Patrick Michael Rafter (nacido el 28 de diciembre de 1972) es un ex tenista australiano número uno del mundo . Alcanzó el primer puesto en el ranking de individuales de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) el 26 de julio de 1999, manteniéndolo durante una semana. Los aspectos más destacados de su carrera incluyen títulos consecutivos del US Open en 1997 y 1998 , subcampeonatos consecutivos en Wimbledon en 2000 y 2001 , ganar el torneo de dobles masculino del Abierto de Australia de 1999 junto a Jonas Björkman y ganar dos títulos individuales y dos dobles del ATP Masters .
Se convirtió en el primer hombre en la Era Abierta en ganar el Masters de Canadá , el Masters de Cincinnati y el Abierto de Estados Unidos en el mismo año, lo que logró en 1998; este logro ha sido denominado el American Summer Slam. Hasta la fecha, solo dos jugadores han seguido esta hazaña: Andy Roddick en 2003 y Rafael Nadal en 2013. Rafter es el tercer hombre en la Era Abierta en llegar a semifinales o mejor de cada torneo de Grand Slam tanto en individuales como en dobles, después de Rod Laver y Stefan Edberg , y sigue siendo el último hombre hasta la fecha en lograr esto. Rafter también es el único jugador que permanece invicto contra Roger Federer con al menos tres encuentros, aunque los encuentros tuvieron lugar al principio de la carrera de Federer . También es el único jugador con un récord ganador sobre el suizo en las tres superficies principales: dura , arcilla y hierba . [2]
Rafter se convirtió en profesional en 1991. Durante su carrera, ganó dos veces el título individual masculino en el US Open y fue dos veces subcampeón en Wimbledon . Era conocido por su estilo de juego de saque y volea .
Rafter ganó su primer partido a nivel de gira en 1993, en Wimbledon . Llegó a la tercera ronda, antes de perder contra Andre Agassi . También llegó a las semifinales en Indianápolis . Derrotó a Pete Sampras en los cuartos de final en tres sets ajustados, antes de perder contra Boris Becker en las semifinales. Rafter terminó 1993 con un ranking de 66. [3]
Rafter ganó el primer título individual de su carrera en 1994 en Manchester . Antes de 1997, este era el único título individual de la ATP que había ganado.
El gran avance de Rafter llegó en 1997. En el Abierto de Francia de ese año, llegó a semifinales, cayendo en cuatro sets ante el dos veces ex campeón Sergi Bruguera . Luego, sorprendió a muchos al ganar el Abierto de Estados Unidos , derrotando a Andriy Medvedev , Magnus Norman , Lionel Roux , Andre Agassi, Magnus Larsson y Michael Chang antes de vencer a Greg Rusedski en una final de cuatro sets; fue el primer no estadounidense en ganar el título desde Stefan Edberg en 1992. Este fue su primer título de Grand Slam, y lo catapultó por delante de Chang para terminar el año en el puesto número 2 del mundo (solo detrás de Pete Sampras ). La naturaleza inesperada de su título del Abierto de Estados Unidos llevó a muchos, incluido el miembro del Salón de la Fama y cuatro veces campeón del Abierto de Estados Unidos John McEnroe, a criticar a Rafter como una "maravilla de un solo Grand Slam". [4]
Rafter tuvo un año particularmente fuerte en 1998, ganando el Abierto de Canadá y el Masters de Cincinnati ─ Andre Agassi (1995), Andy Roddick (2003) y Rafael Nadal (2013) son los únicos otros jugadores que han ganado ambos torneos en el mismo año. Rafter derrotó al noveno clasificado Richard Krajicek en la final de Toronto y al segundo clasificado Pete Sampras en la final de Cincinnati. Cuando se le preguntó sobre la diferencia entre él y Rafter después de sus títulos, Sampras respondió: "10 Grand Slams". Añadió que un tenista debe volver a ganar un Grand Slam para ser considerado grande. [4]
Entrando al US Open como el campeón defensor, Rafter llegó a la final al derrotar a Hicham Arazi , Hernán Gumy , David Nainkin , Goran Ivanišević y Jonas Björkman antes de superar a Sampras en una semifinal de cinco sets. [5] Luego, Rafter defendió su título del US Open al derrotar a su compatriota australiano Mark Philippoussis en cuatro sets, cometiendo solo cinco errores no forzados durante el partido. [4] En total, Rafter ganó seis torneos en 1998, terminando el año como el número 4 del mundo.
Rafter ganó el título de dobles masculino del Abierto de Australia en 1999 (junto a Jonas Björkman), lo que lo convirtió en uno de los pocos jugadores en la era moderna en ganar un título de Grand Slam tanto en individuales como en dobles durante su carrera (su compatriota Lleyton Hewitt lograría más tarde esta hazaña en 2001). Él y Björkman también ganaron un título de dobles en el evento ATP Masters Series en Canadá en 1999. [6] En el Abierto de Francia de 1999 , Rafter se enfrentó al futuro número uno del mundo y 20 veces campeón de Grand Slam Roger Federer en la primera ronda, lo que lo convirtió en el primer oponente de Federer en el cuadro principal de un torneo de Grand Slam. Rafter lo derrotó en cuatro sets. [7] Luego, Rafter llegó a las semifinales de Wimbledon por primera vez en 1999, perdiendo en sets seguidos ante Agassi. Este fue el primero de tres años consecutivos en que los dos se enfrentaron en las semifinales de Wimbledon. En julio de 1999, Rafter ocupó el puesto número uno del ranking mundial de individuales masculinos durante una semana, lo que lo convirtió en el número uno mundial con el reinado más corto en la historia del ATP Tour . [8] Como dos veces campeón defensor del US Open, Rafter perdió en la primera ronda del torneo, retirándose en el quinto set contra Cédric Pioline después de sucumbir a una tendinitis en el hombro . La lesión en el hombro de Rafter terminó siendo lo suficientemente grave como para requerir cirugía. [9]
Debido a una lesión, Rafter no pudo jugar la final de la Copa Davis de 1999 ganada por Australia; sin embargo, ganó partidos importantes en las rondas anteriores para ayudar al equipo a clasificarse. [10]
En julio de 2000, Rafter había caído al puesto 21 en la clasificación cuando llegó a la final de Wimbledon. En semifinales, derrotó a Agassi por 7-5, 4-6, 7-5, 4-6 y 6-3. El partido fue aclamado como un clásico, en particular por sus estilos de juego contrastantes, con Agassi jugando principalmente desde la línea de fondo y Rafter atacando la red. Rafter se enfrentó a Sampras en la final, que buscaba su séptimo título de Wimbledon (y siete en los últimos ocho años), un récord. Aunque Rafter tuvo un buen comienzo de partido y se llevó el primer set, después del partido afirmó que se había " ahogado " a mitad del tie-break del segundo set y que luego no pudo volver a jugar. Sampras ganó en cuatro sets.
Rafter formó parte del equipo australiano de Copa Davis que perdió la final en 2000 (ante España ) y 2001 (ante Francia ). Rafter formó parte de los equipos australianos que ganaron la Copa del Mundo por Equipos en 1999 y 2001.
En 2001, Rafter llegó a las semifinales del Abierto de Australia. A pesar de tener una ventaja de dos sets a uno y el apoyo de la multitud local, Rafter perdió el partido contra Agassi en cinco sets. [11] Más tarde ese año, Rafter llegó de nuevo a la final de Wimbledon. Por tercer año consecutivo, se enfrentó a Agassi en las semifinales y ganó en otro partido de cinco sets, 2-6, 6-3, 3-6, 6-2, 8-6. Al igual que la semifinal del año anterior, este partido también recibió elogios por la calidad de juego que mostraron los dos hombres. [12] [13] La final estaba originalmente programada para jugarse el segundo domingo, pero se reprogramó para el tercer lunes porque la otra semifinal entre Goran Ivanišević y Tim Henman se jugó en tres días separados. En la final jugó contra Ivanišević, que había llegado a la final de Wimbledon tres veces antes, pero había caído en la clasificación al número 125 del mundo después de problemas de lesiones. En una batalla de cinco sets que duró poco más de tres horas, Ivanišević se impuso. Jugó su último partido en la final de la Copa Davis en el mismo partido, ganando los individuales pero perdiendo los dobles.
Rafter no jugó ningún partido de la gira en 2002. Pasó el año recuperándose de lesiones. En enero de 2003, anunció su retiro del tenis profesional, afirmando que había perdido toda motivación para competir al más alto nivel. [14]
La cancha central de 5.500 asientos del Queensland Tennis Centre en Brisbane , Australia, fue bautizada como Pat Rafter Arena en honor a Rafter. [15] En 2002, ganó el premio al Australiano del Año . [16] Esto creó cierta controversia, ya que había pasado gran parte de su carrera residiendo en Bermudas por motivos fiscales. [17]
Rafter regresó a principios de la temporada 2004 para jugar dobles en dos torneos solamente: el Abierto de Australia de 2004 y el Campeonato AAPT de 2004 (en Adelaida). Sin embargo, perdió en la primera ronda de ambos eventos, jugando junto a Joshua Eagle .
En 2005, Rafter ganó el prestigioso Premio al espíritu deportivo Jean Borotra del Club Internacional .
Fue elegido miembro del Salón Internacional de la Fama del Tenis e incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia en 2006. [18] El Día de Australia de 2008, Rafter fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Australiano .
En 2009, como parte de las celebraciones del Q150 , Rafter fue anunciado como uno de los íconos del Q150 de Queensland por su papel como "leyenda del deporte". [19]
En octubre de 2010, Rafter fue anunciado como el capitán de la Copa Davis de Australia . [20] Rafter renunció como capitán de la Copa Davis de Australia el 29 de enero de 2015. [21] Fue sucedido por Wally Masur .
El 12 de enero de 2014, Rafter, que entonces tenía 41 años, anunció que formaría pareja con el actual número uno australiano, Lleyton Hewitt, en el cuadro de dobles del Abierto de Australia de 2014. Sin embargo, la remontada duró poco, ya que la pareja cayó en sets seguidos ante los eventuales subcampeones Eric Butorac y Raven Klaasen en la primera ronda. [22]
En el AEGON Masters Tennis 2009, Rafter perdió su primer partido de todos contra todos contra el campeón de Wimbledon de 1987 y compatriota australiano Pat Cash por 2-6, 6-2, 10-6. En un partido muy esperado y repetición de la final de Wimbledon de 2001 , Rafter se enfrentó a Goran Ivanišević . Rafter ganó el partido cuando Ivanisevic se retiró mientras sacaba para el primer set, 3-5. A pesar de su actuación, el retiro fue suficiente para empujar a Rafter a la final contra Stefan Edberg . En lo que se describe como un enfrentamiento fascinante de servicio y volea, [23] Rafter ganó el partido 6-7, 6-4, 11-9. Esta representó la primera vez que Rafter pudo derrotar a Edberg.
