Ralph Peterson Jr. (20 de mayo de 1962 - 1 de marzo de 2021) fue un baterista, compositor, profesor y director de banda de jazz estadounidense.
El padre de Peterson, Ralph Peterson, Sr., fue el primer jefe de policía negro y el primer alcalde negro de Pleasantville, Nueva Jersey , donde Peterson se crió. [1] Cuatro de los tíos de Peterson y su abuelo eran bateristas, y el propio Peterson comenzó a tocar la percusión a los tres años. Peterson tocaba la trompeta en la escuela secundaria de Pleasantville y trabajaba localmente en grupos de funk . Solicitó ingresar en el Livingston College de la Universidad de Rutgers para estudiar batería, pero reprobó el examen de ingreso a la percusión y se inscribió como trompetista, graduándose en 1984. [2]
En 1983, se unió a Jazz Messengers de Art Blakey como segundo baterista del grupo. Elegido por el propio Blakey para ocupar el puesto de baterista, Peterson permaneció con Blakey hasta la muerte de la leyenda del jazz en 1990. Dedicó un álbum de Ralph Peterson Quintet de 1994, Art , al repertorio de su mentor. [3] Trabajó con Terence Blanchard y Donald Harrison en 1984, y con Walter Davis (1985, 1989), Tom Harrell (1985), Out of the Blue (1985-1988), Branford Marsalis (1986), David Murray , Craig Harris (1987), James Spaulding (1988), Roy Hargrove (1989), Jon Faddis (1989), Dewey Redman , Mark Helias (1989) y Wynton Marsalis (con la banda fantasma de Count Basie ).
Durante la década de 1990, Peterson tocó como músico acompañante de Jack Walrath , Craig Handy , Charles Lloyd , Kip Hanrahan (1992), Bheki Mseleku , Courtney Pine , Steve Coleman , George Colligan , Stanley Cowell , Mark Shim y Betty Carter .
Comenzó a grabar como líder en 1988, con un quinteto (Terence Blanchard, Steve Wilson , Geri Allen y Phil Bowler ) en V y Volition . También trabajó con Allen y Bowler como trío en "Triangular"; Essiet Essiet reemplazó a Bowler para la grabación de Triangular de 1988. En 1989 grabó en formato de cuarteto como "The Fo'tet" con Don Byron , Steve Wilson (más tarde Bobby Franchesini), Melissa Slocum (más tarde Belden Bullock ) y Bryan Carrott . Después de vivir en Canadá durante algún tiempo, regresó a Filadelfia, donde trabajó nuevamente con "The Fo'tet" y grabó como Triangular 2 con Slocum y Uri Caine . También lideró el grupo "Hip Pocket", con quien tocaba la trompeta.
El 21 de mayo de 2021, Onyx Productions de Peterson lanzó Raise Up Off Me, el último álbum de larga duración de Peterson. El álbum, que incluye cinco temas originales de Peterson y composiciones de Zaccai Curtis , Bud Powell , James Williams (músico) , Patrice Rushen y John Hicks , fue aclamado como la "declaración final" de Peterson. En las notas del álbum, Orrin Evans relacionó la música de Peterson con su vida:
Si conocías a Ralph Peterson, sabías que cada vez que titulaba una canción o un álbum, se relacionaba directamente con algo que estaba sucediendo en su vida. Art (1994, Blue Note) fue el tributo de Ralph a su mentor, Art Blakey, que acababa de fallecer. Reclamation Project (1995, Evidence) fue su forma de decirnos que estaba recuperando su vida y su carrera. “The Trials of Trust and Treachery” de Subliminal Seduction (2002, Criss Cross) fue su homenaje a la dificultad pero importancia de las relaciones a largo plazo. Si bien Raise Up Off Me puede asociarse fácilmente con 2020, el movimiento Black Lives Matter y la pandemia, el mensaje que escucho es la lucha de Ralph por ¡VIVIR! [4]
El estilo de Peterson fue descrito como de “precisión apasionada”, que fusionaba el ritmo y la energía de un huracán con un ritmo constante y firme. [5] Otros describieron su forma de tocar como de “dinamismo ágil, propulsión veloz y riesgo con triunfo”. También era conocido por sus “polirritmos largos y cíclicos”. [6]
Peterson creía que los programas musicales que “empujaban a los niños a tener su propio estilo” eran problemáticos; afirmó no tener un estilo propio; “Mi estilo es copiar el estilo de la gente que amo y la forma en que lo combino y eso no es nada más”. [7] Aunque admitió que tenía un estilo identificable basado en sus elecciones subjetivas al adaptar los estilos de otros, no creía que uno debiera tratar conscientemente de desarrollar su propio estilo, sino más bien dejar que ese estilo emerja naturalmente como una síntesis de sus influencias y experiencias.
Peterson, que saltó a la fama en los años 1980 como miembro de los Young Lions, una cohorte de músicos vinculados al movimiento neo-bop, reconoció la influencia de Art Blakey. Apodado el protegido de Blakey, su portador de la antorcha y su "heredero ungido", Peterson emuló elementos del estilo de interpretación de Blakey, incluido su crescendo de redoble de caja, confiado en que esto no limitara su propia visión artística. [8] Peterson también reconoció haber sido aprendiz de Betty Carter , Elvin Jones y Walter Davis . [9] Le dio crédito a Davis, quien le dio su primer concierto en Nueva York, por inculcarle la importancia del trabajo con pincel. [10]
Peterson elogió la enseñanza de Alan Dawson y desarrolló el ritual del baterista veterano utilizando los principios de la escritura en tres partes para incorporar el movimiento paralelo, contrario y oblicuo. Como instructor de Berklee, Peterson enfatizó la importancia de personalizar su instrucción para cada estudiante, haciendo ajustes para aquellos que tenían una ética de trabajo más fuerte o podían absorber la información con mayor facilidad; se negó a frenar a un estudiante "basándose en una fórmula predescrita". [11]
Peterson animó a sus estudiantes a “aprender melodías” y a no depender del Real Book , una popular colección de partituras, que según él estaba “equivocada en un 60 por ciento”, y que la dependencia del libro limitaría el aprendizaje de la aplicación de las mismas por parte de los estudiantes. El simple uso del libro, afirmaba, no enseñaría la sintaxis y el lenguaje de la música; esto sólo se podía aprender escuchando grabaciones. De la misma manera, uno podía aprender la melodía del Real Book, pero para oír cómo se “improvisaba de forma más creativa”, uno tendría que escuchar discos. [12]
Para proporcionar a los estudiantes este “lenguaje básico”, Peterson creó un curso titulado Jazz Drum Set Repertoire, que requería que los estudiantes aprendieran 50 canciones en 15 semanas. Aunque algunos dijeron que esto era pedir demasiado a los estudiantes, Peterson insistió en que no lo era. “Normalmente difundo cinco melodías a la semana. Cinco melodías a la semana no es mucho. ¡Eso es una melodía al día con dos días libres!” Esto era parte del imperativo de Peterson de “internalizar” la música, de modo que los estudiantes pudieran estar listos para interpretar o grabar una composición con solo 24 horas de aviso:
La aplicación práctica de aprender melodías rápidamente es la siguiente: si hoy me llaman (es jueves) para grabar el sábado... lo mejor que puede hacer un director de banda es enviarnos la música por correo electrónico al día siguiente. O supongo que con el correo electrónico podrías recibir la música esta noche. ¿No es así? Bien. Podemos ver y escuchar la música esta noche. ¿No es así? Pero lo mejor que tenemos son 24 horas para aprender la música. ¡Y tienes que estar listo para grabar el sábado! [13]
En definitiva, Peterson enseñó una concepción holística de la musicalidad, que implicaba “escuchar y tocar más allá de la batería. Entender la forma, la melodía, la armonía y el fraseo tienen un profundo efecto en lo que toca un baterista”. [14] Entre los estudiantes de Peterson en Berklee se encontraban Ari Honig, EJ Strickland, Tyshawn Sorey, Jonathon Blake, Mark Whitfield Jr., Kush Abadey y Justin Faulkner. [15] También fue mentor del escritor de jazz Nate Chinen. [16]
Peterson enseñó en la Universidad de las Artes de Filadelfia y en el Berklee College of Music de Boston, donde comenzó en 2003. [17] En 2010, Peterson fundó su propio sello musical Onyx Productions.
A sus veinte años, Peterson luchó contra la adicción a las drogas, aunque después de lograr la sobriedad utilizó sus dificultades para “ayudar a quienes venían detrás de él, ya sea como un punto de referencia o una historia de advertencia”. [18]
Además de su trabajo musical, Peterson dirigió un estudio de taekwondo en Boston durante muchos años y fue clasificado como cinturón negro quinto dan en 2019. [19]
Peterson murió en su casa en Dartmouth, Massachusetts , después de una batalla de seis años contra el cáncer el 1 de marzo de 2021, a los 58 años. [20] [1] Le sobreviven su esposa Linea, su hija Sonora Slocum, sus hijastras Saydee y Haylee McQuay, y su hija espiritual Jazz Robertson. [21]
Con Uri Caine
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