El ratón de campo ( Micromys minutus ) es un pequeño roedor originario de Europa y Asia . Se encuentra típicamente en campos de cultivos de cereales , como trigo y avena , en cañaverales y en otra vegetación alta, como hierbas altas y setos . Tiene pelaje marrón rojizo con partes inferiores blancas y una cola desnuda y muy prensil , que usa para trepar. Es el roedor europeo más pequeño; un adulto puede pesar tan solo 4 gramos (0,14 oz). Come principalmente semillas e insectos , pero también néctar y fruta. Los nidos de cría son construcciones esféricas cuidadosamente tejidas con hierba y unidas a tallos muy por encima del suelo.
El género Micromys probablemente evolucionó en Asia y está estrechamente relacionado con el ratón trepador de cola larga ( Vandeleuria ) y el ratón arbóreo de cola de lápiz ( Chiropodomys ). [2] Micromys apareció por primera vez en el registro fósil a finales del Plioceno , y Micromys minutus se registró en el Pleistoceno temprano en Alemania. [3] Sufrieron una reducción de su distribución durante los períodos glaciares y se limitaron a áreas de Europa que estaban libres de hielo. Durante el Pleistoceno medio, los especímenes de Micromys minutus también vivieron en partes de Asia. [4] [5] [6] Esto sugiere que se extendieron hacia Asia cuando las capas de hielo comenzaron a derretirse. Otra evidencia sugiere que Micromys minutus podría haber sido introducido accidentalmente a través de actividades agrícolas durante el Neolítico . [7]
Antes de que se describiera formalmente al ratón de cosecha, Gilbert White informó sobre sus nidos en Selborne, Hampshire :
Nunca entran en las casas; se llevan a los almiares y graneros con las gavillas; abundan en la cosecha; y construyen sus nidos entre la paja del maíz sobre el suelo, y a veces en los cardos . Se reproducen hasta ocho por camada, en un pequeño nido redondo compuesto de hojas de hierba o trigo. Uno de estos nidos lo conseguí este otoño, muy artificialmente tejido, [8] y compuesto de hojas de trigo; perfectamente redondo, y del tamaño de una pelota de cricket . Era tan compacto y estaba tan bien lleno, que rodaba por la mesa sin descomponerse, aunque contenía ocho pequeños ratones desnudos y ciegos. [9]
Las pelotas de tenis utilizadas en los partidos de Wimbledon se han reciclado para crear nidos artificiales para ratones de campo. [10]
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El ratón de campo mide de 55 a 75 mm (2,2 a 3,0 pulgadas) de largo, y su cola de 50 a 75 mm (2,0 a 3,0 pulgadas) de largo; pesa de 4 a 11 g (0,14 a 0,39 oz), [11] [12] o aproximadamente la mitad del peso del ratón doméstico ( Mus musculus ). Sus ojos y orejas son relativamente grandes. Tiene una nariz pequeña, con bigotes cortos, parecidos a una barba incipiente, y un pelaje grueso y suave, algo más grueso en invierno que en verano. [13]
La parte superior del cuerpo es de color marrón, a veces con un matiz amarillo o rojo; las partes inferiores varían de color blanco a crema. Tiene una cola prensil que suele ser bicolor y sin pelo en la punta. Las patas bastante anchas del ratón están adaptadas específicamente para trepar, con un dedo externo grande y algo oponible, lo que le permite agarrar tallos con cada pata trasera y su cola, [13] liberando así las patas delanteras del ratón para recolectar alimento. Su cola también se utiliza para mantener el equilibrio.
El ratón de campo es común en todos los condados de la costa este de Inglaterra, llegando hasta los páramos de North York . También habita en hábitats menos favorables, como los bosques y selvas del oeste. [7]
Los ratones de campo viven en una gran variedad de hábitats, desde setos hasta riberas de vías de tren. Parecen tener afinidad por todo tipo de cereales, excepto el maíz ( Zea mays ). A los ratones de campo les suele gustar utilizar monocotiledóneas para construir sus nidos, especialmente el junco común ( Phragmites australis ) y el iris siberiano ( Iris sibirica ). [7] La mayoría de los ratones de campo prefieren los humedales como hábitat de anidación. [14] [15]
En Japón, a los ratones de campo les gusta hacer nidos de hibernación cerca del suelo a partir de hierbas secas, lo que indica que necesitan una cubierta vegetal en invierno, así como en las estaciones más cálidas. [16] Se necesitan pastizales con una mezcla de hierbas perennes y anuales para equilibrar el aumento de los períodos de anidación y la necesidad de los ratones de conseguir nutrientes. La selección del hábitat podría ser el resultado de las diferencias en la estructura del paisaje de pastizales y humedales de la zona. [17]
Los ratones de cosecha tienen un corto período de lactancia de 15 a 16 días. [18] Pasan la mayor parte de su vida en pastos altos y otra vegetación como cañaverales, juncos, zanjas, cereales y legumbres. Son muy hábiles para trepar entre los pastos debido a su cola. Agarran hojas y tallos con sus patas y cola, lo que les deja las manos libres para otras tareas. Estas tareas pueden incluir acicalarse y alimentarse. Los ratones de cosecha tienen una cola prensil que funciona como una extremidad adicional durante la escalada. [19] Durante el período de lactancia, las crías pueden trepar una barra vertical cuando emergen por primera vez de su nido. A los 3-7 días aprenden a agarrar con las manos, y a los 6-9 días aprenden a agarrar la comida. Entre los 6 y 11 días, adoptan una postura cuadrúpeda, y a los 10-11 hay prensión de la cola, y se enderezan a los 10-12 días. La respuesta de enderezamiento en los ratones de cosecha se desarrolla antes, pero lleva más tiempo dominarla que las otras habilidades que aprenden las crías. Cuando son destetados, no pueden trepar horizontalmente, lo que sugiere que la escalada horizontal no es tan esencial como la vertical. [20]
Entre sus depredadores se incluyen gatos domésticos , lechuzas , cárabos , búhos chico , mochuelos y cernícalos . [7]
En la mayoría de las especies de roedores, las hembras prefieren a los machos familiares a los desconocidos. [21] La preferencia adaptativa de aparearse con machos familiares no es poco común, ya que la familiaridad es un indicador de calidad que se observa en muchos animales solitarios. [22] Se cree que los ratones de campo son solitarios y las hembras prefieren a los machos familiares en lugar de a los desconocidos. [23] No hay dimorfismo de tamaño entre los sexos [24], por lo que se considera que las hembras son dominantes sobre los machos. Las hembras no muestran interés por el olor del macho. Cuando las hembras están en celo, pasan más tiempo con machos familiares y prefieren el que es más pesado. Mientras están en diestro, la hembra pasa más tiempo con machos desconocidos. [23]
En la mayoría de los años, en Gran Bretaña, los ratones de campo construyen sus primeros nidos de cría en junio o julio; ocasionalmente, construyen nidos antes, en abril o principios de mayo. Prefieren construir sus nidos de cría sobre el suelo. [25] En Rusia, la cría de los ratones de campo se produce en noviembre y diciembre en almiares de cereales, trigo sarraceno y otras espigas de cereales. [26]
Debido a su hábitat, en Japón los ratones de campo se ven amenazados por una serie de efectos antropogénicos, como la agricultura, el uso de pesticidas , la rotación de cultivos, la destrucción del hábitat , la fragmentación y el drenaje de los humedales. Las praderas de ese país están disminuyendo rápidamente en superficie y también se están fragmentando cada vez más. [17]
La primera encuesta sobre el ratón de campo en Gran Bretaña fue realizada por la Sociedad de Mamíferos en la década de 1970, [27] y luego fue seguida por la encuesta nacional sobre el ratón de campo a fines de la década de 1990. Estas encuestas indicaron que los nidos del ratón de campo estaban en declive y que el 85% del hábitat adecuado ya no estaba disponible para los ratones. [28]
A partir de 2019, el ratón cosechador está protegido por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 [29] y el Marco de Biodiversidad del Reino Unido posterior a 2010: Plan de Implementación. [30]