Ralph Carr (1711-1806) fue un hombre de negocios y banquero británico que ocupó una posición destacada en Newcastle upon Tyne en el siglo XVIII. Fue uno de los principales comerciantes del Tyne, fundador de un famoso banco en Newcastle, un importante terrateniente en Northumberland y Durham y un partidario sincero y liberal de numerosos planes de progreso y filantropía.
Ralph Carr nació el 22 de septiembre de 1711, hijo de John Carr, un operador minero en Cumberland y Westmorland, agente de Lord Thanet , los Claverings de Axwell y otros, y comprador, en 1704, de la propiedad de Dunston Hill, en Whickham, Gateshead ; y Sarah, hija de William Wynne, de Gateshead, grapador de lana. [1]
Su abuelo fue John Carr, comerciante y tendero, aprendiz, en 1655, de Phineas Allen, y puesto al año siguiente a cargo de William Johnson (padre de Sir Nathaniel Johnson , alcalde y diputado, gobernador de las Islas de Sotavento y de Carolina del Sur ), con cuya hija Abigail, viuda de William Bonner, se casó. [1]
Ralph Carr descendía de Cuthbert Carr, de St. Helen's Auckland, conocido localmente por su defensa de la Puerta Nueva de Newcastle durante el asedio de la ciudad en 1644. [1]
Ralph Carr, destinado a una carrera comercial, fue aprendiz de Matthew Bowes, comerciante aventurero y tendero. A su debido tiempo obtuvo la libertad y, tras realizar un viaje por Holanda y Alemania hasta el Báltico, hasta la recién fundada ciudad de San Petersburgo, comenzó a vivir por su cuenta en Newcastle en el año 1737. [2]
Los libros de contabilidad, cartas y manuscritos relacionados con las actividades comerciales de Ralph Carr durante más de medio siglo se han conservado. Muestran que poco después de su comienzo se dedicó a operaciones comerciales de magnitud y valor. La muerte de su padre, en 1739, le dio la propiedad de Dunston Hill y le permitió ampliar aún más sus transacciones comerciales. Como la mayoría de los comerciantes de su tiempo, especuló con carbón y hierro, madera y maíz, vino y licores, mantequilla y té, tabaco y rapé, y comerció con una amplia variedad de otros artículos; fue al mismo tiempo propietario de barcos y comerciante, corredor y asegurador, agente de comisión y descontador de letras. Su posición financiera era tal que cuando, en septiembre de 1745, Charles Edward Stuart -Bonnie Prince Charlie- desembarcó en Lochaber , izó el estandarte de la rebelión y las tropas llegaron marchando por el norte de Inglaterra para evitar que la revuelta se extendiera, pudo prestar un servicio rentable al gobierno británico. Adelantó dinero en efectivo a los oficiales superiores contra giros en la Oficina de Pagos; Reunió y transmitió dinero (en un mes envió £30.000) para uso del ejército en Escocia, y especuló con maíz, provisiones y forrajes requeridos por las tropas reales. [3]
Entre sus amigos y corresponsales en estos asuntos se encontraban John Coutts y su hermano Alexander, que llevaban a cabo en Londres y Edimburgo un negocio similar al suyo. De su amistad surgió la idea de establecer en Newcastle un banco provincial independiente. Ninguna ciudad rural en aquella época poseía un negocio en el que se realizaran exclusivamente transacciones bancarias. Había varios establecimientos llamados bancos, en particular el de Woods en Gloucester y el de Smith en Nottingham , donde se llevaban a cabo otras ramas del comercio en las mismas instalaciones. Pero Ralph Carr proyectaba un establecimiento para negociar con dinero y nada más, y en el verano de 1755, él y sus amigos abrieron formalmente una casa bancaria pura y simple. El Newcastle Courant del 23 de agosto de 1755 anunció que "Ayer se emitieron billetes del banco establecido en esta ciudad por una compañía de caballeros de carácter y fortuna, lo que será de infinita ventaja para este lugar". [4]
Los primeros socios del banco fueron Ralph Carr, Matthew Bell, John Cookson y Joseph Airey, quienes se comprometieron mediante su escritura a continuar durante diez años, a partir del 1 de enero de 1756, el negocio de "banqueros y comerciantes de cambio" en la residencia de Joseph Airey en Pilgrim Street. El capital era de sólo 2.000 libras, dividido en cuatro partes iguales, pero los socios eran todos hombres ricos y con crédito, y la responsabilidad era ilimitada. Fortalecido por la incorporación de Joseph Saint a la sociedad, y la sucesión de John Widdrington (sobrino del Sr. Carr) después de la muerte de Airey, el negocio bancario creció y prosperó hasta que, a finales de 1774, la firma se encontró con una emisión de billetes de 180.000 libras; efectivo y letras en mano, 103.597 libras; con otros banqueros, 47.860 libras; letras de la marina, 14.609 libras; descubiertos, 38.000 libras esterlinas; depósitos superiores a 85.000 libras esterlinas y una ganancia en doce meses de operaciones de 5.712 libras esterlinas. Durante treinta y dos años, Ralph Carr fue el espíritu guía de Bell, Cookson, Carr y Airey . Lo que al principio fue un experimento resultó un éxito notable y, cuando se retiró del negocio, a fines del año 1787, el creador de la banca provincial había visto su ejemplo copiado en todo el país y su propia casa financiera en Newcastle fue designada como "The Old Bank" para distinguirla de los imitadores locales. [5]
La preocupación de Carr por su vida comercial en Newcastle no le dejó tiempo para pensar en el matrimonio hasta que cumplió cuarenta y siete años; entonces se casó con Isabella, la única hija superviviente del reverendo Henry Byne, vicario de Ponteland . Aunque Carr había ampliado considerablemente la casa de Dunston Hill, ampliado los límites de los terrenos que la rodeaban y embellecido la propiedad plantando árboles ornamentales, residió durante mucho tiempo antes de su matrimonio, y durante algunos años después, en Cross House, Westgate Street, Newcastle. Dunston Hill era probablemente el lugar de veraneo de Carr; pero en los años posteriores lo convirtió cada vez más en su hogar permanente y fijó su residencia en la ciudad de Charlotte Square, Newcastle. Su lugar de negocios como comerciante estaba en Hanover Square, Newcastle, donde residía su sobrino y socio en algún momento, John Widdrington, el joven, y desde donde enviaba la mayor parte de esa voluminosa correspondencia con el norte de Europa y las colonias americanas que ha sido preservada por sus descendientes. [6]
Después de haber acumulado riqueza, Ralph Carr comenzó, como muchos comerciantes de Newcastle antes y después, a invertirla en propiedades. [7]
En 1769 había obtenido un lucrativo contrato de arrendamiento del Merton College, Oxford , de las parroquias de Ponteland y Embleton en Northumberland , y en 1784 compró a los Carrs de Eshott la finca de High y Low Hedgely, Northumberland. En esta propiedad, de inmediato comenzó a disfrutar de la afición por la silvicultura que había desarrollado hasta cierto punto en Dunston Hill. Además de agrandar la mansión -Hedgeley Hall- en High Hedgely, amplió los jardines, dispuso extensos bosques y plantaciones, y desvió el curso del río Breamish a través de la finca de un canal peligroso a uno manejable. Unos años más tarde compró Prendwick, en la parroquia de Alnham ; y aproximadamente al mismo tiempo adquirió del Sr. Bell, de Woolsington, las fincas de Bygate Hall, en Upper Coquetdale, y Lumsdon, sobre Rede Water. Hacia el final de su vida compró a su amigo Sir John Dick, que lo había adquirido durante una larga residencia como cónsul británico en Livorno , una excelente colección de pinturas al óleo y estatuas, y añadió a su biblioteca valiosas obras sobre jurisprudencia marítima y derecho internacional. [8]
Al igual que su padre, Ralph Carr era miembro de la congregación no conformista que se reunía primero en Close Gate y después en Hanover Square, Newcastle, lugar de culto del que era fideicomisario. Las ideas políticas de Carr son oscuras. En 1774 votó por Sir Walter Blackett y Sir Matthew White Ridley , los candidatos de los "magistrados", a quienes se opusieron Constantine J. Phipps y Thomas Delaval, los candidatos de los "burgueses"; en 1777 votó por Sir John Trevelyan contra el aventurero Andrew Robinson Stoney ; en 1780 votó por Ridley, contra Bowes y Delaval. Las consideraciones locales influyeron tan completamente en estas elecciones que los votos no ofrecen ninguna pista sobre las opiniones sobre las cuestiones imperiales, pero se sabe por sus cartas y documentos que se oponía a los estadounidenses en su lucha por la independencia y que en otros asuntos simpatizaba con la política del mayor de los Pitt . En cuestiones sociales sus opiniones eran amplias y claras. En uno de sus libros, cuando tenía 85 años, escribió: "Recuerdo cuando sólo había una cervecería en Whickham. Ahora hay diecisiete, y el número ha aumentado en Swalwell, debido principalmente al gran aumento de cerveceros, que animan a la gente a abrir tabernas y convertirse en fiadores e intercesores ante los jueces para que les den licencia, y que son culpables y están demasiado dispuestos a hacerlo a cambio de sus honorarios. Esto es la ruina de la clase baja y exige una reparación, porque, si hacemos un cálculo justo, hoy en día se paga más sólo por la bebida de lo que se gastaba hace cincuenta años en el alquiler de las casas, la ropa, las provisiones y todo lo demás para el sustento de las familias". [9]
Pero por severas que fueran sus restricciones sobre las costumbres de bebida de su época y la pobreza y miseria que engendraron, contribuyó generosamente a las necesidades de los pobres que lo merecían. Fue uno de los fundadores del Hospital de Newcastle , un generoso partidario de los dispensarios locales, el Hospital de Maternidad e instituciones similares. Cada semana durante algunos años dio a cuarenta y ocho personas (doce de cada una de las cuatro parroquias de Newcastle) sumas que variaban entre 1 y 2 chelines a cada una, mientras que dispensaba una generosidad ilimitada a los viajeros en su propia puerta. [10]
Después de retirarse de los negocios, Ralph Carr vivió la vida de un magistrado activo y un caballero rural. Durante cincuenta años fue juez de paz del condado de Durham y, a sus ochenta y un años, pudo afirmar que casi nunca había faltado a las sesiones judiciales durante el medio siglo anterior. [11]
Aunque ya había llegado a una edad madura cuando se casó, tuvo la satisfacción de ver a su hijo mayor, John Carr, unido a una hija de la casa de Ellison, de Hebburn; a su segundo hijo, Ralph, ocupando una posición distinguida en el ámbito legal; y a su segunda hija, Harriet, ocupando una posición alta en el mundo social y artístico como esposa del coronel Cheney, de la Guardia de Granaderos, más tarde general Cheney, quien fue nombrado ayudante de campo del rey por sus servicios en la península a las órdenes de sir John Moore. Dos años después de que naciera su nieto, Ralph Carr-Ellison, Ralph Carr falleció el 7 de mayo de 1806, a la edad de noventa y cuatro años, y unos días después fue enterrado en el presbiterio de la iglesia de Ponteland. [11]