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La Estación de la Real Fuerza Aérea Wildenrath , comúnmente conocida como RAF Wildenrath , fue una base aérea militar de la Real Fuerza Aérea (RAF) cerca de Wildenrath en Renania del Norte-Westfalia , Alemania, que operó desde 1952 hasta 1992. Wildenrath fue la primera de cuatro estaciones "de embrague" construidas para la Real Fuerza Aérea en Alemania a principios de la década de 1950. [3]
La RAF Wildenrath se inauguró el 15 de enero de 1952, y fue seguida por la RAF Geilenkirchen el 24 de mayo de 1953, la RAF Brüggen en julio de 1953 y la RAF Laarbruch , que se inauguró el 15 de octubre de 1954. La RAF Wildenrath, la RAF Brüggen y la RAF Laarbruch estaban físicamente cerca una de la otra y estaban bajo los auspicios de la Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada (2ATAF) de la OTAN .
En 1953, el comandante de la estación era el capitán de grupo JE 'Johnnie' Johnson , un piloto de caza británico de alto nivel en la Segunda Guerra Mundial . Había dos escuadrones de Canadair Sabre F.4 (escuadrones n.º 67 y 71 de la RAF) y un vuelo de conversión de Sabre . También estaban en el lugar la Unidad de Señales 724 (radar de control de cazas), el Parque de Almacenes Aéreos 402, una unidad del Regimiento de la RAF , y un destacamento del Ejército británico que mantenía líneas terrestres (AFS).
El 15 de enero de 1956, el 88 Escuadrón se reformó con los B(I).8 Canberra en Wildenrath, y pasó a ser el 14 Escuadrón el 17 de diciembre de 1962.
Desde finales de los años 1950 hasta 1970, Wildenrath fue el hogar del 14° Escuadrón y del 17° Escuadrón ; el primero voló con los B(I).8 Canberra y fue parte de la fuerza de ataque nuclear táctico de la 2° ATAF. Las ubicaciones de sus dispersiones de preparación rápida aún se pueden ver al sur de la antigua puerta principal. El Escuadrón No. 17 voló con el PR.7 Canberra, y los aviones de entrenamiento T.4 "internos" de los dos escuadrones se combinaron en el llamado "Vuelo T4" como una subunidad separada, formando un recurso adicional útil para que los oficiales superiores de la 2° ATAF lo usaran para mantener sus horas de vuelo. A principios de los años 1960, los Canberra del 88° Escuadrón también estaban basados en Wildenrath. La base también se usó para " CasEvac " (evacuaciones de emergencia de víctimas) generalmente al Reino Unido. En noviembre de 1956, la RAF operó un puente aéreo de tres días para transportar más de 100 toneladas cortas (91 toneladas ) de suministros de ayuda humanitaria desde Wildenrath a Viena , para que la Cruz Roja los distribuyera en Hungría durante el levantamiento húngaro , antes de que la revuelta terminara con la intervención militar soviética. [4]
En 1960, el comandante de la estación era el capitán de grupo 'Bats' Barthold, y el 17.º escuadrón estaba comandado por el comandante de ala Dugald 'Buster' Lumsden, quien aceptó los colores del escuadrón presentados por el mariscal de la Royal Air Force Sir Dermot Boyle . En ese momento, el oficial al mando de la 2.ª ATAF (el ex piloto de combate de la Batalla de Inglaterra , Sir Christopher Foxley-Norris ) tenía un avión Vickers Valetta como su transporte personal, con su fuselaje inferior y alas muy pulidos por la tripulación de tierra del vuelo de comunicaciones de la RAF Alemania (RAFG). El avión finalmente fue declarado no apto para volar debido a que muchas de sus cabezas de remache habían sido pulidas. El vuelo de comunicaciones de la RAFG más tarde en 1969 adoptó la identidad del 60.º escuadrón , que se había disuelto como escuadrón Gloster Javelin en la RAF Tengah en Singapur el año anterior.
En la década de 1970, Wildenrath sirvió como sede inicial de la " Fuerza Harrier " de la RAF, que incluía los escuadrones 3 , 4 y 20 , así como el 21 (AS) Regimiento de Señales. En 1974-5, el comandante de la estación de Wildenrath fue el capitán de grupo Patrick "Paddy" Hine , quien más tarde ascendió a Mariscal Jefe del Aire y Comandante Conjunto de todas las fuerzas británicas durante la Guerra del Golfo de 1991. [5]
Entre 1976 y 1977 cambió el papel de Wildenrath dentro de la RAF Alemania, ya que se convirtió en el hogar de los escuadrones de defensa aérea del comando, con el Escuadrón 19 y el Escuadrón 92 trasladándose desde la RAF Gutersloh , tras haberse convertido del English Electric Lightning al McDonnell Douglas F-4 Phantom II , y aprovechando el mayor alcance del Phantom. Los Escuadrones 3 y 4 fueron en la dirección opuesta, trasladándose a Gutersloh, mientras que el Escuadrón 20 se retiró del Harrier, reformándose en la RAF Bruggen con el SEPECAT Jaguar GR1 .
Aunque nominalmente era un escuadrón de comunicaciones y transporte ligero, el 60 Squadron también tenía un papel secundario y encubierto. Inicialmente, utilizaba el Hunting Percival Pembroke y, más tarde, el Hawker Siddeley Andover desde mediados hasta fines de la década de 1980; se empleaban para tomar fotografías de las fuerzas armadas soviéticas y de Alemania del Este mientras volaban por los corredores aéreos de Berlín . También operaba aviones DH Devon y DH Heron . Además de sus otras funciones abiertas y encubiertas, el 60 Squadron también actuaba como vuelo de aviones visitantes para Wildenrath, albergando casi todo tipo de aviones de la RAF y la OTAN y BAC-111 y Boeing 737 de "soldados" civiles .
Wildenrath también fue el hogar de un vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) que operaba helicópteros ligeros y aviones de ala fija como el Westland Scout y el De Havilland Beaver . [6] El vuelo tenía sus propias instalaciones de hangar en la base y varias designaciones de vuelo a lo largo de su arrendamiento. Conocido inicialmente como 12.º Vuelo de Enlace Independiente, luego pasó a llamarse 31.º Vuelo, luego 131.º Vuelo del Cuerpo Real de Transporte (ex RASC), Escuadrón N.º 669 AAC , y luego en sus últimos colores con un regreso al título de 12.º Vuelo. El vuelo estaba tripulado por miembros del cuerpo bajo el cual se nombró el vuelo, y el REME proporcionaba el servicio técnico y el mantenimiento de la aeronave.
El 1 de mayo de 1988, dos aviadores del escuadrón del regimiento de la RAF con base en la base de la RAF Wildenrath fueron atacados por asaltantes armados del IRA mientras se encontraban sentados en un automóvil en la cercana ciudad holandesa de Roermond . Uno de los aviadores murió por heridas de bala y el otro resultó gravemente herido. [ cita requerida ]
En octubre de 1989, un cabo de la RAF y su hija pequeña fueron asesinados a tiros en la gasolinera del pueblo de Wildenrath, en las afueras de la base aérea de la RAF. El IRA se declaró responsable de los asesinatos. [7]
Wildenrath tenía cinco áreas de dispersión separadas alrededor de su única pista . Alpha y Echo no se usaban en las operaciones de vuelo normales de la estación. El Escuadrón No 19 operaba desde una de las tres dispersiones en el lado más alejado (sur) del aeródromo, denominada 'Dispersión Bravo'. También albergaba los dos 'Vuelos de Batalla' operativos para ambos escuadrones de cazas. El Escuadrón No 92 volaba desde la 'Dispersión Delta', y ambos escuadrones usaban los refugios para aeronaves reforzados en la 'Dispersión Charlie' como espacio libre para albergar Phantoms cuando fuera necesario. La Dispersión Charlie también era utilizada por la tripulación de tierra del Escuadrón 60 con entrenamiento cruzado para dar la vuelta a las aeronaves visitantes durante los ejercicios de la estación. La calle de rodaje que corría paralela a la pista principal y conectaba las tres dispersiones se usaba como pista alternativa para emergencias si la pista principal se veía comprometida. La Dispersión Alpha era el sitio utilizado para los lanzadores Bloodhound, y la Dispersión Echo albergaba la sección de almacenamiento de combustible y lubricantes. El Escuadrón 60 operó desde el hangar cercano al hangar principal de servicio del Escuadrón en el "lado blando" (norte) de la base aérea.
Wildenrath cerró como base de vuelo el 1 de abril de 1992 . [8] El último escuadrón de vuelo todavía presente en ese momento, el Escuadrón No 60, se trasladó a la cercana RAF Brüggen .
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Desde 1997, el aeródromo original y sus alrededores inmediatos comprenden el Centro de Pruebas y Validación Wegberg-Wildenrath , una instalación para probar vehículos ferroviarios operada por Siemens AG . [21] [22] Para 2007, las pistas de prueba ferroviarias habían tomado áreas considerables del aeródromo. Todo, excepto el umbral occidental y el exceso de la pista, ha sido borrado, y el umbral de la pista oriental es ahora un campo de golf, en lugar del sitio de misiles tierra-aire Bloodhound . La dispersión noreste está completamente ocupada por apartaderos , talleres y bucles de maniobras . De las dispersiones del sur, la central y la oriental están atravesadas por la pista de prueba ovalada principal del ferrocarril. La dispersión suroeste y los refugios reforzados para aeronaves han sido desmantelados y eliminados, y una pequeña sección de las calles de rodaje sobrevivientes se utilizan con fines recreativos por los residentes locales.
Las áreas de vivienda de la antigua RAF Wildenrath se utilizaron originalmente como alojamiento adicional para la RAF Bruggen y luego se utilizaron para alojar a otro personal militar del Reino Unido hasta fines de septiembre de 2012, cuando el terreno se devolvió formalmente a las autoridades locales alemanas. Desde 2015, las antiguas dependencias matrimoniales se han utilizado como alojamiento temporal para refugiados , bajo el nombre de "Siedlung Petersholz" (Poblado Petersholz) dentro de la "Zentrale Unterbringseinrichtung Wegberg" (Instalación central de alojamiento de Wegberg). [23] [24]
