La Royal Air Force Woodvale o más simplemente RAF Woodvale ( OACI : EGOW ) es una estación de la Royal Air Force ubicada a 4 millas (6,4 km) al lado de las ciudades de Formby y Ainsdale en un área llamada Woodvale que se encuentra al sur de Southport , Merseyside . Woodvale fue construido como un aeródromo de caza nocturno para todo clima para la defensa de Liverpool. Sin embargo, no abrió hasta el 7 de diciembre de 1941, justo después del bombardeo de Liverpool que alcanzó su punto máximo en mayo de ese año. [1]
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Woodvale abrió en diciembre de 1941, seis meses después del final del bombardeo de Liverpool . Fue utilizado durante períodos cortos por escuadrones de la RAF que fueron rotados fuera de las zonas del sur de Inglaterra más cercanas a la Europa ocupada por Alemania . Durante su tiempo en Woodvale, los escuadrones defendieron Merseyside. El escuadrón polaco 308 (Krakowski) fue el primero en llegar, el 12 de diciembre de 1941, desde la RAF Northolt antes de partir el 1 de abril de 1942. [2] Los escuadrones rotaban regularmente. Varios eran polacos, incluidos el escuadrón 315 (Dęblinski) y el escuadrón 317 (Wilenski) . Spitfire II y Vbs fueron operados por estas unidades. [3]
Las unidades de apoyo que trabajaban con los tres servicios también sirvieron allí, calibrando cañones antiaéreos y remolcando objetivos para la Marina Real . En abril de 1945, Woodvale se convirtió brevemente en un buque de reserva para el aeródromo de la Armada Aérea de la Flota de la Marina Real en Burscough , el HMS Ringtail , recibiendo el nombre de HMS Ringtail II . [4]
Tras un periodo de inactividad, Woodvale reabrió sus puertas el 22 de julio de 1946, cuando los Spitfire Mk.14 del Escuadrón n.º 611 (West Lancashire) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar se trasladaron aquí desde el aeropuerto de Liverpool en Speke . El escuadrón se reequipó con Spitfire Mk.22 en febrero de 1949. [5]
Los aviones Gloster Meteor F.4 y F.8 volaron entre mayo de 1951 y el 9 de julio de 1951. Debido a la necesidad de mejores instalaciones, el escuadrón se trasladó a RAF Hooton Park , uniéndose al Escuadrón No. 610, donde permaneció hasta su disolución el 10 de marzo de 1957. El Vuelo de Temperatura y Humedad, que operaba Spitfires y Mosquitos, estuvo basado allí desde 1953 hasta 1958. [6]
El último vuelo operativo de un Spitfire de la RAF se realizó desde Woodvale en 1957. Su misión estaba relacionada con el trabajo de una unidad meteorológica estacionada en la base. [1] [7]
La Unidad de Cooperación Antiaérea Civil N.º 5 se trasladó a Woodvale el 1 de enero de 1958 y operó aviones remolcadores Meteor hasta el 30 de septiembre de 1971, cuando la unidad se disolvió. [8]
Desde 1971, la RAF Woodvale ha seguido siendo una estación de entrenamiento. El Escuadrón Aéreo Universitario de Liverpool (LUAS) se trasladó desde la RAF Hooton Park el 2 de julio de 1951. [9] El Escuadrón Aéreo Universitario de Manchester y Salford (entonces llamado Escuadrón Aéreo Universitario de Manchester ) (MUAS) (ahora MASUAS) se trasladó desde el Aeródromo Barton de Manchester en marzo de 1953. [10] El 10 Air Experience Flight se formó en la RAF Woodvale el 25 de agosto de 1958 [10] y el 631 Escuadrón de Planeadores Voluntarios se trasladó desde la RAF Sealand en marzo de 2006. [11]
El actual comandante de la estación es el líder de escuadrón Mark Barrett. [12]
En noviembre de 2017 se instaló un BAe Hawk T1A , número XX247, como guardián de la puerta del sitio , [13] [14] reemplazando a un Jet Provost anterior . [14]
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la RAF Woodvale. [11] [15]
Grupo nº 2 (apoyo de combate aéreo) de la RAF
Grupo n.° 22 (entrenamiento) de la RAF
En 1971, la RAF Woodvale albergó el primer Rally Internacional anual de Woodvale. [16] El evento es un evento benéfico, que originalmente comenzó como una exhibición de modelos de aviones. Ha crecido con los años para incluir clubes de automóviles con exhibiciones de autos clásicos , autos antiguos y otros vehículos. Por lo general, ocupa el primer fin de semana de agosto. [17] El rally de 2012 tuvo que reubicarse y reprogramarse [18] en el cercano Victoria Park , Southport , Merseyside , por razones de seguridad. Se descubrió amianto en antiguas estructuras de la Segunda Guerra Mundial [19] que habían sido enterradas hace mucho tiempo. [20]
El hecho de que el Grupo de Apoyo Aéreo de Merseyside tuviera su base en la base de la RAF Woodvale convirtió a la base en un objetivo para los criminales. Poco antes de las 22.30 horas del viernes 9 de octubre de 2009, una ventana del helicóptero fue destrozada y se vertió gasolina en su interior, lo que provocó que el helicóptero quedara en tierra. [21]
El 17 de mayo de 2010, el helicóptero de la policía de Merseyside fue atacado nuevamente y quedó en tierra después de que cuatro intrusos enmascarados irrumpieran en la base aérea alrededor de las 04:00, causando lo que se describió como daños menores. [22]
Como parte de la reorganización del apoyo aéreo policial en Inglaterra y Gales y la formación del Servicio Aéreo de la Policía Nacional , Merseyside retiró operacionalmente su helicóptero policial dedicado G-XMII en julio de 2011. [23] Luego se proporcionaría cobertura con cuatro aeronaves de Cheshire, Lancashire, Gales del Norte y Gran Manchester, la más cercana a Merseyside estaría basada en el Aeropuerto de Hawarden con G-XMII proporcionando respaldo. [24] A partir del 1 de junio de 2012, la Policía de Merseyside firmó un acuerdo de cuatro años para arrendar el helicóptero al Servicio de Policía de Noruega en respuesta a los ataques terroristas de 2011 en Noruega . [24]
A la RAF Woodvale se le concedió la libertad del distrito metropolitano de Sefton el 17 de mayo de 2011. [25]
