El RMS Empress of Asia fue un transatlántico construido entre 1912 y 1913 por Fairfield Shipbuilding and Engineering en Govan on the Clyde , Escocia, para Canadian Pacific Steamships .
Además de ser un crucero de pasajeros en tiempos de paz, el Empress of Asia sirvió como crucero mercante armado y buque de transporte de tropas en tiempos de guerra. Fue hundido durante la Segunda Guerra Mundial por aviones japoneses mientras hacía escala entre Bombay y Singapur.
El Empress of Asia fue construido por Fairfield Shipbuilding and Engineering en Govan, cerca de Glasgow , Escocia [2]. El yeso decorativo y el trabajo de hierro forjado en el comedor fueron realizados por HH Martyn & Co. [3] Fue botado el 23 de noviembre de 1912 y bautizado por la Sra. Bosworth, esposa del vicepresidente de Canadian Pacific Railway . Completó su viaje inaugural en 1913.
En mayo de 1914, el capitán Samuel Robinson impulsó al RMS Empress of Asia y a su tripulación a establecer un nuevo récord mundial tanto de navegación de un día (473 millas náuticas) como de travesía del Pacífico (nueve días, dos horas y quince minutos). [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , el Empress of Asia fue convertido en un crucero auxiliar en Hong Kong. Estaba armado con ocho cañones de 12 cm y los oficiales de la Marina Real asumieron el mando. Entre su tripulación en tiempos de paz solo se mantuvo a los miembros de la Reserva Naval Real .
Estuvo desplegada en Asia, Oriente Medio y el Atlántico con tripulaciones chinas, indias británicas y portuguesas (de Goa).
A finales de 1914, el Empress of Asia se encontraba entre los cruceros encargados de dar caza al crucero ligero alemán SMS Emden en el océano Índico, al este de Ceilán. [5] El Empress of Asia transportó prisioneros alemanes heridos del hundido Emden a Colombo. [6]
El 9 de septiembre de 1918, el Empress of Asia zarpó de Hoboken, Nueva Jersey, con destino a Liverpool, transportando tropas del 331.º Batallón de Ametralladoras, el 311.º Regimiento de Ingenieros y el 311.º Tren de Ingenieros de la 86.ª División de Infantería. [7] Llegó sano y salvo el 21 de septiembre de 1918.
En 1919, el Empress of Asia regresó a Vancouver con el 72.º Batallón, Seaforth Highlanders de las Fuerzas Expedicionarias Canadienses (CEF); y los hombres desembarcaron del barco en el muelle CPR. [8]
Entre las celebridades que navegaron en Empress of Asia se encontraba Bertrand Russell . El escritor viajó de Yokohama a Vancouver a finales del verano de 1921. [9]
El 11 de enero de 1926, el Empress of Asia embistió al vapor costero británico Tung Shing en el Yangtze en Shanghái , China. El Tung Shing se hundió y perdieron entre cinco y diez vidas. [10]
La Emperatriz de Asia y la Emperatriz de Canadá evacuaron civiles de Shanghai en 1937 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
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El Empress of Asia fue requisado por el Almirantazgo británico en enero de 1941 y navegó hacia Liverpool a través del Canal de Panamá hasta el río Clyde para reacondicionarlo como buque de transporte de tropas. Como armamento recibió un cañón de 6 pulgadas, un cañón HA de 3 pulgadas , 6 Oerlikons de 20 mm , 8 cañones Hotchkiss, Bofors , 4 cohetes PAC y cargas de profundidad . [11]
Su primera misión fue llevar a los soldados de los Green Howards a Suez a través del Cabo de Buena Esperanza para participar en la Campaña del Norte de África . Desde allí llevó prisioneros de guerra italianos a Durban .
En septiembre de 1941, el Empress of Asia zarpó con el primer convoy de América del Norte a Inglaterra, que fue escoltado por barcos de la Armada de los Estados Unidos . [12]
El viaje final del Empress of Asia comenzó en noviembre de 1941, cuando zarpó de Liverpool transportando tropas y suministros con destino a África, Bombay y Singapur.
El Empress of Asia era uno de los cinco barcos que transportaban tropas, material militar y suministros para reforzar a Singapur ante el rápido avance japonés en la isla tras su exitosa conquista de la Malasia británica a principios de 1942. El convoy, designado BM.12, había sido objeto de un ataque aéreo en el estrecho de Bangka el 4 de febrero de 1942 y solo sufrió daños menores. El 5 de febrero, cuando el convoy navegaba hacia los accesos occidentales a Singapur, el ejército japonés lo presionó con feroces ataques al sur del faro Sultan Shoal . [13] Nueve bombarderos en picado japoneses centraron su asalto aéreo en el Empress of Asia . [14] El segundo elemento del convoy, compuesto por el Empress of Asia , el Félix Roussel y el City of Canterbury, escoltado por el HMAS Yarra y el HMS Danae , avistó barcos en las aguas cercanas con el Empress of Asia en llamas, ardiendo en medio del barco, acercándose a Sultan Shoal. El barco ancló frente al banco de arena con su personal a bordo reunido en la proa y la popa. Los barcos de escolta, HMAS Wollongong , HMS Danae y HMIS Sutlej , se quedaron a la espera mientras el capitán del HMAS Yarra, Wilfred Harrington, maniobró cuidadosamente la proa de su barco junto a la popa del transatlántico en llamas y severamente dañado y rescató a 1804 sobrevivientes. El HMAS Bendigo (J187) , que había estado en las cercanías, recogió a 78 más, mientras que el Wollongong salvó a las dos últimas personas en el barco que ahora se hundía, su maestro (capitán) y el ingeniero jefe. [13] Hubo un total de 16 muertes en el Empress of Asia como resultado de cuando fue atacado y destruido. El barco finalmente se hundió cerca de la pequeña isla de Sultan Shoal (entonces ubicada en los accesos occidentales al puerto de Singapur, actualmente entre los anclajes West Jurong y AlGas junto al canal de Temasek) a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al suroeste del extremo occidental del continente de la isla de Singapur . A pesar de los esfuerzos de salvamento marítimo organizados por Robert W. Rankin , todo el equipo militar y otros suministros cruciales y vitales se perdieron y se declararon irrecuperables. [15] Singapur finalmente caería y quedaría bajo el gobierno del Japón imperial solo diez días después (el 15 de febrero de 1942), lo que hace difícil especular sobre qué diferencias o cambios en el resultado de la batalla de la Emperatriz de AsiaSe dijo que gran parte del material militar vital y los suministros de ayuda perdidos en el hundimiento del barco se habrían suministrado al mal equipado Batallón de Voluntarios Antijaponeses Chinos de Singapur , así como para reforzar y fortalecer al resto de las tropas de defensa mal equipadas y mal abastecidas comandadas por los británicos, además de las tropas británicas, que comprendían soldados australianos, indios y malayos.
El último convoy de evacuados que salió de Singapur incluía al SS Sing Kheng Seng de la Straits Shipping Company, que transportaba a 45 tripulantes del Empress of Asia junto con un número desconocido de otras personas. [16]
Leonard H. Johnston era el primer oficial del Empress of Asia cuando se hundió. Se hizo cargo de otros 40 jóvenes supervivientes y condujo a sus compañeros de tripulación sanos y salvos a Fremantle , Australia. El viaje implicó navegar en tres barcos de vapor interinsulares hasta Sumatra , caminar más de 100 millas a través de la isla para tomar un ferry a Java y luego un viaje desde Batavia a Australia a bordo de un barco fluvial de fondo plano con Johnston como navegante. Fue honrado con la Orden del Imperio Británico por sus hazañas. [17]
Una de las anclas del barco fue rescatada y posteriormente puesta en exhibición en el Museo Nacional de Singapur en septiembre de 2015. [18]
En abril de 2010, el naufragio del RMS Empress of Asia fue encontrado y puesto en posesión de un sujeto de reclamación. [19]
1°14′N 103°39′E / 1.233°N 103.650°E / 1.233; 103.650