La pita arcoiris ( Pitta iris ) es una pequeña ave paseriforme de la familia Pittidae , endémica del norte de Australia, más estrechamente relacionada con la magnífica pita de la isla Manus . Tiene una cabeza negra aterciopelada con rayas castañas sobre los ojos, partes superiores de color verde oliva, partes inferiores negras, un vientre rojo brillante y una cola de color verde oliva. Es una ave endémica de Australia que vive en los bosques monzónicos y en algunos bosques de eucaliptos más secos.
Al igual que otras pitas, la pita arcoiris es un ave reservada y tímida. Su dieta se compone principalmente de insectos, artrópodos y pequeños vertebrados. Las parejas defienden territorios y se reproducen durante la temporada de lluvias, ya que esa época del año proporciona la mayor cantidad de alimento para los polluelos. La hembra pone de tres a cinco huevos manchados dentro de su gran nido abovedado. Ambos padres defienden el nido, incuban los huevos y alimentan a los polluelos. Aunque la especie tiene una pequeña distribución global, es común a nivel local y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha evaluado como de menor preocupación .
La pita arcoíris fue descrita por el ornitólogo y artista de aves inglés John Gould en 1842, basándose en un espécimen recolectado en la península de Cobourg en el Territorio del Norte de Australia. [2] [3] El nombre específico iris proviene del griego antiguo para "arcoíris"; [4] este es también el origen del nombre común . [5]
La especie fue considerada en el pasado como una subespecie de la ruidosa pitta del este de Australia, [6] y también fue considerada como parte de un complejo de especies con esa especie, la elegante pitta y la pitta de cara negra , [7] aunque esa disposición no fue aceptada universalmente. [5] El estudio de 2006 del ADN nuclear de las pittas y otros subóscinos del Viejo Mundo descubrió que su pariente más cercano era la magnífica pitta de la isla Manus frente a la costa norte de Papúa Nueva Guinea. El mismo estudio dio como resultado que la familia pitta se dividiera de un género en tres, y esta especie permaneció en el género Pitta . [8]
Durante mucho tiempo se creyó que la especie era monotípica , [5] pero en 1999 Richard Schodde e Ian J. Mason dividieron la población de Australia Occidental en la subespecie P. i. johnstoneiana . [3]
El pita arcoiris mide de 16 a 18 cm (6,3–7,1 pulgadas) de largo, [3] y pesa de 52 a 88 g (1,8–3,1 oz). Las hembras pesan 67 g (2,4 oz), un poco más en promedio que los machos, que pesan 62 g (2,2 oz). [9] Por lo general, se mantiene erguido mientras busca comida o descansa, con las patas ligeramente dobladas y el cuerpo en un ángulo de 60 a 70°. Se mueve saltando. [10] Su cabeza, cuello, pecho, flancos y vientre superior son de color negro aterciopelado, sus partes superiores son de color verde oliva y su vientre inferior y coberteras infracaudales son de color rojo escarlata. Las alas son verdes con un brillo dorado y tienen una mancha azul brillante en las coberteras alares menores , y las plumas de vuelo y las alas inferiores son negras. La cola es de color verde oliva con una base negra y las coberteras supracaudales a veces tienen una banda azul plateada que las cruza. [3] Tiene un pico negro , patas rosadas, ojos marrones y una franja castaña a lo largo de cada lado de su corona. [9] Muchos individuos muestran las rayas oscuras características de la familia Pitta, que pueden tener forma de flecha o rayas, a través de la mitad de las plumas de la parte superior del cuerpo; el examen de las pieles del estudio ha encontrado que alrededor del 60% de los Pitta arcoíris las tienen. Esto varía un poco regionalmente, ya que se encontró que las aves de Darwin no tenían ninguna. [7] Únicamente en la familia Pitta, las rayas no son oscuras o negruzcas, sino de color bronce en esta especie. [5]
El plumaje es esencialmente el mismo para ambos sexos; las hembras pueden tener un poco más de amarillo ante en sus flancos y un tono ligeramente diferente de rojo en la parte inferior del vientre, pero estas diferencias no hacen que los sexos sean distinguibles por el plumaje. [9] La subespecie P. i. johnstoneiana es muy similar a la raza nominal , excepto que la ceja castaña es más grande, al igual que la mancha del ala, pero el ave en general es ligeramente más pequeña. [3]
La pita arcoíris es endémica del Territorio del Norte y Australia Occidental, y se encuentra desde el nivel del mar hasta los 380 m (1250 pies). Es la única especie de pita endémica de Australia. [3] En el Territorio del Norte se encuentra en el Top End , desde Darwin al este hasta el borde de la escarpa de Arnhem . Más al este se encuentra en Groote Eylandt [9] y las islas Wessel . [11] En Australia Occidental está restringida a la costa de Kimberley , desde Walcott Inlet hasta Middle Osborn Island . También se encuentra en algunas de las islas del archipiélago Bonaparte . [9]
Se encuentra más comúnmente en el bosque monzónico y en los matorrales de enredaderas y bosques de galería adyacentes, y también se encuentra en bosques de eucaliptos , bosques de bambú, bosques y matorrales de corteza de papel, bosques de Lophostemon y los bordes de los bosques de manglares (pero nunca en los bosques de manglares mismos). Se encuentra principalmente en bosques cerrados, pero también se encuentra en bosques más abiertos. [9] A veces se ha encontrado en plantaciones de pinos introducidos, e incluso se ha reproducido en ese hábitat. [3] [12] Esta especie es una de las dos únicas pitas que se han registrado alimentándose en prados abiertos en las ciudades. [7]
La especie es sedentaria , la mayoría de las parejas ocupan sus territorios durante todo el año. Se han registrado algunos movimientos locales hacia hábitats más marginales durante la estación seca . Sus movimientos pueden ser difíciles de rastrear durante la temporada posterior a la reproducción, ya que es silenciosa durante la muda anual y generalmente tímida durante todo el año. Las aves jóvenes se dispersan de los territorios de sus padres en busca de territorios propios. Se descubrió un juvenil anillado a 6,5 km (4,0 mi) de su territorio nativo. [9]
La pita arcoiris tiene varios cantos y exhibiciones que utiliza para comunicarse con otros de su especie. Los machos cantan significativamente más que las hembras, [10] y ambos cantan más durante la temporada de reproducción. A lo largo de un año, un ave pasa el 12% de su día cantando. Los cantos comienzan una hora antes del amanecer y son más frecuentes alrededor del amanecer, y luego en cualquier momento antes de las 10 a. m. y después de las 4 p. m. [9]
Una de las exhibiciones más comunes es la de reverencia, en la que las patas se mantienen rectas y el cuerpo en posición vertical, con el pecho casi tocando el suelo. Esta exhibición solo se ha observado en machos. Durante esta exhibición, el pitta emite un sonido de ronroneo que no se escucha en ningún otro momento. Esta exhibición es territorial y la realizan los vecinos a lo largo de los límites territoriales, un ave exhibiéndose tras otro. La exhibición y el ronroneo están adaptados para ser perceptibles en la luz tenue del suelo del bosque, pero no tan llamativos como para atraer a los depredadores. [10] El llamado más común "teow-whit, teow-whit" o "choowip-choowip" probablemente también sea territorial. [3] [9]
Una de las conductas defensivas de esta especie es el aleteo, en el que las alas se entreabren durante un segundo cada cinco segundos. Este comportamiento va acompañado de un llamado "keow" y se produce cuando los depredadores potenciales se acercan a un nido. También realiza una exhibición de despliegue de alas cuando los depredadores están cerca del nido, parándose verticalmente y abriendo repentinamente las alas. Este comportamiento puede distraer la atención de los depredadores y alejarlos del nido. Cuando un adulto se siente amenazado, puede adoptar una postura agachada, manteniendo el pecho pegado al suelo y la cola en alto. [10]
Las parejas que están anidando realizan un ritual sencillo cuando relevan a su pareja durante la incubación. El padre que llega se sienta en una rama cerca del nido y emite un silbido bisilábico dos o tres veces. Al oírlo, el ave que está incubando se va sin hacer ruido y el padre que lo releva ocupa su lugar. [12]
La pita arcoíris es inusual entre la avifauna de su área de distribución porque se alimenta exclusivamente del suelo. [13] La dieta de la pita arcoíris está dominada por insectos y sus larvas, otros artrópodos, caracoles y lombrices de tierra. Cerca de Darwin, dos tercios de la dieta eran lombrices de tierra; estas se capturan principalmente durante la temporada de lluvias de octubre a abril. Los insectos y otros artrópodos se capturan más comúnmente en la estación seca; [9] estos incluyen cucarachas, escarabajos, hormigas, orugas y saltamontes, ciempiés, arañas y milpiés. [3] También se alimenta de frutos de Carpentaria que han caído al suelo, así como de ranas y lagartijas. [9]
La especie busca alimento individualmente saltando sobre el suelo del bosque y luego deteniéndose para explorar; rasguña las hojas y el suelo con las patas y puede sacudir las hojas con el pico. [9] Cuando se alimenta de caracoles, los saca de las conchas usando raíces como yunque. [9] [11] A diferencia de la ruidosa pita, solo usa raíces y ramas como yunques, no piedras. Las presas más grandes, como los ciempiés grandes, son sacudidas y dejadas caer, luego el ave se retira durante unos segundos antes de repetir el proceso. [9]
La pita arcoiris es monógama durante la temporada de cría, pero no forma vínculos de por vida. Una pareja puede permanecer junta el año siguiente a la cría, pero es más probable que encuentren nuevas parejas. [9] La reproducción en esta especie es estacional y se extiende desde diciembre hasta abril. Las primeras lluvias de la temporada de lluvias parecen ser el detonante para la construcción del nido, ya que la temporada de cría parece estar correlacionada con la disponibilidad de lombrices de tierra, una parte importante de la dieta tanto de los polluelos como de los adultos durante esta época. [12]
Los territorios de reproducción varían en tamaño de 1,6 a 3,1 ha (4,0–7,7 acres); los territorios son más grandes en bosques más secos. [9] Los sitios de anidación se colocan al azar en el territorio de la pareja, aunque los segundos nidos en un año se colocan a cierta distancia de los nidos utilizados anteriormente en esa temporada. Los nidos no se utilizan más de una vez; si la pareja pone una nueva puesta en una temporada, se construye un nuevo nido. A diferencia de la ruidosa pitta, que generalmente coloca sus nidos cerca del suelo, la pitta arco iris rara vez coloca su nido cerca del suelo, posiblemente porque su hábitat se inunda más fácilmente. Coloca su nido en cualquier lugar desde el nivel del suelo hasta 20 m (66 pies) en un árbol, y la misma pareja puede mostrar una variación similar en la ubicación dentro de una temporada de anidación. El nido puede colocarse en la horquilla de un árbol, en la parte superior de las palmeras, en ramas horizontales, en marañas de enredaderas o contra las raíces de un árbol. [12]
Un nido tarda aproximadamente una semana en construirse y lo construyen ambos padres. Comienza como una plataforma de ramitas, sobre la cual se construye una cúpula. Luego, el nido cerrado se reviste con corteza y hojas antes de un revestimiento final de fibras más finas, frondas de helecho y raicillas. [12] Una característica inusual de los nidos de las pitta arcoíris, compartida solo con las pitta ruidosas de esta familia, es la adición de bolitas de estiércol de ualabí a la entrada del nido. En un estudio de 64 nidos en el Territorio del Norte, el 34% estaban decorados de esta manera. La función del estiércol es incierta; se ha sugerido que el olor disfraza el olor de los huevos, los polluelos o los adultos incubando de los depredadores del nido, pero los investigadores descubrieron que los nidos decorados eran depredados con tanta frecuencia como los nidos limpios. Las entradas también pueden estar decoradas con otros objetos como pelo o plumas de dingo ; la función de esto también es desconocida, pero puede ser comunicarse con otros de la misma especie. [14] Los nidos de las pitas pueden estar abovedados para protegerlos de los depredadores, pero la evidencia de esto no es concluyente. Los nidos son depredados por roedores y serpientes, y los nidos son asaltados con más frecuencia en los bosques monzónicos que en los bosques de eucaliptos. [15] El fracaso de la anidación es alto para esta especie; el 12% de los nidos son depredados en los bosques de eucaliptos y el 60% de los nidos en los bosques monzónicos. [9]
Una nidada promedio de huevos de pita arcoíris contiene cuatro huevos, pero algunos tienen tres o cinco. [12] Los huevos son redondeados y blancos con manchas y manchas sepia y marcas grises subyacentes. Miden 26,2 mm × 21,2 mm (1,03 in × 0,83 in) en promedio. [9] Ambos padres incuban los huevos durante 14 días. Los períodos de incubación duran un promedio de 87 minutos y la pareja incuba sus huevos durante el 90% de las horas de luz del día. Los polluelos nacen desnudos, con piel negra y garras amarillas. Sus ojos se abren después de cuatro días, [12] y el plumón, cuando cae, es gris. [5] Ambos padres alimentan a los polluelos, con un tiempo promedio entre comidas de solo 7,5 minutos. Las lombrices de tierra se rompen antes de ser alimentadas a los polluelos más pequeños. [9] Los polluelos empluman después de 14 días, antes de que estén completamente desarrollados. Siguen siendo alimentados entre 15 y 20 días después de dejar el nido, después de lo cual son independientes de sus padres, e incluso pueden ser expulsados del territorio por sus padres. Después de haber dejado salir a una cría, algunas pitas arcoíris pueden construir un nuevo nido y poner una segunda cría; en un estudio, dos de cada cuatro parejas estudiadas minuciosamente volvieron a poner crías. Las parejas pueden incluso construir el siguiente nido mientras siguen alimentando a la cría anterior. [12]
No se cree que la pita arcoíris esté en peligro de extinción. Tiene una distribución global limitada, pero es común en toda su área de distribución. En el Parque Nacional Kakadu se encuentra en densidades de un ave por cada 10 000 m2 ( 110 000 pies cuadrados). La subespecie de Australia Occidental, P. i. johnstoneiana, puede no estar tan bien, ya que el ganado salvaje destruye su hábitat y parece estar causando algunas disminuciones, aunque esta subespecie es poco conocida. [3] En general, la pita arcoíris está evaluada como de menor preocupación por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]
