Rafael Halperin ( hebreo : רפאל הלפרין ; 1924 – 20 de agosto de 2011) fue un rabino ortodoxo israelí nacido en Austria , empresario, atleta, luchador profesional y culturista. [2]
Halperin nació en Viena en 1924, hijo de padres judíos austríacos. En 1933, a la edad de 9 años, él y su familia emigraron a Israel . La familia Halperin se mudó a Bnei Brak al año siguiente, y Rafael estudió en Haifa y Jerusalén cuando era adolescente. También se destacó en varias actividades atléticas, como levantamiento de pesas y kárate . [3] Participó en competiciones y se convirtió en campeón nacional de kárate, boxeo y culturismo. [3] [4] En 1950, Halperin organizó la primera competición de culturistas "Mr. Israel" de Israel. [5] También era un hábil tallador de diamantes . [3] Era hermano del famoso filántropo, el rabino Nachum Halpern.
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Halperin decidió que quería abrir una cadena de instalaciones deportivas, por lo que comenzó a luchar profesionalmente para ganar el dinero necesario. Su carrera lo llevó a los Estados Unidos, donde se informó que ganó 159 combates consecutivos. En 1954, Toots Mondt lo contrató como luchador. En sus combates, vestía un traje azul y blanco blasonado con la estrella judía . [6] Trabajó para Capitol Wrestling de Vince McMahon Sr. [7] En Estados Unidos luchó como "Mr. Israel" y "The Rasslin' Rabbi", y ganó 159 combates consecutivos. Se negó a seguir los "guiones" utilizados en la lucha libre profesional y declaró que "vino a Estados Unidos para luchar en representación del Estado de Israel y el pueblo judío y no podía fingir ni ser falso". [8]
Se ganó el desagrado de algunos promotores y compañeros luchadores porque trataba sus combates como competencias atléticas legítimas en lugar de una actuación guionizada. Sin embargo, se negó a ceder, ya que sentía que estaba defendiendo la dignidad de su país. También luchó como face (el favorito de los fanáticos), negándose a romper ninguna regla, por la misma razón. [3]
Halperin continuó luchando en Estados Unidos y Canadá hasta la década de 1960. Durante este tiempo, se enfrentó a oponentes como Antonino Rocca mientras competía para Capitol Wrestling. Después de que Rocca cancelara tres veces, los dos finalmente se enfrentaron en Laurel Gardens en Newark, Nueva Jersey, ante 15.000 fanáticos. El combate se repitió, pero terminó en empate. [3]
Sus mayores triunfos fueron sobre Lu Kim, Lord Carlton, Zebra Kid y Steve Stanlee . [9]
Más tarde regresó a Israel, donde se le atribuye la popularización de la lucha libre profesional en Israel . [10]
Sus combates más conocidos en Israel fueron contra Achmad Fuad y el "Tigre de Jordania" Abu Antar. El combate con Fuad tuvo lugar el 18 de junio de 1966 frente a 6.000 aficionados en el estadio Bloomfield y provocó que la policía utilizara gases lacrimógenos tras un gran motín que estalló inmediatamente después de que Fuad atacara al victorioso Halperin. [11] Aparentemente fue un acto escenificado, pero Halperin no había informado a nadie de antemano. [12] El combate con Abu Antar tuvo lugar el 20 de septiembre de 1973 y fue el combate de lucha local más exitoso visto en el país, ya que el Yad Eliyahu Arena se llenó para presenciar la derrota de Halperin al "Tigre de Jordania". Este fue el último combate de Halperin y después de retirarse de la lucha libre profesional, comenzó a estudiar karate y artes marciales mixtas en Japón . [13]
Después de retirarse de la lucha libre, Halperin cumplió su sueño de abrir una cadena de gimnasios. Obtuvo un título rabínico y escribió varios libros religiosos, así como una enciclopedia y una guía para perder peso. Durante la Guerra de Yom Kippur , sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel . [3] Halperin también fundó una cadena de 120 centros ópticos, que vendían gafas a precios asequibles. [3] [4] En 2008, él y su esposa Bertie decidieron dividir el negocio óptico entre sus cinco hijos. [14]
Debido a sus creencias judías ortodoxas, se oponía a que los comercios funcionaran en Shabat . Para combatir esta "profanación" del día sagrado, Halperin lideró una iniciativa para crear una tarjeta de crédito que contenía un chip que la hacía inoperativa el sábado. [14] También fue diseñada para no funcionar en comercios que se sabía que funcionaban en Shabat. [4] [15]
Halperin murió de cáncer el 20 de agosto de 2011 a los 87 años.
