William Henry Ralph Reader CBE (25 de mayo de 1903 - 18 de mayo de 1982), conocido como Ralph Reader , fue un actor , productor teatral y compositor británico, conocido por presentar el Gang Show original , un entretenimiento de variedades presentado por miembros del movimiento Scouting , y por liderar el canto comunitario en las finales de la Copa FA.
Reader nació en Crewkerne , Somerset , Inglaterra, [1] hijo de un director de banda del Ejército de Salvación . Quedó huérfano a la edad de ocho años y fue criado por tías y tíos. Se unió al movimiento Scout a los 11 años y realizó espectáculos Scout como líder de patrulla en la 2.ª Tropa de Denton y South Heighton en Newhaven , Sussex . [2]
Su primer trabajo fue como repartidor en la frutería de un familiar en Seaford . [2] Su empleador llevó a Reader a Brighton para comprar suministros y luego visitar el teatro Hippodrome, donde vio muchas estrellas del music hall de la época. A los 14 años se convirtió en mensajero de telegramas y, a los 15, en oficinista en una fábrica de cemento . [3] Desde Magheramorne , condado de Antrim, Irlanda, se mudó después de lo que describió como "siete meses gloriosamente felices", a Nueva York, donde comenzó su carrera teatral. [4]
En 1920 se mudó a los Estados Unidos de América , desempeñando diversos trabajos de baja categoría, mientras actuaba y dirigía espectáculos fuera de Broadway. A los 21 años coreografió su primer espectáculo en Broadway [5] y el New York Times escribió: "Watch Ralph Reader". Al regresar a Inglaterra, produjo y coreografió producciones del West End , en particular actuaciones de variedades en Drury Lane y en el Hippodrome . [6]
En 1932, todavía en el Movimiento Scout, organizó de forma anónima su primer espectáculo de variedades exclusivamente Scout en el Teatro Scala de Londres. [7] The Gang's All Here contó con 150 Boy Scouts en su mayoría del East End de Londres , interpretando sketches, canciones y números de baile. Las tres representaciones fueron bien recibidas por público y crítica. Al año siguiente, The Gang Comes Back at the Scala se presentó en salas llenas y el público y la prensa comenzaron a referirse a "The Gang Show ".
En 1934 ese se convirtió en su título y Reader reconoció que era su productor. Además de los espectáculos de pandillas, en 1936, Reader escribió y dirigió un espectáculo dramático llamado "The Boy Scout" con un elenco de 1.500 exploradores en el Royal Albert Hall . [8] En el mismo año, escribió e interpretó el papel principal en un largometraje llamado "The Gang Show", que se estrenó en el Lyceum Theatre de Londres en abril de 1937. [9]
En noviembre de 1937, "un grupo de Boy Scouts", como los describió un escritor, se convirtieron en los primeros aficionados en aparecer en un Royal Variety Performance . Compartieron facturación con Gracie Fields , George Formby y Max Miller . [10]
A través de los Gang Shows de antes de la guerra, Reader se hizo amigo del comodoro del aire Archibald Boyle, subdirector de Inteligencia de la RAF . El embajador alemán, Joachim von Ribbentrop , asistió al London Gang Show de 1938 e invitó a Reader a visitar el Movimiento de las Juventudes Hitlerianas en Alemania. Boyle convenció a Reader para que se convirtiera en oficial de inteligencia en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force con el rango de teniente de vuelo , aunque la situación diplomática se había deteriorado antes de que pudiera aceptar la invitación de von Ribbentrop.
Al estallar la guerra , Boyle envió a Reader a Francia para realizar un trabajo encubierto, con el pretexto de organizar una fiesta de concierto, para la cual algunos ex miembros de Gang Show fueron reclutados en la RAF. [11] El programa se tituló "Ralph Reader y Diez tipos del show de pandillas" y, además de permitirle a Reader completar tareas de inteligencia, tuvo un efecto positivo en la moral.
Al regresar a Inglaterra, se ordenó a Reader que ampliara los espectáculos de pandillas, mientras que sus visitas a las estaciones de la RAF le permitieron monitorear la propaganda subversiva que era una preocupación del alto mando de la RAF. Reader finalmente reunió veinticuatro unidades RAF Gang Show y dos unidades femeninas WAAF con un establecimiento total de casi cuatrocientos empleados en servicio. Los RAF Gang Shows recorrieron casi todos los escenarios de guerra, desde Islandia hasta Birmania . [12]
En 1944, se estimaba que las unidades de Gang Show habían viajado 100.000 millas y entretenido a 3.500.000 militares. [13] Algunos de los que sirvieron en los RAF Gang Shows se convertirían más tarde en artistas muy conocidos, como Peter Sellers , [14] Tony Hancock , Harry Worth , Dick Emery [15] y Cardew Robinson . [16] Por sus servicios a la Royal Air Force se le concedió un MBE (División Militar) en 1943.
Después de la guerra, Reader creó su propia productora, Ralph Reader Limited, que revivió muchos programas que había producido antes de la guerra. El primer Gang Show de la posguerra se presentó durante tres semanas en la Ópera de Blackpool y batió los récords del teatro. También comenzó a producir el London Gang Show en 1950, generalmente en el Golders Green Hippodrome en el norte de Londres, y escribió más canciones y obras musicales para la Asociación Scout. Produjo Gang Show anualmente hasta 1974, y su asociación con él continuó hasta su muerte.
Publicó una autobiografía , It's Been Terrific en 1953, con un segundo volumen, Ralph Reader Remembers , en 1974. Fue nombrado Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en 1957 "por sus servicios a la Asociación de Boy Scouts". . [17] En la década de 1970 fue designado para el cargo de Comisionado Jefe Scout, y en 1975 se le concedió el Lobo de Bronce , la única distinción de la Organización Mundial del Movimiento Scout , otorgada por el Comité Scout Mundial por servicios excepcionales al Movimiento Scout mundial. . Murió en 1982, una semana antes de cumplir 79 años.
Reader fue entrevistado dos veces para el programa de radio de la BBC Desert Island Discs (en 1944 y en 1961). Han sobrevivido extractos del episodio posterior. [18] Fue el tema de This Is Your Life en noviembre de 1963 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en el BBC Television Theatre. [ cita necesaria ]
Después de su muerte, se estableció el Ralph Reader Memorial Fund con contribuciones de amigos, colegas y miembros de varios Gang Shows. Continúa "ayudando a los miembros individuales merecedores de los Movimientos Scout y Guía menores de 20 años. Se pueden otorgar subvenciones para cubrir los costos de las tarifas del campamento, uniformes de Scout y Guía, viajes a eventos Scout o Guía, capacitación profesional, convalecencia después de un enfermedad, o cualquier otro propósito.” [19]
En mayo de 1984, la Royal Air Force Gang Show Association inauguró un banco de piedra en su memoria frente a la Iglesia de San Clemente Danes en Strand, Londres , en conmemoración de su trabajo de entretenimiento en tiempos de guerra. [20] En 2000, se colocó una placa azul en su lugar de nacimiento en 12 Court Barton, Crewkerne, [21] y el 8 de octubre de 2011, se descubrió otra placa azul en la casa de su infancia en Heighton Road, Denton, Newhaven. [22]
Los segundos Denton Scouts se conocen como Ralph Reader's Own. [23]
Desde abril de 2015, Ralph Reader [24] se agregó como uno de los nombres de los autobuses que operan en la nueva ruta Coaster 12 de Brighton & Hove Bus Company entre Brighton y Eastbourne pasando por Denton Corner. [25]
[27]
De la autobiografía 'Ha sido fantástico'
