Sir Henry Creswicke Rawlinson, primer baronet , GCB FRS KLS (5 de abril de 1810 - 5 de marzo de 1895) fue un oficial del ejército, político y orientalista de la Compañía Británica de las Indias Orientales , a veces descrito como el padre de la asiriología . Su hijo, también Henry , se convertiría en un alto comandante del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial.
Rawlinson nació el 5 de abril de 1810 en el lugar ahora conocido como Chadlington , Oxfordshire , Inglaterra . [1] Era el segundo hijo de Abram Tyack Rawlinson y hermano mayor del historiador George Rawlinson . En 1827, tras dominar el farsi , fue enviado a Persia en compañía de otros oficiales británicos para entrenar y reorganizar las tropas del Shah . Los desacuerdos entre la corte persa y el gobierno británico, en los que también participaba Rusia , terminaron con la salida de los oficiales británicos.
Rawlinson comenzó a estudiar las inscripciones persas, más particularmente aquellas en carácter cuneiforme , que habían sido descifradas sólo parcialmente por Grotefend y Saint-Martin . Durante dos años a partir de 1836, estuvo en Kermanshah , en el oeste de Irán , cerca de la gran inscripción cuneiforme en Behistun , escrita en persa antiguo, elamita y babilónico (una forma posterior del acadio ) por Darío el Grande entre 522 y 486 a.C. De pie sobre una escalera inestable, Rawlinson fue el primer occidental en transcribir la parte del texto en persa antiguo . Con su conocimiento del persa antiguo, se dedicó a descifrar las secciones elamita y babilónica. [2]
Rawlinson fue nombrado agente político en Kandahar en 1840, cargo que ocupó durante tres años. En 1844, por sus servicios al Imperio Británico durante la Guerra de Afganistán , fue nombrado Compañero de la Orden del Bath . [3]
Un encuentro casual con el gobernador general resultó en su nombramiento como agente político en Arabia otomana . Instalado en Bagdad , se dedicó a los estudios cuneiformes y en 1847 pudo enviar a Europa una transcripción completa y precisa de la inscripción de Behistun, que también logró descifrar e interpretar. Habiendo recopilado una gran cantidad de información antigua y geográfica en la realización de diversas exploraciones, incluidas visitas con Sir Austen Henry Layard a las ruinas de Nínive , regresó a Inglaterra con permiso de ausencia en 1849. [4]
Fue elegido miembro de la Royal Society en febrero de 1850, elogiado como " El descubridor de la clave de las antiguas inscripciones persas, babilónicas y asirias en carácter cuneiforme. Autor de varios artículos sobre filología, antigüedades y geografía de Mesopotamia y Asia Central. Eminente como erudito" . [5]
Permaneció en casa durante dos años, en 1851 publicó sus memorias sobre la inscripción de Behistun y fue ascendido a teniente coronel. El Museo Británico tomó la custodia de su valiosa colección de antigüedades babilónicas , sabeas y sasánidas , y le otorgó una subvención considerable para continuar las excavaciones asirias y babilónicas de Layard. En 1851 regresó a Bagdad, donde sus hallazgos arqueológicos contribuyeron en gran medida al desciframiento e interpretación final del carácter cuneiforme. [6] La mayor contribución de Rawlinson fue el descubrimiento de que los signos cuneiformes individuales tenían múltiples lecturas dependiendo de su contexto. [7] Rawlinson trabajó con el joven George Smith en el Museo Británico.
Un accidente ecuestre en 1855 aceleró su determinación de regresar a Inglaterra y ese año renunció a su puesto en la Compañía de las Indias Orientales. [6] Antes de su regreso, Rawlinson estuvo involucrado en la desafortunada misión francesa de enviar más de 200 cajas de antigüedades a Europa, que en su mayoría se perdieron en Al-Qurnah . [8] [9]
A su regreso a Inglaterra, recibió la distinción de Caballero Comendador de la Orden de Bath y fue nombrado director corona de la Compañía de las Indias Orientales . [6]
Los cuarenta años restantes de su vida estuvieron llenos de actividad (política, diplomática y científica) y los pasó principalmente en Londres. De febrero a septiembre de 1858, fue miembro del Parlamento por Reigate y fue nombrado miembro del primer Consejo de la India . Se fue de nuevo en 1859, cuando fue enviado a Persia como enviado plenipotenciario, pero regresó después de un año debido a su descontento con el puesto. Fue diputado por Frome de 1865 a 1868 y nuevamente sirvió en el Consejo de la India desde 1868 hasta su muerte. [6]
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Rawlinson fue una de las figuras más importantes que defendió que Gran Bretaña debía frenar las ambiciones rusas en el sur de Asia. Fue un firme defensor de la política de avance en Afganistán y aconsejó la retención de Kandahar . Sostuvo que la Rusia zarista atacaría y absorbería Khokand , Bokhara y Khiva (lo que ocurrió, y las regiones ahora son parte de Uzbekistán ) y advirtió que invadiría Persia ( Irán ) y Afganistán como trampolines hacia la India británica . [7]
Fue administrador del Museo Británico desde 1876 hasta su muerte. Fue creado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño en 1889 y Baronet en 1891; fue presidente de la Royal Geographical Society de 1874 a 1875 y de la Royal Asiatic Society de 1869 a 1871 y de 1878 a 1881; y recibió títulos honoríficos en Oxford , Cambridge y Edimburgo . [6]
Se casó con Louisa Caroline Harcourt Seymour, hija de Jane (de soltera Hopkinson) y Henry Seymour , el 2 de septiembre de 1862, con quien tuvo dos hijos: Henry y Alfred . Enviudó el 31 de octubre de 1889 y murió en Londres de gripe cinco años después. Está enterrado en el cementerio de Brookwood en Surrey .
Las obras publicadas de Rawlinson incluyen cuatro volúmenes de inscripciones cuneiformes, publicados bajo su dirección entre 1870 y 1884 por los administradores del Museo Británico; La inscripción cuneiforme persa en Behistun (1846-1851) y Esquema de la historia de Asiria (1852), ambos reimpresos de las revistas de la Sociedad Asiática; Un comentario sobre las inscripciones cuneiformes de Babilonia y Asiria (1850); Notas sobre la historia temprana de Babilonia (1854); e Inglaterra y Rusia en Oriente (1875). También hizo una variedad de contribuciones menores a las publicaciones de sociedades científicas. Contribuyó con artículos sobre Bagdad, el Éufrates y el Kurdistán en la novena edición de la Encyclopædia Britannica , junto con varios otros artículos relacionados con Oriente; y ayudó a editar una traducción de Las Historias de Heródoto realizada por su hermano, el canónigo George Rawlinson . [6]
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