El rabino Albert L. Lewis (6 de julio de 1917 - 10 de febrero de 2008) ( hebreo : הרב אברהם אריה בן חיים יוסף ושרה בילא ) fue un destacado rabino , erudito y autor conservador estadounidense; Presidente de la Asamblea Rabínica (RA), la organización internacional de rabinos conservadores ; y vicepresidente del Consejo Mundial de Sinagogas . En 2009, el galardonado autor Mitch Albom escribió sobre Lewis, el rabino de su infancia, como el personaje principal del libro de no ficción Have a Little Faith . [1] El libro, aclamado como una historia de fe que inspira fe en otros, [2] concluye con el elogio que Albom pronunció en el funeral de Lewis, el 12 de febrero de 2008. [3]
Lewis recibió una licenciatura (AB) en educación del Yeshiva College (Yeshiva University) ; una maestría (MS) en educación del City College de Nueva York ; y una maestría (MHL) en literatura hebrea , un doctorado (DHL, honoris causa ) en Estudios Rabínicos y ordenación rabínica , del Jewish Theological Seminary of America (JTS). Continuó sus estudios en el Dropsie College de Filadelfia y, muy conocido por el poder de sus sermones y sus habilidades como orador, enseñó homilética en la escuela rabínica del JTS durante diez años.
Descendiente de varios rabinos europeos, [4] Lewis creció en el Bronx , primero trabajando como profesor en la ciudad de Nueva York , y luego como director de una yeshivá en Brighton Beach , Brooklyn. [5] En 1948, mientras todavía estaba en la escuela rabínica, Lewis se convirtió en el rabino estudiante y líder espiritual de una congregación de 50 familias , Temple Beth Sholom , en Haddon Heights, Nueva Jersey , un área que no permitió judíos hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [6] Nunca abandonó esa sinagoga, y cuando se jubiló en 1992, cuatro años después de que la sinagoga se trasladara a Cherry Hill , la congregación había crecido bajo su liderazgo en un factor de veinte, para incluir aproximadamente mil familias. Además de Mitch Albom , la larga lista de otros estudiantes a los que Lewis enseñó durante sus casi seis décadas en la sinagoga incluye a Steven Spielberg [7] y Eugene Maurice Orowitz, más conocido por su nombre de pantalla, Michael Landon . [ cita requerida ]
En Nueva Jersey, Lewis formó parte de la junta directiva de la Oficina de Educación Judía de Camden, Nueva Jersey , y fue presidente de la Junta de Rabinos de los Tres Condados (TCBOR), un grupo regional que representa a los condados de Camden , Burlington y Gloucester , compuesto por rabinos de todos los movimientos dentro del judaísmo. Junto con el rabino Max Weine, fundó dos programas educativos que reunieron a niños y adultos jóvenes de muchas de las sinagogas locales: la Escuela Secundaria Hebrea Intercongregacional (ICHHS, por sus siglas en inglés) y Midrashah , clases de educación religiosa continua para graduados de la ICHHS. Ambos programas continúan como esfuerzos de colaboración que involucran a varios rabinos, cantores y maestros en toda la región, con clases que se reúnen en sinagogas participantes y otras instituciones judías, lo que ayuda a fortalecer y fomentar la cooperación y los lazos más estrechos dentro de la comunidad judía en general. También fue una voz fuerte en asuntos interreligiosos, manteniendo estrechos vínculos con la Diócesis Católica de Camden y siendo pionero en esfuerzos de acercamiento a la iglesia local y grupos religiosos, dando la bienvenida a clases visitantes en la sinagoga, para aprender más sobre el judaísmo. [8] Durante quince años, también sirvió como capellán auxiliar en el Hospital Mental del Condado de Camden. [9] [10]
Durante su permanencia en el Templo Beth Sholom, ocupó varios puestos en importantes organizaciones del judaísmo conservador, incluido el servicio en la Comisión de Colocación Rabínica de la Asamblea Rabínica , en la Comisión de Educación de la Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador (USCJ), y durante cinco años como presidente de la Comisión Nacional de la Juventud de la USCJ. En 1956, dirigió la primera peregrinación de la Juventud de la Sinagoga Unida (USY) a Europa e Israel [11] —un grupo de once estudiantes que lanzó un programa que ahora cuenta con miles de estudiantes entre sus participantes anteriores— [12] y continuó dirigiendo peregrinaciones para estudiantes y adultos a Israel, Europa y Rusia durante muchos años después. [13] En 1967, poco después de la Guerra de los Seis Días , tomó un año sabático en Israel, visitando Egipto para volver a recorrer la ruta del Éxodo bíblico , escribiendo una serie de artículos para lectores cristianos, además de los boletines de la sinagoga que escribió para su congregación, y enseñando en el Oranim Academic College . [10]
En 1963, Lewis aceptó la invitación del rector de la JTS, Louis Finkelstein, para ocupar el puesto recién creado de tutor rabínico para los participantes del Instituto de Estudios Religiosos y Sociales (IRSS, por sus siglas en inglés) . El IRSS, establecido en 1938, fue un esfuerzo interreligioso pionero que reunió a académicos y líderes de áreas que abarcaban la religión, la economía, el gobierno, los negocios y la ciencia (de todas las religiones) para sesiones semanales de debate y estudio. Debido a la importancia de este programa, Finkelstein había decidido que los rabinos que mejor pudieran explicar "la filosofía y las creencias" del judaísmo deberían ser seleccionados para participar. Las responsabilidades de Lewis, como se describe en las cartas que recibió de la JTS y el RA, incluirían "hacer comentarios pertinentes... hacer preguntas útiles... [y] servir como persona de referencia", tanto durante las sesiones como durante las comidas, donde estaría sentado "en un lugar estratégico", para que todos pudieran "aprovechar al máximo... [su] presencia". [14]
A lo largo de su carrera, siguió siendo un firme partidario de la JTS, votando en contra de la admisión de la primera mujer solicitante a la Asamblea Rabínica en 1984, a pesar de su fuerte apoyo a la ordenación y la igualdad de derechos de las mujeres en el judaísmo, porque finalmente decidió ponerse del lado de los rabinos que sentían que la primera mujer rabina en ser admitida en la AR debería ser una que fuera ordenada por la JTS. [15]
Mientras se desempeñaba como presidente de la Asamblea Rabínica de 1988 a 1990, Lewis supervisó una importante expansión de los esfuerzos de la RA para capacitar a los rabinos conservadores para apoyar las necesidades rituales religiosas, como la preparación de gittin , decretos de divorcio religioso. [16] Además, se iniciaron clases para médicos comprometidos religiosamente dentro del movimiento, capacitándolos para realizar Brit milá , la circuncisión ritual, y se iniciaron esfuerzos para apoyar a las sinagogas que consideraran la adición de una mikva , un baño ritual. Estos movimientos fueron vistos como pasos importantes para fortalecer el movimiento conservador a escala nacional, disminuyendo la dependencia de la comunidad de los rabinos ortodoxos, especialmente en un momento, según Lewis, en el que la brecha entre los movimientos estaba creciendo y los rabinos ortodoxos se estaban volviendo más reacios a apoyar las necesidades de los judíos no ortodoxos. [17] Lewis se refirió a estas iniciativas como parte de la "maduración" del movimiento conservador, [18] y dijo que, si bien había algunas comunidades donde los rabinos ortodoxos modernos todavía ofrecían su "plena cooperación" en asuntos de rituales del ciclo de vida, la situación se había visto exacerbada por la controversia "¿Quién es judío?" en Israel, donde los rabinos ortodoxos se negaban a aceptar como judío a cualquiera que se convirtiera bajo auspicios no ortodoxos. [19]
Otro cambio importante en la RA que Lewis supervisó como presidente fue la inclusión de rabinos húngaros y checoslovacos en la organización. [20] Lewis elogió esta expansión como un movimiento "en el espíritu de la glasnost ", diciendo que presagiaba un nuevo resurgimiento del judaísmo de Europa del Este diezmado a manos del nazismo . [21] La inclusión de estos rabinos de Europa del Este, que incluía un intercambio de materiales educativos y maestros, conduciría a una transformación dramática del grupo en una organización verdaderamente internacional, que hoy incluye rabinos de Europa del Este y Occidental, América del Norte y del Sur, Israel, Australia y Asia. [22]
Además, a nivel nacional, la RA se convirtió en una de las pocas organizaciones religiosas de la época en adoptar posiciones firmes sobre la ética gubernamental, aprobando una resolución en 1989 para apoyar un "aumento salarial significativo" para los miembros del Senado y la Cámara de Representantes, condicionado a la aprobación de una prohibición de honorarios por conferencias u otros honorarios para los miembros del Congreso. [23]
Lewis trabajó como corresponsal de The Catholic Star Herald , escribiendo una serie de artículos para ese periódico durante su año sabático en Israel. [10] Sus artículos, a menudo acompañados de fotografías que tomó durante sus viajes, fueron presentados a los lectores el 20 de octubre de 1967, con la promesa de Lewis de " informes honestos y objetivos , y no propaganda ", afirmando que "trataría de presentar el sentimiento o el estado de ánimo de Israel con la mayor precisión posible". [25] Durante su tiempo en Egipto viajó con credenciales de prensa para el periódico católico, como Dr. Albert Lewis, en áreas donde probablemente hubiera sido problemático, y posiblemente incluso peligroso, [26] viajar como judío o rabino estadounidense, tan pronto después del final de la Guerra de los Seis Días.
Lewis escribió una historia y explicación completa del Shofar , el cuerno de carnero utilizado como parte del culto judío tradicional antes y durante las Altas Fiestas , para la Enciclopedia Judaica . Este artículo, atribuido a Lewis como autor, fue incluido como referencia en un artículo correspondiente en la Enciclopedia Islámica . [27]
Muchos de los sermones de Lewis fueron citados por colegas judíos y cristianos en sus charlas y en boletines y noticias de la sinagoga o la iglesia, y varios de sus artículos fueron publicados o reimpresos en periódicos y revistas judías, incluida la Jewish Magazine . [5] Fue autor de dos libros, So It Isn't Perfect (1967) y What's Your Glory? (1984).
El libro de oraciones hebreo Vaani T'Fillati, Siddur Yisraeli , publicado en Israel en 2009 para el movimiento Masorti (Conservador) , está dedicado a su memoria.
A pesar de todos sus logros externos, su trabajo con los hombres, mujeres y niños de su sinagoga parecía ser el motor de su vida, como se relata en el libro de Albom. Conocido como " el Reb ", un término de afecto y cariño para referirse a un rabino, él a su vez se refería a su congregación como una Kehillah Kedoshah , una comunidad sagrada. Su sinagoga era bien conocida como un modelo de lo que se llamaba una sinagoga "heimish" (hogareña), que recibía a los feligreses como miembros valiosos de una familia sinagogal unida. [28] Al principio de su carrera, se lo había descrito como una "rara mezcla de profeta moderno y humorista", que enseñaba a través de historias llenas de humor y verdad moral. [11] Incluso cuando estaba de vacaciones, incluida una vez que utilizó ese tiempo de vacaciones para servir como capellán de crucero a bordo del SS Maasdam de Holland America Line , escribía artículos para el boletín de la sinagoga para que los feligreses pudieran aprender de su tiempo lejos de ellos. [29]
Lewis y su esposa, Sarah, y sus hijos, [30] Shalom, Orah y Gilah, [31] fueron modelos constantes para las familias comprometidas con el judaísmo, y las contribuciones de Sarah a la sinagoga y a la vida comunitaria judía en general son notables por derecho propio. [32] A lo largo de los años, Lewis ayudó a inspirar a ocho miembros de la congregación, seis hombres y dos mujeres, a convertirse en rabinos ortodoxos, conservadores y reformistas. [10] Además, su hijo, Shalom, pasó a servir como rabino de una sinagoga conservadora. [33] Poco después de la muerte de Lewis, se estableció una conferencia conmemorativa anual en el Templo Beth Sholom en su memoria, [34] con Mitch Albom como el primer conferenciante invitado, en 2009, [35] regresando para la conferencia de 2010 en diálogo con el rabino David Wolpe , "para conmemorar a su maestro y amigo". [36]
Albom describe a Lewis como "el rabino cantor", que usaba el canto en un sentido literal, en sermones e incluso en conversaciones, y en un sentido más amplio, como parte de una vida "cantada" con alegría e imbuida de fe. Albom cita el "secreto de la felicidad" declarado por Lewis como la capacidad de sentir satisfacción y gratitud: afrontar la vida con agradecimiento. Los observadores informaron que Lewis continuó ofreciendo atención pastoral y consuelo -e incluso una palabra de canción [37] - durante los últimos días de su vida, en conversaciones con trabajadores del hospital que acudían a él para escuchar sus historias o pedir su bendición. [38] En su funeral, los asistentes se sorprendieron al escuchar un último mensaje grabado de Lewis, enseñando y consolando a sus feligreses incluso después de su muerte. El mensaje abordó sus creencias sobre la existencia de Dios y la inmortalidad humana, incluyó una expresión de gratitud por la "gran experiencia" de haber estado con sus amigos, familiares y feligreses durante su vida, y luego el rabino cantante terminó con las palabras de una canción: Shalom, Haverim : Adiós, amigos . [39] [40]
Famoso por obras como Los martes con Morrie y Las cinco personas que encontrarás en el cielo , el autor Mitch Albom (Mitchel David "Mitch" Albom) explica que este libro comenzó con la petición de Lewis, su rabino de la infancia, de escribir y pronunciar el panegírico cuando llegara el momento del funeral del rabino. Albom aceptó, con la condición de que pudiera iniciar una serie de entrevistas y conversaciones, para poder conocer a Lewis como hombre, no solo como rabino.
Sus conversaciones con Lewis finalmente llevaron a un creciente interés en el papel de Albom en el poder y el significado de la fe en un sentido más amplio. En su ciudad natal de Detroit, Albom forjó un vínculo con el pastor Henry Covington, un ministro protestante afroamericano de la iglesia I Am My Brother's Keeper . Covington, un ex drogadicto, traficante y ex convicto, estaba atendiendo las necesidades de sus feligreses pobres, en una iglesia urbana que atendía a una congregación en su mayoría sin hogar. El libro se basa en el interés despertado de Albom en la fe, y en hombres como Lewis y Covington, que enseñaron a otros su valor, no solo a través de sus palabras, sino también a través de sus vidas.
Albom ha dicho a los entrevistadores que cree que la razón por la que Lewis le pidió que pronunciara el elogio puede haber sido en realidad una manera de llevarlo de vuelta a las raíces de su propia fe y "de vuelta un poco a Dios". [41]
En junio de 2011, se anunció que el libro se filmaría como una película hecha para televisión, cuyo estreno estaba previsto para la temporada navideña de 2011. [42] Martin Landau ha sido elegido para el papel de Albert Lewis, y Laurence Fishburne ha sido elegido para el papel de Henry Covington. [43] La película será producida por Hallmark Hall of Fame y dirigida por Jon Avnet con un guion de Mitch Albom. [43] La película, también protagonizada por Bradley Whitford como Albom, comenzó a filmarse en Detroit en junio de 2011. [44]
La película tuvo una "proyección benéfica de estreno mundial" el 16 de noviembre de 2011 en Royal Oak, Michigan , cerca de Detroit . [45] Los diez cines dentro del multicine Emogine mostraron la película, y las ganancias beneficiaron a la "A Hole in the Roof Foundation" y al "Rabbi Albert Lewis Fund". [45] La película para televisión tuvo su estreno televisivo en ABC el domingo 27 de noviembre de 2011, el domingo del fin de semana de Acción de Gracias. [46] [47]
^ Desde 2010, sirve en la Congregación Etz Chaim en Marietta, Georgia, donde ha servido desde que se graduó de la escuela rabínica.