El Jardín Perfumado fue el título que John Peel le dio a su programa nocturno de 1967 en laestación de radio pirata británica Radio London .
Después de varios años de trabajo en la radio comercial estadounidense, Peel se unió a la estación en marzo de 1967, al regresar al Reino Unido desde California. Además de varios espacios en los programas diurnos de tres horas habituales de Radio London, se le asignó el programa de medianoche a las 2 a. m., entonces llamado London After Midnight .
Su experiencia en la escena musical de Los Ángeles le había hecho más consciente que la mayoría de sus colegas de los dramáticos cambios que se estaban produciendo en la música pop en 1966-7. Estos fueron acompañados por cambios significativos en la cultura juvenil de los años 1960, con el consumismo adolescente impulsado por la moda de la era del Swinging London de mediados de los años 1960 siendo desafiado por la perspectiva más reflexiva y menos materialista de los hippies de San Francisco . Peel, habiendo tenido experiencia de primera mano de la escena hippy emergente -había visto a muchas de las nuevas bandas e intérpretes en California- se encontró en el lugar correcto en el momento correcto, con un movimiento paralelo desarrollándose en Londres bajo la influencia de los Beatles . El período vio el surgimiento de los periódicos underground International Times y Oz , y de lugares de música como el club UFO . Tenía la intención de reflejar las nuevas direcciones emergentes en sus programas y, dentro del marco existente de Radio London, adaptó sus listas de reproducción en consecuencia.
The Perfumed Garden comenzó a funcionar silenciosamente, en mayo de 1967; el cambio de nombre (que no tenía nada que ver con el célebre libro erótico , según sostenía) se produjo cuando Peel se dio cuenta de que nadie más en la emisora escuchaba sus programas nocturnos, ya que el horario posterior a la medianoche era impopular entre los DJ y los anunciantes por igual.
Alejándose de la lista de reproducción altamente comercial de la estación, "Fab 40", Peel comenzó a transmitir una mezcla de temas de folk , blues , psicodelia y rock progresivo que le gustaban, anunciándolos con un acento tímido y lacónico que contrastaba marcadamente con la presentación animada y de habla rápida de la mayoría de los disc-jockeys de la radio pirata. La primera vez que la gerencia de Radio London supo de su programa fue cuando comenzó a reunir críticas entusiastas en la prensa musical, y cuando la oficina de la estación en Londres recibió una carta de agradecimiento del manager de los Beatles , Brian Epstein .
El Jardín Perfumado también atrajo una notable respuesta del público, ya que atraía a un segmento específico de la audiencia de la música pop británica: a menudo estudiantes de escuelas, colegios y universidades cuyos horizontes culturales se habían ampliado con las nuevas oportunidades educativas de los años 60. Este público estaba preparado para una dieta musical y cultural más variada que la que ofrecía la radio pirata pop comercial, la mayor parte de la cual todavía estaba dirigida a amas de casa y adolescentes más jóvenes. Los oyentes de Peel enviaban cartas y poemas muy en el espíritu de la época y con un fuerte sentido de identificación con lo que representaba El Jardín Perfumado ; para muchos, el programa fue una introducción a la música y las creencias de la era del flower power .
Peel continuó con su programa hasta que la legislación antipiratería obligó a la emisora a cerrar en agosto de 1967. Aunque es cuestionable si se le hubiera permitido tal libertad si el cierre de Radio London no hubiera sido inminente, la emisora le permitió una hora extra de emisión (de medianoche a las 3 a.m.) en su última semana, y el último Perfumed Garden , el 14 de agosto de 1967, duró toda la noche, desde la medianoche hasta las 5.30 a.m. La emotiva despedida de Peel, en la que aseguró a sus oyentes su amor y prometió que Perfumed Garden volvería "de alguna forma", fue una prueba del estrecho vínculo que había establecido con su audiencia. De hecho, pronto comenzó a escribir una columna regular sobre Perfumed Garden en el periódico underground londinense International Times ; mientras que algunos oyentes entusiastas organizaron un grupo de oyentes de Perfumed Garden para mantener vivo el espíritu del programa.
Junto con muchos otros ex DJ de radio pirata, Peel fue fichado por la BBC Radio 1 cuando comenzó a emitir en otoño de 1967. No era universalmente popular, ya que su perspectiva y sus gustos musicales no coincidían con el espíritu de la emisora, basado en las listas de éxitos; pero con el apoyo de algunos productores influyentes y directivos de la BBC, finalmente pudo establecerse. Para gran disgusto de sus rivales, Peel ganó con frecuencia las encuestas de popularidad de DJ en la prensa musical, debido a la lealtad de sus fieles oyentes.
Sus primeros programas en la BBC, limitados a dos o tres horas semanales, eran menos libres y personales que Perfumed Garden ; la participación de los oyentes, en particular, se redujo considerablemente, pero su influencia seguía siendo evidente en el estilo de presentación de Peel y en sus elecciones musicales. Los programas Night Ride de 1968-69 incorporaron poesía, invitados y música del mundo de los archivos de la BBC, así como una amplia gama de música, desde rock, folk y blues hasta piezas clásicas y de vanguardia ocasionales. Pueden considerarse un desarrollo de la idea de Perfumed Garden , especialmente en su contenido de palabra hablada (en sus programas de Radio London, Peel había presentado regularmente el trabajo de los poetas de Liverpool junto con pistas musicales y cartas de los oyentes), y también como un equivalente británico de la radio FM estadounidense underground de finales de los años 60; pero Night Ride de Peel no atrajo el apoyo de la dirección de la BBC. Peel y sus invitados se ganaron su desagrado al hacer una serie de declaraciones controvertidas, y fue retirado después de 18 meses. Sin embargo, en retrospectiva, Night Ride también puede considerarse adelantado a su tiempo: su contenido musical ecléctico anticipó programas como Late Junction de BBC Radio 3 , que comenzó sólo treinta años después.
The Perfumed Garden sirvió de modelo para muchos otros programas de rock de radio del Reino Unido de finales de los años 60 y principios de los 70. Su influencia se puede escuchar, por ejemplo, en los primeros programas de la BBC de Bob Harris y en los programas nocturnos de Hugh Nolan y Terry Yason en Radio Geronimo (que emitían desde Radio Monte Carlo los fines de semana en 1969-70). Durante la era hippie, muchos DJ intentaron imitar el suave y monótono tono de Peel, aunque ninguno pudo igualar su talento para el lenguaje o su capacidad para sorprender a sus oyentes.
Aunque el lado más extravagante del Perfumed Garden (la fascinación por los gorriones, los hámsters y otras criaturas pequeñas, su simpatía por las fantasías infantiles expresadas en las cartas de algunos oyentes) le causó a Peel cierta vergüenza en sus últimos años, la preocupación social que acompañó a su idealismo hippie se mantuvo constante a lo largo de su carrera. (En el programa Perfumed Garden , publicitó Peace News , así como los periódicos underground Oz e International Times ). Una y otra vez defendió a los desvalidos y prestó su apoyo a los intérpretes pasados de moda o difíciles.
Continuó transmitiendo con un estilo similar y único hasta su muerte en 2004, abarcando más de treinta años de cambios de moda en la música pop, e ignorando por completo las convenciones. A diferencia de otros DJ, no se mantuvo preocupado por la música de su juventud y rechazó las oportunidades de diversificarse en televisión, espectáculos o transmisiones artísticas. Se mantuvo fiel a Radio One, en constante búsqueda de nuevos estilos musicales y comprometido con una audiencia joven, un compromiso que determinó el curso de su carrera y que se remonta directamente a la comunidad imaginaria que creó a través de Perfumed Garden .
El presentador de la BBC, Bob Harris , dijo que el programa no se parecía a ningún otro en su formato. [1]
"Al transmitir '…en mi soledad apedreada desde el medio del Mar del Norte…', John Peel llegó de repente a mi vida con una mezcla de discos, poesía, cartas y conversaciones. El formato era diverso, el contenido una revelación absoluta. El programa se llamaba The Perfumed Garden . Incluso el nombre era exótico. Apenas podía creer lo que estaba escuchando. Al instante me quedó claro que se trataba de un programa que se salía de los límites habituales de las listas de reproducción y el formato. Las ondas de radio literalmente crepitaban con los sonidos de una nueva generación de música... Captain Beefheart, Quicksilver Messenger Service, Love, The Doors, The Incredible String Band. Quienquiera que fuera esta persona, yo quería ser él. Quería apretar un botón y estar allí en ese estudio, encontrando este material asombroso, recibiendo estas cartas increíbles de personas que sentían lo mismo que yo y transmitiéndolo todo para tanta gente como quisiera escuchar. En ese momento supe que este era mi camino a seguir y que tenía que aferrarme a este sentimiento. Que realmente era posible salir al aire, arriesgarse y simplemente tocar la música que realmente amabas, sin concesiones".
En 2006, como parte de un homenaje a John Peel en conmemoración del segundo aniversario de su muerte, BBC Radio 6 Music emitió cuatro extractos de media hora de su último programa en Perfumed Garden , del 23 al 27 de octubre. Estas grabaciones forman parte de una versión "reconstruida" del programa completo. Las mejores grabaciones disponibles del programa que no se emitían se han editado juntas y se han limpiado digitalmente (aunque la calidad del sonido sigue siendo muy débil), y los elementos musicales se han sustituido por versiones en CD o LP.