Raymond Anthony Mercer (nacido el 4 de abril de 1961) es un ex boxeador profesional , kickboxer y artista marcial mixto estadounidense que compitió de 1989 a 2009. Mejor conocido por su carrera de boxeo, Mercer ganó una medalla de oro de peso pesado en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 como amateur , y luego tuvo el título de peso pesado de la OMB en 1991 como profesional, haciendo una exitosa defensa del título contra Tommy Morrison antes de dejar vacante su campeonato. Aunque peleó y perdió una controvertida pelea por decisión unánime ante el ex campeón Evander Holyfield , anotó una notable victoria por decisión unánime sobre el dos veces campeón de peso pesado Tim Witherspoon en 1996. A lo largo de toda su carrera de pelea en la década de 1990, Mercer nunca perdió una pelea por detención, un testimonio de su mandíbula de hierro y su peligrosa resistencia como boxeador.
Como kickboxer, luchó contra peleadores como Musashi, cuatro veces campeón del torneo K-1 Japón , en 2004, y como artista marcial mixto, obtuvo una notable victoria por nocaut en la primera ronda sobre el dos veces campeón de peso pesado de UFC Tim Sylvia en 2009.
Mercer, hijo del suboficial retirado del ejército Raymond Mercer Sr., creció como hijo de un militar en Fort Benning, Georgia , y más tarde en Hanau, Alemania Occidental . Más tarde recordó:
De niño era un poco testarudo. Pasé por momentos difíciles en la escuela hasta que mi padre, Raymond, que era mecánico en el ejército, me ayudó a enderezarme. Cuando él estaba en el campo, ya fuera en Fort Benning, Georgia , o en Alemania, yo me aprovechaba de mi madre y me portaba mal. Mi padre intentaba que practicara algún tipo de deporte, pero yo era negativo. Los deportes de equipo no estaban en mi sangre. Volvía a casa y jugaba a los karts , disparaba con escopetas de aire comprimido o conducía helicópteros. Con mi padre, pescaba a los nueve años y cazaba a los catorce. Íbamos a cazar ciervos, conejos y ardillas a Fort Benning. Mi padre tuvo una buena vida en el ejército. Pensé que yo haría lo mismo. Quería volver a Alemania. Me gustaba estar allí.
—Ray Mercer habla de su infancia. [1]
Mercer jugó como apoyador en la escuela secundaria en Hanau , pero no tenía planes de ir a la universidad. Después de graduarse de la Academia Militar del Condado de Richmond en Augusta, Georgia , se quedó sin hacer nada durante un año antes de alistarse en el Ejército. [1]
Mercer sirvió en el USAREUR , V Cuerpo , infantería , estuvo destinado en la Compañía D, 1.er Batallón, 39.º Infantería , en Baumholder , Alemania Occidental . [2] Su último rango militar fue sargento . [3]
Mercer comenzó a boxear a los 23 años mientras servía en el ejército de los EE. UU. en Alemania Occidental. Mercer dijo que nunca se había puesto un par de guantes hasta después de alistarse: "El ejército me enseñó todo lo que sé sobre boxeo", explicó Mercer. Boxeó por primera vez en una competición organizada en 1983 en Schweinfurt, Alemania Occidental . Ganó el título de brigada por primera vez después de ganar el combate de boxeo del batallón. Después de eso, Mercer afirmó: "Gané los campeonatos de novatos y abiertos del VII Cuerpo y terminé segundo en el Ejército de los EE. UU., Europa". [4] Si bien tuvo peleas callejeras cuando era joven, no fue hasta que le ofrecieron la oportunidad de evitar un ejercicio de campo de 30 días en el invierno de 1984 sirviendo como compañero de entrenamiento del campeón de peso pesado del puesto que encontró una forma sancionada de usar su agresión. Los comienzos fueron duros. "Regresé de ese primer día de sparring con la nariz sangrando y los labios hinchados. Durante dos meses me golpearon. Pero luego se convirtió en un desafío. No soy un cobarde. Pensé que el otro chico aprendió los movimientos, yo también podría". Aprendió bastante rápido, ganando títulos militares y un título de la Federación de Boxeo Amateur de los Estados Unidos . [1] Se convirtió en campeón de peso pesado del Ejército de los EE. UU. e interservicios en 1985, junto con Wesley Watson , quien fue campeón interservicios de peso superpesado [5] (Mercer luego venció a Watson como profesional). Pero en 1985, cuando el entrenador del Ejército Hank Johnson buscó reclutar a Mercer para un campo de entrenamiento en Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de 1988, Mercer rechazó la oferta. "Estaba en mi mejor momento para la fiesta. El entrenamiento no era un sacrificio que quisiera hacer. "Le dije a Hank, no me verás hasta los Juegos Olímpicos", dijo. [1] Cuando fue reasignado a Baumholder, ganó tres coronas de USAREUR mientras llevaba la bandera del V Cuerpo [2] (ganó el Campeonato USAREUR menos de un año después de su primera pelea amateur. [6] ) Como sirvió con USAREUR, por esa razón en 1986-1987 Mercer tuvo varias peleas internacionales en Alemania, también compitió internacionalmente en torneos abiertos de Europa Occidental . [2] En el verano de 1988 volvió a ganar el campeonato de peso pesado entre servicios. [7] Su siguiente paso fue solicitar el campo de prueba de boxeo de todo el Ejército y ganar un lugar en el equipo del Ejército. [4] "En este momento, quiero ser el hombre 'de la madera'. Tengo 26 años y soy relativamente desconocido. Mis planes son mantenerme saludable y necesito hacerlo bien en la competencia internacional antes de los Juegos Olímpicos para ganar confianza". [2]
Ganó el campeonato de peso pesado amateur de los Estados Unidos en 1988. [8] En el enfrentamiento entre Estados Unidos y Cuba, Mercer hizo tambalear dos veces a Félix Savón , pero la cuestionable intervención del árbitro cubano, Alfredo Toledo, le impidió causar más daño. [9] En el enfrentamiento entre Estados Unidos y Europa, Mercer con un fuerte derechazo en la nariz convirtió la pelea en una " No más " para el yugoslavo Željko Mavrović . [10]
Al pasar al equipo olímpico, fue uno de los boxeadores olímpicos estadounidenses más respetados. [11] De todos los atletas olímpicos estadounidenses de 1988, Angelo Dundee , un entrenador legendario, eligió a Ray Mercer y Andrew Maynard , como los que tenían más probabilidades de convertirse en campeones mundiales después de haberse convertido en profesionales: "Mercer tiene 27 años, pero no es demasiado viejo. La madurez está ahí. Y la pegada. Dale 10 peleas como profesional y estará listo para comenzar a ascender", dijo Dundee sobre el potencial de Mercer como profesional. [12] Según Kelvin Richardson del Equipo del Ejército de 1988, Mercer golpeaba tan fuerte que incluso los guantes de 16 onzas no eran de mucha ayuda para que sus compañeros de entrenamiento fueran derribados del ring, y su compañero de equipo olímpico de peso superpesado, Riddick Bowe , no quería entrenar con Mercer por esa razón. [13]
Antes de una de las peleas de Maynard, Mercer y Anthony Hembrick salieron con sus banderas y esquivaron con buen humor a las personas que intentaron interponerse en su camino. Algunos intentaron hacerles tropezar, otro intentó derribar al peso pesado Mercer y un guardia de seguridad incluso lo detuvo e intentó guiarlo de regreso a su asiento. Mercer no quiso saber nada de eso. "Él no hablaba inglés y yo no hablo coreano, así que él hablaba su idioma y yo hablaba el mío. No pensé que conectáramos, así que seguí adelante", dijo Mercer. Los soldados de su unidad en Alemania lo apoyaban. Justo antes de los Juegos Olímpicos hicieron una gran pancarta con la firma de todos y la enviaron durante la noche a Seúl. "Han sido una parte importante de mi apoyo, y una medalla de oro significaría casi tanto para ellos como para mí. Esa pancarta realmente me animó. Estoy luchando por la gente de los Estados Unidos, pero especialmente por los que están en mi unidad", le dijo a su audiencia durante una de sus entrevistas posteriores a la pelea. [14]
Mercer noqueó a sus cuatro oponentes olímpicos y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl como peso pesado. Cuando se le preguntó si creía que necesitaba detener al surcoreano para ganar la medalla de oro, respondió: "Definitivamente. O haré que desee que lo noqueen. Uno de los dos". [15] Era el miembro más antiguo del equipo olímpico de boxeo de los Estados Unidos, con 27 años. [16]
Mercer tuvo un total de 70 peleas como amateur, compitiendo toda su carrera amateur en la categoría de 201 libras, y compilando un récord amateur de 64 victorias, 6 derrotas (sin detenciones). Tras ganar la medalla de oro olímpica, Mercer fue abordado por el promotor de boxeo Bob Arum , con quien firmó un contrato para convertirse en profesional. Según el acuerdo, iba a ser entrenado en Las Vegas, Nevada, con Hank Johnson de Fort Bragg, quien era el entrenador del ejército y el entrenador olímpico asistente. También bajo el acuerdo, Arum obtuvo los derechos para promover una cierta cantidad de peleas televisadas, dejando al boxeador libre para pelear para otros. [17]
Al ganar los Juegos Olímpicos de 1988, fue nombrado Atleta del Año de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en noviembre de 1988 (lo que fue un gran logro, considerando que solo la rama del Ejército produjo 19 atletas olímpicos en 1988. [18] ) En enero de 1989, tras ser dado de baja honorablemente , Mercer dejó el Ejército para seguir una carrera profesional en el boxeo. [19]
Mercer se convirtió en profesional en enero de 1989 y debutó con un tercer nocaut técnico sobre Jesse McGhee. Se anotó una serie de nocauts, anotando su primer notable en una decisión dividida de Ossie Ocasio , ex campeón de peso crucero y retador al título de peso pesado. En agosto de 1990 derribó y superó por puntos al gran pegador Smokin' Bert Cooper en una espectacular pelea de 12 asaltos que le valió el título NABF de Cooper . En enero de 1991 desafió al invicto Francesco Damiani por el título de peso pesado de la WBO , anotando una victoria por nocaut de un golpe en el noveno cuando perdía en puntos. En ese momento, el campeonato de la WBO no se consideraba un campeonato importante; No se convirtió en un cinturón importante equivalente a los cinturones de la WBA, WBC e IBF hasta 2004. Más tarde ese año, venció al pegador invicto Tommy Morrison en cinco asaltos, y con una pelea importante por el título mundial en el horizonte dejó vacante su cinturón de la WBO y peleó con la leyenda de 42 años Larry Holmes en lugar del retador obligatorio Michael Moorer . Resultó ser una decisión imprudente, ya que el astuto Holmes engañó a Mercer para que saliera de la pelea, superando al desconcertado Mercer con jabs y ganando tanto la decisión por puntos como la pelea por el título mundial de Mercer con el rey de los pesos pesados Evander Holyfield .
Después de haber dividido peleas con el peligroso veterano Jesse Ferguson (Mercer fue investigado por supuestamente pedirle a Ferguson que "perdiera la pelea" durante su primer encuentro), un Mercer con sobrepeso luchó por un empate con el caballo de prueba Marion Wilson , y vio fracasar una pelea propuesta en 1994 en Hong Kong con Frank Bruno . Mercer disfrutó de una inesperada racha de forma en peleas importantes, perdiendo por puntos en una emocionante pelea con Holyfield en mayo de 1995, perdiendo una controvertida decisión en una pelea salvaje con Lennox Lewis en junio de 1996 y anotando una controvertida victoria por puntos sobre el doble ex campeón Tim Witherspoon en otra pelea de alta acción en diciembre de 1996. En la lista para una pelea con Andrew Golota en 1997, Mercer sufrió una lesión en el cuello y estuvo fuera de acción durante 14 meses. Regresó en febrero de 1998 con un nocaut en dos asaltos sobre Leo Loiacono, pero contrajo hepatitis B y volvió a estar inactivo, esta vez durante 20 meses.
En febrero de 2001, Mercer, de 39 años, realizó una remontada final, noqueando a cuatro veteranos antes de enfrentarse al campeón de la WBO, Wladimir Klitschko, en una pelea de alto perfil en HBO. Mercer, que alguna vez fue famoso por su increíble mentón de hierro , aparentó su edad y fue derribado en el primer asalto y detenido en el sexto por primera vez en su carrera. Un breve coqueteo en las artes marciales mixtas frustró una pelea en 2004 con DaVarryl Williamson .
Sin embargo, Mercer volvió al boxeo en 2005, ya con 44 años, pero fue derrotado en siete asaltos por el ex campeón de Lineal Shannon Briggs . La pelea fue una pelea de ida y vuelta, en la que ambos hombres lanzaron varios y abundantes golpes de poder.
Después de su derrota ante Briggs, el ahora anciano Mercer no compitió en un combate de boxeo hasta dos años después, en 2007, después de haberse tomado un tiempo libre para intentar practicar kickboxing y MMA como carreras secundarias.
Regresó y logró un nocaut en el primer asalto sobre el veterano Mikael Lindblad. Después de una derrota por decisión unánime ante el veterano Derric Rossy , 19 años menor que Mercer, en 2008 boxeó por última vez a la edad de 47 años contra el ex campeón de la WBF, el boxeador holandés Richel Hersisia en Suecia, ganando por decisión mayoritaria en seis asaltos.
Se retiró en 2008 como ex campeón importante con un impresionante récord de 36-7-1 (26 KOs). [20]
Mercer, que seguía buscando una carrera en el boxeo, optó por viajar a Japón. Tras un breve paréntesis de un año sin boxear, desafió a Musashi en el deporte de combate de kickboxing K-1 el 6 de junio de 2004. Mercer se mostró bastante fuerte, pero su edad y su incapacidad para defenderse con éxito de las patadas eran evidentes. Lanzó golpes potentes y atrapó a su oponente en la esquina más de una vez, y logró adaptarse a medida que le lanzaban más patadas, llegando incluso a derribar a Musashi en el segundo asalto, pero fue acumulando más daño que lo frenó, ya que acabó perdiendo la pelea por decisión unánime. En el tercer asalto, su oponente lo estaba destrozando y apenas podía seguirle el ritmo.
El 19 de marzo de 2005, tuvo una pelea más de K-1 contra Remy Bonjasky , ante quien perdió por sumisión verbal. Mercer salió con un doble jab fallido hacia el hombro y la cabeza de Bonjasky, pero falló e intentó lanzar un derechazo. El primer y único golpe de la noche, una patada a la cabeza, que conectó desde ellos aterrizó de lleno en la cabeza de Mercer, aunque intentó bloquearlo y quedó conmocionado por el poderoso golpe. Expresó su rendición y la pelea se detuvo a los veintidós segundos y Bonjasky se llevó la victoria por nocaut técnico.
Aunque le ofrecieron oportunidades adicionales para tener otra carrera en K-1, después de la pelea con Bonjasky en 2005, Mercer, envejecido pero firme, regresó al boxeo y rechazó otra pelea de kickboxing.
Mercer había planeado intentar incursionar en las artes marciales mixtas ya en 2003; estaba programado para enfrentarse a Kazuyuki Fujita , quien tenía un récord de 9-4 en este deporte, en Kobe, Japón, como el evento principal del Inoki Bom-Ba-Ye. La pelea iba a ser en un ring de MMA. Sin embargo, la pelea fue cancelada después de que Mercer perdiera su vuelo al país. [21]
Después de que una serie de enfrentamientos de boxeo programados fracasaran (incluyendo una pelea propuesta contra el ex campeón Hasim Rahman ), Mercer decidió probar las artes marciales mixtas (MMA) y se acercó a Félix Martínez, cofundador de Cage Fury Fighting Championships , para trabajar con la promoción. El 21 de marzo de 2007, Cage Fury anunció que Mercer había firmado para enfrentarse al luchador callejero underground y leyenda de Internet Kimbo Slice en el Boardwalk Hall de Atlantic City el 23 de junio de 2007, como parte de Cage Fury Fighting Championship 5. La pelea fue una exhibición no sancionada bajo las reglas de MMA Unificada de Nueva Jersey, [22] con ambos hombres haciendo su debut profesional en MMA respectivamente.
Slice ganó la pelea en el primer round con una guillotina . Mercer declaró más tarde en la conferencia de prensa en Adrenaline III: Bragging Rights que esperaba que Kimbo Slice boxeara con él y dijo que realmente no había entrenado en ningún otro aspecto de MMA y que no estaba preparado para la guillotina .
Aunque originalmente planeó abandonar la MMA, las circunstancias empujaron a Mercer a regresar; el 13 de junio de 2009, causó un gran revuelo cuando derrotó al ex campeón de peso pesado de UFC Tim Sylvia en Adrenaline III: Bragging Rights. Ganó la pelea por nocaut en 9 segundos con un gran derechazo en el mentón, convirtiéndose en el primer hombre en derrotar a Sylvia por nocaut. Sylvia lanzó una patada, ya que los oponentes acordaron mantener la pelea de pie, pero Mercer estaba visiblemente agitado mientras lanzaba un jab ligero. Lanzó su derechazo a Sylvia, aturdiéndolo, y lanzó un segundo derechazo al suelo.
En marzo de 2010, se anunció que Mercer había firmado con la organización King of the Cage , aunque no se materializarían combates. [23] Con un récord de 1-0, estaba programado para enfrentarse al entonces invicto luchador de MMA y kickboxer Ron Sparks , pero la pelea fue cancelada debido a una lesión de larga data que Mercer sufrió 13 años antes. [24] [25]