Ralph Hancock (2 de julio de 1893 - 30 de agosto de 1950) fue un paisajista, arquitecto y autor galés. Hancock construyó jardines en el Reino Unido en las décadas de 1920, 1930 y 1940 y en los Estados Unidos en la década de 1930. Es conocido por los jardines en azotea de Derry and Toms en Londres [1] y el Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York , [2] el jardín de Twyn-yr-Hydd House [3] en Margam , y el jardín de rocas y agua que construyó para la princesa Victoria en Coppins , Iver , Inglaterra. [4]
Clarence Henry Ralph Hancock nació en el número 20 de Keppoch Street, Cardiff , Gales , el 2 de julio de 1893. [5] Su padre, Clarence Hancock, trabajaba para una empresa conocida como Evans and Hancock, que era subastadora y agente inmobiliaria con sede en Borough Chambers, Wharton Street, Cardiff. En 1917, Ralph se casó con Hilda Muriel Ellis (conocida como Muriel) y se mudó a Augusta Road, Penarth . [5]
Su primer hijo, Clarence Neville Bramley Hancock (Bramley), nació en 1918 y su segundo hijo, Denys, también nació en Penarth en 1920. [5] En ese momento, la ocupación de Hancock era un corredor de seguros generales y marítimos que trabajaba en James Street, Cardiff. [5] Sin embargo, en 1926 había cambiado de carrera y se convirtió en miembro de la Royal Horticultural Society . Se sabía que tenía interés en la horticultura, particularmente en las orquídeas . [5]
Hancock y su familia se mudaron a Downside Road, Sutton, Surrey , Inglaterra, y en 1928 nació una hija, Sheila Muriel. Fue desde aquí, en 1927, que Hancock emprendió el primero de sus proyectos de jardinería más famosos, diseñando y construyendo un jardín de rocas y agua para Su Alteza Real la Princesa Victoria en su casa "Coppins" en Iver , Buckinghamshire . Se dice que Hancock estaba muy orgulloso del jardín y Su Alteza Real le regaló "un pequeño alfiler de corbata de diamantes y zafiros", una de sus posesiones más preciadas. Las principales influencias de este período fueron William Robinson [6] y Gertrude Jekyll [7] y Ralph incorporó este movimiento Arts and Crafts a sus diseños.
El 31 de mayo de 1930, Hancock viajó a la ciudad de Nueva York. Para promocionar su trabajo en Estados Unidos, publicó un folleto ilustrado titulado English Gardens in America (Jardines ingleses en Estados Unidos ) en el que se describía a sí mismo como «jardinero paisajista de Su Alteza Real la Princesa Victoria de Inglaterra » . El folleto promocional debió funcionar, ya que Hancock diseñó un jardín de exhibición en la estación Erie de Nueva Jersey . También realizó exhibiciones en la Exposición de Horticultura de Massachusetts, donde ganó varios premios, incluida la Copa del Presidente en 1933. También fue uno de los diseñadores del jardín de Lydia Duff Gray Hubbard en Nueva Jersey, que ahora forma parte de la Colección del Garden Club of America. Pero fue entre 1933 y 1935 cuando Ralph se embarcó en uno de sus proyectos más ambiciosos, la construcción de jardines espectaculares en el Rockefeller Center de Nueva York. [8]
Durante 75 años, los jardines formales han florecido en los tejados del British Empire Building y de la Maison Française. Los "Jardines de las Naciones" de Hancock emulaban los estilos culturales de los jardines de Holanda, Francia, Italia e Inglaterra, donde cada jardín tenía su propia anfitriona vestida con un traje temático. 3.000 toneladas de tierra, 500 toneladas de ladrillos, 20.000 bulbos, 100 toneladas de piedra natural, 2.000 árboles y arbustos fueron entregados por el ascensor de servicio o arrastrados por un hombre utilizando un polipasto por el costado de los once pisos del edificio. El jardín también requirió 96.000 galones de agua que fueron elevados por una bomba eléctrica.
Hancock estaba seguro de que lo que había creado abriría muchas oportunidades para otros jardines similares en los EE. UU. Declaró que "la era de la jardinería en áticos ha terminado y que aún quedan kilómetros y kilómetros de espacio en los tejados de todas las metrópolis de este país por recuperar para la jardinería paisajística". A lo largo del proyecto, Ralph mantuvo correspondencia regular con John D. Rockefeller y Nelson Rockefeller .
Además de diseñar y construir los jardines, Hancock también organizó el " Sky Garden Tour ". A los visitantes se les cobraba un dólar por visita. La iniciativa no resultó rentable y perdía aproximadamente 45.000 dólares al año. [ cita requerida ] En 1938, la atracción había cerrado.
Trevor Bowen, director ejecutivo de Barkers of Kensington , que había adquirido Derry & Toms , unos grandes almacenes de Kensington , en Londres, visitó los jardines del Rockefeller . A Bowen le gustó lo que vio y contrató a Hancock para crear un efecto similar en el corazón de Londres.
Esta vez, Hancock iba a construir tres jardines, cada uno con su propio estilo y plantación únicos. Los jardines eran: un jardín Tudor con ladrillos en espiga, impresionantes arcos Tudor y hierro forjado. El jardín español completo con palmeras y fuentes, así como columnatas moriscas. Y un jardín forestal, construido con una cascada, un río y sus propios flamencos rosados.
Una vez más, la logística involucrada en la construcción fue impresionante. Antes de que pudiera comenzar la plantación y la construcción, se colocó una base bituminosa gruesa sobre el techo, seguida de una capa de ladrillos sueltos y escombros que se dispusieron en forma de abanico para facilitar el drenaje. Encima de esto, había una capa de tierra vegetal de 36 pulgadas sobre la que se realizó la plantación. El agua provenía de los pozos artesianos propios de Derry y Tom . El día de la inauguración, los jardines contenían más de 500 variedades diferentes de árboles y arbustos.
Los jardines se terminaron en 1938 con un coste de 25.000 libras y fueron inaugurados oficialmente por el conde de Athlone en mayo de ese año. A los visitantes se les cobraba un chelín (5 peniques) para recorrer los jardines y durante los siguientes 30 años se recaudaron más de 120.000 libras para los hospitales locales.
En la actualidad, los tres jardines lucen prácticamente igual que a finales de la década de 1930. Muchos de los árboles originales, ahora protegidos por órdenes de conservación, permanecen.
En 1936, la familia Hancock vivía en el número 110 de Sloane Street, en Kensington , y poseía una casa de campo en Horne, Lingfield, Surrey . Ralph había comprado y restaurado la casa de campo, que era una granja abandonada construida en el siglo XVI. También diseñó y construyó uno de sus jardines característicos utilizando muchas de las características que se han vuelto familiares, como un camino de ladrillos en espiga.
Ralph y su joven familia se dedicaron a la vida en el campo. Ralph decidió criar cerdos y, aunque contrató a alguien para que los cuidara, incluso compró una bata blanca de porquerizo, para gran diversión de la familia. Ralph vendió la casa familiar en Horne en 1941.
Ralph continuó siendo un expositor de gran éxito en el Chelsea Flower Show , ganando medallas de oro en 1936, 1937 y 1938. Los jardines construidos en Chelsea se habían alejado del estilo naturalista de jardín de rocas hacia el estilo de artes y oficios que ahora se asocia más con su trabajo posterior. Una de las especialidades de Ralph fue el uso de Moon Gates, que utilizó tanto en Chelsea como en varios otros proyectos de jardinería. Su jardín de Chelsea de 1938 fue particularmente popular. Una reseña en Amateur Gardening decía: "Ralph Hancock tenía uno de los proyectos más ambiciosos en la avenida de jardines; un modelo de una antigua casa de molino, completa con un arroyo de molino y un jardín hundido, toda la construcción se llevó a cabo de la manera más realista. Fue un centro de atracción durante toda la exposición".
Además de diseñar jardines, Hancock también escribió un libro titulado When I Make a Garden (Cuando hago un jardín) , que se reimprimió en 1950 y se actualizó para incluir imágenes de los jardines en azotea de Derry y Toms, así como trabajos posteriores. También expuso jardines en la Exposición Ideal Home en 1936, 1937 y 1938. Cada uno de los jardines de Ideal Homes debía ajustarse a un tema. En 1936, el tema fue Gardens and Music (Jardines y música) . El jardín contaba con 1200 plantas traídas de los EE. UU. El tema de 1937 fue Gardens of the Lovers (Jardines de los amantes ).
El tema de la muestra de 1938 fue Novelistas y sus jardines , para lo cual los diseñadores tuvieron que tomar como inspiración a su autor vivo favorito. Ralph eligió como inspiración a Rafael Sabatini . Sabatini era famoso por sus cuentos de aventuras como Scaramouche , Capitán Blood y El halcón marino , que se convirtieron en películas de éxito. Capitán Blood se produjo en 1935 y le dio al joven Errol Flynn su primer papel protagonista en Hollywood.
El catálogo de la muestra de ese año sugiere algún tipo de colaboración entre el autor y el arquitecto. Aunque nació en Italia, Sabatini vivía en Hereford. El homenaje que Ralph le hizo al jardín incluía una cabaña con entramado de madera y también su característica mampostería en espiga. La plantación consistía en rododendros, brezos y plantas acuáticas cerca de un arroyo sinuoso. En 1939, Ralph ganó una copa de plata en Chelsea por un jardín mediterráneo formal.
Los jardines y los paisajes quedaron en suspenso con la llegada de la Segunda Guerra Mundial . Ralph, Denys y Bramley se unieron al ejército, mientras que Muriel conducía ambulancias.
Ralph, que había servido previamente en la Primera Guerra Mundial , fue reactivado. El segundo teniente Denys Hancock se unió al Regimiento Real de Tanques y el capitán Bramley Hancock sirvió como oficial de observación de artillería . Sheila, que tenía 11 años cuando se declaró la guerra, fue enviada a los Estados Unidos neutrales para quedarse con amigos. Denys Hancock moriría más tarde en noviembre de 1941 durante la Operación Crusader en el norte de África. [9]
De regreso a Inglaterra, Derry and Toms sufrió daños durante un ataque aéreo. Sin embargo, una vez finalizada la guerra, fue reconstruido. Aunque el jardín recuperó su esplendor anterior a la guerra, ni Ralph ni Muriel se recuperaron del todo tras la muerte de su hijo menor, Denys.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Hancock comenzó a trabajar con su hijo, Bramley. Juntos construyeron cientos de jardines privados en todo el Reino Unido. Ralph Hancock también presentó planes elaborados a varios ayuntamientos, incluidos los jardines de Cardiff, Hull y Peace Gardens en Temple Newsam en Leeds. Ninguno de los planes llegó a implementarse.
En 1947 se reanudó la exposición de flores de Chelsea. Hancock regresó con un jardín de rocas y un jardín formal , y también tuvo una exposición en la sección de diseñadores de jardines.
Fue en uno de estos espectáculos de posguerra en Chelsea que Sir David Evans Bevans, director del Barclays Bank, encargó a Ralph y Bramley que construyeran los jardines de Twyn-yr-Hydd.
Hancock también había comprado una casita en Chailey Green, cerca de Lewes , Sussex. Había planeado restaurarla y había elaborado planos para ello. Ralph murió antes de que comenzaran las obras y Bramley tuvo que completar la restauración.
Los jardines de Twyn-yr-Hydd fueron los últimos diseñados por Hancock antes de su muerte por un ataque cardíaco el 30 de agosto de 1950.
