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El RMS Laconia fue un trasatlántico de Cunard construido por Swan Hunter & Wigham Richardson , botado el 27 de julio de 1911, y bautizado por la esposa del embajador de los EE. UU., la Sra. Whitelaw Reid . [1] El Laconia fue entregado a Cunard Line el 12 de diciembre de 1911 y comenzó a prestar servicio el 20 de enero de 1912. [2] Fue el primer barco de Cunard con ese nombre. Fue torpedeado y hundido el 25 de febrero de 1917 durante la Primera Guerra Mundial ; murieron 12 pasajeros.
El Laconia estaba destinado a la ruta Liverpool - Boston con cruceros desde Nueva York hasta el Mediterráneo fuera de temporada. [1] El barco fue el primer buque británico y el primer transatlántico del Atlántico Norte en estar equipado con tanques antivuelco. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el Laconia fue reconvertido en un crucero mercante armado en 1914. Fue equipado con ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm) y durante un tiempo llevó dos hidroaviones , que estaban alojados en el alcázar . Tenía su base en Simon's Town , Sudáfrica , en el Atlántico Sur , desde donde patrulló el Atlántico Sur y el océano Índico hasta abril de 1915. Luego fue utilizado como buque de cuartel general estacionado en Zanzíbar y participó en operaciones para la captura de Tanga y la colonia de África Oriental Alemana . Fue empleado principalmente en tareas de patrulla, pero en una ocasión participó en el bombardeo de Tanga. Continuó sirviendo en la estación de África Oriental e hizo varios viajes desde Durban y Ciudad del Cabo con tropas para el ejército en África Oriental Británica . El Laconia regresó a casa, al Reino Unido, con un convoy en junio de 1916, con un gran envío de lingotes de oro desde Ciudad del Cabo, y fue dado de baja en Devonport . [3]
Fue devuelta a Cunard en julio de 1916 y reanudó el servicio el 9 de septiembre.
El 25 de febrero de 1917, fue torpedeado por el SM U-50 a seis millas náuticas (11 km) al noroeste por el oeste de Fastnet mientras regresaba de los Estados Unidos a Inglaterra con 75 pasajeros (34 de primera clase y 41 de segunda clase) y una tripulación de 217 personas comandada por el capitán Irvine. El primer torpedo golpeó el revestimiento en el costado de estribor justo a popa de la sala de máquinas, pero no lo hundió. 20 minutos después, un segundo torpedo explotó en la sala de máquinas, nuevamente en el costado de estribor, y el buque se hundió a las 10:20 p. m. Un total de 12 personas murieron; seis tripulantes y seis pasajeros. Dos de los pasajeros muertos eran ciudadanas estadounidenses, la Sra. Mary Hoy y su hija, la Srta. Elizabeth Hoy, que eran originarias de Chicago . La muerte de los Hoy agitó la opinión pública en Estados Unidos contra los alemanes y aumentó el apoyo público para que Estados Unidos entrara en la guerra.
El periodista del Chicago Tribune Floyd Gibbons estaba a bordo del Laconia cuando fue torpedeado y ganó fama por sus despachos sobre el ataque; su relato gráfico del hundimiento fue leído en ambas Cámaras del Congreso y se le atribuye haber ayudado a impulsar a Estados Unidos a unirse a la guerra.
En marzo de 2009, se anunció que el naufragio del Laconia fue localizado en noviembre de 2008 y reclamado por Odyssey Marine Exploration , Inc., una empresa de arqueología comercial en Tampa, Florida . Fue encontrado a unas 160 millas náuticas (300 km) de la costa de Irlanda . "Gran Bretaña afirma que es el propietario legítimo de los restos porque, en virtud de un plan de seguros en tiempos de guerra, pagó a los propietarios de los barcos cuando se hundieron, haciendo que los restos fueran propiedad del contribuyente". [4] La búsqueda del naufragio se presentó en un episodio de Treasure Quest de Discovery Channel titulado "The Silver Queen". Los artículos rescatados fueron 852 barras de plata y 132 cajas de monedas de plata con un valor estimado de £ 3 millones. Uno de los artefactos recuperados durante su investigación del naufragio resultó ser los restos de un zapato izquierdo que probablemente pertenecía a una de las pasajeras del barco.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )52°0′N 13°40′W / 52.000°N 13.667°W / 52.000; -13.667