Rachel, Lady Russell ( de soltera Wriothesley / ˈ r aɪ ə θ s l i / RYE -əths-lee ; [1] c. 1636 - 29 de septiembre de 1723) fue una noble, heredera y autora inglesa. Su segundo marido fue William, Lord Russell , quien estuvo implicado en el complot de Rye House y luego ejecutado. En 1773 se publicó una colección de las numerosas cartas que escribió a su marido y a otros hombres distinguidos.
Lady Rachel nació alrededor de 1636 en Titchfield , Hampshire , la segunda hija mayor y coheredera de Thomas Wriothesley, cuarto conde de Southampton , de su primera esposa, Rachel de Massue, hija de Daniel de Massue, Seigneur de Rouvigny y Madeleine de Pinot des Fontaines . Lady Rachel recibió una educación religiosa y permaneció durante toda su vida como un miembro devoto de la Iglesia de Inglaterra . [2]
En su juventud, fue descrita como notable por su elegancia de formas, belleza personal y modales elegantes. [3]
En 1653, Lady Rachel se casó con su primer marido, Francis Vaughan, Lord Vaughan, el hijo mayor de Richard Vaughan, segundo conde de Carbery . Tras su matrimonio, se fue a vivir con su suegro a Golden Grove en Carmarthen , Gales. En 1655 dio a luz a un niño, cuyo sexo y nombre no se registraron ya que murió poco después de su nacimiento. Quedó viuda en 1667, que fue el mismo año en que murió su padre. Ella, su hermana mayor, Elizabeth, la vizcondesa de Campden, y su media hermana menor , que también se llamaba Elizabeth (se convirtió en condesa de Northumberland), heredaron todo su patrimonio. Lady Campden recibió la sede familiar de Titchfield, mientras que la parte que heredó Lady Vaughan fue el dominio de Stratton, también en Hampshire. Rachel permaneció con la vizcondesa Campden en Titchfield durante algún tiempo después de la muerte de su padre.
En 1669, Lady Vaughan se casó con su segundo marido, William, Lord Russell , que era tres años menor que ella. Obtuvieron una licencia de matrimonio en Titchfield el 31 de julio de 1669 y se casaron el 20 de agosto de 1669. Se describió que el matrimonio fue feliz y Lord Russell apreció la inteligencia, la virtud, el afecto y la piedad de su esposa. [4] En 1678, tras la muerte de su cuñado Francis, que no tenía hijos, la pareja pasó a ser conocida como Lord y Lady Russell. Juntos tuvieron cuatro hijos:
En 1683, Lord Russell fue uno de los conspiradores en Rye House Plot, un plan para tender una emboscada al rey Carlos II y a su hermano, James, duque de York , para impedir una sucesión católica. Los dos regresaban a Londres de las carreras de Newmarket , pero su horario fue modificado. El complot fue revelado al gobierno y Lord Russell, a diferencia de sus cómplices, se negó a escapar a Holanda. Fue acusado de prometer su ayuda en una insurrección y provocar la muerte del rey y del duque de York. El 26 de junio de 1683 fue enviado a la Torre de Londres y poco después fue juzgado y condenado por traición, aunque todas las pruebas presentadas contra él eran rumores. Lady Russell había actuado como su secretaria durante el juicio en el que fue condenado a muerte por decapitación. Tras su condena, Lady Russell trabajó diligentemente para salvar la vida de su marido; Fue ayudada por su suegro, el conde de Bedford , quien ofreció una suma de entre 50.000 y 100.000 libras esterlinas a cambio de perdonar a su hijo. Lady Russell incluso se arrojó a los pies del Rey, suplicándole que concediera clemencia a su marido; sin embargo, el rey no se conmovió ante sus súplicas entre lágrimas y se negó a abrogar la sentencia de muerte. [5]
El día antes de la ejecución de su marido, Lady Russell lo visitó en la Torre y se abrazaron por última vez. A la mañana siguiente, el 21 de julio de 1683, fue decapitado en Lincoln's Inn Fields . Varios días después, le escribió una carta al rey. [6]
La demanda contra su marido fue revocada por un proyecto de ley que fue aprobado en el Parlamento y recibió la firma real durante el reinado de Guillermo III y María II . [7]
A lo largo de su larga vida, Lady Russell fue una ávida escritora de cartas además de autora. [8] Sus numerosas cartas, que se publicaron más tarde en 1773, fueron escritas principalmente a su marido, pero también a muchos hombres distinguidos como John Tillotson , arzobispo de Canterbury . Eran de buena calidad y estaban excepcionalmente bien escritos, y su correspondencia proporciona una visión personal de la vida doméstica inglesa del siglo XVII. Además de sus cartas, Rachel también escribió diarios, ensayos, un catecismo e Instrucciones para niños . El título completo de la edición de 1826 de las "Cartas" es Cartas de Lady Rachel Russell: del manuscrito de la biblioteca de Woburn Abbey ... y el juicio de Lord William Russell por alta traición . La edición de 1853 (2 vols.) fue editada por Earl Russell, comentada por John Martin, el bibliotecario del duque de Bedford, y publicada por Longman, Brown, Green y Longmans, Londres.
Siete retratos grabados de Rachel Wriothesley se exhiben en la National Portrait Gallery de Londres.
Lady Russell murió en Southampton House, Bloomsbury , Londres, el 29 de septiembre de 1723, aniversario del nacimiento de su marido; ella tenía unos 87 años. Lady Russell fue enterrada junto a su marido el 8 de octubre de 1723 en la Capilla Bedford de la iglesia parroquial de Chenies , Buckinghamshire .