Ralph el heredero es una novela de Anthony Trollope , publicada originalmente en 1871. Aunque Trollope la describió como "una de las peores novelas que he escrito", [1] fue bien recibida por la crítica contemporánea. [2] Más recientemente, los lectores lo han encontrado digno de mención por su relato de una elección parlamentaria corrupta, [3] un relato basado estrechamente en la propia experiencia de Trollope como candidato. [1]
El personaje principal es Ralph Newton, sobrino del escudero Gregory Newton de Newton Priory. El escudero nunca se ha casado; tiene un hijo ilegítimo , también llamado Ralph Newton, a quien ama muchísimo. Sin embargo, la herencia está comprometida y, tras su muerte, pasará a manos de su sobrino Ralph; no puede dejárselo a su hijo natural.
Ralph, el heredero, es un derrochador y se ha endeudado mucho. Hay dos formas de liberarse: recaudando dinero para su futuro interés en la propiedad de Newton, o casándose con Polly Neefit, la hija de un rico fabricante de calzones que es uno de sus principales acreedores. Ninguna de las dos opciones es buena para él: la primera podría llevar a que sus acreedores se apoderaran de la propiedad tras la muerte del viejo terrateniente; el segundo significaría aliarse con una familia de una clase social mucho más baja, poniendo así en riesgo su propia posición social.
El escudero, deseoso de obtener la plena posesión de la finca para poder pasarla a su hijo, se ofrece a comprar la reversión del heredero . Ralph vacila, le propone matrimonio vacilante y es rechazado dos veces por Polly Neefit, y finalmente acepta la oferta de su tío. Sin embargo, antes de que se pueda completar la transacción, el hacendado muere en un accidente de caza y su sobrino toma plena posesión de la propiedad y de sus grandes ingresos.
Ahora a salvo de sus acreedores, el nuevo escudero es acosado por el padre de Polly Neefit, quien lo amenaza con acciones legales y publicidad embarazosa si no continúa buscando la mano de su hija. El asunto finalmente lo resuelve Polly, quien acepta las repetidas propuestas de Ontario Moggs, hijo de un próspero zapatero, e induce a su padre a dar su consentimiento al matrimonio a pesar de su preferencia por el squire. Mientras tanto, Ralph el escudero le propuso matrimonio a Mary Bonner, la hermosa sobrina y pupila de Sir Thomas Underwood, pero fue rechazada; Poco después, acepta una oferta de matrimonio del ilegítimo Ralph.
La novela también describe una elección parlamentaria en el distrito ficticio de Percycross, en la que Sir Thomas, un conservador , y Moggs, un radical , son dos de los cuatro candidatos para los dos escaños disponibles. Ambos desean que las elecciones se lleven a cabo de manera justa y honesta. Los otros dos candidatos, uno conservador y otro liberal , son los titulares; no ven nada malo en la compra y venta de votos que ha sido tradicional en Percycross. Sir Thomas y sus compañeros conservadores ganan las elecciones, pero se anulan a petición y el Parlamento priva al distrito de sus derechos debido a su corrupción generalizada.
Trollope había soñado durante mucho tiempo con ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes. [4] Sin embargo, como funcionario público, no era elegible para tal puesto. Su renuncia a la Oficina de Correos en 1867 eliminó esta discapacidad y casi de inmediato comenzó a buscar un puesto para el que pudiera postularse. [5] En 1868, aceptó presentarse como candidato liberal en el distrito de Beverly , en East Riding de Yorkshire . [4]
Los líderes del partido aparentemente se aprovecharon del entusiasmo de Trollope por postularse y de gastar dinero en una campaña. [4] Beverly tenía una larga historia de compra de votos e intimidación por parte de empleadores y otros. Cada elección desde 1857 había ido seguida de una petición en la que se alegaba corrupción, y se estimaba que 300 de los 1.100 votantes de 1868 venderían sus votos. [6] La tarea de un candidato liberal no era ganar las elecciones, sino dar a los candidatos conservadores la oportunidad de mostrar una corrupción abierta, que luego podría usarse para descalificarlos. [5]
Trollope describió su período de campaña en Beverly como "la quincena más miserable de mi virilidad". [4] Gastó un total de £400 en su campaña. [4] La elección se celebró el 17 de noviembre de 1868; el novelista terminó último entre cuatro candidatos, y la victoria fue para los dos conservadores. [5] Se presentó una petición y una Comisión Real investigó las circunstancias de la elección; sus hallazgos de corrupción extensa y generalizada atrajeron la atención a nivel nacional y llevaron a la privación de derechos del municipio en 1870. [6]
Trollope escribió Ralph el Heredero entre el 4 de abril y el 7 de agosto de 1869, [7] menos de un año después de la campaña de Beverly. Aunque existen diferencias de detalle entre la elección ficticia de Percycross y la histórica de Beverly, una se basó claramente en la otra. En su autobiografía de 1883, Trollope escribió: "Percycross y Beverley eran, por supuesto, el mismo lugar". [4]
Ralph the Heir se publicó inicialmente como suplemento de St. Paul's Magazine en números mensuales desde enero de 1870 hasta julio de 1871. En abril de 1871, Hurst y Blackett lo publicaron en tres volúmenes . [7] También en 1871, Strahan and Co. publicó una edición de un solo volumen; [8] Tauchnitz de Leipzig publicó una edición en inglés ; Harper publicó una edición americana ; y en San Petersburgo se publicó una traducción al ruso, Naslednik Ralph . En 1872, la novela se publicó en danés como Arvingden Ralph ; en 1874, se publicó en Estocolmo una traducción al sueco, Ralph , [9]
Más recientemente, Dover publicó ediciones de la novela en 1978, Oxford University Press en 1990 y Trollope Society en 1996. [10]
Trollope recibió un total de 2.500 libras esterlinas por la novela: la misma cantidad que había recibido por El vicario de Bullhampton el año anterior, y que recibió por Los diamantes de Eustace dos años después. [11]
Charles Reade adaptó la trama de Ralph the Heir para el escenario bajo el nombre de Shilly-Sally . La obra se presentó durante un mes en 1872 en el Gaiety Theatre de Londres, con Trollope y Reade como autores. [12] Trollope, que en ese momento estaba viajando por Australia, se quejó de que su nombre y su complot habían sido utilizados sin su conocimiento o consentimiento; sin embargo, la ley de derechos de autor de la época no otorgaba al autor ningún recurso en tal caso. [13]
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