Ralph Mercado Jr. (29 de septiembre de 1941 – 10 de marzo de 2009) fue un empresario y promotor musical estadounidense. Promocionó la música latinoamericana —jazz latino , rock latino , merengue y salsa— y estableció una red de negocios que incluía la promoción de conciertos, la representación de artistas, Ritmo Mundo Musical (RMM), el sello discográfico más importante de la industria latina durante finales de los años 1980 y durante toda la década de 1990, así como una compañía cinematográfica, clubes nocturnos y restaurantes.
Mercado nació el 29 de septiembre de 1941 en Brooklyn , Nueva York , hijo de un estibador dominicano y una madre puertorriqueña que trabajaba en una fábrica local. Le dijo a un entrevistador que pudo bailar merengue tan pronto como aprendió a caminar. [1]
En su adolescencia, quedó "completamente impresionado" después de ver a la Orquesta Machito tocar en el Palladium , y se fue "sabiendo que tenía que involucrarme en esta música de alguna manera, involucrarme personalmente". [1] Al carecer de cualquier habilidad musical como cantante o intérprete, comenzó a promover "fiestas de cintura", eventos de música en vivo en sótanos de edificios de apartamentos en los que a las mujeres se les cobraba en proporción al tamaño de su cintura, y a las mujeres más delgadas se les cobraba menos, y Mercado medía en la puerta. [1]
Mercado se mudó del otro lado del East River desde sus raíces en Brooklyn y comenzó a promover el jazz latino en clubes de Manhattan como The Village Gate . [2] Estos se expandieron a conciertos en lugares importantes con estrellas como James Brown , quien apareció con actos latinos como Mongo Santamaría . Se dedicó a la gestión de artistas y fundó RMM Management en 1972, donde entre sus clientes se encontraban Celia Cruz y Tito Puente , logrando ser aclamado como el mayor manager de salsa en los Estados Unidos en la década de 1970. [1] [3] Desarrolló nuevos talentos, como La India y Marc Anthony , presentando conciertos de salsa en los principales lugares del país, desde el Madison Square Garden hasta el Hollywood Bowl . [1]
Mercado fundó RMM Records en 1987, que contaba con más de 130 artistas que actuaban en todo el espectro de la música latina, que representaban el merengue, la salsa, el jazz latino y el rock latino. Se benefició del creciente tamaño y poder económico de la población hispana del país y del interés general por la música salsa. Mercado incorporó grupos internacionales e influencias de África , Brasil e incluso Japón . [1]
Alcanzó el reconocimiento como el promotor más exitoso de la música salsa, comparable al papel de Berry Gordy en el R&B . En 1991, la revista Billboard lo describió como "el empresario que llevó la salsa de Nueva York al mundo".
RMM Records fue vendida a Universal Music Group en 2001 por unos 26 millones de dólares, incluyendo su catálogo de música latina de hasta 400 grabaciones maestras, adjudicándose los derechos sobre su competidor Sony Discos . La venta se produjo tras dificultades financieras exacerbadas por la pérdida de una demanda por infracción de derechos de autor, en la que el compositor Glenn Monroig ganó 7,7 millones de dólares de un jurado federal, que habían aumentado a 11 millones de dólares con intereses, basándose en reclamaciones de que RMM había modificado una de sus canciones y la había utilizado sin su permiso o pago de regalías [3]
Tras la venta de RMM, Ralph Mercado volvió a promocionar conciertos de salsa a nivel mundial. [1] Conservó el control de tres editoriales musicales, RMM Filmworks y Ralph Mercado Presents. También era propietario, total o parcial, de los clubes de Manhattan Babalu y Latin Quarter , así como del Conga Room en Los Ángeles . [3]
En 1998, Mercado recibió el Premio Billboard Lifetime Achievement Award. [4] El 28 de septiembre de 2008, Mercado fue honrado por Union City, Nueva Jersey, con la llave de la ciudad y una estrella en el Paseo de la Fama en el Parque Celia Cruz de Union City .
Mercado había vivido en Cresskill y Hackensack, Nueva Jersey , antes de mudarse a Cliffside Park, Nueva Jersey , donde vivió el resto de su vida, aunque también era dueño de un apartamento en Manhattan. [1]
Mercado murió el 10 de marzo de 2009, a los 67 años, en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack en Hackensack a causa de cáncer. [2] Le sobreviven sus hijas: Debra, Damaris, Melissa y Chanel; su hijo, Ralph III; sus hermanos: John Ayala, Richard Ayala y Jorge Sánchez; su hermana, Angelica Kreiger; y seis nietos. [1] [5]
Ralph Mercado, un promotor que tomó su pasión por la música latina y construyó un imperio en torno a ella, no solo organizando conciertos sino creando un sello discográfico y editorial, una compañía de cine y video, y clubes nocturnos y restaurantes, murió el martes en Hackensack, Nueva Jersey. Tenía 67 años. La causa fue cáncer, dijo Blanca Lasalle, una portavoz, que no dio más detalles. ...