El teniente Ralph Clark (30 de marzo de 1755 o 1762 - junio de 1794) fue un oficial británico de la Infantería de Marina , mejor conocido por su diario que abarca los primeros años del asentamiento británico en Australia , incluido el viaje de la Primera Flota .
Nacido en Edimburgo , Escocia , Clark prestó servicio en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos antes de presentarse voluntario para el viaje a Australia. Al llegar a Nueva Gales del Sur en enero de 1788, desempeñó una serie de funciones en la colonia recién establecida, incluido el servicio de piquete , la vigilancia de los convictos y el Tribunal Penal. Tras ser ascendido temporalmente al rango de primer teniente , Clark fue enviado a la isla Norfolk a bordo del HMS Sirius en marzo de 1790, que posteriormente naufragó frente a la costa de la isla. Después de un período en la isla, regresó a Inglaterra a bordo del HMS Gorgon , al que llegó en junio de 1792, y luego fue destinado a las Indias Occidentales para luchar en las Guerras Revolucionarias Francesas , muriendo en una batalla frente a la costa de La Española en junio de 1794. Los diarios de Clark, aunque nunca tuvieron la intención de publicarse, proporcionan parte de la información más personal sobre la primera era de los convictos en Australia, y actualmente se encuentran en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur .
Clark nació en Edimburgo , Escocia , hijo de Ann (née Man) y George Clark. [1] [nota 1] Se alistó como segundo teniente en la 27.ª Compañía de los Royal Marines el 25 de agosto de 1779, habiendo estado previamente en el "servicio holandés". [nota 2] Clark prestó servicio en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y al final de su servicio regresó a vivir en Londres , aunque fue asignado a la división de Portsmouth de los marines. Tras ser transferido a la 6.ª Compañía en 1783, se casó con Betsy Alicia Trevan, de Efford , Devon , el 23 de junio de 1784, con quien tuvo un hijo, Ralph Stuart Clark, nacido el 23 de agosto de 1785. [nota 3] Para aumentar sus posibilidades de ascenso (y, por lo tanto, de un salario más alto), Clark se ofreció como voluntario para servir en el Cuerpo de Marines de Nueva Gales del Sur , que acompañaba a la Primera Flota , que transportaba convictos a una colonia penal que se establecería en Nueva Gales del Sur . Fue destinado a la Friendship , que albergaba principalmente a mujeres convictas. [2]
Clark llegó con la flota en enero de 1788 y desempeñó una serie de funciones en la colonia, desde vigilar a los convictos hasta servir ocasionalmente en el Tribunal Penal, algo que le disgustaba mucho. Cuando no estaba de servicio, iba a pescar y cazar, y recogía una serie de ejemplares que enviaba de vuelta a Inglaterra. [1] Para complementar sus escasas raciones, se permitía a los oficiales tener huertas, que eran atendidas por convictos. Clark estableció una de esas huertas en una pequeña isla en Port Jackson , que posteriormente se conocería como Clark Island . [3] [nota 4] Para proporcionar algo de entretenimiento a la colonia, el gobernador Arthur Phillip le pidió a Clark que pusiera en escena una obra con actores convictos, y se eligió The Recruiting Officer como la obra que se representaría. Él y las experiencias de los convictos fueron más tarde el tema de una novela, The Playmaker , de Thomas Keneally , y una obra de teatro, Our Country's Good , de Timberlake Wertenbaker . Clark también era bastante amigable con las tribus aborígenes locales (específicamente con los eora ), particularmente en comparación con algunos de sus compañeros. En un momento dado, en febrero de 1790, el gobernador le pidió que "capturara" a dos miembros de tribus aborígenes con quienes había comerciado anteriormente, pero se negó por temor a que sus hijos murieran de hambre. [4]
Tras la muerte del capitán John Shea en febrero de 1789, Clark fue ascendido para ocupar su puesto y recibió temporalmente el rango de primer teniente por el mayor Robert Ross . Al año siguiente, fue elegido para navegar a la isla Norfolk con Ross, partiendo de Sídney a bordo del HMS Sirius el 6 de marzo de 1790. Debido a la falta de un puerto natural en la isla, el Sirius se vio obligado a anclar frente a la costa y desembarcar hombres y provisiones en barcos más pequeños. El barco naufragó en un arrecife en alta mar poco después, aunque no hubo muertes. En la isla Norfolk, Clark fue nombrado intendente general y encargado de las provisiones en la bahía de Sídney, y más tarde fue puesto a cargo del asentamiento de Charlotte Field. En abril de 1791, fue responsable del diseño del asentamiento de Queensborough. [1] Durante su estancia en la isla, Clark embarazó a una convicta, Mary Branham, con una hija, Alicia (llamada así por la esposa de Clark), nacida en julio de 1791. Después de un período adicional en la isla, Clark fue enviado de vuelta a Sídney, a donde llegó en diciembre de 1791 acompañado de Branham, y luego de vuelta a Inglaterra en el HMS Gorgon , a donde llegó en junio de 1792. A su regreso, fue destinado a la Compañía 100, con base en Chatham , Kent . Aunque el nombramiento se hizo en octubre de 1792, no se unió a la compañía hasta enero del año siguiente, posiblemente debido a una enfermedad o un período prolongado de licencia. Clark partió hacia las Indias Occidentales en mayo de 1793, a bordo del HMS Tartar , trayendo consigo a su hijo de ocho años para servir como guardiamarina . [4] La esposa de Clark murió a principios de 1794, al dar a luz a un niño muerto . El propio Clark murió en acción en algún momento de junio de 1794 frente a la costa de La Española , mientras que su hijo murió de fiebre amarilla hacia fines del mismo mes. [1] [nota 5]
Los diarios de Clark, que abarcan un período comprendido entre el 9 de marzo de 1787 y el 17 de junio de 1792, aunque con lagunas ocasionales, son algunos de los escritos más personales que aún existen de la historia temprana de la colonización de Australia. Se cree que su diario original contenía tres cuadernos, aunque se cree que el segundo de ellos, que abarca el período del 11 de marzo de 1788 al 14 de febrero de 1790, se ha perdido. Clark también tenía un cuaderno de cartas, en el que estaban pegadas muchas de sus cartas, tanto a su familia como a otros oficiales. Estas cartas estaban escritas generalmente en un estilo más formal. Después de su muerte, los diarios y documentos de Clark fueron conservados por la familia de su esposa en Devon. Fueron subastados por su sobrino nieto, Frederick Adolphus Trevan, [5] en Sotheby's en Londres en mayo de 1914, junto con algunas de las cartas del capitán Cook . [6] El diario , adquirido por la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur en tres volúmenes separados, fue desencuadernado durante la década de 1920 y compilado en un solo volumen. Sin embargo, en 2002, con financiación de la Fundación Nelson Meers, las páginas fueron retiradas de sus soportes y encuadernadas en cuatro volúmenes con cubiertas de pergamino suave. El diario también fue digitalizado. [7] El diario está escrito con tinta en papel de diario fino y sin rayas, y tiene 312 páginas. [4]
Clark dejó a su esposa e hijo y comenzó a escribir el primero de sus diarios un mes antes de que la Primera Flota partiera de Portsmouth , el 13 de mayo de 1787. Los textos de los diarios son muy personales e informales y nunca se pensó que fueran publicados. Clark echaba mucho de menos su hogar y anhelaba ver a su esposa e hijo, y escribió ya en el segundo día del viaje: «Oh, Dios mío , se acabaron todas mis esperanzas de ver a mi amada esposa e hijo» . [8] Como muchos de sus compañeros oficiales, se sintió agraviado por el nivel de comodidad y apoyo ofrecido a los convictos, y señaló : «Creo que pocos marines o soldados que se van a un servicio exterior bajo el gobierno han estado mejor, si están tan bien provistos como estos convictos» . [9] Al llegar a Botany Bay , Clark se sintió consternado por las condiciones inadecuadas, que distaban mucho de lo que se había prometido en Inglaterra: «si nos vemos obligados a establecernos aquí, no habrá ni un alma viva en el transcurso de un año» . [10] Cuando el lugar de asentamiento se trasladó posteriormente a Sydney Cove , Clark quedó angustiado por las condiciones de vida que él y sus compañeros oficiales experimentaron, expresando en una carta a su familia en Inglaterra: "Nunca dormí peor, mi querida esposa, que anoche, con el suelo duro y frío, arañas, hormigas y todas las alimañas que puedas imaginar arrastrándose sobre mí" . [11] Durante los primeros años de la colonia, se produjo poca comida y las raciones traídas de Inglaterra se consumieron pronto, dejando a la colonia casi en la inanición. Clark escribió : "Dios nos ayude. Si algunos barcos no llegan , no sé qué lo hará" . [12] Los suministros finalmente llegaron en junio de 1790, en Lady Juliana . [13]
Clark solía expresar su placer por la flagelación de los convictos, aunque rara vez ejecutaba el castigo él mismo. Después de un incidente, en el que una convicta particularmente problemática, Elizabeth Dudgeon, fue castigada por insultar a un oficial de guardia, señaló que "ella llevaba mucho tiempo buscándolo, y por fin lo consiguió" . [14] Sin embargo, ocasionalmente empatizaba con los convictos, especialmente cuando eran maltratados. Poco después de desembarcar en la isla Norfolk, Clark y Robert Kellow se encontraron con algunos convictos, incluidas algunas mujeres con sus hijos, que se habían visto obligados a dormir al aire libre lejos de la ciudad principal, ya que no había alojamiento adecuado: "en el camino nos encontramos con muchos convictos, tanto hombres como mujeres, en particular las mujeres que tenían niños pequeños, que me dijeron que se habían visto obligadas a dormir en el bosque toda la noche porque no podían entrar en la ciudad, pobres diablos, cómo los pateaban de un lado a otro" . [4] Algo inusual para la época es que Clark era abstemio y prefería beber solo limonada. A menudo criticaba en privado los hábitos de bebida de sus compañeros oficiales, y se jactaba en su diario de que solo se había emborrachado una vez: en su boda. [4]
