Swinging Radio England ("SRE") fue una de las 40 principales estaciones comerciales en alta mar considerada como la " más poderosa del mundo " que operó desde el 3 de mayo de 1966 hasta el 13 de noviembre de 1966 desde un barco en el Mar del Norte , a cuatro millas y media de Frinton-on-Sea , Essex , Inglaterra. Si bien la estación fue calificada de estación de radio pirata , su funcionamiento se llevó a cabo dentro de la ley y sus oficinas estaban en el West End de Londres. Su representación estuvo a cargo de una empresa formada a principios de año para representar en Europa a las estaciones de radio y televisión ABC de los Estados Unidos.
Tanto el estudio como el transmisor AM de 50 kilovatios de Swinging Radio England se encontraban en dos salas prefabricadas instaladas en las bodegas del MV Olga Patricia (posteriormente rebautizado como MV Laissez Faire ), un buque de la Segunda Guerra Mundial construido en los EE. UU. como buque de suministro. La estación compartía el estudio y las bodegas del transmisor con una estación hermana de AM de 50 kW llamada Britain Radio, considerada el sello de calidad y que transmitía música fácil de escuchar .
Swinging Radio England fue una idea original de Don Pierson , que vivía en Eastland, Texas , EE. UU. Según una entrevista realizada por el Dr. Eric Gilder a Don Pierson publicada por Sibiu University Press en Rumania durante 2001, a Don Pierson se le ocurrió la idea tras el éxito de su anterior proyecto llamado Wonderful Radio London .
Al igual que Wonderful Radio London, sus jingles fueron hechos por PAMS en Dallas , como parte de la serie "The Jet Set" 27, originalmente hecha para WABC , Nueva York . Su noticiario de fuego rápido a los 15 minutos de la hora fue tomado de WFUN en Miami . El personal en el aire era conocido como boss jocks , aunque la versión offshore solo se parecía ligeramente al estilo de KHJ en California , que originó el nombre. (Véase la sección de notas a pie de página a continuación sobre Tommy Vance en KHJ en noviembre de 1965 y Radio Caroline South en enero de 1966.)
Don Pierson delegó el trabajo de transmisión y antena a la compañía LTV-Continental Electronics (CEMCO) en Dallas, Texas, como una operación llave en mano. Pierson había obtenido asesoramiento del ingeniero de radio consultor Bill Carr de Fort Worth , Texas, quien había trabajado en la construcción de la antena de Wonderful Radio London. Cuando Pierson comenzó a quedarse sin tiempo para poner en el aire las estaciones gemelas debido a la dificultad para obtener patrocinadores financieros, revisó sus planes. El proyecto se dividió en tres: el barco; las estaciones y la publicidad. Como resultado, no fue hasta principios de 1966 que se completó un contrato final con CEMCO. CEMCO se basó en la experiencia de trabajo similar para agencias del gobierno de los Estados Unidos. Si bien Carr comprendió la necesidad de trabajar dentro del tiempo y el dinero disponibles para las empresas comerciales, CEMCO estaba acostumbrada a trabajar en proyectos masivos suscritos por gobiernos donde las demoras de tiempo y los sobrecostos eran normales.
Los estudios de Swinging Radio England y Britain Radio estaban en habitaciones contiguas y, al igual que los transmisores, que estaban alojados en un edificio prefabricado bajado a una de las bodegas del barco, las dos habitaciones estaban ubicadas en un edificio similar bajado a la segunda bodega del barco. Cuando Don Pierson planificó la estación en 1965, su ingeniero Bill Carr sugirió 665 kHz y 795 kHz u 815 kHz. A fines de noviembre de ese año, Don Pierson todavía no había podido financiar ni la compra de un barco ni las dos estaciones en alta mar. Cuando se completaron los arreglos financieros, llegó el Año Nuevo de 1966 y decidió acelerar la operación. Esto se dividió en una compra del barco y una compra en paquete para ambas estaciones y la antena que sería diseñada, fabricada e instalada por Continental Electronics.
Ambos estudios iban a ser automatizados utilizando ideas que Pierson había planeado para Wonderful Radio London. En ese momento, algunas estaciones en los EE. UU. usaban este método para programar formatos de música ligera y de los cuarenta principales porque requerían menos personal, lo que a su vez mantenía los gastos al mínimo. En el último momento, uno de los disc jockeys contratados de la cercana WFUN en South Miami convenció a Pierson de hacer una compra adicional para la estación de los cuarenta principales para instalar un tablero de control de Collins Radio y dotar a la estación de locutores en vivo que vivirían en el barco. Como resultado, la mayor parte de la automatización de ambas estaciones se trasladó al estudio de Britain Radio para crear más espacio para el nuevo tablero y el equipo.
Entre otras sugerencias de Bill Carr se encontraba la construcción de un mástil de 200 pies al que se derivarían las señales del transmisor hacia la parte superior utilizando un método similar pero ubicado a mayor altura que el de la estación de barco Wonderful Radio London. A bordo del barco en el muelle de Miami , CEMCO instaló un segundo mástil unido al original para sostener un tercer brazo triangular extendido. En el extremo de ese brazo había un aislante pesado que colgaba para proporcionar sujeción a un gran cable oscilante que se extendía hasta los transmisores debajo de la cubierta. Este cable derivaba las señales a la parte superior del mástil desde el que luego se fijaban las antenas radiantes.
Cuando se terminó la ingeniería del mástil, Pierson dudaba de que pudiera soportar la travesía del Atlántico y el clima del Mar del Norte . Tom Danaher, que había diseñado el mástil para Wonderful Radio London que Bill Carr había utilizado para su trabajo de antena, le advirtió que el brazo triangular de la estructura de CEMCO fallaría debido a la gran tensión que soportaba el cable alimentado por derivación oscilante. Tal como se predijo, se estrelló contra la cubierta dos horas después de que el barco saliera del puerto.
Se habían contratado carpinteros en el último minuto para construir los espacios para dormir del personal adicional que se hizo necesario debido al cambio de la automatización a la presentación en vivo. El tablero de la radio Collins se había entregado en el último minuto y Rick Crandall, uno de los primeros contratados por Pierson para programar las estaciones, estaba realizando el cableado en el mar. Cuando el barco llegó a Europa, no pudo transmitir programas debido a los retrasos causados por la falta de disponibilidad del personal de CEMCO.
En contra del consejo de los abogados que representaban al contrato llave en mano de CEMCO, Pierson se arriesgó a anular el contrato de CEMCO contratando a un ingeniero británico para que pusiera las estaciones en el aire con una antena de reemplazo improvisada. Cuando el ingeniero logró que SRE fuera la primera estación en el aire, surgió otro problema. Carr había sugerido tres frecuencias para la antena que creía que construiría, pero Carr había advertido que era necesario realizar una investigación sobre su idoneidad en Europa. El abogado de la empresa naviera acusó a CEMCO de no realizar esta investigación cuando se descubrió que cuando Swinging Radio England finalmente salió al aire, su señal de 845 kHz comenzó a chocar con una estación de radio estatal italiana en Roma, mientras que tanto 795 kHz como 815 kHz estaban fuera de canal y demasiado cerca de la frecuencia de 809 kHz utilizada por una red de la BBC en Escocia. Cuando los ingenieros permitieron que Britain Radio comenzara a transmitir al mismo tiempo que SRE, fue porque habían reducido la potencia de su transmisor y usaban una frecuencia nueva pero inferior (1322 kHz/227 m). Para resolver las quejas del gobierno italiano sobre la señal de SRE, SRE cambió de frecuencias con Britain Radio. Si bien Britain Radio podía dar servicio a una amplia zona, la recepción de SRE no era ni mucho menos la de la " más potente del mundo " y, como resultado, SRE atraía poco apoyo comercial. Britain Radio recibía ingresos sostenibles de la transmisión del programa " The World Tomorrow " presentado por Herbert W. Armstrong y Garner Ted Armstrong .
Aunque el proyecto fue creado por Don Pierson, la gestión financiera recayó en Pierce Langford III de Wichita Falls, Texas , quien también gestionó la carrera política del senador estadounidense John Tower , quien se había interesado en Swinging Radio England. Tower, quien ascendió al centro de la supervisión de los asuntos de inteligencia del Senado de los EE. UU . La propiedad residía en inversores del norte y oeste de Texas. Estos inversores formaron lealtades con varias facciones y esto provocó luchas internas cuando la empresa se convirtió en un fracaso caótico.
Las ventas de publicidad fueron asignadas a William E. Vick de Amarillo , Texas, bajo un contrato exclusivo. Vick, cuya familia también era inversora en la empresa, trasladó a su familia a Londres, donde formó una empresa británica llamada Peir Vick, Ltd. Vick alquiló las oficinas sobre las que vivía, en el 32 de Curzon Street, en el distrito Mayfair de Londres. Estaban al otro lado de la calle de Radlon (Sales), en el 17 de Curzon Street, que tenía un contrato similar para representar a Wonderful Radio London.
Vick firmó dos contratos exclusivos con dos empresas británicas. El primero fue para Peter Rendall and Associates, que se encargó de las relaciones públicas y las fiestas para lanzar las estaciones. A su vez, Rendall presentó Radiovision Broadcasts International (RBI), formada en enero de 1966 como una subsidiaria de Pearl & Dean , cuya reputación se había establecido vendiendo espacio en las pantallas de cine británicas . La creación de RBI había sido provocada por la intención de las cadenas de radio y televisión ABC en los Estados Unidos de expandir la venta de su programación y los intereses de transmisión en Gran Bretaña y Europa. La conexión de ABC con los medios británicos había comenzado muchos años antes, cuando entabló una relación con Rupert Murdoch .
Estas medidas coincidieron con rumores continuos e intensos de que, como resultado de la presión ejercida por posibles intereses comerciales de la radio, que culminó con la llegada de Radio Caroline y luego Wonderful Radio London, el gobierno británico estaba a punto de conceder licencias para dos estaciones de radio comerciales de 50 kW que se ubicarían en dos ciudades británicas diferentes. En diciembre de 1965, se le había aconsejado a Pierson que no siguiera adelante con sus estaciones en alta mar y que solicitara en su lugar estas dos licencias. Se vio un compromiso en la prefabricación de los transmisores y estudios de CEMCO, que podrían descargarse en tierra en caso de que se otorgaran dichas licencias.
Los trabajos de ingeniería nunca lograron poner en funcionamiento las estaciones marinas y el RBI no logró vender suficiente publicidad para que la empresa fuera rentable, mientras que la firma de relaciones públicas gastó grandes sumas en la promoción de las estaciones. William Vick presentó una solicitud a la autoridad de licencias de radio de la GPO para obtener licencias para llevar sus estaciones gemelas marinas a tierra.
A finales de septiembre de 1966, Pierson ya no estaba involucrado en las operaciones diarias y el director ejecutivo William Vick había nombrado al jefe de programación de Britain Radio, Jack Curtiss de San Francisco, director general de ambas estaciones. La primera tarea de Curtiss fue cerrar Radio England y crear una estación en idioma holandés para operar junto con Britain Radio. La medida era para evitar la inminente ley del gobierno británico sobre "delitos de radiodifusión marítima" que prohibiría las operaciones piratas en el Reino Unido. Vick y Curtiss se dirigieron a Ámsterdam para ubicar oficinas y contratar a DJ que hablaran holandés para el personal de la estación que se llamó Radio Dolfijn (Radio Delfín) después de que se anunciara la idea inicial de una "Radio Holland Swinging", pero se abandonó cuando la estación oficial Radio Holland se quejó. La nueva estación salió al aire a mediados de noviembre de 1966 y Radio England pasó a la historia después de seis meses turbulentos.
La emisora de radio británica Britain Radio, que había empezado a emitir al mismo tiempo que Radio England, siguió emitiendo hasta el 22 de febrero de 1967. En esa época, la antena se dañó en una tormenta y el barco tuvo que atracar en Ámsterdam para realizar reparaciones. Ted Allbeury , ex miembro de Radio 390 , asumió el cargo de director general y rebautizó la emisora como Radio 355, y su nueva empresa, Carstead Advertising, sustituyó a Pier-Vick. Varios presentadores de Radio 390 se trasladaron con él. El DJ Tony Windsor se convirtió en director de programación, tras haber dejado poco después un puesto similar en Wonderful Radio London . [1]
En julio, la estación y su homóloga holandesa Radio 227 transmitieron simultáneamente un concierto en vivo del guitarrista José Feliciano ; también ese mes, el barco envió un mensaje de socorro por radio, afirmando que un tripulante holandés se había vuelto loco y había atacado al capitán. Al día siguiente, dos holandeses fueron sacados del barco por su bote auxiliar. [2]
El 2 de agosto se anunció que la estación cerraría a la medianoche del 5 de agosto. [3] El programa final comenzó a las 10 p. m. y contó con todos los DJ recordando, tocando sus discos favoritos y despidiéndose. El último fue Tony Windsor, quien luego presentó un breve discurso grabado por Allbeury en el que contrastó la libertad de las ondas de radio en los Estados Unidos con el control estatal en Europa. La transmisión final terminó con los DJ cantando Auld Lang Syne seguido del Himno Nacional. Después de que el programa se extendió, el transmisor finalmente salió del aire alrededor de las 12:21 a. m. del 6 de agosto.
Una grabación sobreviviente de la transmisión del cierre también incluye un homenaje a Radio 355 hecho unos minutos después en Wonderful Radio London por el presentador de noticias Paul Kaye , interrumpiendo brevemente el programa Perfumed Garden de John Peel .
Peter Rendall and Associates organizó dos grandes fiestas para presentar RBI a los anunciantes. La segunda de ellas se celebró en el hotel Hilton de Londres y fue promocionada en la prensa como "La fiesta del año". A esto le siguió una gira nacional de música en vivo llamada " Swinging 66 ", en la que el artista principal fueron los Small Faces .
La Radio England hizo su aparición con la grabación de Mitch Miller de "Yellow Rose of Texas". A esto le siguieron los jingles de PAMS, que resultaron copiados, editados y retransmitidos por la rival Radio Caroline South en su barco anclado cerca del Olga Patricia. Los mismos jingles, tomados de las cintas de las transmisiones de prueba o de las cintas de demostración pirateadas de PAMS, terminaron siendo utilizados en forma editada por casi todos los demás piratas de alta mar de la época. Esto incluía a Radio London , a pesar de que ya usaba un conjunto de PAMS. Mientras tanto, Radio England contrarrestó esto adquiriendo un nuevo conjunto de jingles de una empresa más pequeña, Spot Productions, y exigiendo que todos sus DJ hablaran sobre ellos para evitar que fueran copiados y reutilizados.
La decisión de Don Pierson de permitir a Ron O'Quinn , como director de programación, cambiar el sistema automatizado a un formato en vivo fue la más controvertida. O'Quinn, que había sido disc jockey en WFUN, tomó prestados todos los formatos con los que estaba familiarizado en Georgia y Florida, para crear un sonido híbrido que sólo se escuchaba en Europa. Una clave fue nombrar a los DJs como "Boss jocks", un término tomado de KHJ en la Costa Oeste de los EE. UU., que lo usaban para dar una forma de presentación de marca que reemplazaba su anterior y relajada presentación aérea. Incluso sin apropiarse de la marca "Boss radio", SRE era todo menos relajada. Todo tenía eco, se gritaba y tenía un acento genuino del sur de los EE. UU. o voces inglesas con acentos transatlánticos. Incluso su estilo de noticias, que se había utilizado en WFUN y KBOX en Dallas, estaba lleno de timbres, pitidos, eco y presentación a toda velocidad. Un ejemplo de ello fue el anuncio de identificación de la estación (que también iba acompañado de un redoble de tambores): "Aquí SRE-Swinging Radio England. Transmitiendo a 4 1 ⁄ 2 millas de la costa de Frinton Essex en 2-2-7 metros, 24 horas al día, con más de 50.000 vatios de potencia. SRE, ante todo, es BOSS!". Aunque los adolescentes británicos y de Europa continental estaban entusiasmados, la estación no logró atraer suficiente atención como para interesar a los anunciantes y esto, sumado a los problemas técnicos, le dio a SRE una vida corta. En noviembre de 1966, había terminado.
Entre los "jefes" de SRE estaban Rick Randall, Boom-Boom Branigan, Johnnie Walker (el único incondicional de SRE que llegó hasta el "cazador de piratas" de la BBC, Radio 1 ) y Larry Dean. Dean se convirtió en un maestro del sonido híbrido de O'Quinn. Rick Randall ha reflexionado sobre la posibilidad de que Pierson tuviera razón y que se hubiera logrado un mayor refinamiento, control y ahorro de gastos si Swinging Radio England se hubiera automatizado.
Ron O'Quinn era el director de programación de SRE y tomó prestado el estilo de presentación de las estaciones con las que estaba familiarizado. (Una breve entrevista en video con O'Quinn que data de 1966 está disponible en YouTube). El término "boss jock" había comenzado con KHJ en Los Ángeles. En 1965, Richard Hope-Weston, que nació en Oxford, Inglaterra en 1940, había llegado a KHJ en Los Ángeles desde KOL en Seattle , donde había estado transmitiendo bajo el nombre de Rick West. Una condición de empleo en KHJ era que cambiara su nombre a Tommy Vance , ya que la estación tenía un corte de jingle para ese nombre. Vance llegó en el apogeo de la invasión británica de las listas de música de EE. UU. y su pronunciado acento británico le decía a los oyentes que KHJ tenía tanto la música como el acento auténtico. En noviembre de 1965, Vance identificaba a KHJ como un locutor de radio jefe en "Boss Angeles" con "mucha más música", las últimas expresiones utilizadas repetidamente por SRE al año siguiente. Cuando Vance recibió la noticia de que probablemente sería reclutado por el ejército de los EE. UU., regresó al Reino Unido y en enero de 1966 estaba transmitiendo en Radio Caroline South con un marcado acento transatlántico para demostrar a los oyentes británicos sus raíces estadounidenses. En ese momento, SRE estaba a meses de salir al aire. (Vea los enlaces externos a continuación para ver ejemplos de Vance en KHJ como locutor jefe británico y en Radio Caroline South como locutor transatlántico).
A SRE le siguieron dos emisoras en lengua holandesa que ocuparon la misma longitud de onda entre 1966 y julio de 1967, Radio Dolfijn y Radio 227, esta última cambió de formato hacia el final.
Un ejemplo de una estación de radio automatizada que funcionaba con los 40 principales programas y que utilizaba la misma serie de jingles PAMS 27 que SRE, pero sin los "locutores jefes" y la transmisión de noticias impactantes, era WGNE y en 1971 todavía utilizaba este formato desde el Signal Hill Country Club en la ciudad de Panama City Beach , Florida. WGNE estaba dirigida por tres adultos y un adolescente, un adulto que administraba la estación y dos adultos que grababan programas y vendían comerciales. La automatización era similar a la que se desarrollaba a bordo del Olga Patricia para Britain Radio.
Swinging Radio England fue anunciada en su membrete como " La más poderosa del mundo ", un eslogan usado ampliamente por LTV-Continental Electronics en sus folletos para describir muchas de sus aplicaciones de transmisión de alta potencia para la Voz de América y la Marina de los EE. UU . Continental Electronics tenía la intención de proporcionar a Pierson dos transmisores de 50.000 vatios utilizando un mástil común para soportar dos antenas y un sistema de combinación que pudiera crear una estación en alta mar con 100.000 vatios. Aunque Radio Caroline (que volvió al aire bajo una nueva administración luego de la desaparición de la compañía original Caroline Network de la década de 1960), ofreció dos estaciones AM y una estación de onda corta en la década de 1980 desde un barco, la potencia de estas estaciones no coincidía con el potencial de las estaciones a bordo del Olga Patricia de 1966. Radio Northsea International teóricamente era capaz de transmitir con 105.000 vatios de potencia en MW (con frecuencias SW y FM adicionales).
La historia del barco la ve con el nombre de Olga Patricia y luego Laissez Faire configurado como un barco de radio "pirata" frente a Frinton, Essex en el Reino Unido, que albergaba 5 estaciones de radio diferentes desde el 3 de mayo de 1966 hasta el 5 de agosto de 1967, luego casos judiciales de EE. UU. Después de un veredicto de un tribunal de Miami en la década de 1970, Laissez Faire fue otorgado a Pierce Langford III. Entonces comienza una historia confusa porque su nombre y su historia anteriores se han cambiado en Lloyds Registry al de Olga Princess . Hubo acusaciones de uso clandestino desde 1971 en el Caribe con el nombre de Akuarius II . En cualquier caso, en 1973 el barco había sido vendido y convertido en un barco menhaden y fue nombrado Earl J. Conrad Junior que operaba para lo que ahora es la empresa Omega Protein. Anteriormente propiedad de las empresas Zapata que en la década de 1990 anunciaron planes para convertir un nuevo servicio de Internet llamado "ZAP!" en una empresa más grande que Yahoo !. Zapata tenía vínculos con George H. W. Bush (exjefe de la Agencia Central de Inteligencia y presidente de los Estados Unidos). El barco operó durante muchos años con algunos barcos gemelos en la zona de pesca de sábalo en la bahía de Chesapeake . Fue desguazado en Mississippi en 2011. [4] [5]