King Ranch es el rancho más grande de los Estados Unidos. Con unas 825.000 acres (3.340 km² ; 1.289 millas cuadradas) [3], es más grande que la superficie de Rhode Island y la superficie del país europeo Luxemburgo . [4] Es principalmente un rancho de ganado, pero también produjo el caballo de carreras Assault , que ganó la Triple Corona en 1946.
La sede del King Ranch se encuentra en un edificio de oficinas en Houston , Texas. [5] El rancho en sí está ubicado en el sur de Texas, entre Corpus Christi y Brownsville , adyacente a Kingsville . Fue fundado en 1853 por el capitán Richard King y Gideon K. Lewis. Incluye partes de seis condados de Texas: la mayor parte de Kleberg , gran parte de Kenedy y partes de los condados de Brooks , Jim Wells , Nueces y Willacy .
El rancho consta de cuatro divisiones de tierra: Santa Gertrudis, Laureles, Encino y Norias. Las divisiones Santa Gertrudis y Laureles comparten una pequeña extensión de frontera, y las divisiones Encino y Norias están completamente separadas. [6] El rancho fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961. [2] [7] El Salón de la Fama de los Vaqueros de Texas incorporó al rancho en 2019. [8] King Ranch fue uno de los primeros ranchos en agregarse al Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966, debido a la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966 que se firmó ese mismo día.
Richard King (1824-1885) fue un piloto de río , nacido en la ciudad de Nueva York de inmigrantes irlandeses . Fue contratado por un joyero a los 11 años, pero más tarde se hizo a la mar, [1] obteniendo finalmente una calificación de piloto. En 1843, King conoció por primera vez a su futuro socio comercial en King Ranch, Mifflin Kenedy (1818-1895), capitán del barco de vapor Champion . Ambos sirvieron bajo el mando del general Zachary Taylor (más tarde el duodécimo presidente de los EE. UU.), operando barcos de vapor desde el puerto de Brazos Santiago en Texas, EE. UU., hasta Matamoros en México, y río arriba hasta Camargo, Tamaulipas , en apoyo de la invasión estadounidense de Monterrey y Saltillo. Después de la guerra mexicano-estadounidense , King se ganó la vida transportando mercancías por el río Grande , río arriba hasta Camargo y Rio Grande City . Mientras tanto, Kenedy pudo ganar dinero transportando mercancías por tierra a México. El 1 de marzo de 1850, King, Kenedy, Charles Stillman , fundador de Brownsville, y James O'Donnell se asociaron comercialmente (M. Kenedy & Co.) para transportar los productos de Stillman desde el puerto de Brazos Santiago en el Golfo de México hasta el Río Grande. La empresa requería dos tipos de barcos de vapor: el Grampus y el Comanche . Durante la Guerra Civil estadounidense , la flota de barcos de vapor fue reabanderada con el nombre del ciudadano mexicano de Matamoros, Francisco Iturria, y la bandera mexicana. Como México era un país neutral, los barcos de vapor no podían ser detenidos por los bloqueadores de la Unión, y se dedicaron a un activo comercio de transporte de algodón de Texas a muchos barcos de aguas profundas anclados en la costa de Matamoros, en el lado mexicano del Río Grande. Stillman vendió su parte de la empresa después de la Guerra Civil; la nueva firma operó como King, Kenedy & Co. hasta 1874.
King vio por primera vez la tierra que se convertiría en parte del King Ranch en abril de 1852 mientras viajaba hacia el norte desde Brownsville para asistir a la Lone Star Fair en Corpus Christi , un viaje de cuatro días a caballo. Después de un agotador viaje, King vio el arroyo Santa Gertrudis, a 124 millas (200 km) del Río Grande. Era el primer arroyo que había visto en el Wild Horse Desert . La tierra, que estaba sombreada por grandes árboles de mezquite , lo impresionó tanto que, cuando llegó a la feria, él y un amigo, el capitán de los Texas Rangers Gideon K. "Legs" Lewis, acordaron en ese momento convertirla en un rancho.
La marca King Ranch LK , que todavía se utiliza hoy en día, [ ¿cuándo? ] representa a los socios Lewis y King. [ cita requerida ]
King y Lewis establecieron un campamento de vacas en el arroyo Santa Gertrudis. Durante este tiempo, Richard King compró la concesión de Rincón de Santa Gertrudis , una propiedad de 15.500 acres (63 km2 ; 24,2 millas cuadradas) que abarcaba la actual Kingsville, Texas . Fue comprada a los herederos de Juan Mendiola de Camargo el 25 de julio de 1853, por $300. King vendió a Lewis una participación indivisa de la mitad de la tierra por $2.000. Al mismo tiempo, Lewis vendió a King la mitad de los intereses indivisos en los ranchos de Manuel Barrera y de Juan Villareal por la misma suma, el 14 de noviembre de 1853. En 1854, King y Lewis compraron la concesión de la Garza Santa Gertrudis a Praxides Uribe de Matamoros por $1,800, con la condición de un título perfeccionado (documentación completa de la concesión de tierras) el 20 de mayo de 1854, a 53,000 acres (210 km 2 ; 83 millas cuadradas). A medida que pasaron los años, se agregó más tierra, creciendo a 1.2 millones de acres (1,875 millas cuadradas, 4,900 km 2 ) en su extensión más grande, hasta alcanzar su total actual.
En 1855, Lewis fue asesinado por el marido de una mujer con la que había estado teniendo una aventura. [2] El 1 de julio de 1856, se llevó a cabo una venta judicial de la propiedad de Lewis (incluyendo la mitad indivisa de la participación en la tierra del rancho). King había hecho arreglos para que el Mayor WW Chapman (fallecido en 1859) hiciera una oferta por la propiedad de Rincón, que Chapman adquirió por $1,575. Chapman había sido el intendente de Fort Brown en Brownsville y regulaba los contratos de los barcos de vapor para abastecer a Fort Ringgold , río arriba en Rio Grande City.
King interesó al capitán James Walworth en adquirir la totalidad de la concesión de De la Garza, y Walworth completó la compra el 26 de diciembre de 1856, por $5,000 pagados a Praxides Uribe. De esta manera, King retuvo el control operativo del rancho, con Walworth como socio silencioso que tenía el título de propiedad de la tierra y pagaba impuestos sobre ella. [3]
La marca de ganado de King y Walworth se registró el 27 de junio de 1859, junto con sus marcas anteriores. (ver abajo)
Cuando King y sus socios comenzaron a contratar personal para el rancho, contrataron a varios trabajadores mexicanos . En un caso notable, King viajó al pueblo de Cruillas , Tamaulipas , México en los primeros meses de 1854 (el pueblo había sido diezmado por una sequía severa) y compró toda la población de ganado del pueblo. Pero poco después de dejar el pueblo, King se dio cuenta de que al resolver el problema a corto plazo del pueblo, al proporcionar los ingresos necesarios para sobrevivir a la sequía, había creado uno a largo plazo al eliminar su fuente de ingresos futuros. King regresó a Cruillas y ofreció a los aldeanos la oportunidad de trabajar para él, a cambio de comida, refugio e ingresos. Muchos de los aldeanos aceptaron la oferta de King y se mudaron a Texas. [9] A medida que el rancho creció, estos trabajadores comenzaron a ser llamados kineños , o "hombres de King". Con el tiempo, algunos de los concesionarios originales regresaron a sus tierras. King dijo una vez que "no podría haber seguido y aguantado si Andrés Canales no hubiera estado al lado". [4]
Los registros muestran que una vaca de pastoreo mexicano costaba $6 en 1854, un caballo mustang costaba $6 y un caballo semental costaba entre $200 y $300. [5] En total, en 1854, King pagó $12,275.79. Lea estimó que los gastos de 1855 fueron menores. La primera marca fue la ere flecha (una R con una flecha atravesándola). [6]
En 1859, el rancho registró sus primeras marcas oficiales (HK y LK). En 1869, el rancho registró su marca "Running W", que sigue siendo la marca oficial del King Ranch en la actualidad. [10] En ese momento, el rancho pastoreaba ganado vacuno, caballos, ovejas y cabras. Sin embargo, a mediados de la década de 1870, el ganado distintivo del rancho se había convertido en el resistente Texas Longhorn . El rancho también contaba con varios toros Brahman , así como Beef Shorthorns y Herefords .
Los Brahman, que eran nativos del sur de Asia, estaban bien adaptados para prosperar en el clima cálido del sur de Texas; fueron cruzados con los Beef Shorthorns del rancho para producir el ganado característico del rancho: el ganado Santa Gertrudis , que fue reconocido como raza en 1940.
Lea describe la compra del rancho por parte de King como motivada por su cortejo a Henrietta Maria Morse Chamberlain (1832-1925), con quien se casó en la Primera Iglesia Presbiteriana de Brownsville , el domingo 10 de diciembre de 1854. La marca de ganado King Ranch HK representa a Henrietta King.
Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos , la interrupción del flujo de ganado al mercado provocó inicialmente una caída en los precios de la carne de vacuno. En 1861, el precio del ganado bajó a 2 dólares por cabeza, pero volvió a subir a 11 dólares por cabeza en agosto de 1862.
El invierno de 1863-1864 empujó al ganado no contabilizado hacia el sur, hacia el río Nueces y el río Grande. Después de la Guerra Civil, los Rangers de Texas se disolvieron durante la reconstrucción de los Estados Unidos . Se volvió muy tentador y poco riesgoso simplemente arrear el ganado a través del Nueces o el río Grande.
Incluso en esta época de pérdidas, en 1869, King logró reunir 48.664 de las 84.000 cabezas de ganado que se calculaban en ese momento. Si se tienen en cuenta las 10.000 restantes, King afirmó haber perdido 33.827 cabezas entre 1869 y 1872. Para hacer frente a los robos, los ganaderos formaron la Asociación de Ganaderos del Oeste de Texas en 1870; Mifflin Kenedy dirigió la primera reunión. En 1874, se restablecieron los Rangers de Texas, que fueron un factor en el control de los robos.
En 1870, 300.000 cabezas de ganado se dirigieron desde el Oeste a los ferrocarriles de Kansas y de allí a los corrales de Chicago. En un rancho de Texas, un novillo que valía 11 dólares podía venderse por 20 dólares a un comprador de Abilene . El comprador, a su vez, podía pedir 31,50 dólares en los corrales de ganado de la Unión . King podía conducir su ganado durante cien días hasta las estaciones de ferrocarril de Kansas.
Sin embargo, en 1871, 700.000 cabezas de ganado provocaron un exceso de oferta en el mercado, que King evitó mediante negociaciones personales en Abilene.
King logró evitar el pánico del "viernes negro " del 19 de septiembre de 1873 vendiendo temprano. Durante el año de escasez que siguió, King continuó cercando sus tierras y cuidando su ganado, caballos y ovejas.
Una técnica que King utilizó para gestionar los costes fue la de convertir a sus jefes de ruta en propietarios del rebaño. Los jefes firmaban un pagaré por el ganado, que empezaban a conducir al mercado en febrero de cada año, durante los 100 días de arreo. Los jefes también eran los empleadores de la empresa. Al vender el rebaño a los compradores del norte, los jefes de ruta podían aliviar su endeudamiento y obtener una ganancia mayor que sus salarios ordinarios.
Richard King murió en 1885. A la muerte de Henrietta King en 1925, el rancho totalizaba 1,2 millones de acres que se dividieron entre sus herederos. [11] La única hija sobreviviente de Henrietta King, Alice Gertrudis Kleberg, y su esposo Robert J. Kleberg Jr. heredaron más de 800.000 acres que se incorporaron como King Ranch en 1934. [11] La Declaración de Patrimonio Bruto del tasador, la Sra. HM King enumeró un total neto de $5,4 millones, como propietaria de 997.444,56 acres (4.036,5 km 2 ), que no incluía la sede de Santa Gertrudis, ni tampoco los tramos Stillman y Lasater de los Kleberg, que no formaban parte de la finca. [ cita requerida ] Su yerno, Bob Kleberg , dijo: "Una valoración de cuatro a cinco dólares por acre ($1236/km2 ) en un millón de acres (4000 km2 ) de tierras de pastoreo sin cultivar era aproximadamente correcta, pero el Gobierno tardó mucho en admitirlo". [7] Para 1929, los impuestos ($859,000) se habían pagado en cuotas, pero los fideicomisarios tuvieron que pedir dinero prestado, por lo que para la crisis del mercado de 1929 , el patrimonio de Henrietta King tenía una deuda de $3,000,000. [ cita requerida ]
Robert Justus Kleberg Jr. y Alice Gertrudis King tuvieron cinco hijos, incluido un hijo llamado Robert J. Kleberg, III. En 1933, Robert J. Kleberg, III arrendó los derechos de exploración y perforación en el rancho a Humble Oil de Houston, Texas , por $ 127,824, a cambio de la regalía habitual de 1/8 del precio de venta de todo el petróleo y gas producido en la propiedad. [12] Humble Oil prestó suficiente dinero para pagar las deudas de la finca de HM King, garantizada por una primera hipoteca sobre la tierra. Humble encontró petróleo y gas en 1939. Durante todo esto, el rancho era una empresa en funcionamiento, con una ganancia neta de $ 227,382, ya en 1926. [8] Robert Kleberg III estaba casado con Helen Campbell, y juntos tuvieron una hija a la que llamaron Helen . [13]
Lauro Cavazos , quien sirvió como el primer funcionario hispano del Gabinete de los Estados Unidos, nació en el King Ranch durante el servicio de su padre como capataz del rancho en enero de 1927.
El 18 de noviembre de 1936, Luther Blanton y su hijo John entraron sin permiso en el rancho arrastrándose por la valla que lo rodeaba. Tenían la intención de cazar patos y los residentes de los alrededores informaron haber oído disparos. Poco después, los lugareños organizaron un grupo para entrar a la fuerza en el rancho por la zona donde se sabía que habían ido a cazar. Sin embargo, ni Blanton ni su hijo fueron vistos nunca más. Una investigación policial posterior no dio lugar a ningún arresto. Aunque la mayoría de los residentes sospechaban que los guardias del rancho los habían asesinado por entrar sin permiso, sigue siendo un misterio sin resolver desde hace mucho tiempo. [14]
En febrero de 1961, National Geographic informó que el rancho cubría 980.000 acres. [15] : 165
En 1999 (desde el año modelo 2001 hasta la actualidad), Ford comenzó a utilizar la marca King Ranch en sus vehículos. A lo largo de los años ha habido versiones King Ranch de la F-150 , Super Duty , Explorer y Expedition . Incluyen asientos de cuero marrón oscuro y las insignias muestran la marca King Ranch 'Running W'. [16]
La escuela primaria y secundaria original del Distrito Escolar Independiente de Santa Gertrudis , construida en 1917, fue arrendada a King Ranch y se encontraba en la propiedad del rancho (la parte de Santa Gertrudis). Era un complejo de 25 209 pies cuadrados (2342,0 m2 ) con 13 aulas, un edificio de aulas, cuatro anexos, dos estructuras de almacenamiento y un gimnasio que tenía la posibilidad de usarse para otros fines. [17] El distrito ahora tiene un nuevo campus construido por PBK Architects . [18]
Según la ley de Texas, el área del distrito escolar independiente de Santa Gertrudis se encuentra dentro del límite del Coastal Bend College (al que se hace referencia en la legislación con su nombre anterior, "Bee County College"). [19]
La novela Gigante de Edna Ferber , que se convirtió en una película con el mismo nombre , se desarrolla en King Ranch. La película y la novela describen varios eventos en la historia del rancho, como el descubrimiento de petróleo en la propiedad.
Forever Texas , la novela histórica western de 2022 de los autores superventas William W. Johnstone y JA Johnstone, está basada en la historia real de la fundación de King Ranch. [20]
En la novela Centennial de James Michener , se decía que el rancho Venneford estaba inspirado en el rancho King. [ cita requerida ]
La novela de ficción histórica Lords of the Land de Matt Braun está basada en el King Ranch y su fundador, aunque se han alterado los nombres y algunas circunstancias. [ cita requerida ]
La perspectiva de un vaquero sobre la subsidiaria de King Ranch en Australia, la estación ganadera Brunette Downs , está capturada en la autobiografía de 2012 de Nick Campbell-Jones Don't Die Wondering . Campbell-Jones era un vaquero australiano que comenzó en Brunette Downs en 1963 y se abrió camino hasta supervisor y gerente asistente antes de irse en 1975. [21]
Oficinas corporativas de King Ranch Three Riverway, Suite 1600 Houston, TX 77056
El significado de la Running W sigue siendo un misterio.
