Ralph Joseph Perk (19 de enero de 1914 - 21 de abril de 1999) fue un político estadounidense que se desempeñó como 52º alcalde de Cleveland , Ohio , de 1971 a 1977.
Nacido en una familia de etnia checo-estadounidense en Cleveland, Perk abandonó la escuela secundaria a los 15 años y luego tomó cursos por correspondencia para obtener su diploma de escuela secundaria. Estudió historia, ciencias políticas y matemáticas en el Cleveland College de la Universidad Case Western Reserve y en el St. John's College de Cleveland. [1] Durante la Gran Depresión trabajó como patronista y luego trabajó con su hermano George en la dirección de Perk Coal and Ice Company. Continuó trabajando en el sector inmobiliario, pero volvió a hacer patrones durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar en el esfuerzo bélico, después de que el ejército lo rechazara debido a problemas de salud anteriores derivados de cálculos renales . [1] Perk luego pasó a la política, convirtiéndose en miembro del comité de distrito del Partido Republicano de Cleveland en 1940 y luego asumiendo el liderazgo del Comité de Contaminación del Aire del Sureste encargado de combatir la contaminación industrial en Flats . [1]
A partir de 1953, Perk fue elegido para cinco mandatos de dos años en el Concejo Municipal de Cleveland del Distrito 13 de la ciudad, en representación de su vecindario natal de Broadway-Slavic Village . Durante su servicio en el Consejo, Perk fundó el Movimiento de Nacionalidades Estadounidenses, una agencia que agrupa a 35 grupos de nacionalidades. [1] En 1962, fue elegido auditor del condado de Cuyahoga , el primer republicano en ganar un cargo en todo el condado desde mediados de la década de 1930; fue reelegido en 1966 y 1970. [1] En 1965 y 1969 , Perk se postuló para alcalde de Cleveland y fue derrotado en ambas ocasiones en las elecciones generales . En 1971 , Perk ganó la nominación republicana a la alcaldía por tercera vez. Derrotó en las primarias al futuro alcalde, gobernador y senador estadounidense George Voinovich , entonces miembro de la Cámara de Representantes de Ohio . Perk ganó las elecciones generales, "impulsado a su cargo por un fuerte voto étnico [de Europa del Este]". [2] Se convirtió en el primer republicano en ocupar el cargo de alcalde de Cleveland desde la década de 1940, [3] y procedió a realizar futuras elecciones para alcalde no partidistas . [4] Fue reelegido en 1973 y 1975 . [1]
Como alcalde, Perk se benefició de sus buenas conexiones con el presidente Richard Nixon , lo que permitió a Cleveland obtener fondos federales para ayudar a los vecindarios y ayudar a combatir el crimen de la ciudad en la era del mafioso irlandés estadounidense Danny Greene . [3] También amplió enormemente los lazos internacionales de Cleveland al iniciar varias asociaciones con ciudades hermanas . [5]
Fue Perk quien también recomendó que la División de Policía de Cleveland se mudara al Centro de Justicia después de años de batallas entre el condado de Cuyahoga y la ciudad de Cleveland. En 1973, el alcalde Perk y su homólogo de Akron se reunieron y propusieron construir el Proyecto CAIA, o Aeropuerto Internacional Cleveland Akron, en 5.000 acres (20 km2 ) en Richfield, Ohio . [6] Si se hubiera construido la CAIA, la CAIA habría rivalizado con el Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York o con el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago y habría hecho que el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins fuera similar al Aeropuerto Midway de Chicago . Los ambientalistas se opusieron al plan, quienes solicitaron al gobierno federal que creara el Parque Nacional Cuyahoga Valley en 1974. En 1974, el alcalde Perk también propuso fusionar el CTS, o Sistema de Tránsito de Cleveland, con los sistemas de tránsito suburbanos. En 1975, los votantes aprobaron un impuesto sobre las ventas del 1 % para crear la Autoridad de Tránsito Regional del Gran Cleveland , conocida localmente como RTA. [6] [1]
En 1972, tres años después del incendio del río Cuyahoga y los esfuerzos del alcalde Stokes por limpiarlo, Perk formó el NEORSD, o Distrito Regional de Alcantarillado del Noreste de Ohio . [7] En diciembre de 1970, una investigación de un gran jurado federal dirigida por el fiscal estadounidense Robert Jones , la primera investigación de un gran jurado sobre la contaminación del agua en el área, llevó a Jones a presentar múltiples demandas contra los contaminadores (unas 12 empresas en el noreste de Ohio ). [8] [9] Después de dejar la oficina del Fiscal Federal para postularse sin éxito para Fiscal del Condado en 1972, Jones fue incorporado al Departamento Legal de Cleveland para ayudar con los asuntos de NEORSD. [10]
En 1974, Perk ganó la nominación republicana para el escaño en el Senado de los Estados Unidos que anteriormente ocupaba William B. Saxbe , quien había renunciado para aceptar el nombramiento para el cargo de Fiscal General de los Estados Unidos . Perk, sin embargo, fue derrotado rotundamente por el demócrata John Herschel Glenn, Jr. Perk había declarado que contaba con postularse contra el senador en ejercicio , Howard M. Metzenbaum , quien había sido recientemente designado para el cargo por el entonces gobernador John J. Gilligan . Metzenbaum perdió las primarias ante Glenn. Posteriormente, en 1977 , Perk sufrió una sorprendente derrota en las primarias no partidistas para alcalde, terminando tercero detrás de Dennis Kucinich , un ex aliado político, y Edward F. Feighan . Kucinich se impuso a Feighan en las elecciones generales, preparando el terreno para su posterior alcaldía . [11]
Como alcalde, Perk también era conocido por sus numerosos errores políticos . [6] El 16 de octubre de 1972, accidentalmente prendió fuego a su cabello cuando intentó usar un soplete de soldador para una ceremonia de inauguración de la Sociedad Estadounidense de Metales en el Centro de Convenciones de Cleveland . [12] Una chispa de la antorcha había "golpeado su cabeza y su cabello se incendió gracias a un producto que un barbero le puso ese mismo día". [6] Más tarde, el alcalde bromeó: "Hay más peligros en este trabajo de los que esperaba". [12] Por esto, los medios proclamaron a Perk como el "alcalde más atractivo del país" e incluso Bob Hope , nativo de Cleveland , bromeó sobre el incidente. [6]
En otro incidente, la esposa de Perk, Lucille, rechazó una invitación de la Primera Dama Pat Nixon a un evento en la Casa Blanca para poder asistir a su habitual noche de bolos. Más tarde, Perk explicó que el comentario de su esposa significaba que ella no podía asistir porque la invitación había llegado demasiado tarde y no podía prepararse para el viaje. Se rumoreaba que Perk decía: "diles que es tu noche de bolos". Aunque el comentario provocó carcajadas en toda la ciudad, hizo que los Perks se granjearan el cariño de su base de votantes étnicos de Europa del Este. [6] En otro error más, Perk sugirió que los trabajadores municipales de saneamiento deberían realizar un estudio sobre la pornografía . [6]
Perk también nombró a Richard Eberling en 1973 para presidir un comité para redecorar la oficina del alcalde en el Ayuntamiento, una medida que resultó impopular entre numerosas fuentes. En 1974, The Plain Dealer expuso el historial de Eberling como delincuente menor en un artículo de primera plana; Perk defendió a Eberling y aprobó la financiación del proyecto hasta que el monto excediera significativamente el monto presupuestado. El amante de Eberling, Obie Henderson, fue contratado como secretario personal de Perk. Posteriormente, Eberling fue declarado culpable de la muerte de Ethel M. Durkin, una viuda del área de Cleveland; también se vinculó con el asesinato de Marilyn Sheppard en Bay Village , en 1954. La evidencia circunstancial también vincula a Eberling con al menos otros cuatro asesinatos cometidos durante un período de 1946 a 1970 que involucraron a su padrastro, su supuesta novia y ambos familiares de la Sra. Durkin. hermanas.
Perk y su esposa tuvieron seis hijos y una hija. [1] Su hijo, Ralph J. Perk, Jr., se desempeñó como juez del tribunal municipal en Cleveland de 1989 a 2003. Otro hijo, Thomas Perk, es miembro del consejo en el pueblo de Valley View además de ser bombero. . Otro hijo más, Kenneth Perk, es miembro de la Junta de Educación de Cuyahoga Heights. Su segundo hijo menor, Allen G. Perk, es el presidente y director ejecutivo de XLNsystems Inc. en Columbus, Ohio .
A Perk le diagnosticaron cáncer de próstata en la década de 1990 y se sometió a tratamientos para la enfermedad. [13] Se pensaba que el tratamiento había tenido éxito, pero a principios de 1998, Perk y su familia se enteraron de que el cáncer no sólo había regresado sino que se había extendido. Los hijos de Perk pasaron un año cuidando a su padre en casa. Cinco días antes de su muerte, [14] Perk fue admitido en el Centro de enfermería especializada Corinthian en Westlake, Ohio . Murió allí el 21 de abril de 1999. [15] Fue enterrado en el cementerio de Holy Cross en Brook Park, Ohio . [dieciséis]