RMS Windsor Castle era el mayor transatlántico de pasajeros y carga operado por Union-Castle Line en su servicio Cape Mail entre Gran Bretaña y Sudáfrica. Terminado en 1960, el nuevo Royal Mail Ship se destacó por el diseño de alto nivel, aunque conservador, de sus salas públicas en una configuración de primera clase "tradicional" y clase turista "contemporánea", que mediante una disposición inteligente, ofrecía a ambas clases salas públicas y Áreas de cubierta abiertas orientadas hacia proa y popa. Los espaciosos salones para pasajeros y los comedores fueron diseñados por eminentes arquitectos británicos. El Castillo de Windsor tenía aire acondicionado en todas las zonas de pasajeros y tripulación. Las instalaciones incluían un hospital totalmente equipado, dos piscinas al aire libre, un spa de salud y un teatro/cine. También se instaló una gran cantidad de espacio de carga seca y refrigerada, tanques de vino de carga y una sala para especies (lingotes).
El Castillo de Windsor , con motor de turbina de vapor, fue el segundo de una serie de tres barcos planeados por Union-Castle en la década de 1950 como reemplazo de los barcos más antiguos de la compañía, el Castillo de Arundel , el Castillo de Carnarvon y el Castillo de Winchester. El Castillo de Windsor fue precedido por el Castillo de Pendennis (entregado en 1958) y seguido por el Castillo de Transvaal (entregado en 1961).
En enero de 1956, Union-Castle se fusionó con Clan Line de Cayzer, Irvine & Co Ltd y varias otras líneas para formar British and Commonwealth Shipping , aunque los constituyentes conservaron sus identidades individuales. Cuando se finalizó la fusión, la quilla del castillo de Pendennis ya había sido colocada por los constructores Harland and Wolff, habitualmente contratados por Union-Castle , en noviembre de 1955. Inicialmente concebido como una hermana del castillo de Pretoria y el castillo de Edimburgo construidos en 1948 , los nuevos propietarios B&C requirió mejoras sustanciales en los planos del barco, incluido alargar el casco unos 16 pies (4,9 m) para permitir la instalación de estabilizadores de aletas. Las disputas industriales en Harland and Wolff retrasaron la construcción del Castillo Pendennis , culminando con la botadura del barco sin ceremonia en la víspera de Navidad de 1957, 14 días después de su nombramiento y bendición. Fue el último barco de Union-Castle que se construyó en el astillero de Belfast. El Castillo de Windsor se convirtió así en el primer buque de pasajeros, carga y correo del servicio sudafricano, encargado desde el principio por B&C y era un barco muy diferente (y más moderno) que sus predecesores.
El último buque insignia de Union-Castle Line fue construido por Cammell Laird Shipbuilders en Birkenhead, Merseyside y botado el 23 de junio de 1959 por Su Majestad la Reina Isabel , la Reina Madre. El Castillo de Windsor , el único barco de Union-Castle encargado a Cammell Laird, también fue brevemente el transatlántico más grande construido en Inglaterra , hasta que lo superó el Oriana de Orient Line , de 41.910 TRB, botado el 3 de noviembre de 1959.
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Después de las pruebas en el mar y una breve navegación de entrega con el personal de la oficina de Union-Castle actuando como pasajeros, el viaje inaugural comercial del Castillo de Windsor fue de Southampton a Durban el 18 de agosto de 1960. Uniéndose a un patrón establecido desde hace mucho tiempo seguido por los barcos de la compañía que navegaban en el Cabo Por servicio de correo, el barco navegaba regularmente hacia Sudáfrica , vía Madeira (ocasionalmente), hasta Las Palmas , luego Ciudad del Cabo , Port Elizabeth , East London y finalmente Durban , regresando a Southampton por la misma ruta. En 1965 se llevó a cabo la aceleración planificada desde hacía mucho tiempo del servicio de correo, y el viaje Southampton-Ciudad del Cabo se redujo de 13,5 días a 11,5 días . Los tres barcos a motor restantes de antes de la guerra no pudieron cumplir el nuevo horario y fueron reemplazados por dos buques de carga rápidos. Ahora se requería que el Castillo de Windsor (al igual que sus compañeros de flota) navegara a los 22 nudos y medio diseñados y la hora de salida honrada el jueves a las 4 en punto pasó a ser el viernes a la 1 en punto.
A mediados de la década de 1970, la operación del Castillo de Windsor y sus consortes de buques correo Union-Castle/ Safmarine ya no eran rentables debido a una combinación de factores: la introducción del " Jumbo Jet ", que transportaba grandes cantidades de gente de forma rápida y económica; más lejos de la cada vez más aislada Sudáfrica de la época; También desafiaron las instalaciones de carga convencionales de los buques correo, que requieren mucha mano de obra, fueron los nuevos y exitosos buques portacontenedores que permitieron mover las cargas de manera más rápida y eficiente. Simultáneamente con estos factores, por tradición, los buques de pasajeros de B&C empleaban principalmente oficiales y tripulaciones británicas (con algunos oficiales sudafricanos en los dos barcos de Safmarine, SA Vaal y SA Oranje ), en condiciones que no podían sostenerse en un mercado en quiebra. Finalmente, el grave aumento a mediados de la década de 1970 en el costo del petróleo pesado para hornos fue la sentencia de muerte para la flota combinada de pasajeros administrada por B&C y para muchos otros barcos de vapor ávidos de combustible de la época. El Castillo de Windsor zarpó en su último viaje hacia Union-Castle el 12 de agosto de 1977. Finalmente partió de Ciudad del Cabo a las 16:00 horas del 6 de septiembre de 1977, regresando a Southampton el 19 de septiembre de 1977. [1]
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El barco fue vendido rápidamente a Yiannis Latsis , el magnate griego de las finanzas y el transporte marítimo, mecenas y benefactor de la caridad, y rebautizado como Margarita L , en honor a su hija. El barco partió de Southampton por última vez el 3 de octubre de 1977, con su antigua pintura de embudo "bermellón" de Union-Castle reemplazada por la de color amarillo "ante" de Latsis y bajo la bandera de conveniencia de Panamá . Después de una reparación en El Pireo, Margarita L fue enviada a Jeddah , Arabia Saudita , para su uso como oficina, centro de ocio e instalación de alojamiento estático para una de las empresas de Latsis, Petrola International SA. Se construyó un embarcadero especial para Margarita L , dotado de aparcamientos, piscinas y otras instalaciones deportivas para los trabajadores contratados. El buque permaneció atracado hasta 1983, cuando se dirigió a Bahrein para dique seco y revisión, regresando directamente a Jeddah. En junio de 1991, Margarita L. fue enviada de regreso al Pireo por sus propios medios, para permanecer en reposo. Posteriormente, el barco se convirtió en un alojamiento privado para Latsis y su familia frente a Eleusis , Grecia . Según se informa, el Margarita L se puso a la venta por primera vez en 1998, aunque no fue hasta después de la muerte de Latsis en 2003 que los propietarios finalmente confirmaron que el barco, que ahora tiene 43 años, estaba disponible.
A falta de otras ofertas sustanciales, Latsis Lines vendió el Margarita L en diciembre de 2004 a una parte no identificada, con vistas a vender el buque a comerciantes de chatarra indios. Después de pasar algunos meses reactivando los motores principales inactivos durante mucho tiempo, el barco zarpó hacia la India en busca de rompientes el 14 de abril de 2005, con el nombre abreviado de Rita , a pesar de varios intentos por salvarlo. El último viaje del barco a vapor fue desde El Pireo , Grecia hasta Alang , India , vía Port Said , el Canal de Suez y Adén . Al llegar a Alang , Rita fue devuelta a aguas de los Emiratos Árabes Unidos , mientras los propietarios provisionales aparentemente esperaban una mejora en el valor de la chatarra de acero. Más tarde, tanto el barco como el remolcador que lo acompañaba sufrieron fallas en el motor; sin embargo, el remolcador fue reparado y completó con éxito el remolque de regreso a Alang .
Si bien la mayor parte de la carrera del barco la pasó en tareas estáticas o en reposo, tuvo una existencia notablemente larga; superando a sus contemporáneos británicos construidos en 1960-1961, Canberra (por casi 8 años), Emperatriz de Canadá (por casi 2 años) y Oriana (por unos pocos meses).
Entre 2001 y 2004, los otros tres antiguos barcos restantes del Union-Castle se fueron a la quiebra: el SS Amerikanis (construido en 1952 como Castillo de Kenia ), fue desguazado en 2001, el Big Red Boat III (construido en 1961 como Castillo de Transvaal ), en 2003. 04 y el veterano Princesa Victoria (construido en 1936 como Castillo de Dunnottar ) también partieron en 2004. "El Windsor", como lo conocían cariñosamente muchos pasajeros y tripulantes, fue el último barco Castle en zarpar. Los cuatro fueron desmantelados en la playa de Alang .
Como Castillo de Windsor , realizó un total de 124 viajes de ida y vuelta, transportó alrededor de 270.000 pasajeros y navegó más de 1,6 millones de millas náuticas. Nunca faltó a un viaje programado. [ cita necesaria ] La demolición del barco comenzó el 18 de agosto de 2005, exactamente 45 años después de su viaje inaugural de Southampton a Durban.
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