Polla andrajosa; o Street Life in New York with the Boot Blacks es un Bildungsroman de Horatio Alger Jr. , que se publicó por entregas en The Student and Schoolmate en 1867 y se amplió para su publicación como novela completa en mayo de 1868 por el editor AK Loring. Fue el primer volumen de la serie Ragged Dick de seis volúmenes y se convirtió en el trabajo más vendido de Alger. La historia sigue el ascenso de un pobre limpiabotas a la respetabilidad de la clase media en la ciudad de Nueva York del siglo XIX. Tuvo una acogida favorable. Student and Schoolmate informó que sus lectores estaban encantados con la primera entrega y Putnam's Magazine pensó que a los niños les encantaría la novela. La trama y el tema se repitieron en las novelas posteriores de Alger y se convirtieron en tema de parodias y sátiras.
Office Boy de Silas Snobden de Ragged Dick y Alger inspiró la comedia musical Shine! en 1982.
El texto de Ragged Dick se basa en la primera edición del libro de 1868, anotada para estudiantes lectores. "Contexts" comienza mirando a Ragged Dick a través de las lentes de la Nueva York de la década de 1860 y la propia vida de Alger allí. Ragged Dick es un limpiabotas de catorce años (fuma, bebe de vez en cuando y duerme en la calle), pero está ansioso por "pasar página e intentar crecer como 'espectable'". No robará bajo ninguna circunstancia, y muchos caballeros impresionados por esta virtud (y su determinación de triunfar) le ofrecen su ayuda. El señor Greyson, por ejemplo, lo invita a la iglesia y el señor Whitney le da cinco dólares por realizar un servicio. Dick utiliza el dinero para abrir una cuenta bancaria y alquilar su primer apartamento. Engorda su cuenta bancaria practicando la frugalidad y su compañero de cuarto Fosdick le enseña las tres R. Cuando Dick rescata a un niño que se está ahogando, el agradecido padre lo recompensa con un traje nuevo y un trabajo en su empresa mercantil. Con este evento final, Richard queda "aislado de la antigua vida de vagabundo que esperaba no reanudar nunca" y en adelante se llamará a sí mismo Richard Hunter, Esq.
Carl Bode, de la Universidad de Maryland, describe el canon de Alger como "pequeños libros animados para niños" que promueven "los méritos de la honestidad, el trabajo duro y la alegría en la adversidad". Alger "emblematizó esas cualidades" en sus héroes, escribe, y sus cuentos no tratan tanto de la pobreza a la riqueza "sino, más sensatamente, de la pobreza a la respetabilidad". Con un impulso moral arraigado en la ética protestante , las novelas de Alger enfatizaban que la honestidad, especialmente en el aspecto fiscal, no sólo era la mejor política sino también la política moralmente correcta, y que el alcohol y el tabaquismo debían ser abjurados. Alger sabía que no estaba escribiendo gran literatura, explica Bode, pero estaba proporcionando a los niños el tipo de material que disfrutaban leyendo: novelas formuladas "cuyo objetivo era enseñar a los niños cómo tener éxito siendo buenos" y en las que aparecían "personas activas y jóvenes héroes emprendedores sostenidos por "un entrañable sentido del humor" incluso en las situaciones más difíciles. El diálogo era "enérgico" en la novela de Alger y "cuando el bien disputaba con el mal, el bien siempre ganaba". Generalmente, un "joven snob malicioso" y un "bribón de mediana edad" planeaban perjudicar el ascenso del héroe, y un "extraño misterioso" y un "mecenas mundano pero de buen corazón" estaban disponibles para asegurar su éxito. La violencia se mantuvo a distancia en la novela de Alger, el tono permaneció "optimista y positivo", el suspenso nunca fue "del tipo morderse las uñas" y el universo de Alger era "básicamente benigno". Bode señala que los problemas de movilidad ascendente en la novela de Alger nunca fueron "insolubles" y, aunque la suerte fue un elemento importante en la trama de Alger, nunca fue la suerte sola la que trajo el éxito al héroe, sino la suerte combinada con el "valor". [1]
Gary Scharnhorst encuentra seis temas principales en los más de 100 libros para niños de Alger y considera que el tema principal de Ragged Dick es el ascenso a la respetabilidad. Scharnhorst señala que Dick afirma que tiene la intención de cambiar su forma de vida y "convertirse en 'spec-table'". Al principio del libro, el Sr. Whitney "reemplaza el traje de Dick por uno elegante, lo que marca el comienzo de la transformación de Ragged Dick en Richard Hunter, Esq". Scharnhorst sigue el progreso de Dick a lo largo de la historia hasta el momento en que Dick es recompensado con un puesto administrativo y señala que "el estatus de respetabilidad, no un salario alto, completa su transición de Ragged Dick a Richard Hunter". Scharnhorst escribe: "La recurrencia en la ficción de Alger del tema del ascenso a la respetabilidad subraya la inexactitud de la opinión generalizada de que sus héroes pasan de la pobreza a la riqueza. De hecho, en la medida en que los héroes de Alger prosperan, lo hacen porque merecen prosperidad " . , porque felizmente se lo ganan con su virtud... Los héroes de Argel siempre merecen su buena fortuna, una idea que, como la respetabilidad, se asocia sólo tangencialmente a la riqueza". [2]
Alger había servido como ministro unitario en Brewster, Massachusetts, durante aproximadamente un año y medio cuando un comité de la iglesia lo acusó de pederastia . No negó nada, dijo que había sido imprudente y renunció al ministerio, jurando no aceptar nunca más un puesto ministerial. Los funcionarios de la iglesia quedaron satisfechos y no se tomó ninguna medida adicional. Alger se mudó a la ciudad de Nueva York, donde cultivó un interés humanitario por los numerosos niños vagabundos de la ciudad. Autor prolífico, publicó con gran éxito en Student and Schoolmate , una revista mensual para niños, y cuando su editor le pidió que desarrollara una serie sobre niños de la calle, escribió Ragged Dick , un cuento sobre limpiabotas.
.jpg/1280px-Boot_blacks,_from_Robert_N._Dennis_collection_of_stereoscopic_views_(cropped).jpg)
Los limpiabotas de la ciudad de Nueva York en el momento en que Alger escribió Ragged Dick eran niños, generalmente de entre diez y dieciséis años, "con muchos malos hábitos y pocos o ningún principio". [3] Jugaban, fumaban colillas recuperadas de la alcantarilla, frecuentaban teatros y salas de conciertos de Bowery, dormían en las calles o en refugios apoyados por organizaciones benéficas y eran "más competentes en blasfemias que los matones de Water Street". [4] Alger le dijo al Ladies Home Journal en 1890: "Tuve conversaciones con muchos niños de la calle mientras escribía 'Ragged Dick'... y de muchos de ellos derivé bocetos de personajes e incidentes".
Alger adaptó las convenciones de la literatura moral, sentimental y de aventuras de la época para diseñar la fórmula que emplearía al escribir Ragged Dick y las docenas de libros para niños que le siguieron. "Alger no inventó su fórmula de la nada", escribió Alan Trachtenberg , "sino que redujo las convenciones para hacer una bebida más refinada: un estilo accesible tanto para lectores jóvenes como para adultos; diálogos inteligentes y descripciones vívidas; un elenco de personajes quien presentó una variedad de posiciones morales; un entorno físico en sí mismo parte de la acción ". [5]
Trachtenberg señala que es casi seguro que Alger consultó guías turísticas de la ciudad de Nueva York e incorporó sus consejos sobre delincuentes, tramposos y estafadores en su manuscrito, [6] y explica que los libros y personajes de la serie de Alger guardan similitudes con la naturaleza anecdótica de mitos, leyendas y cuentos populares: "Las historias de dioses y de personas más grandes que la vida como Paul Bunyan tienen una cualidad anecdótica similar a la secuencia de encuentros, aventuras, confrontaciones y coincidencias que comprenden las narrativas de Ragged Dick y Tattered Tom y sus parientes entre la legión de Alger. de niños héroes." [6]
Ragged Dick ha sido descrito como una "fantasía pueril de la asimilación de las llamadas clases peligrosas al orden social burgués", [7] pero Sacvan Bercovitch cree que Alger creó en Dick "un héroe relativamente realista": uno que fuma, dice palabrotas , hace bromas y gasta el dinero que tiene con abandono, pero muestra una profundidad emocional ajena a los héroes posteriores de Alger, quienes exhibieron cada vez más "la lenta acumulación de instintos y hábitos civilizados, incluido el habla adecuada, la limpieza y la cortesía" y que Carecía del "sentido del humor, la tristeza y la inteligencia crítica" de Dick. [8]
Trachtenberg señala que Alger sentía una enorme simpatía por los niños y descubrió una vocación para sí mismo en la composición de libros para niños: "Aprendió a consultar al niño en sí mismo", escribe Trachtenberg, "para transmutar y reformular su propia cultura, su gentil cultura, su la simpatía patricia liberal por los desvalidos, su inestable situación económica como autor y, no menos importante, su peligrosa atracción erótica por los niños, en su ficción juvenil. [9] Cree que es imposible saber si Alger vivió la vida de un homosexual secreto, "[p]ero hay indicios de que la compañía masculina que describe como un refugio de las calles (los acogedores arreglos domésticos entre Dick y Fosdick, por ejemplo) Por ejemplo, también puede ser una relación erótica".
Trachtenberg observa que no ocurre nada lascivo en Ragged Dick , pero postula que "los pocos casos de niños que se tocan tiernamente o de hombres mayores que ponen una mano ligera sobre el hombro de los niños, pueden despertar deseos eróticos en lectores preparados para albergar tales fantasías". Trachtenberg cree que tales imágenes pueden implicar "una visión positiva del homoerotismo como una forma de vida alternativa, de vivir mediante la simpatía en lugar de la agresión". Trachtenberg concluye: "en Ragged Dick vemos a Alger tramando un romance doméstico, completo con un matrimonio sustituto de dos niños sin hogar, como escenario de su metamorfosis formulada de un niño de la calle marginado en un ciudadano que se respeta a sí mismo". [10]
Ragged Dick se publicó por primera vez como una serie de 12 partes en Student and Schoolmate , a partir del número de enero de 1867. Alger amplió la historia a una novela, que fue publicada por AK Loring de Boston el 5 de mayo de 1868. Miles de copias se agotaron en unas semanas y la novela se volvió a publicar en agosto de 1868. Fue la primera de seis volúmenes de Ragged Dick. serie (1: Ragged Dick 2: Fama y fortuna 3: Mark, el chico de las cerillas 4: Rudo y listo 5: Ben, el chico del equipaje 6: Rufus y Rose). El libro fue el trabajo más vendido de Alger y permaneció impreso durante cuarenta años. [11]
Student and Schoolmate informó en su número de febrero de 1867 que la primera entrega de Ragged Dick "ha creado no poco entusiasmo entre nuestros numerosos lectores, como suponíamos. Todo el mundo está encantado". [12] Scharnhorst observa que Providence Evening Press , Boston Transcript , The Christian Register y Monthly Religion Magazine elogiaron la historia, describiéndola como "simplemente encantadora", "excelente" y "enérgica e inspiradora". Según Scharnhorst, Booth Tarkington reconoció el libro como uno de los diez que causaron "la mayor impresión en su vida", y en 1947 "el Grolier Club de Nueva York lo seleccionó como uno de los cien libros estadounidenses más influyentes publicados antes de 1900". [13]
Putnam's Magazine , en su número del 7 de julio de 1868, escribió que " Ragged Dick es una historia bien contada de la vida callejera en Nueva York que, a nuestro juicio, será bien recibida por los lectores jóvenes, para quienes Se pretende que el héroe sea un limpiabotas que, gracias a su agudeza, su laboriosidad y su honestidad, se abre camino en el mundo y es, quizás, algo más inmaculado en carácter y modales de lo que naturalmente se podría haber esperado de su origen y de su origen. Encontramos en este, como en muchos libros para niños, una cierta monotonía en la inculcación del principio de que la honestidad es la mejor política, una proposición que, en lo que respecta al mero éxito temporal, creemos que es sólo parcialmente cierta. Sin embargo, el libro es muy legible y deberíamos considerarlo una adición mucho más valiosa a la biblioteca de la escuela dominical que los cuentos de los ebrios y los tratados sobre la naturaleza del pecado, que tan a menudo encuentran su lugar allí. [14]
Edwin P. Hoyt escribe que " Ragged Dick ... captó la atención estadounidense... [Representaba] algo prácticamente desconocido para los niños del campo estadounidense y totalmente desconocido hasta [su publicación]: el vagabundo callejero que se ganaba la vida en el selvas de ladrillo y piedra". Hoyt señala que Alger perfeccionó los numerosos "trucos estilísticos" que había estado puliendo durante varios años. La acción mostró confianza en el autor y el lenguaje capturó el estilo "tosco y agramatical" de los chicos de la calle metropolitanos. El libro era una guía virtual de Manhattan en 1866, y "por esa razón, aunque sólo fuera por otra, se acercó al ámbito de la literatura". Hoyt señala que "nunca había existido un libro así... una estafa tras otra queda expuesta a lectores que nunca habían oído hablar de tales cosas". [15]
Scharnhorst indica que el legado de Alger reside no sólo en las diversas parodias y sátiras de William Dean Howells , Stephen Crane , F. Scott Fitzgerald , Nathanael West , John Seelye, Glendon Swarthout y William Gaddis , sino también en los premios Horatio Alger y en los numerosos lectores jóvenes que abrazaron su filosofía moral y humanitaria y no estaban dispuestos a abrazar el capitalismo de los barones ladrones . Scharnhorst escribe: "Parecería que Alger fue sobrevalorado como un propagandista económico y político o – más probablemente – sus libros simplemente no fueron diseñados temáticamente para difundir el evangelio del capitalismo ortodoxo y convertir a los lectores de The Masses . [16]
Office Boy de Silas Snobden de Ragged Dick y Alger inspiró la comedia musical de 1982 Shine! El libretista del programa , Richard Seff, escribe que el musical es un original basado en Office Boy de Ragged Dick y Silas Snobden : "Hemos tomado prestados personajes de ambas novelas, hemos rejuvenecido a algunos, envejecido a otros, reinventado algunos, creado algunos de "Nos atenemos al tema omnipresente de Alger: que en Estados Unidos se puede empezar con nada y con la actitud adecuada, trabajo duro, aplicación y un poco de suerte, soñar un sueño y trazar un rumbo para lograrlo". [17]
Eugene Paul revisó una producción montada por el Festival de Teatro Musical de Nueva York en 2010 y escribió que "La virtud... es el mensaje y el impulso del espectáculo". En el resumen de la trama, Paul escribió que Ragged Dick está ascendiendo lentamente en la escala de la respetabilidad cuando se le ofrece la oportunidad de mejorar sus perspectivas en la mercería de Snobden. Se enfrenta a un revés cuando su malvado padrastro, Luke, llega a la escena. Dick lo evita y persigue sus objetivos. "Pero todo se derrumba cuando el querido hijo de un noble banquero que se ha hecho amigo de Dick es secuestrado nada menos que por su padrastro, Luke. La sospecha y el odio, nada de lo cual Dick merece, lo obligan a dejar su trabajo... Si Quiero saber cómo Dick supera estas tribulaciones, pero ya lo sabes, ¿no? Siempre hay un final feliz en las historias de Horatio Alger. [18]
Audiolibro de dominio público Ragged Dick en LibriVox