La batalla de Morton's Ford fue una batalla de la Guerra Civil estadounidense que se libró del 6 al 7 de febrero de 1864.
Para distraer la atención de una incursión de caballería e infantería planeada en la península de Virginia en Richmond , el Ejército de la Unión del Potomac forzó varios cruces del río Rapidan el 6 de febrero de 1864. Unidades del II Cuerpo bajo el mando del mayor general John C. Caldwell cruzaron en Morton's Ford, el I Cuerpo en Raccoon Ford y la caballería de la Unión en Robertson's Ford. El Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia del teniente general confederado Richard S. Ewell resistió los cruces, con combates esporádicos y el combate más duro en Morton's Ford. Para el 7 de febrero de 1864, los ataques se habían estancado y el ejército de la Unión se retiró durante la noche, con los resultados de la batalla no concluyentes.
El mayor general de la Unión Benjamin Butler , al mando del Ejército de James en Fort Monroe, se enteró de que el general Robert E. Lee había destacado una pequeña parte del Ejército de Virginia del Norte a Carolina del Norte. Convencido de que Lee había enviado un destacamento más grande del que realmente envió, Butler estaba convencido de que un ataque del Ejército del Potomac obligaría a Lee a utilizar tropas de las defensas de Richmond para repeler el ataque. El mayor general John Sedgwick , al mando temporal del Ejército del Potomac, protestó porque Lee había destacado menos hombres de los que Butler pensaba y que las carreteras locales y el clima eran demasiado malos para un ataque invernal. Sin embargo, tanto el secretario de Guerra Edwin M. Stanton como el general en jefe Henry W. Halleck desestimaron sus objeciones y le ordenaron que realizara el ataque el 6 de febrero. [3]
La manifestación se llevaría a cabo cerca de Morton's Ford, cerca de una curva en el río Rapidan que formaba una franja de tierra de una milla de ancho. La división del mayor general Edward Johnson del Segundo Cuerpo de Richard Ewell había cavado una serie de trincheras a lo largo de la base de la curva. El II Cuerpo de la Unión, temporalmente bajo el mando de John C. Caldwell debido a la enfermedad del gobernador K. Warren , se trasladaría a Morton's Ford, mientras que el I Cuerpo marcharía hacia el cercano Racoon Ford al oeste y la caballería cruzaría en Robertson's Ford. [4]
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El II Cuerpo llegó al vado alrededor de las 9:30 am; al encontrar una línea de piquetes a lo largo de la orilla, el comandante de la 3.ª División, el general de brigada Alexander Hays, ordenó a trescientos hombres de la 1.ª Brigada del general de brigada Joshua Owen que cruzaran el río para expulsar a los piquetes. Esto se hizo con éxito, lo que resultó en la captura de treinta miembros de la Brigada Stonewall sin ninguna pérdida de la Unión. El resto de la brigada de Owen cruzó el río, pero luego se encontró con un intenso fuego de artillería. Johnson trajo una brigada y partes de otras dos, junto con artillería adicional. A las 12:30 pm, Hays recibió permiso de Caldwell para llevar al resto de su división a través del vado, lo que llevó dos horas, mientras Caldwell posicionaba la artillería de la Unión en las alturas al norte del río; durante este tiempo, Johnson continuó recibiendo refuerzos. [5]
Warren se enteró de los intensos combates en Morton's Ford alrededor del mediodía e inmediatamente se dirigió al frente. A las 3 p. m. llegó al vado y, al decidir que la posición de la Unión era demasiado precaria para ser defendida, ordenó a la división de Hays que se retirara después del anochecer. Sin embargo, Johnson lanzó un ataque de infantería justo cuando comenzaba a anochecer. El flanco derecho de Hays comenzó a flaquear y un contraataque de tres regimientos logró contener a los confederados. En ese momento, la división de Alexander S. Webb llegó para apoyar a Hays, hasta que se decidió retirar ambas divisiones a partir de las 8 p. m. [6]
Ambas divisiones habían vuelto a cruzar el Rapidan a las 2 de la madrugada, y los confederados volvieron a ocupar sus trincheras inmediatamente después. Las bajas de la Unión ascendieron a 262, mientras que los confederados perdieron sesenta. Debido a un desertor de la Unión que reveló los planes de la Unión a los confederados, Butler nunca atacó Richmond, mientras que Lee nunca solicitó refuerzos de la ciudad. El I Cuerpo tampoco logró cruzar el río, y nunca se acercó a menos de una milla y media de Raccoon Ford. [7]
Después de la batalla, Hays fue acusado de estar borracho durante la batalla y de actuar de manera irracional. Sin embargo, muchos oficiales, incluidos varios de su división, atestiguaron que Hays estaba sobrio durante todo el enfrentamiento. Todas las acusaciones sobre que Hays estaba borracho en Morton's Ford vinieron del 14.º Regimiento de Connecticut , que sufrió casi la mitad de las bajas de la Unión en la batalla y puede haber sentido resentimiento contra Hays por ello. [8]
38°22′29″N 77°54′14″O / 38.3746, -77.9040