Ransom Eli Olds (3 de junio de 1864 - 26 de agosto de 1950) fue un pionero de la industria automotriz estadounidense , en cuyo honor se bautizaron las marcas Oldsmobile y REO . Afirmó haber construido su primer automóvil a vapor en 1887 y su primer automóvil a gasolina en 1896. La línea de montaje moderna y su concepto básico se le atribuyen a Olds, quien la utilizó para construir el primer automóvil producido en masa, el Oldsmobile Curved Dash , a partir de 1901. [1]
Olds nació en Ginebra, Ohio , el hijo menor del herrero y fabricante de modelos Pliny Fiske Olds y su esposa, Sarah Whipple Olds. Era de ascendencia inglesa , con orígenes en Dorset, Inglaterra . Sus padres trasladaron a la familia a Cleveland, Ohio , cuando Olds todavía era un niño. Finalmente se instaló en Lansing, Michigan , donde asistió a la escuela secundaria antes de abandonarla para poder trabajar a tiempo completo en la empresa familiar, PF Olds & Son. La empresa construyó y vendió algunas máquinas de vapor, pero ganó la mayor parte de su dinero haciendo trabajos de reparación. [2] Mientras estaba en Lansing, también se casó con Metta Ursula Woodward el 5 de junio de 1889. [3]
Fundó la Olds Motor Vehicle Company en Lansing, Michigan , el 21 de agosto de 1897. La empresa fue comprada por un magnate del cobre y la madera llamado Samuel L. Smith [4] en 1899 y rebautizada como Olds Motor Works. La nueva empresa se trasladó de Lansing a Detroit. Smith se convirtió en presidente, mientras que Olds se convirtió en vicepresidente y director general. [5]
En 1901, Olds había construido 11 prototipos de vehículos, incluidos al menos uno de cada modo de energía: vapor, electricidad y gasolina. En 1934, recibió una patente para un motor diésel. Fue el único pionero automotriz estadounidense que produjo y vendió al menos un automóvil de cada modo. [6]
El 9 de marzo de 1901, la fábrica Olds Motor Works ardió hasta los cimientos. Sólo un modelo, el pequeño coche de carreras Curved Dash , se salvó de las llamas. Ransom Olds afirmó que fue el incendio lo que le hizo seleccionar el coche de carreras, entre sus muchos otros modelos, para ponerlo en producción. Su biógrafo pone en duda la veracidad de esta historia. Señala una campaña publicitaria de Olds que ya había dado lugar a más de 300 pedidos del Curved Dash incluso antes de que se produjera el incendio. "Olds no necesitaba el único coche rescatado a partir del cual reconstruir los planos y patrones del coche de carreras". [7]
Más tarde ese año, Olds hizo que el conductor de pruebas de su compañía, Roy Chapin , condujera un Curved Dash Runabout hasta el segundo Salón del Automóvil de Nueva York anual . En el camino, Chapin optó por conducir hasta el camino de sirga del Canal Erie para escapar del lodazal de las carreteras estatales de Nueva York. Después de ocho días conduciendo, llegó al hotel Waldorf Astoria, pero lo rechazaron en la puerta. Su atuendo salpicado de barro era tan desacreditable que lo enviaron a la entrada de servicio en la parte trasera.
Durante el salón del automóvil, Olds presionó mucho para conseguir ventas. Cuando un concesionario le ofreció comprar 500, Olds replicó: "Me gustaría que hicieras este pedido de mil autos. Entonces el público se quedaría boquiabierto y tomaría nota". [8] El acuerdo se firmó y, aunque el concesionario terminó vendiendo solo 750 al público, fue la cifra original la que todos recordaron.
El Oldsmobile con tablero curvo se vendió por 650 dólares, lo que equivale a 23.806 dólares actuales. [9] Se vendieron alrededor de 600 en 1901, alrededor de 3.000 en 1902 y al menos 4.000 en 1904. [10] Fue este coche, en lugar del Modelo T de Henry Ford , el primer vehículo de motor estadounidense de bajo precio producido en masa. [11]
Cuando el hijo de Smith, Frederic L. Smith , entró en el negocio, él y Olds chocaron con frecuencia hasta que Fred Smith destituyó a Olds del puesto de vicepresidente y director general en 1904, y Olds dejó su empresa. [12] Luego formó la RE Olds Motor Car Company. Su nombre se cambió rápidamente a REO Motor Car Company para evitar una demanda de Olds Motor Works. El nombre REO proviene de las iniciales de su nombre, pero estaba destinado a ser un acrónimo y, por lo tanto, se pronunciaba como una palabra. A veces se escribía como "Reo" para enfatizar esta pronunciación. Olds se desempeñó como presidente (hasta 1925) y más tarde presidente de REO. La banda REO Speedwagon tomó su nombre del camión de reparto ligero REO Speed Wagon , un antepasado de las camionetas pickup , aunque la banda pronuncia cada letra de REO individualmente en lugar de pronunciar REO como una palabra. [13]
General Motors compró Olds Motor Works en 1908. General Motors suspendió la marca Oldsmobile en 2004, después de 107 años en el negocio. [14]
En 1946, Ransom Olds comenzó a fabricar cortadoras de césped como la División de Cortadoras de Césped de REO Motors.
Olds fue la primera persona que utilizó una línea de montaje estacionaria en la industria automotriz. Henry Ford lo siguió y fue el primero en utilizar una línea de montaje móvil para fabricar automóviles. [15] El nuevo enfoque de montaje le permitió a Olds quintuplicar la producción de su fábrica, de 425 automóviles en 1901 a 2500 en 1902. [16]
En 1916, Olds compró 37.547 acres (152 km 2 ) de tierra en la parte norte de la Bahía de Tampa en Florida y desarrolló el área en lo que ahora es la ciudad de Oldsmar . [17] Cambió su tierra por el Hotel Fort Harrison en Clearwater, Florida en 1926.
En 1906, Olds organizó el Capital National Bank, más tarde llamado Lansing National Bank, y el Michigan National Bank . Olds también participó en la organización de la Michigan Screw Company y la Atlas Drop Forge Company, todas en Lansing, Michigan.
Olds fue el principal financista de la Torre Olds. Cuando se terminó en 1931, era el edificio de oficinas más alto de Lansing y conserva esa distinción en la actualidad. Ubicado en 124 West Allegan Street, el edificio ahora se llama Torre Boji .
Olds también estuvo involucrado en el Hotel Olds en 111 South Capitol Avenue en Lansing, hoy conocido como el edificio George W. Romney , donde se encuentra la oficina del gobernador de Michigan.
Olds también fue famoso por sus carreras de autos en las playas de Florida en Ormond y Daytona . Tuvo la primera carrera cronometrada en la playa en una carrera en solitario en algún momento entre 1894 y 1897. En 1896 o 1897, los ricos pioneros del automóvil Olds y Alexander Winton ( Winton Motor Carriage Company ) organizaron un evento no oficial; Winton venció a Olds por 0,20 segundos.
Olds era republicano y sirvió como delegado del 6º Distrito de Michigan en la Convención Nacional Republicana de 1908 , [18] que nominó a William Howard Taft para presidente.
A principios del siglo XX, Olds construyó una elaborada mansión de estilo Reina Ana [notas 1] en South Washington Avenue en Lansing. Entre las muchas innovaciones tecnológicas de la casa se encontraba una plataforma giratoria en el garaje que le permitía a Olds entrar por la noche y salir de nuevo a la mañana siguiente sin tener que conducir marcha atrás. La mansión fue demolida en 1966 para dar paso a la Interestatal 496 , que en ese momento recibió el nombre del propio Olds. Los planos arquitectónicos de esa casa se encuentran en los archivos del estado de Michigan. [19]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1946. [20]
En 1992, el mausoleo de la familia fue vandalizado y sus restos fueron sustraídos. [21]
