Ramón Alberto Escobar (nacido el 5 de junio de 1971) es un asesino en serie salvadoreño que mató a siete personas durante una ola de asesinatos que duró un mes entre Texas y California en 2018, la mayoría de las cuales eran personas sin hogar. Después de declararse culpable, fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua , cometiendo un presunto octavo asesinato mientras estaba en prisión en 2023.
Sus crímenes provocaron debate sobre varios temas, principalmente relacionados con la inmigración ilegal y la violencia cometida contra las personas sin hogar.
Se sabe muy poco sobre la vida temprana de Escobar. Nació el 5 de junio de 1971 en El Salvador , donde pasó su infancia y juventud en la pobreza como resultado de la Guerra del Fútbol . A mediados de la década de 1980, Escobar emigró ilegalmente a los Estados Unidos, pero fue arrestado a principios de 1988 y posteriormente deportado por oficiales de ICE en febrero de ese año. A principios de la década de 1990, regresó a los EE. UU. nuevamente, instalándose en la casa de algunos familiares en Houston . [1] Desde 1992 hasta su arresto en 2018, Escobar fue arrestado repetidamente por cargos que iban desde robo, asalto y allanamiento criminal. [2]
De 1995 a 2000, estuvo encarcelado en una prisión de Texas por robo antes de ser deportado de regreso a El Salvador. Al año siguiente, regresó una vez más, pero fue arrestado nuevamente en noviembre por un delito menor y entrada ilegal, por lo que fue declarado culpable y sentenciado a 23 meses de prisión. [1] Mientras cumplía su condena, a Escobar le diagnosticaron esquizofrenia y lo trasladaron al Centro Psiquiátrico del Condado de Harris , donde permaneció varios meses. [1] En total, desde el período de 1997 a 2011, Escobar fue deportado de los Estados Unidos un total de seis veces. [3]
En 2012, Escobar intentó nuevamente ingresar a los EE. UU., pero fue atrapado por la seguridad fronteriza en Brownsville . Mientras estaba en la cárcel del condado, comenzó a mostrar signos de inestabilidad mental, por lo que fue internado en un hospital psiquiátrico en Springfield, Missouri . [1] Después de completar el tratamiento, Escobar fue extraditado a Brownsville y sometido a juicio. En octubre de 2013, fue declarado culpable y sentenciado a dos años de prisión. [1]
Después de cumplir la condena, fue deportado una vez más, pero regresó poco después. Al reingresar, Escobar apeló su caso de inmigración y solicitó asilo político , que posteriormente le otorgó la residencia permanente en enero de 2017. [2] Luego se mudó a la casa de su tío y su tía en Houston, donde encontró trabajo como jornalero, pero ocasionalmente complementó sus ingresos con pequeños robos. En noviembre de 2017 y febrero de 2018, fue arrestado dos veces más por allanamiento y robo, pero no fue llevado a juicio y se salió con la suya pagando una multa. [2] A pesar de su comportamiento delictivo repetido, Escobar no era conocido como un individuo violento y la mayoría de sus amigos y conocidos hablaban positivamente de él. [1]
Los asesinatos comenzaron el 26 de agosto de 2018, cuando Escobar golpeó hasta la muerte a su tío de 65 años, Rogelio, con una porra policial en su casa de Houston. Después del asesinato, no tomó medidas para encubrir el crimen, sino que solo se deshizo del cadáver de su tío. Luego dejó la mochila, los zapatos y la camisa de Rogelio en el porche de la casa, lo que despertó las sospechas de su tía, Dina, de 60 años. [4] Dos días después, ella comenzó a buscar a su hermano, pero antes del viaje, Escobar se coló dentro de su miniván. Durante una parada de automóvil en un suburbio de Houston, atacó a Dina y posteriormente la estranguló.
Después de los asesinatos, Escobar arrojó los cuerpos de sus familiares en dos contenedores de basura separados, y sus restos óseos fueron encontrados dos meses después en un vertedero. [3] Luego robó la camioneta de su tía y viajó a Galveston , donde la dejó en una playa y le prendió fuego para encubrir sus crímenes. [5]
Varios conocidos de Rogelio y Dina Escobar se pusieron en contacto con la policía tras sus desapariciones, a raíz de lo cual Ramón fue detenido para ser interrogado el 30 de agosto. Sin embargo, como las autoridades no tenían pruebas para acusarlo de ningún delito en ese momento, fue puesto en libertad. [5] Poco después, Escobar huyó del estado y condujo con su Honda CR-V 2004 hasta California. Durante las siguientes semanas, vivió en varios campamentos de personas sin hogar alrededor de Los Ángeles , mezclándose con transeúntes y vagabundos locales.
En la madrugada del 8 de septiembre, Escobar atacó a otro hombre sin hogar mientras dormía en una playa de Santa Mónica . [6] A pesar de haber sido golpeado repetidamente con un bate de béisbol y de sufrir graves heridas en la cabeza, la víctima sobrevivió a la agresión. [5] Dos días después, Escobar atacó a otro hombre sin hogar, Juan Antonio Ramírez, de 51 años, quien también sufrió una lesión en la cabeza. Sin embargo, a diferencia de la víctima anterior, Ramírez cayó en coma y posteriormente murió en enero de 2021. [7]
Durante las primeras horas de la mañana del 16 de septiembre, Escobar atacó a tres hombres sin hogar que dormían en el centro de Los Ángeles con su bate de béisbol, robándoles después. [8] Dos de los hombres, Braden Ridout, de 24 años, y Kelvin Williams, de 59, murieron, mientras que la tercera víctima, Tievon Harmon, de 23 años, sobrevivió. [5] En el momento de los asesinatos, Escobar fue grabado por la cámara de seguridad de un edificio cercano, lo que permitió a la policía hacer una composición facial de él. [9] En ella, el entonces agresor desconocido fue descrito como un hombre blanco o hispano de entre 30 y 40 años, de complexión y altura promedio y con cabello negro de longitud media. [10] Una característica notable era que aparentemente tenía una forma de andar notable debido a la curvatura de sus piernas. [11]
El 20 de septiembre, Escobar llevó a cabo otro ataque bajo el muelle de Santa Mónica , durante el cual golpeó hasta la muerte a Steven Ray Cruze Jr., de 39 años. [5] A diferencia de las víctimas anteriores, Cruze no era una persona sin hogar y vivía con sus padres en San Gabriel . Según miembros de la familia, había ido a Santa Mónica a pescar y aparentemente había decidido pasar la noche allí. [12] Después del asesinato, la policía no pudo localizar a ningún testigo del crimen. [7]
Cuatro días después, Escobar atacó a Jorge Martínez, de 63 años, en una calle del centro de Los Ángeles, golpeándolo en la cabeza con un bate de béisbol. El incidente tuvo varios testigos que lo denunciaron a la policía, lo que provocó que Martínez fuera trasladado a un hospital local. [13] Sin embargo, entró en coma y murió el 30 de septiembre. [7]
Apenas minutos después del asalto a Martínez, Escobar fue capturado por agentes de policía. Tras su detención, la policía registró el interior de su coche, donde encontró el bate de béisbol y un par de tenazas. [11] Como Escobar se parecía mucho a la composición facial del hombre buscado por otros asesinatos, posteriormente fue nombrado el principal sospechoso. Poco después, los investigadores de Houston también anunciaron que era sospechoso de los asesinatos de su tío y su tía, cuyos restos habían sido encontrados en un vertedero en las afueras de la ciudad. [14]
A principios de octubre, la Fiscalía del Distrito del Condado de Los Ángeles acusó a Escobar de cuatro cargos de asesinato, cinco cargos de intento de asesinato y cuatro cargos de robo. Investigaciones posteriores revelaron que era responsable de muchos otros ataques, y que sus víctimas sufrieron diversos grados de lesiones. Fueron las siguientes:
El 8 de noviembre, Escobar fue acusado formalmente de los asesinatos y los cargos restantes, de los cuales se declaró inocente. [15]
En diciembre de 2018, Escobar, que se encontraba detenido en la cárcel del condado de Los Ángeles, recibió la visita de investigadores de la Unidad de Homicidios de Houston. Durante su conversación con ellos, Escobar confesó haber asesinado a su tía y a su tío y describió lo que había sucedido. [16] Como resultado, posteriormente también fue acusado de sus asesinatos. [7]
A mediados de 2019, los abogados de Escobar presentaron una moción para una evaluación psiquiátrica, que el tribunal concedió. En septiembre, el hijo menor de Cruze presentó una demanda contra la ciudad de Los Ángeles alegando negligencia en relación con la muerte de su padre. [17] El 17 de octubre de ese año, se determinó que Escobar estaba cuerdo y, por lo tanto, era elegible para ser juzgado.
Debido a varios retrasos provocados por la pandemia de COVID-19 , el juicio de Escobar se retrasó hasta principios de 2022. Durante dicho juicio, la fiscalía le ofreció un acuerdo de culpabilidad : a cambio de que el estado eliminara la pena de muerte , se declararía culpable de todos los cargos y sería condenado a varias cadenas perpetuas sin libertad condicional. Escobar aceptó y, posteriormente, el 6 de mayo de 2022 se dictó su sentencia. [18]
Escobar afirmó que había cometido los asesinatos por animosidad personal y dificultades económicas. [16] En cuanto al asesinato de su tío, afirmó que fue el resultado de una discusión durante la cual Rogelio lo menospreció por su estilo de vida. [3]
Desde su condena, Escobar fue trasladado a la prisión estatal de North Kern en Delano para cumplir su condena. [19] Compartía celda con Juan Villanueva, de 53 años, que cumplía cadena perpetua por agresión sexual agravada a un menor. El 24 de febrero de 2023, Villanueva fue encontrado inconsciente en su celda y fue declarado muerto poco tiempo después. [19] En mayo de 2023, se reveló que la causa de la muerte de Villanueva fue estrangulamiento con ligadura, y Escobar espera ser procesado por el asesinato. [20]
En septiembre de 2023, documentos judiciales revelaron que Escobar había dejado una nota en su celda explicando por qué había decidido matar a su compañero de celda. Según la nota, estranguló a Villanueva debido a su mala higiene, su negativa a mudarse y porque "no quería tomarlo [a Escobar] en serio". Escobar también declaró que todo el calvario duró cinco minutos. [21]