Robert Wilson Shufeldt Jr. (1 de diciembre de 1850 - 21 de enero de 1934) fue un osteólogo , miólogo , museólogo y etnógrafo estadounidense que contribuyó a los estudios comparativos de la anatomía de las aves y la ciencia forense . [1] Tenía opiniones firmes sobre la raza y era un defensor de la supremacía blanca . [2] [3] [4] Un escándalo y el posterior divorcio de su segunda esposa, la nieta del famoso ornitólogo John James Audubon , llevaron a una sentencia histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos de América sobre el tema de la pensión alimenticia y la quiebra.
Hijo del almirante Robert Wilson Shufeldt y Sarah Shufeldt, nació en Nueva York en 1850. Tras una educación escolar en Estados Unidos y La Habana, se incorporó como empleado del capitán en el cañonero estadounidense USS Proteus que estaba bajo el mando de su padre. En 1872 se incorporó a la Universidad de Cornell para estudiar medicina y obtuvo un título en 1876 de Columbian , Washington, DC. Se unió al Departamento Médico del Ejército como teniente y fue destinado a Fort McHenry . Más tarde trabajó como cirujano en la campaña contra los indios sioux . Se retiró en 1891 del ejército como capitán, pero fue readmitido y destinado en servicio en el Museo Médico del Ejército como curador en 1882. Se retiró el 9 de enero de 1919 como cirujano. [1] De 1884 a 1888 estuvo destinado en Fort Wingate en Nuevo México, recolectando en las montañas Zuni y regiones cercanas. [5] Fue miembro vitalicio del Partido Demócrata y partidario de Woodrow Wilson .
Los intereses científicos de Shufeldt comenzaron durante sus años de práctica quirúrgica. Había realizado colecciones zoológicas y botánicas y publicado extensamente sobre osteología. [1] Se convirtió en curador honorario del Instituto Smithsoniano en 1882 y ocupó ese cargo hasta 1892. [6]
Publicó hasta 1.100 notas y libros, a menudo sobre historia natural, pero especializándose en anatomía y sistemática de aves, que incluía un estudio de la última paloma migratoria . [1] [7] [8] Tenía interés en las aves fósiles y contribuyó al Diccionario de aves de Alfred Newton (1893-1896). Se le atribuye la acuñación de la palabra " paleopatología ", el estudio de las enfermedades y la causa de muerte de los especímenes descompuestos. [4] También mostró un gran interés en el campo de la fotografía, utilizándola para documentar aves [9] así como la anatomía humana. [10] Publicó un informe sobre taxidermia [11] [12] y un libro Estudios de la forma humana para artistas, escultores y científicos (1908) que incluía muchas fotografías de desnudos. [4] También fue un coleccionista de esqueletos y se sabe que desenterró las tumbas de muchas tribus indias. [4] [13]
Shufeldt llevó el trabajo de Gerhard Heilmann , escrito en danés, a la atención de los investigadores estadounidenses. [14]
Shufeldt se casó tres veces, primero con Catherine Babcock, luego con Florence Audubon (nieta de John James Audubon ) antes de casarse con Alfhild Dagny Lowum, una noruega. [1] La primera esposa, Catherine, se suicidó en un asilo. Su segunda esposa, Florence Audubon, lo abandonó después de dos meses de matrimonio, acusándolo de adulterio. Florence solicitó el divorcio con el argumento de que Robert estaba teniendo una aventura con su ama de llaves noruega, que más tarde se convertiría en su tercera esposa. En esa época publicó un panfleto titulado Sobre la impotencia femenina [15] que incluía una fotografía de una mujer desnuda a la que describió como mulata, pero probablemente la Sra. Audubon. En este artículo, que describía sus problemas personales, apenas disimulados como investigaciones médicas y destinados a chantajear a Florence, se afirmaba su afiliación al Instituto Smithsoniano, lo que indignó a la dirección del Smithsonian y condujo a su despido en 1897. Shufeldt se negó a pagar la pensión alimenticia tras el divorcio y se declaró en quiebra, lo que fue llevado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos Audubon v. Shufeldt , 181 US 575 (1901). [16] Recuperó muchos de los especímenes que había recolectado para el Smithsonian y más tarde los depositó en el Museo del Estado de Nueva York. Otras organizaciones como la AOU también intentaron distanciarse debido al potencial escándalo y la vergüenza. [17]
Shufeldt tuvo dos hijos con su primera esposa, Catherine. Robert (1877-1892), que estaba interesado en la ornitología, murió mientras recolectaba especímenes para Marietta College. Sin embargo, la historia oral familiar calificó esto como un incidente de novatadas. Percy (1879-1949) también asistió brevemente a Marietta College y se convirtió en un exitoso recolector y comerciante de chicle . Una hija, Catherine, murió de difteria en la infancia. Una hija adoptiva fue incluida en el censo de 1881 como enfermera. [4]
Shufeldt murió en su casa en Dupont Circle , Washington, DC, el 21 de enero de 1934. [18] Él y su esposa Alfhild Dagny Lowum (1871-1934) están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [19]
