Raupenschlepper Ost ( en alemán : "Caterpillar Tractor East", más comúnmente abreviado como RSO ) fue un vehículo ligero con orugas utilizado por la Wehrmacht en la Segunda Guerra Mundial . Fue concebido en respuesta al pobre desempeño de los vehículos de ruedas y semiorugas en el barro y la nieve durante el primer otoño e invierno de la Wehrmacht en el frente soviético . [1]
El RSO era contemporáneo de pequeños tractores de artillería aliados de orugas completas algo similares utilizados en otros ejércitos (como el STZ-5 "Stalingratets" soviético y el tractor M4 del ejército de EE. UU. ), en su mayoría originados en el ejército ligero a medio de antes de la guerra. Serie de tractores de artillería Vickers.
Se construyeron dos variantes de este vehículo: el transportador de carga básico y un vehículo antitanque autopropulsado armado con un cañón PaK 40 . Ambos compartían el mismo chasis.
Después del primer otoño e invierno de la Wehrmacht (1941-1942) en el frente oriental , descubrieron que las carreteras extremadamente primitivas de la URSS y el barro estacional requerían un vehículo de suministro con orugas completas para mantener la movilidad. Steyr respondió proponiendo un vehículo pequeño con orugas basado en su camión de 1,5 toneladas (3300 lb), el camión ligero Steyr 1500A, que ya se utiliza en el ejército. El vehículo se presentó en 1942 como Raupenschlepper Ost (RSO).
Inicialmente diseñado como vehículo de suministro de artillería y motor principal, con el tiempo cumplió una amplia variedad de funciones. Inmediatamente después de que el vehículo llegó al frente oriental, las unidades de combate comenzaron a utilizarlo para tareas de transporte general. Brindó un servicio sobresaliente debido a su confiabilidad, facilidad de mantenimiento y capacidad para asumir una variedad de funciones, en todo tipo de terreno, de las que carecían otros vehículos. Las cuatro ruedas por lado, todas en una sola línea como parte de un sistema "slack-track" sin rodillos de retorno, formaban un sistema de suspensión mucho más simple, mucho más capaz de soportar la temporada de barro rasputitsa y las condiciones del invierno ruso , sin barro. o nieve helada entre las ruedas de los complejos sistemas de suspensión Schachtellaufwerk superpuestos/entrelazados que utilizan los vehículos semioruga alemanes como el Sd.Kfz. 7 poseídos. Pronto los pedidos del RSO superaron la capacidad de producción de Steyr y más fabricantes se unieron a la producción del vehículo para satisfacer las demandas cada vez mayores.
La versión original tenía una cabina de acero prensado con una configuración similar a un camión similar a los camiones con ruedas. Las dos versiones siguientes, RSO/02 y 03, tenían una cabina metálica más sencilla, con techo blando y paredes de losa. Todos los modelos tenían plataformas de carga abatibles de madera, típicas de las camionetas ligeras de la época. Tenía una distancia al suelo de 55 cm (22 pulgadas) y originalmente estaba propulsado por un motor de gasolina Steyr V8 de 3,5 L que daba 63 kW (85 CV), que en los vehículos producidos por RSO/03 Magirus fue reemplazado por un motor de 49 kW ( 66 CV) Motor diésel Deutz refrigerado por aire.
El último modelo utilizó una transmisión final tipo Cletrac (en lugar de la unidad diferencial de tipo automotriz utilizada anteriormente) junto con muchas otras mejoras. El motor estaba montado en el piso de la cabina de conducción y la transmisión se llevaba a través de un embrague de disco único a la transmisión. La transmisión tenía cuatro marchas adelante y una marcha atrás. La suspensión constaba de cuatro grandes ruedas de disco de acero prensado a cada lado, montadas en pares con resortes elípticos. La dirección implicaba palancas de dirección verticales y cuatro frenos hidráulicos en las ruedas dentadas y guías. En la parte trasera se instaló un pivote accionado por resorte y en la parte delantera se instalaron ganchos de remolque. Tenía una velocidad de unos 30 kilómetros por hora (19 mph).
El Reino de Rumanía compró 100 tractores RSO/01 en 1943. Estos se utilizaban para remolcar cañones antitanques. [2]
En 1943, las unidades antitanques de infantería en el frente se quejaron fuertemente de que era casi imposible mover sus armas usando camiones a la luz del día bajo fuego enemigo, lo que provocó enormes pérdidas de equipo durante "reubicaciones de emergencia" (en ese momento un eufemismo para retirada). y sus opiniones llegaron a los primeros puestos. El OKW exploró una propuesta previamente considerada para instalar el cañón antitanque PaK 40/1 de 75 mm (para entonces el PaK estándar utilizado por la Wehrmacht ) sobre un chasis RSO. Después de ver los planos, Hitler ordenó una producción limitada para pruebas de combate, antes de que se completaran los prototipos.
El proyecto fue realizado por Steyr. La suspensión del RSO se mantuvo sin cambios, pero el compartimiento del conductor delantero fue reemplazado por una superestructura baja y ligeramente blindada. El resultado fue un arma antitanque de infantería ligera, barata de producir y de gran movilidad. Estaba más expuesto en comparación con el estilo convencional de cazacarros Panzerjäger de techo abierto , que tenía un costo de construcción muchas veces mayor que el de un RSO/PaK 40.
Aunque el vehículo estaba destinado a ser utilizado por unidades antitanques de infantería, todos los vehículos de preproducción se entregaron a unidades blindadas ( Panzerjager Abteilungen 743 y 744, y 18.ª División Panzergrenadier ), debido a la urgente necesidad de reemplazos. Su baja velocidad y su ligero blindaje resultaron inevitablemente en problemas para estas unidades que intentaban cooperar con las de otros vehículos de combate. El Grupo de Ejércitos Sur alemán , donde se encontraban las unidades enviadas para pruebas de combate, declaró útil el vehículo y rápidamente se autorizó la producción a gran escala.
A pesar de la decisión de que Steyr cambiara toda su línea de producción al RSO/PaK 40, no llegó ningún pedido específico y solo se fabricaron aproximadamente 60 vehículos de preproducción. Mientras los primeros vehículos salían de la línea de producción, Steyr comenzó a probar una versión mejorada que incorporaba un chasis y orugas más anchos; Estos cambios mejoraron el rendimiento a campo traviesa y bajaron el centro de gravedad, un problema en un vehículo con una distancia al suelo tan alta.
Ninguna de las versiones mejoradas llegó nunca al frente. En octubre de 1943, el Ministerio de Municiones ordenó a Steyr que cesara la producción de cualquier tipo de vehículos de orugas. Para entonces se había diseñado una nueva versión mejorada del chasis ensanchado y se planeaba que entrara en producción en 1944; Tenía un motor de gasolina V8 más potente y menos ruidoso para llevar el cañón PaK 43 L71 de 88 mm, con diferencia el arma antitanque más potente de su época, denominada Pz.Jäg. K43. Es dudoso que alguno fuera construido al final de la guerra.
Aproximadamente 23.000 RSO de todas las versiones fueron producidos por Steyr (2.600 unidades), Klöckner-Humboldt-Deutz AG (KHD; 12.500 unidades), la planta Siegmar de Auto Union (antigua Wanderer ; 5.600 unidades) y Gräf & Stift (4.500 unidades).
