La rana arbórea verde australiana ( Ranoidea caerulea / Litoria caerulea ), también conocida simplemente como rana arbórea verde en Australia, rana arbórea blanca , o rana arbórea rechoncha , es una especie de rana arborícola originaria de Australia y Nueva Guinea , con poblaciones introducidas en el Estados Unidos y Nueva Zelanda, aunque se cree que este último se ha extinguido. Es morfológicamente similar a algunos otros miembros de su género, particularmente a la rana arborícola magnífica ( R. splendida ) y a la rana arborícola de labios blancos ( R. infrafrenata ).
Más grande que la mayoría de las ranas australianas , la rana arbórea verde australiana alcanza los 10 cm (4 pulgadas) o más de longitud. Su esperanza de vida media en cautiverio, unos 16 años, es larga en comparación con la de la mayoría de las ranas. Dóciles y muy adaptadas a vivir cerca de viviendas humanas, las ranas arbóreas verdes australianas se encuentran a menudo en los alféizares de las ventanas o dentro de las casas, comiendo insectos atraídos por la luz. La rana arborícola verde grita cuando está en peligro para ahuyentar a su enemigo y chilla cuando la tocan.
Debido a su apariencia y rasgos de comportamiento, la rana arborícola verde es una mascota exótica popular en todo el mundo. Las secreciones de la piel de la rana tienen propiedades antibacterianas y antivirales que pueden resultar útiles en preparaciones farmacéuticas y que la han vuelto relativamente inmune a la disminución de la población que están experimentando muchas especies de anfibios . Es una especie común y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como " menor preocupación ".
La rana arborícola verde australiana es miembro de la familia Hylidae y pertenece a la subfamilia Pelodryadinae , que es endémica de Australia y Nueva Guinea e incluye más de 100 especies de los géneros Ranoidea y Nyctimystes . [4] El nombre común de la especie, "rana arborícola de White", es en honor a la primera descripción de John White en 1790. [5] [6] La rana arborícola verde fue la primera rana australiana descrita científicamente ; El espécimen original llegó a la colección de Sir Joseph Banks , pero fue destruido cuando el Museo Hunteriano del Royal College of Surgeons de Londres fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial. [7]
La especie fue originalmente llamada "rana azul" ( Rana caerulea ) a pesar de su color verde. Los especímenes que White envió a Inglaterra resultaron dañados por el conservante y aparecieron azules. [5] El color de la rana es causado por pigmentos azules y verdes cubiertos por una capa amarilla; el conservante destruyó la capa amarilla y dejó a la rana con una apariencia azul. El epíteto específico, caerulea , que en latín significa azul, se ha mantenido. [8] Esta rana a veces se conoce como Pelodryas caerulea en la literatura científica. [8] En Australia, la rana también se conoce más simplemente como "rana arbórea verde", pero ese nombre a menudo se le da a las especies arbóreas verdes más comunes en una región, como la rana arbórea verde americana ( Hyla cinerea ).
Un estudio de 2020 demostró que Litoria caerulea es en realidad un complejo de especies que incluye especies identificadas recientemente como Litoria mira , que es endémica de Nueva Guinea . [9]
La rana arborícola verde es una rana arbórea regordeta y bastante grande, que puede crecer hasta 11,5 cm (4,5 pulgadas) de largo, siendo las hembras adultas un poco más grandes que los machos. Se ve una cresta grasa distintiva sobre el ojo y la glándula parotoides es moderadamente grande. El iris es dorado y tiene una pupila hendida horizontalmente, y el tímpano (una membrana de piel similar a un tímpano ) es visible justo detrás del ojo. Las extremidades son cortas y robustas, y al final de los dedos hay grandes discos adhesivos que proporcionan agarre mientras trepa. Los dedos de las manos tienen aproximadamente un tercio de membranas y los dedos de los pies casi tres cuartas partes de ellas. El color dorsal depende de la temperatura y la naturaleza del medio ambiente, y varía desde verde pardusco o grisáceo hasta verde esmeralda brillante. La rana ocasionalmente tiene pequeñas manchas blancas de forma irregular en el lomo. Los machos tienen un saco vocal arrugado y grisáceo debajo de la garganta, mientras que la garganta de las hembras es blanca. La superficie ventral en ambos sexos es de color blanco cremoso y de textura rugosa. [5] [10]
Esta rana es similar en apariencia a la magnífica rana arborícola ( R. splendida ), que habita únicamente en el noroeste de Australia. Los miembros mayores de esa especie tienen glándulas parotoides muy grandes, que cubren toda la parte superior de la cabeza y caen sobre el tímpano. La glándula parotoidea de la rana arborícola verde es mucho más pequeña y también carece de las manchas amarillas en la espalda y de las marcas amarillas en la mano, la ingle y el muslo. [11] Se puede distinguir de la rana arborícola de labios blancos (rana arbórea gigante N. infrafrenatus ) por la distintiva franja blanca que tiene la especie a lo largo del borde de la mandíbula inferior y que se extiende hasta el hombro, que no está presente en la rana verde. rana de árbol. [12]
Algunas ranas hílidos arbóreas , por ejemplo, la rana arborícola verde australiana ( Litoria caerulea ), se benefician de dos procesos de hidratación habilitados higroscópicamente ; absorción transcutánea de la condensación en la piel y reducción de la pérdida de agua por evaporación. Su comportamiento de limpieza esparce secreciones higroscópicas de la glándula parotoides por la piel, lo que facilita ambos métodos. [13] La estructura de la piel de L. caerulea , el recubrimiento higroscópico y un ventajoso gradiente de temperatura se combinan para aumentar la condensación y la absorción de humedad.
La apariencia de los renacuajos cambia a lo largo de su desarrollo. Cuando recién nacen, miden 8 mm (0,3 pulgadas) de largo y cuando están completamente desarrollados, 44 mm (1,7 pulgadas). Inicialmente están moteados de marrón y su pigmentación aumenta (a verde o marrón) durante el desarrollo. Su parte inferior es inicialmente oscura, pero luego adquiere un tono más claro. Los huevos son de color marrón y están envueltos en una gelatina transparente; tienen de 1,1 a 1,4 mm (0,043 a 0,055 pulgadas) de diámetro. [8]
La llamada es un brawk-brawk-brawk bajo y lento , repetido muchas veces. Durante la mayor parte del año, las ranas llaman desde posiciones altas, como árboles y canalones, pero durante la temporada de reproducción, descienden cerca de los estanques y piscinas, donde se reproducen. Como muchas ranas, las ranas arborícolas verdes llaman no sólo para atraer pareja, sino también para anunciar su ubicación fuera de la temporada de apareamiento. Son especialmente ruidosos después de la lluvia, pero las razones no están claras. Emiten una llamada de estrés cuando se encuentran en peligro, como cuando son atacados por un depredador o cuando una persona pisa el tronco en el que se esconde. [10]
La rana arborícola verde es originaria de las regiones del norte y este de Australia y de las tierras bajas de Nueva Guinea. La distribución se limita principalmente a áreas con climas tropicales cálidos y húmedos . Su área de distribución se extiende desde Irian Jaya hasta Port Moresby , y es más abundante en la isla Daru . La UICN sugiere "lugares dispersos" tanto en Nueva Guinea como en Indonesia. [1] En Australia, su área de distribución se extiende desde la región de Kimberley en Australia Occidental a través del Territorio del Norte y Queensland hasta el norte y el centro de Nueva Gales del Sur y el extremo noreste de Australia del Sur . Su extensión total de ocupación de tierra es de alrededor de 4.078.600 kilómetros cuadrados (1.574.800 millas cuadradas). [14]
La especie ha sido introducida tanto en Estados Unidos como en Nueva Zelanda. En Estados Unidos, está restringido a dos regiones dentro de Florida , donde posiblemente fue introducido a través del comercio de mascotas . Allí sólo se han encontrado pequeñas poblaciones y se desconoce si han causado algún daño ecológico como especie invasora . [15] En Nueva Zelanda, varios individuos fueron liberados en varios lugares en 1897 y 1899, y en la década de 1940 se produjo una nueva introducción accidental. No se han reportado avistamientos de esta especie desde la década de 1950. [dieciséis]
Dependiendo de su ubicación, las ranas arbóreas verdes ocupan varios hábitats. Prefieren los bosques húmedos, pero no se limitan estrictamente a los bosques tropicales. [10] A menudo se encuentran en las copas de los árboles cerca de cuerpos de agua, pero también ocupan hábitats terrestres muy alejados del agua. Prefieren los antiguos rodales de eucaliptos , donde los árboles tienen huecos en los que se acumula el agua. Son comunes a lo largo de vías navegables interiores y pueden sobrevivir en pantanos (entre los juncos ) o en pastizales en climas más fríos. [17]
Las ranas arbóreas verdes se preocupan poco por la presencia de humanos y a menudo viven en estrecha asociación con ellos. A veces se pierden dentro de las casas y se encuentran en lugares como lavabos e inodoros. También se pueden encontrar en los alféizares exteriores de las ventanas por la noche, comiendo insectos atraídos por la luz, y pueden reunirse bajo la iluminación exterior por la misma razón. [5] [17] En ocasiones ocupan tanques ( cisternas ), bajantes (bajantes) y canalones, ya que estos tienen alta humedad y suelen ser más frescos que el ambiente externo. Es posible que se sientan atraídos por las bajantes y los tanques durante la temporada de apareamiento porque los accesorios amplifican sus llamadas. [10] Las ranas arbóreas verdes parecen tener habilidades de localización, pudiendo regresar a los lugares desde los que fueron capturadas desde una distancia considerable después de ser desplazadas. [7]
Las ranas arbóreas verdes australianas son muy dóciles y no temen a los humanos. [10] Son nocturnos [5] y salen temprano en la noche para llamar (en primavera y verano) y cazar comida. Durante el día, encuentran áreas frescas, oscuras y húmedas, como huecos de árboles o grietas de rocas, para dormir. No son una especie de selva tropical, pero aprovechan la lluvia que cae casi a diario y se acumula en las hojas y en las grietas para mantenerse húmedos. Su piel exuda una capa cerosa que ayuda a prevenir la evaporación. En los períodos secos, evitan la desecación ocultándose en un lugar fresco, tal vez excavando madrigueras, y envolviéndose en un capullo hecho de piel muda y moco . [10]
La dieta de la rana arborícola verde se compone principalmente de insectos como polillas , cucarachas y langostas . También comen arañas y pueden incluir ranas más pequeñas e incluso pequeños mamíferos (incluidos murciélagos [18] ) entre sus presas. [8] [10] Los dientes de rana no son adecuados para cortar presas, por lo que el alimento debe ser lo suficientemente pequeño como para caber dentro de su boca.
Muchas ranas sacan su lengua pegajosa a la presa y la víctima se pega a la punta y es arrastrada hacia la boca y consumida. Una rana arbórea verde utiliza esta técnica para presas más pequeñas; para objetos más grandes, sin embargo, se abalanza y luego empuja a la presa a su boca con las manos. [7]
La rana tiene algunos depredadores nativos, entre ellos serpientes y pájaros . Desde el asentamiento europeo en Australia , se han introducido depredadores no nativos, principalmente perros y gatos. [19] La especie tiene una esperanza de vida promedio en cautiverio de 16 años, pero se sabe que algunas viven más de 20 años. [10]
La reproducción ocurre entre noviembre y febrero. [14] Durante la temporada de apareamiento, los machos llaman desde posiciones ligeramente elevadas cerca de las fuentes de aguas tranquilas en las que eligen reproducirse. [10] Se ponen grupos de entre 200 y 2000 huevos que inicialmente flotan, pero se hunden al cabo de 24 horas. El desarrollo de los renacuajos dura unas seis semanas, después de las cuales sufren una metamorfosis y abandonan el agua como ranas juveniles.
La rana arborícola verde es una de las ranas mascota más populares en todo el mundo. Su naturaleza dócil y su larga esperanza de vida lo convierten en una opción atractiva para los dueños de mascotas exóticas . También es una de las ranas más fáciles de mantener; su dieta es amplia y tiene una fuerte resistencia a las enfermedades. Un problema comúnmente asociado con tener esta especie como mascota es la sobrealimentación; Las ranas arbóreas verdes tienden a volverse obesas si se las sobrealimenta. En la naturaleza, una rana requiere un esfuerzo de energía para capturar a su presa. Sin embargo, en cautiverio, se les suele dar alimento vivo en un espacio reducido. Esto disminuye la actividad necesaria para alimentarse, lo que resulta en un aumento de peso. Un miembro de la especie con sobrepeso deposita capas de grasa sobre la parte superior de la cabeza y el cuerpo, dándole una apariencia "rechoncha", de ahí el nombre de "rana arbórea rechoncha". [10] [20]
Las luciérnagas exploradoras del género Photinus (incluida la luciérnaga oriental común de América del Norte ) son venenosas para estas ranas, y se ha informado de un incidente en el que se alimentó con una luciérnaga a una rana arborícola verde, que posteriormente murió. [3]
La ley australiana otorga estatus de protección a la rana arbórea verde, junto con toda la fauna australiana , según la Ley federal de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 . [21] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera el estado de conservación de la rana arborícola verde como de " menor preocupación ", dada su amplia distribución, su gran población total y su tolerancia a una variedad de tipos de hábitat. La tendencia demográfica parece ser estable y no es probable que cualquier disminución en su número sea a un ritmo lo suficientemente rápido como para justificar su inclusión en una categoría más amenazada. [1]
En las zonas suburbanas, esta rana está amenazada por la contaminación y la depredación de los animales domésticos. Además, se ha descubierto que algunas de las ranas están infectadas con el hongo quitridio que causa la quitridiomicosis , una enfermedad mortal de los anfibios . La situación de la rana en Nueva Guinea está poco estudiada, pero en 2002 se exportaron unos 75.000 individuos desde Indonesia como parte del comercio de mascotas, y esto puede afectar a las poblaciones en algunos lugares. La rana está presente en varias áreas protegidas de Nueva Guinea y ha sido criada con éxito en algunos zoológicos australianos. En general, la principal amenaza para esta especie es la posibilidad de que se produzca una epidemia generalizada de enfermedades. [1]
Aunque las ranas tienen pulmones, absorben oxígeno a través de la piel; Para que esto ocurra de manera eficiente, la piel debe estar húmeda. Una desventaja de la piel húmeda es que patógenos como el moho y las bacterias pueden prosperar en ella, aumentando las posibilidades de infección. Para contrarrestar esto, las ranas secretan péptidos que destruyen estos patógenos. La secreción de la glándula paratoide de la rana arborícola verde contiene 25 caerinas, un grupo de péptidos con propiedades antibacterianas y antivirales . Los caerins producidos por ranas de esta especie de diferentes localidades geográficas tienen diferencias sutiles pero reproducibles. [22] Las secreciones también contienen ceruleínas , que tienen los mismos efectos fisiológicos que la CCK-8 , una hormona digestiva y supresora del hambre. [23] Estas caeruleínas ahora tienen varias aplicaciones clínicas. [7] Se ha descubierto que varios péptidos de las secreciones de la piel de la rana arborícola verde destruyen el VIH sin dañar las células T sanas . [24] [25] [26]
El hongo Batrachochytrium dendrobatidis , el agente causal de la quitridiomicosis, está provocando declinaciones en muchas especies de anfibios, pero las secreciones producidas por la rana arborícola verde y algunas otras especies australianas de ranas ( Litoria chloris y Litoria genimaculata ) protegen contra este hongo. Los péptidos inhiben el crecimiento del hongo in vitro y se cree que estas especies de ranas no están en declive. [27]
Las ranas arbóreas verdes a veces se utilizan como animales modelo en la investigación. [28] La estructura de las almohadillas de sus dedos se utilizó para investigar la microestructura y las propiedades del epitelio que permite a los animales adherirse a superficies húmedas. [29]
Medios relacionados con Litoria caerulea en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Litoria caerulea en Wikispecies
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