda divisional de los playoffs en Nochebuena, Green Bay perdió 16-3 en Washington . [18] Nitschke regresó para un decimosexto campo de entrenamiento en 1973 , luego se retiró a finales de agosto. [19] [20] [21] [14]
Nitschke era conocido por su fuerza y dureza, exhibidas antes de su tercera temporada en 1960 . En el campo de práctica de los Packers, el 1 de septiembre, una fuerte ráfaga de viento derribó una torre de entrenamiento de acero de 450 kg (1000 libras), encima de Nitschke. [22] [23] [24] [25] [26] (Se informó erróneamente por primera vez que pesaba 5000 lb (2270 kg).) [22] [23] Lombardi corrió para ver qué había sucedido, pero cuando le dijeron que había cayó sobre Nitschke y dijo: "Se pondrá bien. ¡Vuelve al trabajo!". Según la biografía de Nitschke, le clavaron una púa en el casco, pero no le hirieron. El casco (con el agujero) se exhibe actualmente en el Salón de la Fama de los Packer en Green Bay. Aunque Nitschke era conocido por su contundencia, era un apoyador atlético y completo que también interceptó 25 pases a lo largo de su carrera.
Nitschke se casó el 26 de junio de 1961 con Jackie Forchette. [27] Jackie no pudo tener hijos, por lo que adoptaron a tres: John en 1963, Richard en 1966 y Amy en 1972. Ray y Jackie tenían una casa de invierno en Naples, Florida . Lombardi le dio parte del crédito por el éxito de Nitschke a la esposa de Nitschke, cuya influencia tranquilizadora ayudó a Ray a concentrarse en su carrera. Nitschke siguió siendo popular en Green Bay después de jubilarse, incluso con su número de teléfono y dirección postal publicados en la guía telefónica de Green Bay.
En 1973, Doubleday publicó Mean on Sunday: The Autobiography of Ray Nitschke ("contada a Robert W. Wells ") . La reseña en Kirkus Reviews concluyó: "Esto carece del atractivo más amplio de, digamos, una repetición instantánea y es la antítesis del jugoso género Ball Four . Pero los fanáticos de los Packer y otras personas de la liga que admiraban las habilidades profesionales de Nitschke podrían tomar esto como un recordatorio. del hombre bajo la armadura." [28]
A finales de la década de 1980, Nitschke era dueño de un concesionario de automóviles en Green Bay. Realizó varios de sus propios comerciales de televisión en los que sacó a relucir a su perro, "Butkus", llamado así en honor a su némesis de los Chicago Bears, Dick Butkus (quien, al igual que Nitschke, creció en el área de Chicago y jugó para Illinois Fighting Illini). . Apareció en la película cómica Head , protagonizada por The Monkees , como un jugador de fútbol que ataca repetidamente a Peter Tork en una secuencia simulada de una película de guerra. Su personaje aparece en los créditos como "Private One" porque su camiseta está adornada con el número "1". Nitschke también apareció en la comedia de fútbol de 1974 The Longest Yard como Guard Bogdanski.
Nitschke murió de un ataque cardíaco en Venice, Florida, a la edad de 61 años en 1998. [1] Había estado conduciendo hasta la casa de un amigo de la familia, según su hija, Amy Klaas, que estaba con él cuando sufrió el ataque. Fue declarado muerto en el Hospital de Venecia. [2]
Su número 66 fue retirado en 1983, el cuarto de seis números retirados por los Packers. [29] El único otro jugador de la era Lombardi al que se le retiró su número es el mariscal de campo Bart Starr , cuyo número 15 fue retirado en 1973. Además, el equipo ha nombrado a uno de sus dos campos de práctica al aire libre " Ray Nitschke Field ". Antes de su retiro, el número 66 había permanecido en circulación y fue usado por última vez en 1983 por el liniero ofensivo Lawrence Pfohl, quien pasaría a la fama como luchador profesional bajo el nombre de Lex Luger . [30]
En 1969, la NFL lo nombró el mejor apoyador de todos los tiempos de la NFL en honor al 50 aniversario de la NFL. Por lo tanto, es el único apoyador que ha formado parte de los equipos del 50.º y 75.º aniversario de la NFL.
Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1978. [31] Cada año, el Salón de la Fama del Fútbol Profesional organiza un almuerzo el día antes de su ceremonia de incorporación, al que asisten la mayoría de los miembros vivos y en honor a los nuevos miembros. Nitschke siempre hablaba en este almuerzo y les decía a los nuevos miembros el gran honor que estaban recibiendo y que ahora eran miembros del mejor equipo de todos. Tras su muerte, el Salón le puso su nombre al almuerzo. Fue elegido miembro del Salón de la Fama Atlético de Wisconsin en 1981. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Green Bay Packers en 1978. [32]
Tras la elección de su ex compañero de equipo Henry Jordan al Salón de la Fama del fútbol profesional en vísperas del Super Bowl XXIX en Miami Gardens, Florida , Nitschke voló a Florida para participar en las ceremonias de lanzamiento de moneda del juego , uniéndose a otros tres representantes del equipo del 75 aniversario. -- Otto Graham (década de 1950), Mean Joe Greene (década de 1970) y Gale Sayers (década de 1960), los tres habían sido anunciados como representantes de sus respectivas décadas en la ceremonia meses antes de las elecciones del PFHOF, así como tres de los jordanos. compañeros recién llegados de la promoción de 1995, todos los cuales representaban la década de 1980: Kellen Winslow , Lee Roy Selmon y el entonces congresista estadounidense Steve Largent , quien finalizó las ceremonias previas al juego lanzando la moneda.
En 1999, ocupó el puesto 18 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol de The Sporting News , lo que lo convirtió en el jugador mejor clasificado entrenado por Vince Lombardi, segundo entre los Packers detrás de Don Hutson y tercero entre los apoyadores detrás de Lawrence Taylor y Dick Butkus. .
El puente conmemorativo Ray Nitschke , un puente basculante de dos hojas sobre el río Fox en Main Street ( US 141 ) en Green Bay, [33] fue nombrado en honor a Nitschke. [34] El puente fue construido en 1998 para reemplazar el antiguo puente de Main Street construido en 1923.