La rana arbórea cubana ( Osteopilus septentrionalis ) es una especie grande de rana arbórea que es nativa de Cuba , las Bahamas y las Islas Caimán ; pero se ha vuelto invasiva en varios otros lugares alrededor de las Américas. [3] Su amplia dieta y capacidad para prosperar en áreas urbanas la han convertido en una especie altamente invasiva con colonias establecidas en lugares como Florida , [4] la isla hawaiana de Oahu y las islas del Caribe . [5] Estas ranas arbóreas pueden variar en tamaño de 2 a 5,5 pulgadas (5 a 12,7 cm) de longitud. Debido a su gran tamaño, las ranas arbóreas cubanas pueden comer una amplia variedad de cosas, particularmente ranas arbóreas nativas, y su eliminación ha demostrado resultar en un aumento en la cantidad de ranas arbóreas nativas en un área. [6] Los renacuajos de las ranas arbóreas cubanas también compiten fuertemente con los renacuajos de ranas nativas, lo que puede causar efectos negativos en la masa corporal, el tamaño en la metamorfosis y las tasas de crecimiento de los renacuajos nativos. [7]
Las ranas arbóreas cubanas son las ranas arbóreas más grandes de América del Norte, con una longitud que va de 5 a 12,7 cm (2 a 5,5 pulgadas). [8] Las ranas arbóreas cubanas son en su mayoría grises, marrones o verdes, y las ranas jóvenes tienen una coloración más verde que los adultos. Estas ranas tienen una piel áspera y verrugosa con patrones manchados o moteados. [9] Las ranas arbóreas cubanas tienen la capacidad de cambiar su color y patrón para camuflarse. [10] La parte interna de los muslos de estas ranas es de color amarillo brillante, lo que ayuda a confundir a un depredador cuando la rana salta y revela el color. Los dedos tienen almohadillas pegajosas que son útiles en su vida arbórea. [8]
La piel de la cabeza está fusionada al cráneo; si se frota la cabeza de una rana adulta (entre los ojos), la piel no se mueve. Esta adaptación especial evita la pérdida de agua, ya que hay menos vasos sanguíneos en la zona "co-osificada" (fusionada). Las ranas arbóreas cubanas son capaces de secretar una mucosidad tóxica de su piel que puede causar una sensación de ardor si entra en contacto con los ojos de una persona. [8]
Las ranas arbóreas cubanas son principalmente nocturnas y duermen durante el día, prefiriendo cazar y reproducirse cuando se pone el sol. [10] Al ser muy voraz, esta rana arbórea comerá casi cualquier cosa lo suficientemente grande como para caber en su boca, incluidas las ranas más pequeñas. Su búsqueda de alimento las llevará ocasionalmente a postes de servicios públicos , donde pueden causar cortocircuitos en los interruptores de servicios públicos, lo que provoca costosos cortes de energía. [11] Las ranas arbóreas cubanas a veces duermen en palmeras o en plantas en macetas, lo que puede ayudar a su propagación.
Como ocurre con la mayoría de las ranas, las hembras de las ranas arbóreas cubanas son más grandes que los machos. Durante la temporada de reproducción, el macho tendrá una almohadilla nupcial negra en su mano o muñeca que lo ayuda a sujetar a la hembra durante el amplexo . [12]
Las ranas arbóreas cubanas se reproducen durante todo el año dependiendo de las condiciones, prefiriendo reproducirse durante los meses más húmedos. Se considera que las condiciones óptimas son 81,5 °F (27,5 °C) con alta humedad (97,8%) y lluvia. [13] Una hembra puede poner varios cientos de huevos a más de mil en una sola nidada . Los huevos pueden eclosionar en menos de 30 horas y los renacuajos pueden desarrollarse completamente en un mes. [13] Tienen aletas caudales anchas y dos filas de dientes labiales en la parte superior de la boca y cuatro filas en la parte inferior. [14] Los renacuajos sobreviven con algas y ocasionalmente comen otros renacuajos, [13] y en raras ocasiones, juveniles recientemente metamorfoseados. [15] Después de la metamorfosis , las ranitas miden entre 0,55 y 0,67 pulgadas (14 y 17 mm) de largo. [14]
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La rana arbórea cubana es originaria de Cuba , las Bahamas y las Islas Caimán . Esta gran rana ha sido introducida en Puerto Rico , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas . [16] Se debate si la especie era originaria de la región de Key West en Florida , [13] o si fue introducida en el área. Descubiertas por primera vez en la década de 1930, estas ranas llegaron a través de barcos de carga en el siglo XIX. [15] Pueden sobrevivir en agua salobre , lo que puede haber ayudado a la especie a propagarse a varias islas. [14] Se cree que la colonización progresiva de las ranas arbóreas cubanas en el continente de Florida fue instigada por el uso de la construcción de la carretera estatal A1A durante la década de 1940. [17] La especie ahora está establecida en el sur de Florida y partes de la región del Panhandle , y se puede encontrar tan al norte como Carolina del Sur . [5]
Se sabe que la rana arbórea cubana viaja en autostop en envíos de plantas en macetas, [18] vegetación, embalajes, [17] barcos y otros vehículos motorizados. [5] Una vez en una nueva ubicación, las ranas se convierten en una especie invasora . En Puerto Rico , se han convertido en un depredador del coquí común ( Eleutherodactylus coqui ). [19] Tienen varios rasgos buenos de colonización, como alta fecundidad , tiempo de generación corto, una dieta diversa, buena capacidad competitiva y la capacidad de coexistir con los humanos. [17] Además, también secretan un moco tóxico de su piel que ayuda a limitar el número de depredadores naturales. [20]
Se sabe que las ranas arbóreas cubanas habitan una variedad de hábitats, incluidos estuarios , desarrollos suburbanos de baja densidad, pequeñas ciudades, áreas agrícolas, particularmente aquellas con plantas exóticas , y bosques de tierras bajas y pantanos. [21] Dentro de sus hábitats, se pueden encontrar en áreas húmedas y sombreadas, particularmente alrededor de arbustos y árboles, [9] junto a cisternas , barriles de lluvia, [14] y edificios. Les gusta estar cerca de árboles de tamaño mediano y grande y prefieren condiciones donde la temperatura se mantenga por encima de los 10 grados Celsius. [10]
Esta gran rana impacta directamente los ecosistemas nativos al comer ranas, lagartijas y serpientes nativas, y representa una amenaza para la biodiversidad de las áreas en las que se propaga al causar la disminución de las poblaciones de ranas arbóreas nativas. Estos efectos son más notorios en áreas urbanas y suburbanas, donde las ranas arbóreas nativas, como la rana arbórea verde americana ( Hyla cinerea ) y la rana arbórea ardilla ( Hyla squirella ) están desapareciendo rápidamente. Se ha extendido por toda la península de Florida y también se encuentra comúnmente en poblaciones aisladas tan al norte como el sur de Georgia. [22] Se transporta inadvertidamente en vehículos o plantas ornamentales, se extiende a nuevas áreas y se ha transportado tan al norte y al oeste como Saskatchewan , Canadá. [23] Debido a sus efectos sobre la biodiversidad, algunos expertos han recomendado matar al animal cuando se encuentra en un nuevo hábitat. Esto se puede hacer, de la forma más humana, mediante la aplicación de Orajel en la piel abdominal, esperando quince minutos hasta que la rana esté completamente anestesiada y luego colocándola en un congelador durante algunas horas. [18]
Las ranas arbóreas cubanas se encuentran comúnmente disponibles en el comercio de mascotas en los Estados Unidos. [20] Son económicas y, si se las cuida adecuadamente, tienden a vivir de cinco a diez años. Se alimentan fácilmente de cualquier animal que puedan llevar a la boca, lo que puede dar lugar a un comportamiento caníbal si las ranas que viven juntas tienen una diferencia de tamaño significativa. [24] Su mucosidad tóxica puede quemar los ojos y desencadenar una reacción alérgica (o asmática); como resultado, esta especie no es una especie ideal para tener como mascota, especialmente para los niños. [8]
Se cree que la colonización de Oahu por parte de la rana arbórea cubana es resultado de la liberación accidental o deliberada de mascotas. Por lo tanto, la venta de la especie está prohibida en Hawái. La condena por importación de una rana arbórea cubana conlleva una multa máxima de 25.000 dólares y un año de cárcel. [20]
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