Rajendra Singh (nacido el 6 de agosto de 1959) es un conservacionista y ambientalista indio del distrito de Alwar , Rajasthan en India . También conocido como "el hombre del agua de la India", ganó el Premio Magsaysay en 2001 y el Premio del Agua de Estocolmo en 2015. Dirige una ONG llamada ' Tarun Bharat Sangh ' (TBS), fundada en 1975. La ONG con sede en el pueblo hori- Bhikampura en Thanagazi tehsil, cerca de la Reserva de Tigres de Sariska , ha jugado un papel decisivo en la lucha contra la lenta burocracia y el lobby minero y ha ayudado a los aldeanos a hacerse cargo de la gestión del agua en su zona semiárida , ya que se encuentra cerca del desierto de Thar , mediante el uso de johad . tanques de almacenamiento de agua de lluvia, presas de control y otras técnicas innovadoras y probadas en el tiempo. A partir de una sola aldea en 1985, a lo largo de los años, TBS ayudó a construir más de 8.600 johads y otras estructuras de conservación de agua para recolectar agua de lluvia para las estaciones secas, llevó agua a más de 1.000 aldeas y revivió cinco ríos en Rajasthan, Arvari , Ruparel y Sarsa. , Bhagani y Jahajwali . [1] [2] [3] Es uno de los miembros de la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (NGRBA), creada en 2009 por el Gobierno de la India como autoridad facultada de planificación, financiación, seguimiento y coordinación para la Ganges (Ganga), en ejercicio de los poderes conferidos por la Ley (Protección) del Medio Ambiente de 1986. [4] En el Reino Unido es miembro fundador de una ONG llamada Flow Partnership que tiene como objetivo contrarrestar los efectos negativos de la erosión del suelo y inundación.
Rajendra Singh nació en la aldea de Daula en el distrito de Bagpat en Uttar Pradesh , cerca de Meerut . Era el mayor de siete hermanos. Su padre era agricultor y cuidaba los 60 acres de tierra en el pueblo y donde Rajendra realizó sus primeros estudios. [5]
Un evento importante en su vida ocurrió en 1974, cuando todavía estaba en la escuela secundaria, Ramesh Sharma, un miembro de la Fundación Gandhi para la Paz, visitó la casa de su familia en Meerut, esto abrió la mente del joven Rajendra a cuestiones de mejora de la aldea, mientras Sharma avanzaba. se dedicó a limpiar el pueblo, abrió una vachnalaya (biblioteca) e incluso se involucró en la solución de conflictos locales; pronto involucró a Rajendra en un programa de erradicación del alcoholismo. [5] Otra influencia importante fue un profesor de inglés en la escuela, Pratap Singh, quien comenzó a discutir política y temas sociales con sus alumnos después de clase. En este momento se impuso el Estado de Emergencia en 1975, lo que le hizo tomar conciencia de las cuestiones de la democracia y formular puntos de vista independientes. [5] Después de terminar la educación secundaria. Se matriculó para realizar un posgrado en literatura hindi en otra universidad en Baraut , afiliada a la Universidad de Allahabad . Se convirtió en el líder de un capítulo local de Chhatra Yuva Sangharsh Vahini , una organización de activismo estudiantil fundada por Jaiprakash Narayan ( Premio Magsaysay , 1965), aunque después de que Jaiprakash enfermó, la política de poder interno lo desilusionó. El Dr. Singh es médico de BAMS por formación.
Después de completar sus estudios, se unió al servicio gubernamental en 1980 y comenzó su carrera como Voluntario del Servicio Nacional para la educación en Jaipur , desde donde fue designado para supervisar las escuelas de educación de adultos en el distrito de Dausa en Rajasthan. [5] Mientras tanto, se unió a Tarun Bharat Sangha (Asociación de Jóvenes de la India) o TBS, una organización formada por funcionarios y estudiantes de la Universidad de Jaipur para ayudar a las víctimas de un incendio en el campus. Posteriormente, después de tres años de convertirse en Secretario General de la organización, cuestionó a la organización, que había estado incursionando en diversos temas, por su insuficiencia a la hora de tener un impacto sustancial. Finalmente, en 1984, toda la junta directiva dimitió dejándole la organización a él. Una de las primeras tareas que asumió fue trabajar con un grupo de herreros nómadas que, aunque viajaban de pueblo en pueblo, contaban con poco apoyo de nadie. Esta exposición lo inspiró a trabajar en estrecha colaboración con la gente. Sin embargo, al regresar al trabajo, se sentía cada vez más frustrado por la apatía de sus superiores hacia los problemas de desarrollo y su propia incapacidad para tener un impacto mayor. Dejó su trabajo en 1984. Vendió todos sus enseres domésticos por 23.000 rupias y tomó un billete de autobús. Para la última parada, en el autobús que se dirigía al interior de Rajasthan, junto con él estaban cuatro amigos de Tarun Bharat Sangha. La última parada resultó ser la aldea de Kishori en Thanagazi tehsil en el distrito de Alwar , y el día era el 2 de octubre de 1985. Después del escepticismo inicial, los aldeanos de la aldea vecina de Bhikampura lo aceptaron y aquí encontraron un lugar donde quedarse. Pronto, comenzó una pequeña consulta de medicina ayurvédica en la aldea cercana de Gopalpura, mientras sus colegas se dedicaban a promover la educación en las aldeas. [5]
El distrito de Alwar, que alguna vez tuvo un mercado de granos , en ese momento era en gran medida seco y árido, ya que años de deforestación y minería habían provocado una disminución del nivel freático, lluvias mínimas [ se necesita aclaración ] seguidas de inundaciones. Otra razón fue el lento abandono de las técnicas tradicionales de conservación del agua, como la construcción de presas de control, o johad , y en su lugar los aldeanos comenzaron a recurrir a pozos "modernos" , que simplemente absorbían el agua subterránea. Pero el uso constante significó que estos pozos perforados tuvieron que excavarse cada vez más profundamente en unos pocos años, empujando el nivel freático subterráneo cada vez más hacia abajo, hasta que se secaron en Aravalis, ecológicamente frágil. En ese momento se reunió con un anciano de la aldea, Mangu Lal Meena, quien argumentó que "el agua era un problema más importante que abordar en las zonas rurales de Rajasthan que la educación". [3] Lo reprendió para que trabajara con las manos en lugar de comportarse como gente de ciudad "educada" que venía, estudiaba y luego regresaba; Posteriormente le animó a trabajar en unas johad , presas de contención de tierra, que se han utilizado tradicionalmente para almacenar agua de lluvia y recargar aguas subterráneas, técnica que había sido abandonada en décadas anteriores. Como resultado, la zona no tenía agua subterránea desde los cinco años anteriores y fue declarada oficialmente "zona oscura". Aunque Rajendra quería aprender las técnicas tradicionales de los agricultores locales sobre la conservación del agua, sus otros amigos de la ciudad se mostraron reacios a trabajar manualmente y se separaron. Finalmente, con la ayuda de algunos jóvenes locales, comenzó a quitar sedimentos del johad de Gopalpura, que yacía abandonado después de años de desuso. Cuando llegó el monzón ese año, el johad se llenó y pronto los pozos que habían estado secos durante años tuvieron agua. Los aldeanos colaboraron y, en los siguientes tres años, se alcanzó una profundidad de 15 pies. [5] [1]
Esto facilitó el aumento de los niveles freáticos y ayudó a convertir la zona en una "zona blanca". Tanto es así que el Departamento Forestal invitó a la ONG a participar activamente en la gestión del parque.
Tarun Ashram en Kishori-Bhikampura en Thanagazi tehsil, que limita con el santuario de Sariska , se convirtió en la sede de Tarun Bharat Sangha. Comenzó su primera padayatra (caminata) por las aldeas de la zona en 1986, educándose para reconstruir las antiguas represas de las aldeas. Sin embargo, su mayor éxito aún estaba por llegar, ya que inspirados por la caminata y el éxito en Gopalpura, a 20 km de distancia, en 1986, la gente de la aldea de Bhanota-Kolyala, a través de shramdaan (trabajo voluntario) y con la ayuda de voluntarios de TBS, construyeron un johad. en el nacimiento de un río seco Arvari , siguiendo las aldeas que se encontraban en su zona de captación , y a lo largo de él también construyeron pequeñas presas de tierra, siendo la más grande una presa de hormigón de 244 metros de largo y 7 metros de alto en las colinas de Aravalli; finalmente, cuando el número de represas llegó a 375, el río empezó a fluir nuevamente en 1990, después de permanecer seco durante más de 60 años. Sin embargo, la batalla estaba lejos de terminar, incluso después de construir johads, el nivel del agua en los estanques y lagos alrededor de Sariska no subió como se esperaba, y luego descubrieron que el agua faltante se evaporaba de los pozos mineros que los mineros habían dejado sin llenar después de sus operaciones en la zona. Se produjo una batalla legal y presentaron una petición de interés público ante la Corte Suprema, que en 1991 prohibió la minería en Aravallis. Luego, en mayo de 1992, una notificación del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques prohibió por completo la minería en el sistema de colinas de Aravalli, y se cerraron 470 minas que operaban dentro del área de amortiguamiento y la periferia del santuario de Sariska. Poco a poco, TBS construyó 115 estructuras de tierra y hormigón dentro del santuario y otras 600 estructuras en las zonas de amortiguamiento y periféricas. Los esfuerzos pronto dieron sus frutos: en 1995, Aravri se convirtió en un río perenne . [1] [6] El río recibió el "Premio Internacional del Río" y, en marzo de 2000, el entonces presidente, KR Narayanan, visitó la zona para presentar el " Premio con los pies en la tierra - Joseph. C. John" a los aldeanos. [6] En los años siguientes, ríos como Ruparel, Sarsa, Bhagani y Jahajwali revivieron después de permanecer secos durante décadas. Se poblaron aldeas abandonadas en las zonas y se pudieron reanudar las actividades agrícolas en cientos de aldeas propensas a la sequía en los distritos vecinos de Jaipur, Dausa, Sawai Madhopur, Bharatpur y Karauli, donde el trabajo de TBS se extendió gradualmente. [1]
En 2001, TBS se había extendido sobre un área de 6.500 km 2 , incluyendo también partes de Madhya Pradesh, Gujarat y Andhra Pradesh. Había construido 4.500 presas de tierra, o johads , para recolectar agua de lluvia en 850 aldeas en 11 distritos de Rajasthan, y ese mismo año recibió el Premio Magsaysay al Liderazgo Comunitario. [1] Numerosas comunidades rurales han adoptado la reforestación y se han creado Gram sabha especialmente para cuidar los recursos comunitarios. Un ejemplo notable es el Bhairondev Lok Vanyajeev Abhyaranya (santuario del pueblo), que se extiende sobre 12 km 2 cerca de la aldea de Bhanota-Kolyala, en la cabecera de Arvari. También ha estado organizando Pani Pachayat o Parlamento del Agua en aldeas distantes de Rajasthan para concienciar a la gente sobre la sabiduría tradicional de la conservación del agua, [7] la urgencia de recargar las aguas subterráneas para mantener los acuíferos subterráneos y defender el control comunitario sobre los recursos naturales. [2] En 2005, recibió el premio Jamnalal Bajaj . [8]
También jugó un papel fundamental en detener el controvertido proyecto hidroeléctrico Loharinag Pala sobre el río Bhagirathi, la cabecera del río Ganges en 2006, incluso cuando GD Agrawal , ambientalista del IIT Kanpur, inició una huelga de hambre. [9]
En 2009, encabezó una pada yatra (caminata), una marcha de un grupo de ambientalistas y ONG, por la ciudad de Mumbai a lo largo del amenazado río Mithi . [10] En enero de 2014, hizo un parikrama a lo largo de las orillas del río Godavari, desde Trimbakeshwar hasta Paithan, para instar a la gente a liberar el río de la contaminación. Recientemente dio una conferencia sobre el agua y su conservación y sus valores en la Junta Reguladora de Energía Atómica de Mumbai. [11]
La lucha por la vida y los dedicados esfuerzos de conservación del agua de Rajendra Singh están siendo producidos por el productor y director de cine Ravindra Chauhan bajo el nombre del documental Jal Purush Ki Kahani . Su participación activa en BIPARD BIPARD Gaya para el segundo CFC el 5 de abril de 2024. .