Los asesinatos de Cannock Chase (también conocidos como los asesinatos de la A34 , los asesinatos de Babes in the Ditch y los asesinatos de Half-Day [2] [3] ) fueron los asesinatos de tres niñas de entre cinco y siete años en Staffordshire , Inglaterra , entre 1965 y 1967. [4] Los cuerpos de las tres niñas fueron descubiertos en Cannock Chase , una vasta zona rural en el condado de Staffordshire. [5]
Raymond Leslie Morris fue arrestado por el intento de secuestro de una cuarta víctima el 15 de noviembre de 1968. [6] Fue condenado en febrero de 1969 por el asesinato en 1967 de Christine Ann Darby, de siete años, en Stafford Assizes . Aunque nunca fue acusado de los asesinatos de las dos primeras víctimas descubiertas en Cannock Chase, después de la condena de Morris, un portavoz de la policía informó a los medios de comunicación que todos los investigadores involucrados en su detención seguían convencidos de que los tres niños habían sido asesinados por Morris, [7] [5] [8] quien también se cree que es responsable del secuestro, agresión sexual e intento de asesinato de una quinta niña en 1964. [9]
Se dice que la búsqueda para identificar y detener a Morris es una de las más grandes iniciadas para detener a un asesino de niños en la historia británica. [7] [10] [11] Murió por causas naturales en HMP Preston el 11 de marzo de 2014. [11] [12] [13]
El 2 de diciembre de 1964, a las 21 horas, una niña de nueve años llamada Julia Taylor fue atraída a un Vauxhall Velox azul en Bloxwich por un hombre que decía ser amigo de su madre y se refería a sí mismo como "tío Len". La niña fue informada de que su madre le había pedido a este individuo que la transportara a la casa de su tía para "ir a buscar regalos de Navidad". [14] La llevaron a un montón de escorias cerca del pueblo minero de Bentley, donde fue agredida sexualmente, estrangulada manualmente y arrojada semidesnuda desde el coche a una zanja, después de haber sufrido graves heridas internas. Taylor fue encontrada viva por un ciclista que pasaba aproximadamente cincuenta minutos después. Este individuo declararía más tarde que había oído ruidos "débiles y sollozantes" mientras iba en bicicleta bajo la lluvia torrencial y la oscuridad y que había detenido su bicicleta para investigar los sonidos; inmediatamente hizo señas a una camioneta que pasaba, que llevó a la niña sollozando y sangrando a un hospital. [15]
Si el ciclista no hubiera escuchado y luego observado a la niña en la zanja, probablemente habría muerto por exposición [14] en veinte minutos. [16]
Taylor no recordaba mucho de su terrible experiencia, de su secuestrador ni de su vehículo, salvo que sollozaba y le rogaba que la llevara a casa cuando se dio cuenta de que había pasado por delante de la casa de su tía y su conversación de repente se volvió más escabrosa. [15] Sin embargo, un testigo presencial del secuestro de Taylor estaba seguro de que el vehículo del secuestrador era un coche grande con pintura de dos tonos, pequeñas aletas en la parte trasera y un faro de mano montado cerca de un alerón "al final del parabrisas, cerca de la puerta del conductor". A pesar de los intensos esfuerzos por localizar este coche, no se pudo localizar el vehículo. [17]
El miércoles 8 de septiembre de 1965 por la tarde, Margaret Reynolds, una niña de seis años, desapareció de un lugar cercano a su casa en Clifton Road, Aston, mientras caminaba la corta distancia que la separaba de su casa de la escuela primaria Prince Albert. Su hermana mayor, Susan, la vio con vida por última vez cuando las dos se separaron para caminar en direcciones diferentes hacia sus respectivas escuelas, después de haber regresado a su casa para almorzar. Cuando la niña no regresó a casa de la escuela, sus padres se enteraron rápidamente de que no había asistido a ninguna clase esa tarde. Los Reynolds denunciaron inmediatamente la desaparición de su hija a la policía. [18]
En las semanas posteriores a la desaparición de Reynolds, 160 agentes de policía interrogaron a más de 25.000 personas en Aston y sus alrededores. El Birmingham Evening Mail imprimió doscientos carteles con una fotografía compuesta de la niña con la ropa con la que fue vista por última vez, con un llamamiento adjunto para que los testigos se pusieran en contacto con la policía . Estos carteles se distribuyeron en Aston, Lozells y Handsworth y sus alrededores . [19] Con la ayuda de miembros del público, [20] los investigadores registraron exhaustivamente todas las casas y lugares de interés en un radio de ocho millas de donde Reynolds fue vista con vida por última vez. A pesar de estos esfuerzos, no se encontró ningún rastro de la niña. [21]
En los meses previos al secuestro de Reynolds, los investigadores que se encontraban en las inmediaciones de su desaparición y sus alrededores habían recibido numerosos informes sobre un hombre blanco solitario en un automóvil que había intentado atraer a niñas prepúberes a su vehículo y que, si lo lograba, había agredido sexualmente a las niñas; sus agresiones a menudo incluían penetración digital . [21]
Tres meses después, el 30 de diciembre, una niña de cinco años llamada Diana Joy Tift desapareció de una calle cercana a su casa en Walsall . La niña fue vista por última vez a las 2 p. m. afuera de la casa de su abuela en Chapel Street, caminando hacia su propia casa en la cercana Hollemeadow Avenue, Blakenall Heath . Llevaba un bolso de plástico rosa con una correa de plástico blanca que había recibido como regalo de Navidad. El último avistamiento potencial de Tift fue realizado por un miembro de la familia, quien creyó haberla visto posteriormente caminando frente a una lavandería cercana de camino a la casa familiar. [22]
Los padres de Tift denunciaron su desaparición a las 19 horas [23]. Como ya había sucedido con Margaret Reynolds, a pesar de las exhaustivas búsquedas, no se encontró rastro alguno de la niña. La desaparición de Tift provocó que aproximadamente 2.000 personas la buscaran. Un concejal local también ofreció una recompensa por el regreso sano y salvo de la niña. [5]
El 2 de enero de 1966, más de 500 oficiales de toda la región de West Midlands habían sido asignados a la búsqueda de Tift. Varios oficiales superiores también habían relacionado tentativamente su desaparición con la de Margaret Reynolds. [24] Más de 6.000 casas, jardines y letrinas en Bloxwich y sus alrededores fueron registradas el 5 de enero. Unidades submarinas también registraron estanques y embalses . Otros oficiales registraron fábricas y almacenes abandonados, sin éxito. [25]
En la tarde del 12 de enero de 1966, un hombre que cazaba conejos encontró el cuerpo de Diana Tift. Yacía medio escondida entre la maleza junto a una zanja inundada en Mansty Gulley en Cannock Chase en Staffordshire, entre los pueblos de Penkridge y Littleton. [26] Este lugar era una pista agrícola poco utilizada a solo media milla de la A34 . [27] [12] [n 1] Una autopsia reveló que la niña había sido violada y luego asfixiada con la capucha de duendecillo de su anorak mientras su asesino había presionado su nariz y boca. [29]
El cuerpo desnudo de Margaret Reynolds yacía a escasos centímetros de distancia. Su cuerpo estaba gravemente descompuesto y no se recuperó ninguna de sus prendas, salvo un zapato. Por ello, los patólogos no pudieron determinar la causa de su muerte. [30] Aparte de los restos de semen encontrados sobre y dentro del cuerpo de Tift, no se recuperó ninguna prueba forense en la escena del crimen. [31]
Antes de descubrir los cuerpos de los niños, la policía había llegado a la conclusión de que sus secuestros estaban relacionados. El modus operandi del secuestro de Taylor en 1964 y la eliminación del cuerpo también llevó a los investigadores a vincular firmemente su secuestro e intento de asesinato con el mismo autor. [29] En una conferencia de prensa celebrada el 14 de enero, el subdirector de policía de Staffordshire , Thomas Lockley, informó a los medios de comunicación: "Estamos buscando a un peligroso asesino de niños que puede volver a actuar". [3]
Tras el descubrimiento de los cuerpos de los niños, los investigadores se pusieron en contacto con Scotland Yard para solicitar la ayuda de investigadores experimentados. Dos personas de la brigada de homicidios de Scotland Yard fueron enviadas a Staffordshire para ayudar en la investigación, en la que un grupo de trabajo dedicado a la detención del sospechoso trabajó catorce horas al día, siete días a la semana. Un sistema de archivo de fichas implementado para cotejar la información se fue ampliando gradualmente hasta contar con decenas de miles. Se localizaron numerosos vehículos avistados en Mansty Gulley entre el 30 de diciembre y el 12 de enero, se entrevistó a sus propietarios y, posteriormente, se los eliminó de la investigación tras la verificación de su paradero en fechas cruciales. El individuo que había descubierto los cuerpos de los niños, un cazador furtivo con un conocido historial de violencia, también fue eliminado como sospechoso. [32]
A pesar de los minuciosos esfuerzos de investigación que se realizaron durante los meses siguientes (incluidas extensas investigaciones casa por casa), la policía no logró identificar al autor, aunque se resolvieron varios delitos no relacionados que implicaban el secuestro, el intento de secuestro o la agresión sexual de niñas como resultado de la investigación. [33] El secuestro en agosto de 1966 de una niña de 10 años llamada Jane Taylor, que desapareció del pueblo de Mobberley en Cheshire mientras montaba en bicicleta, también se vinculó tentativamente con el mismo autor, ya que los investigadores no podían descartar la posibilidad de que su desaparición estuviera relacionada con lo que se conocía coloquialmente como los "asesinatos A34". [8] [n 2]
En el verano de 1967, ya no existían más pistas sustanciales que la policía pudiera seguir, y la investigación sobre los asesinatos de los niños se había enfriado en gran medida . [ 35]
Aunque no pudieron identificar al asesino de los niños, los investigadores estaban seguros de que el autor volvería a atacar. Como preparación, el jefe del Departamento de Investigación Criminal de Staffordshire , el superintendente detective jefe Harry Bailey, ideó planes para sellar la zona inmediata de cualquier futuro secuestro de niños que ocurriera en las cercanías de Walsall y sus alrededores, y para acordonar aún más todas las salidas menores y mayores más alejadas del radio del secuestro mediante la instalación de controles de carretera . Estos planes debían iniciarse dentro de los veinte minutos siguientes a cualquier secuestro de niños denunciado, y se desplegarían otros agentes en todos los accesos principales al perímetro de Cannock Chase. [36] También se notificó este plan a tres fuerzas policiales vecinas, y se instruyó a los agentes de sus fuerzas sobre sus deberes obligatorios al recibir la notificación de una simple palabra clave : Plan de parada . [37]
A las 14:30 horas del 19 de agosto de 1967, una niña de siete años llamada Christine Darby fue atraída a un coche gris mientras jugaba con sus amigos cerca de su casa en Camden Street, Caldmore , Walsall. [38] El individuo había preguntado a Darby y a sus dos amigos si sabían cómo llegar a Caldmore Green. [39] Cuando los niños le indicaron la dirección a este individuo, añadiendo que su destino previsto estaba a poca distancia de la carretera, fingió confusión y le pidió a Christine que entrara en el coche y le mostrara el camino, prometiéndole llevarla de vuelta con sus amigos inmediatamente después. La niña, cuya madre no tenía coche, entró en el vehículo emocionada. [40] Sus amigos observaron entonces que el vehículo daba marcha atrás y luego conducía a toda velocidad en dirección opuesta a Caldmore Green, la dirección de Cannock Chase. [20]
Los testigos del secuestro de Darby corrieron inmediatamente a su casa para informar del incidente a su madre; ella, a su vez, corrió casi de inmediato a un teléfono público y avisó a la policía. [n 3] Con la ayuda de las fuerzas policiales vecinas, se implementó de inmediato el plan ideado para instalar controles de carretera en todas las carreteras secundarias y principales que salían de Walsall y más allá. [41]
Los testigos del secuestro de Darby, interrogados por la policía, explicaron que el hombre era blanco, de unos treinta y cinco años, bien afeitado y con el pelo castaño oscuro. Vestía una camisa blanca y conducía un coche gris (posiblemente un Austin Cambridge A55 o A60 modelo "Farina" o un Morris Oxford ) y hablaba con un marcado acento local. Uno de los niños en particular, Nicholas Baldry, de siete años, se mantuvo firme en que el hombre había pronunciado Caldmore Green como "Carmer Green" y no "Cold-moor Green", como sólo lo haría un individuo local. [n 4] Esta información reafirmó aún más la opinión de la policía de que estaban buscando a un hombre local. Por ello, la policía concentró su búsqueda del autor en el distrito de Walsall y sus alrededores. [43]
Durante los días siguientes, se distribuyeron al público 24.000 folletos con la fotografía de Darby y se colocaron en lugares destacados, como escaparates, paradas de autobús y postes de teléfono, en la región de West Midlands y sus alrededores. Cada folleto llevaba la inscripción: «Christine Darby. ¿Estuvo usted en Cannock Chase el sábado pasado por la tarde? Si es así, dígaselo a la policía». [44] Un testigo ocular informó a la policía de que había visto un coche gris circulando en dirección a Cannock Chase poco después de las 14.30 horas del 19 de agosto. Según este testigo, una chica de pelo oscuro iba sentada en el asiento del pasajero. [20]
A primera hora del 20 de agosto, la policía había iniciado una búsqueda exhaustiva en Cannock Chase en busca del cuerpo de Christine Darby. Como aproximadamente el treinta por ciento de la superficie de ochenta y cinco millas cuadradas de Cannock Chase estaba cubierta de abetos , follaje denso, pozos de minas , fosas de arcilla y trincheras , cualquier búsqueda aérea del terreno sería ineficaz. Por ello, más de trescientos policías comenzaron a buscar en Cannock Chase a pie, y la operación comenzó en un estanque cercano a Mansty Gulley. Estos oficiales pronto fueron asistidos por más de doscientos oficiales de dos fuerzas vecinas y doscientos cincuenta soldados del cercano Regimiento de Staffordshire . [45] En cuestión de horas, se descubrió un par de bragas de niño sucias enganchadas en la rama de un árbol caído. Se descubrió una alpargata de niño entre hojas de helecho a tres millas al norte de este lugar en las primeras horas del día siguiente. [46]
En la tarde del 22 de agosto, un soldado llamado Michael Blundred, que estaba buscando en un grupo de árboles dentro de un área de Cannock Chase conocida por la Comisión Forestal como Plantación 110, descubrió el cuerpo desnudo y tendido del niño, parcialmente oculto por ramas de helecho rotas. [47] Este individuo inmediatamente levantó su mano derecha y pidió a sus colegas que detuvieran la búsqueda. [46] [48]
Darby yacía de espaldas en una pequeña cresta entre dos hileras de abetos. Estaba desnuda de cintura para abajo, con los brazos estirados, las piernas separadas y las rodillas levantadas. La sangre había manchado la hierba y las agujas de pino debajo de su cuerpo, lo que indicaba que la niña había sido agredida sexualmente donde yacía. Los signos de hemorragia petequial en la cara y el cuello de Darby y el hecho de que su lengua sobresaliera ligeramente más allá del borde del diente indicaban que había muerto por asfixia. [49] Los pantalones negros de Darby estaban a unos metros de distancia. El lugar de su descubrimiento estaba a solo una milla de donde se habían descubierto los cuerpos de Reynolds y Tift el año anterior. [11] Los tres niños habían vivido en un radio de diecisiete millas entre sí y a poca distancia de la carretera A34. [50]
Un análisis de las larvas en las fosas nasales de la niña indicó que la muerte había ocurrido dos o tres días antes del descubrimiento de su cuerpo. Un examen detallado de la escena del crimen en la mañana del 23 de agosto reveló huellas de neumáticos fragmentadas que se determinó que habían sido hechas por un automóvil familiar cerca de donde se había descubierto el cuerpo de Darby. [n 5] Estas huellas de neumáticos se extendían 140 yardas desde el páramo abierto hasta la plantación donde se descubrió el cuerpo de la niña, e indicaban claramente que el asesino de Darby había conducido hasta la plantación, luego dio marcha atrás a cierta distancia del lugar con muy poca desviación de las impresiones hechas al entrar, antes de realizar un giro en U , lo que le sugirió a un gerente técnico de la sucursal británica de Pirelli Tyre Company llamado para ayudar en la investigación que el conductor era "una persona de considerable habilidad y experiencia". [51]
La renovada búsqueda del asesino de Cannock Chase estuvo a cargo del subdirector de policía Sir Stanley Bailey . [52] [53] Antes del descubrimiento del cuerpo de Darby, se contactó nuevamente a los investigadores de la brigada de homicidios de Scotland Yard para que ayudaran en la investigación. Dos representantes, el superintendente detective Ian Forbes y el sargento detective Thomas Parry, llegaron a Stafford en la tarde del 22 de agosto. [54]
Mediante un proceso de eliminación , los investigadores comenzaron la tarea de identificar y eliminar de la investigación a todos los individuos y vehículos avistados en Cannock Chase en la tarde en cuestión. Durante los meses siguientes, se localizó y eliminó de la investigación a los propietarios de más de 600 vehículos que se observaron en Cannock Chase en la fecha en cuestión. [55] [n 6]
Dos personas que habían estado en Cannock Chase la tarde del 19 de agosto informaron a los investigadores que recordaban haber visto un vehículo gris estacionado cerca del lugar donde se descubrió el cuerpo del niño. El vehículo en cuestión lo conducía un hombre blanco de pelo oscuro. [27] Uno de estos testigos, Victor Whitehouse, dio una descripción detallada del hombre, al que había visto apoyado en la puerta de un vehículo que creía que era un sedán Cambridge u Oxford modelo "Farina" estacionado donde la policía había encontrado las huellas de los neumáticos del vehículo. Whitehouse estaba seguro de que reconocería al hombre si lo volviera a ver. La otra testigo, Jeanne Rawlings, había visto el vehículo circulando lentamente en dirección a Plantation 110. Estaba segura de que el vehículo era un Austin Cambridge A60. [56]
En respuesta a esta información, la policía comenzó la gigantesca tarea de rastrear todos los Austin A55 y A60 grises en las Midlands . [4] Durante los meses siguientes, los investigadores revisaron 1.375.000 archivos de once oficinas de impuestos locales, identificando 23.097 vehículos que necesitaban ser rastreados. Se entrevistó a los propietarios de estos vehículos y se verificó su coartada en la fecha del secuestro de Darby. A medida que se eliminaba cada vehículo sucesivo de la investigación, los investigadores ampliaron su radio de búsqueda, entrevistando gradualmente a los propietarios de más de 44.000 vehículos Austin A55 y A60 tanto en las Midlands como en sus alrededores. [57] [n 7] A medida que aumentaba el volumen de papeleo, se creó una sala de incidentes separada dedicada exclusivamente al secuestro y asesinato de Darby. Esta sala de incidentes funcionó junto con la Sala de Incidentes de Walsall previamente establecida en relación con los asesinatos anteriores y el intento de asesinato vinculados al mismo sospechoso, y unos 200 oficiales operaron desde ambas. Se instalaron líneas telefónicas directas entre las dos salas de incidentes y ambas contaban con CCTV para permitir a los investigadores ver rápidamente los documentos almacenados en la sala de incidentes separada. [58]
"Estamos convencidos de que el hombre que asesinó a Christine Darby es el hombre de la foto Identikit y que se parece bastante. Su rostro es bien conocido por alguien, probablemente por varias personas. Está protegido, ya sea por un pariente que sabe de su culpabilidad pero que no puede presentarse por una lealtad equivocada o por miedo, o por personas que reconocen un parecido en un conocido pero no se atreven a creer que esa persona podría ser un asesino de niños... los inocentes -y muchos hombres inocentes pueden parecerse a la foto- no tienen nada que temer, pero ningún niño está a salvo mientras el hombre culpable del asesinato de Christine Darby ande libre".
El superintendente detective Ian Forbes se dirige al público para que se ponga en contacto con los investigadores si reconocen la fotografía en color del sospechoso difundida a los medios de comunicación. 25 de octubre de 1967. [59]
Con la ayuda de Victor Whitehouse y Jeanne Rawlings, la policía creó y distribuyó el primer retrato en color de un sospechoso utilizado en una cacería humana en la historia criminal británica. El 5 de septiembre se distribuyeron en todo el país más de 2.000 copias de este retrato del individuo visto cerca de Plantation 110, y un periódico nacional, el Daily Express , publicó el retrato en su portada poco después. [60] Este retrato generó varios miles de pistas prometedoras para que la policía las investigara. [57]
En enero de 1968, un equipo de doscientos detectives comenzó a realizar nuevas pesquisas casa por casa en las más de 54.000 casas del distrito de Walsall, en un renovado esfuerzo por detener al asesino. Se pidió a los miembros masculinos de cada hogar de entre 21 y 50 años que rellenaran un cuestionario en el que se indicaba su paradero en la fecha de cada secuestro y asesinato, y los nombres y direcciones de las personas que pudieran corroborar su paradero. Cuando esta iniciativa no dio resultado, los investigadores volvieron a examinar el secuestro y el intento de asesinato de Julia Taylor en 1964, centrando su atención en cada hombre que anteriormente había sido absuelto de su participación en este incidente y cotejando su nombre con las investigaciones de asesinato posteriores para determinar si cada individuo merecía una nueva investigación. Esta iniciativa tardó varias semanas en completarse, y el inspector detective Patrick Molloy descubrió una debilidad inherente en los criterios para exculpar a individuos provistos de coartadas: aunque varios hombres habían sido interrogados en relación con el intento de asesinato y los asesinatos posteriores, sólo un puñado de estos individuos tenían realmente coartadas sólidas por las que fueron eliminados como sospechosos; los registros correspondientes a muchos otros simplemente decían "Coartada sólo por la esposa". [61]
En la primavera de 1968, los investigadores del grupo de trabajo que buscaban al asesino de Cannock Chase estaban convencidos de que el autor ya había sido interrogado con anterioridad, pero que, debido a la confianza depositada en una coartada proporcionada por un cónyuge o un miembro de la familia, había sido absuelto como sospechoso y los registros relacionados con él simplemente se marcaron como "Sin acciones adicionales" en el sistema de archivo de fichas. Se volvió a examinar cada registro que justificaba un examen más detenido, aunque a mediados de octubre se habían agotado la mayoría de las pistas y el número de investigadores asignados a tiempo completo al caso había disminuido a unos cuarenta. [62]
El 4 de noviembre de 1968, una niña de 10 años llamada Margaret Aulton escapó por poco de un intento de secuestro en Bridgeman Street, Walsall, en el que un hombre entabló una conversación con ella mientras estaba de pie en una sección de terreno baldío colocando trozos de madera en una hoguera. Aulton recordó más tarde que un hombre condujo en dirección a un garaje cercano antes de preguntarle si le gustaría tomar algunos "cohetes y ruedas Catherine " del asiento del pasajero delantero de su automóvil, que había estacionado en el cruce entre Bridgeman Street y Queen Street. [63] Cuando la niña se acercó al vehículo, notó que el asiento del pasajero estaba cubierto con periódico y que no se veían fuegos artificiales, lo que la hizo dudar; en respuesta, el individuo intentó arrastrarla hacia su vehículo. La niña logró liberarse y huir cuando su presunto secuestrador observó a una mujer de 18 años llamada Wendy Lane salir de una tienda de pescado y patatas fritas al otro lado de la calle, lo que lo hizo alejarse a toda velocidad del lugar con la cabeza gacha. [4]
Lane había presenciado este incidente; tomó nota mental de la marca del vehículo (un Ford Corsair verde con techo color crema) y la matrícula , que le contó a la policía como 429 LOP. [64] Armada con esta información, la policía se puso en contacto con el oficial de matriculación de vehículos local de Walsall. No existía tal matrícula de vehículo, pero los detectives examinaron una serie de permutaciones, descubriendo que existía un registro local para un Ford Corsair verde y crema o verde y blanco con una matrícula de 492 LOP. [n 8] Este vehículo estaba registrado a nombre de un local de 39 años llamado Raymond Leslie Morris, que residía en un bloque de pisos de gran altura en Green Lane, justo enfrente de la comisaría de policía de Walsall. [20]
Morris fue arrestado a la mañana siguiente en relación con el intento de secuestro de Aulton. Negó tener conocimiento del incidente, pero confirmó a los detectives que había comprado el Corsair el año anterior, ya que anteriormente había tenido un Austin A55 gris. Aunque la joven que había presenciado el intento de secuestro de Aulton no identificó a Morris en una rueda de reconocimiento (lo que resultó en su liberación inicial) [64], los dos investigadores de la Sala de Incidentes de Cannock enviados a Walsall quedaron tan impresionados por su asombroso parecido con el dibujo compuesto de 1967 [n.° 9] y su admisión de haber tenido un Austin A55 que transmitieron sus sospechas a su superior a su regreso a Cannock. [14]
Un examen de los registros pertenecientes a Morris en el sistema de fichas reveló que Morris había sido interrogado cuatro veces entre 1964 y 1968 en relación con los secuestros y asesinatos, y que inicialmente se lo había considerado un sospechoso fuerte. [20] En cada ocasión, su esposa había proporcionado una coartada sobre sus relatos de su paradero a las autoridades. [4] Como resultado, su ficha simplemente había sido marcada como "Coartada solo para esposa - NFA". [67] No se habían tomado más medidas, aunque dos oficiales de policía que habían entrevistado a Morris el 29 de febrero de 1968 como parte de las renovadas investigaciones casa por casa habían comentado sobre el cuestionario que Morris había completado para los investigadores: "Muy buen parecido con el Identikit; no estoy satisfecho con este hombre debido a la coartada insatisfactoria de solo la esposa". [68]
El 12 de noviembre, un examen de los registros de seguros de Morris reveló que en el momento del secuestro de Julia Taylor y el asesinato de Margaret Reynolds, poseía un Vauxhall Velox de dos tonos, que había vendido en noviembre de 1965. [2] Además, los recibos de gasolina obtenidos de su empleador lo ubicaban en áreas específicas en el momento de los secuestros. Por ejemplo, había estado conduciendo un Hillman Super Minx verde de la empresa en la fecha del secuestro de Reynolds, y se le había encomendado visitar una firma Aston en particular en esa fecha. [69] Un examen de los registros de las tarjetas de control de horario en la fábrica donde trabajaba Morris reveló que había marcado su salida a la 1:13 pm el 19 de agosto de 1967. Estos acontecimientos llevaron a Patrick Molloy a comentar a sus colegas: "Creo que hemos encontrado al bastardo". [70]
El 15 de noviembre, Morris fue detenido de nuevo cuando se dirigía al trabajo en coche. [71] Se le informó de que su detención estaba relacionada con el asesinato de Christine Darby. En respuesta, Morris se limitó a decir: "¡Oh, Dios! ¿Es mi mujer?". Fue conducido a la comisaría de policía de Stafford para esperar a ser interrogado. [72]
A las pocas horas de la detención de Morris, su esposa también fue detenida para ser interrogada. Fue interrogada en la comisaría de policía de Hednesford por investigadores de Scotland Yard, para determinar la verdad sobre el paradero de su marido en fechas cruciales relacionadas con la investigación. [69] Inicialmente, Carol Morris se mantuvo firme en que sus declaraciones habían sido auténticas y que su marido había regresado a casa aproximadamente a las 2 p. m. el día del secuestro de Darby. Sin embargo, a las pocas horas había confesado haberle dado a su marido una coartada falsa, [68] añadiendo que el día del asesinato de Darby, Morris no había regresado a su casa hasta casi las 5 p. m. con la explicación de que él y su gerente habían estado "trabajando hasta tarde". Luego la había llevado a Walsall para recoger algunos pasteles para su madre en un Marks and Spencers , llegando poco antes de la hora de cierre de la tienda. Este nuevo relato de sus movimientos fue rápidamente corroborado por sus padres. [73]
Enfrentado a las declaraciones de su esposa y suegros sobre el momento de sus movimientos en la fecha del secuestro de Darby en la noche del 15 de noviembre, Morris se angustió, pero rápidamente recuperó la compostura, negándose con frecuencia a responder preguntas. Morris también se negó a participar en otra rueda de reconocimiento de identidad. En respuesta, la policía llevó al testigo ocular Victor Whitehouse a la comisaría a la mañana siguiente. Whitehouse identificó positivamente a Morris como el hombre que había visto estacionado cerca de Plantation 110 en la fecha del asesinato de Christine Darby, lo que llevó a Morris a solicitar la representación legal de un abogado . [68] El Austin A55 fue rápidamente rastreado y recuperado del individuo a quien Morris había vendido el vehículo; el coche fue incautado en espera de un examen forense. [4]
El 17 de noviembre, en una búsqueda policial posterior en el piso de Morris, se descubrió un pequeño alijo de pornografía infantil casera . Muchas de estas imágenes mostraban a la misma niña, que más tarde se determinó que era la sobrina de cinco años de Carol Morris. [74] El fondo de varias imágenes reveló que las fotografías habían sido tomadas dentro del propio piso, y un examen de los negativos reveló que las imágenes habían sido tomadas en agosto de 1968. Aunque el rostro de Morris no estaba representado en ninguna de las imágenes, el día anterior se había descubierto un reloj de pulsera distintivo visible en varias imágenes atado a su tobillo. [4] Al fotografiar las manos y los antebrazos de Morris en las mismas posiciones que los de las fotografías, los investigadores pudieron hacer coincidir varias cicatrices distintivas en sus manos con las visibles en el sujeto que interfería con la niña en las fotografías. [75]
El 17 de noviembre, Morris fue acusado formalmente del asesinato de Darby. Fue puesto bajo custodia en la prisión de Winson Green a la espera de su primera comparecencia ante el tribunal. [76] En diciembre, también se habían presentado contra Morris dos cargos de agresión indecente contra su sobrina y otro cargo relacionado con el intento de secuestro de Margaret Aulton. Compareció ante el Tribunal de Magistrados de Cannock el 7 de enero de 1969 y fue enviado a juicio en esa fecha. [4]
Antes del arresto de Morris, la policía había llevado a cabo investigaciones casa por casa en más de 39.000 hogares, entrevistado a aproximadamente 80.000 personas y revisado más de un millón de formularios de automóviles en sus esfuerzos por identificar y detener al asesino. [11] [27]
Morris fue llevado a juicio en Stafford Assizes el 10 de febrero de 1969, acusado del asesinato de Christine Darby, dos cargos de agresión sexual contra su sobrina y el intento de secuestro de Margaret Aulton. Fue juzgado ante el juez Ashworth y decidió declararse inocente de los cargos de secuestro y asesinato, pero culpable de los cargos de agresión sexual contra su sobrina. [77] [7]
El primer día de actuaciones se produjeron debates jurídicos entre la acusación y la defensa sobre si Morris debía ser juzgado por cada uno de los cargos de los que se había declarado culpable e inocente por separado o en conjunto. Aunque la defensa argumentó en contra de la afirmación de la acusación de que cada uno de los cargos apuntaba a las inclinaciones sexuales y conductuales del acusado y, por lo tanto, eran indebidamente perjudiciales , el juez dictaminó que Morris podía ser juzgado por las tres acusaciones simultáneamente. A continuación comenzó el proceso de selección del jurado . [77]
En el segundo día del juicio, dos de los testigos de cargo más importantes, Victor Whitehouse y Jeanne Rawlings, testificaron sobre sus declaraciones como testigos oculares en relación con el hombre que habían visto en Cannock Chase el 19 de agosto de 1967 y los Identikits que posteriormente habían ayudado a los investigadores a producir. [78] Aunque en ambas ocasiones el abogado defensor de Morris pidió a su cliente que se pusiera de pie antes de entregar a los testigos copias de las composiciones en color y en blanco y negro, pidiendo a ambos que compararan estas composiciones con Morris tal como apareció físicamente en la sala del tribunal y afirmando "Ninguna de las fotografías de Identikit se parece mucho a [Morris], ¿verdad?", ambos testigos no estuvieron de acuerdo, y Whitehouse concluyó su testimonio diciendo: "Creo que si hubiera visto al Sr. Morris caminando por una calle del otro lado, en cualquier momento después de agosto de 1967, habría podido reconocerlo". Rawlings también declaró que el individuo que había visto en Cannock Chase en la fecha en cuestión "es el caballero sentado en el banquillo de los acusados". [79]
El testimonio de Rawlings fue seguido por el del superintendente detective jefe Harry Bailey, quien testificó sobre el descubrimiento del cuerpo de Darby, la recuperación de evidencia en la escena del crimen y cerca de ella, y la posterior identificación del niño. [79]
El 14 de febrero, un agente de policía llamado Brian Porter testificó sobre un comentario que Morris había hecho en una de las investigaciones casa por casa realizadas en los meses posteriores al asesinato de Darby. Porter testificó que Morris había expresado su enojo por haber sido entrevistado repetidamente, añadiendo que sabía que la policía tenía un trabajo que hacer, pero que como no tenía hijos propios "no podía imaginar" cómo se debía sentir la madre de Darby, después de haber perdido a su hija. Aunque el abogado de Morris intentó afirmar que esas palabras no habían sido dichas, Porter simplemente respondió: "Eso fue dicho, señor". También testificó el patólogo del Ministerio del Interior Alan Usher, quien testificó sobre el descubrimiento del cuerpo de Darby en Cannock Chase y su posterior autopsia. Su testimonio fue acompañado por fotografías de la autopsia que ilustraban las lesiones infligidas a la niña. [79]
Carol Morris testificó entonces en nombre de la acusación. En primer lugar, describió la ruta que su marido solía seguir para ir y volver del trabajo, que, contrariamente a las declaraciones oficiales que su marido había dado a la policía, lo llevaba muy cerca de Camden Street y Caldmore Green. A continuación, se retractó de las declaraciones que había hecho inicialmente a los investigadores sobre que los dos habían estado de compras el día del asesinato de Darby y del intento de secuestro de Aulton, [4] afirmando que en cada una de las fechas en las que los dos habían sido interrogados por la policía sobre los movimientos de su marido, había accedido a corroborar las declaraciones de su marido porque "no creía que él [pudiera ser] la persona responsable". Carol testificó entonces que su marido no había vuelto a casa hasta la tarde del 19 de agosto de 1967 y que su comportamiento había sido normal en esa fecha [80] y que el día del intento de secuestro de Aulton, su marido no había vuelto a su apartamento hasta que se emitieron los créditos finales de la telenovela Coronation Street . [n 10] También declaró que su disposición a proporcionar una coartada falsa para su marido en cada ocasión se debía a su convicción de que su marido no podía haber cometido el secuestro y asesinato de un niño. [82]
La suegra de Morris corroboró entonces el testimonio de su hija en cuanto a que el día del secuestro de Darby había llegado a su casa después de las 5 de la tarde, añadiendo que su yerno había explicado que el motivo de su retraso era que había tenido que quedarse en el trabajo para informar a su jefe de lo que había ocurrido en su lugar de trabajo mientras éste se encontraba de vacaciones. Su marido testificó entonces que la hora en que su hija y su yerno habían llegado a su casa era "hacia el final" de la presentación del fin de semana de los resultados nacionales de fútbol, que invariablemente empezaba a las 5 de la tarde. Este testimonio fue seguido por el del empleador de Morris, que presentó las tarjetas de registro de salida de Morris utilizadas en la fecha del asesinato de Darby y del intento de secuestro de Aulton, que revelaban que había dejado su empleo con tiempo suficiente para cometer ambos delitos y contradecían los relatos que había dado a su esposa y a los investigadores por igual. [83]
Tras el testimonio del superintendente detective Ian Forbes y el inspector detective Patrick Molloy, Morris testificó en su propia defensa. Su testimonio duraría casi cinco horas y concluiría el 17 de febrero. Morris negó haber conocido a Christine Darby o haber estado cerca de Cannock Chase en la fecha de su asesinato. También cuestionó el testimonio alterado de su esposa sobre la hora a la que había regresado a casa el 19 de agosto; alegó que su nueva declaración era una mentira y posiblemente se debía a que había estado sujeta a coerción policial . Morris también negó el testimonio anterior de Molloy y Forbes, quienes habían testificado que cuando se le informó que Morris iba a ser arrestado por el asesinato de Christine Darby, había exclamado: "Oh Dios. ¿Es mi esposa?". Morris alegó en su testimonio que, después de su arresto, había sido golpeado en los interrogatorios policiales, que la policía no le había ofrecido la oportunidad de participar en una rueda de reconocimiento de identidad y que solo se había vuelto taciturno con la policía después de su arresto cuando Forbes le informó que su esposa "no quería tener nada más que ver" con él. [14]
Cuando se le preguntó sobre las fotografías explícitas de su sobrina de cinco años, Morris afirmó que su decisión de tomar las fotografías de desnudos se debió a un incidente ocurrido inmediatamente antes, cuando la niña se expuso accidentalmente al "caer de espaldas" en su cama mientras él tomaba imágenes inofensivas de ella. También afirmó estar "asqueado" consigo mismo por haber tomado las fotografías y no estar seguro de por qué las había tomado. [82]
El 18 de febrero, tanto los abogados de la acusación como los de la defensa presentaron sus alegatos finales al jurado. Tras estos argumentos, el juez Ashworth pronunció un discurso final ante el jurado, informando al panel que no debían "agrupar todos los cargos", sino considerar cada cargo por separado y emitir un veredicto independiente sobre cada cuestión. Ashworth también informó al jurado que la razón por la que había dictaminado que Morris fuera juzgado por cada cargo del que se había declarado inocente junto con los cargos de agresión indecente (de los que Morris se había declarado culpable) era que los cargos de agresión indecente eran pruebas de hechos similares a los cargos de intento de secuestro y asesinato, lo que potencialmente vinculaba al acusado a más de un incidente que implicara abuso de niños. Ashworth también advirtió al jurado contra la condena de Morris por el intento de secuestro de Aulton y el asesinato de Darby debido a la indignación por las imágenes pornográficas introducidas como prueba. A continuación, el jurado se retiró a considerar sus veredictos. [84]
"Señor Forbes, me dirijo a usted, pero al dirigirme a usted, en realidad me dirijo a usted y a los muchos colegas que han ayudado a que este terrible caso llegue a su fin. Seguramente habrá muchas madres en Walsall y sus alrededores y en la zona cuyos corazones latirán más ligeros como resultado de este veredicto... Debe haber sido una pesadilla para las madres y los padres de Walsall durante los últimos meses cuando [se enteraron de] la desaparición de un niño".
El juez Ashworth se dirige al superintendente detective Ian Forbes tras la condena de Morris por el asesinato de Christine Darby. 18 de febrero de 1969. [85]
El jurado deliberó durante menos de dos horas en la tarde del 18 de febrero antes de llegar a su veredicto a las 16:28 horas: Morris fue declarado culpable del intento de secuestro de Margaret Aulton y de la violación y asesinato de Christine Darby. [86] Fue condenado a cadena perpetua , y el juez simplemente le informó: "No tengo intención de retenerle mucho tiempo ni de hacer ningún comentario sobre este terrible asesinato. Sólo hay una sentencia, como usted sabe. Cadena perpetua". [5] [n 11]
Al recibir esta sentencia, Morris se volvió hacia la galería pública; miró brevemente con frialdad en dirección a su segunda esposa antes de que lo sacaran del tribunal para comenzar su sentencia de cadena perpetua mientras varios miembros del público gritaban repetidamente insultos y amenazas como "¡Cuélguenlo!" [88].
El 19 de febrero, Morris fue trasladado de la prisión de Winson Green a la prisión de Durham para cumplir su condena a cadena perpetua. En noviembre de 1969, Morris presentó una apelación contra su condena que fue desestimada. [89]
Raymond Leslie Morris nació el 13 de agosto de 1929 en Walsall, Staffordshire (ahora parte del condado de West Midlands ). [4] Morris había vivido en Walsall toda su vida y se decía que tenía un coeficiente intelectual de 120. [8] [4] En 1951, se casó con una joven llamada Muriel, hija de un vecino, que era dos años menor que él. La pareja tuvo dos hijos. [8]
La primera esposa de Morris describiría más tarde a su primer marido como un individuo muy sexual con la necesidad de expresar dominio y control sexual sobre su esposa y su hogar. Según su esposa, las "mejillas de su marido palidecían" si ella no se desvestía inmediatamente después de que él le ordenara hacerlo en cualquier momento del día. [8] No obstante, externamente, era un hombre respetable y trabajador. El matrimonio de la pareja duró diez años antes de que su primera esposa abandonara el hogar conyugal, en gran parte debido a su comportamiento violento y controlador. La pareja se divorció oficialmente por adulterio en 1963, y se le ordenó a Morris que pagara la manutención infantil a su esposa. Más tarde comenzó a amenazar con retener estos pagos a su esposa a menos que aceptara tener relaciones sexuales con él. [90] Su primera esposa se volvió a casar más tarde y más tarde dio a luz a un tercer hijo. [8]
A los 35 años, Morris se volvió a casar, esta vez con una mujer de 21 años llamada Carol Horsley. [4] Dos años después, en octubre de 1966, fue arrestado bajo sospecha de tomar fotografías indecentes de dos colegialas, de 10 y 11 años, a las que había encontrado haciendo novillos fuera de la fábrica en la que trabajaba y a las que atrajo a su apartamento en un momento en que su esposa estaba ausente del local. A ambas chicas se les pagaron dos chelines para que permitieran a Morris desnudarse y fotografiarlas. Días después, ambas chicas confiaron el incidente a sus padres. No fue acusado en relación con este incidente ya que, aunque la policía registró exhaustivamente el apartamento de Morris, no logró encontrar ninguna prueba fotográfica o equipo que corroborara las afirmaciones de las niñas. [14]
En el momento de los secuestros de Reynolds y Tift, Morris trabajaba como representante de ventas para una empresa con sede en Sheffield , aunque en 1966 optó por convertirse en ingeniero. [69] Muy respetado y valorado por su empleador, en 1967, Morris había ascendido al rango de capataz en una fábrica de instrumentos de precisión en la ciudad de Oldbury . [91] Tanto personal como profesionalmente, se le consideraba educado y servicial, pero antipático. [7] [4] [64]
En el momento de los asesinatos de la A34, Morris y su esposa vivían en un apartamento lujosamente amueblado dentro de un bloque de pisos bien cuidado en Regent House, Green Lane, Walsall. Este bloque de pisos estaba justo enfrente de la comisaría local. [4] [64]
En noviembre de 2010, Morris obtuvo una revisión judicial de la negativa de la Comisión de Revisión de Casos Penales a remitir su caso al Tribunal de Apelaciones, en un intento de revocar su condena. En algunas secciones de esta revisión se sostenía que la comisión había rechazado erróneamente varios de los motivos de apelación propuestos anteriormente por Morris por no cumplir con los estándares legales requeridos. [92] Una declaración del equipo de defensa de Morris decía:
La solicitud de revisión judicial es la primera etapa de sus intentos de que el asunto vuelva a ser remitido al Tribunal de Apelaciones después de 42 años en prisión. Si se revocara la condena de Morris, sería el error judicial más prolongado de la historia británica. También podría significar que un asesino de niños hubiera permanecido en libertad durante más de 40 años durante el encarcelamiento de Morris. [93] [94]
El juez Simon rechazó esta revisión judicial en febrero de 2011. [95] Poco después, Morris manifestó su posible intención de trasladar su caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos . Más tarde abandonó este plan, añadiendo que creía que moriría en prisión. [96]
Se dice que la investigación de cuatro años sobre los asesinatos de Cannock Chase es una de las más exhaustivas del siglo XX en Gran Bretaña sobre asesinatos de niños. Cuando los investigadores detuvieron a Morris, habían reunido más de un millón de fichas, lo que hizo que el volumen de información fuera tan enorme y engorroso que, en el otoño de 1967, la tarea de contrastar la información se había vuelto difícil y laboriosa. [68]
En total, Morris había sido interrogado cinco veces en relación con su paradero durante la búsqueda del asesino de Cannock Chase. Aunque tenía un parecido sorprendente con el Identikit de 1967, Morris no había sido considerado un sospechoso que justificara una mayor investigación debido a que su segunda esposa le proporcionó repetidamente una coartada falsa y un protocolo administrativo inicial. Su segunda esposa nunca fue acusada de pervertir repetidamente el curso de la justicia . [97]
Poco después del arresto de Morris, los investigadores descubrieron registros de interrogatorio archivados que databan de principios de 1966 relacionados con la búsqueda de Diana Tift. Estos registros revelaron que el propio hermano de Morris había estado en la comisaría de policía de Walsall, declarando que él y su madre conocían desde hacía tiempo la predilección de Morris por las niñas prepúberes y que creían que Morris era capaz de secuestrar y asesinar a Reynolds y Tift, cuyos cuerpos en ese momento aún no habían sido encontrados. Sin embargo, como el hermano de Morris no tenía pruebas para corroborar su declaración, su informe había sido marcado como "Sin acciones adicionales". Este registro no fue descubierto hasta después del arresto de Morris en relación con el intento de secuestro. [14]
Aunque fue condenado únicamente por el asesinato de Christine Darby, Morris es considerado el principal sospechoso de las muertes de Reynolds y Tift, además del secuestro e intento de asesinato de Julia Taylor, [98] a pesar de la falta de pruebas suficientes para que se le acusara de alguno de estos delitos. [7] Los tres casos se cerraron oficialmente en 1969. [5] [8] Los familiares de los tres niños comparten la convicción de los investigadores de que Morris había asesinado a ambos niños e intentado asesinar a Taylor, además de haber asesinado a Christine Darby. [5]
Poco después de que Morris subiera al estrado y comenzara a testificar en su propia defensa en el juicio, Julia Taylor, que entonces era una adolescente, se levantó de la tribuna pública, señaló histéricamente a Morris y gritó: "¡Es él! ¡Es el hombre que me lo hizo!". La sacaron suavemente de la tribuna pública, llorando. El jurado no fue informado de su identidad por temor a que su conocimiento de su identidad y de su terrible experiencia pudiera perjudicar el juicio. [14]
Cinco semanas después de la conclusión del juicio de Morris, el 28 de marzo de 1969, el automóvil Austin A55 en el que había secuestrado y asesinado a Christine Darby fue comprado por un concesionario de automóviles de Worcestershire , que inmediatamente condujo el automóvil hasta el patio delantero de su garaje y quemó el vehículo públicamente. [99]
Raymond Morris murió en el centro de salud de la prisión HMP Preston por causas naturales el 11 de marzo de 2014 a la edad de 84 años [100] , tras haber pasado los últimos 45 años de su vida en prisión. Diez días antes de su muerte, firmó una declaración en la que rechazaba cualquier tratamiento médico activo y declaraba específicamente que no deseaba que su familia fuera informada de esta decisión [101] .
Morris nunca admitió su culpabilidad en ninguno de los asesinatos de Cannock Chase, y nunca expresó ningún atisbo de remordimiento. [69] En el momento de su muerte, Morris se había convertido en uno de los prisioneros más antiguos y con más años de servicio en Inglaterra y Gales . [102]
Nueve meses después de la muerte de Morris, el Ministerio de Justicia hizo públicos los detalles del coste de la cremación de Morris, financiada por los contribuyentes. [103] En respuesta, una policía jubilada llamada Maureen Freeman, que había participado en la búsqueda para identificar y detener a Morris, declaró: "Estoy segura de que las familias de sus víctimas estarían disgustadas. Cannock Chase nunca olvidará lo que hizo". [104]
