Reginald Donald Smith (31 de julio de 1914 – 3 de mayo de 1985) fue un profesor y conferenciante británico, productor de radio de la BBC y posible espía comunista. Fue el modelo para el personaje de Guy Pringle en la serie de novelas Fortunes of War escrita por su esposa, Olivia Manning .
Smith nació y se crió en el barrio obrero de Aston Manor, Birmingham , hijo de un fabricante de herramientas, William Smith, y su esposa Annie Griffiths, que complementaba los ingresos familiares como asistenta haciendo tareas domésticas pagadas y limpiando. Reggie, como era conocido generalmente, asistió a la King Edward VI Grammar School, Aston ; la familia a menudo andaba corta de dinero ya que su padre estaba a menudo enfermo; para ahorrar gastos, Smith nunca les dijo a sus padres que necesitaba gafas para su vista muy corta. [1] [2] Habiendo leído David Copperfield a la edad de 12 años, decidió que quería convertirse en "un maestro para compartir la maravilla de tales libros con otros". [1] Smith fue a la Universidad de Birmingham , de la que se graduó en 1937 con una licenciatura con honores en literatura inglesa. [1] [2] Smith tenía un gran amor por la poesía y una memoria fenomenal para poemas, prosa y obras de teatro. [1] Mientras estaba en la universidad, fundó la Sociedad Socialista de Birmingham y conoció al poeta Louis MacNeice , en ese momento profesor asistente de clásicos . Se convirtió en un amigo para toda la vida. [1] [2]
Según los archivos del MI5 , Smith fue reclutado como espía soviético por el historiador de arte Anthony Blunt durante una visita a Cambridge en 1938. [3] Más tarde comentó: "Creo que le planteé a Anthony Blunt un dilema: ¿era un tipo rudo o un caballero que andaba por los barrios bajos? Creo que se le pasó por la cabeza que yo podría ser un buen espía". [3] Smith era un tipo poco habitual para un espía; exultante y amistoso, no ocultaba sus creencias comunistas, [3] y sus amigos decían que no era capaz de guardar secretos. [1] Su carácter extravagante y su estilo de vida causaron cierta preocupación entre otros espías, que según el MI5 criticaron su comportamiento por no mostrar "la estabilidad o competencia que debería distinguir a un miembro del partido". [3]
Después de ocupar varios trabajos temporales, entre ellos el de actor, empleado postal, arqueólogo, editor y profesor, Smith solicitó un puesto en el British Council y fue destinado como profesor de inglés en Bucarest ( Rumania) en 1938. [1] Regresó de permiso al Reino Unido en el verano de 1939 y el escritor Walter Allen le presentó a la novelista Olivia Manning . En preparación para la reunión, Smith había leído su obra. La admiró mucho y consideró que mostraba "signos de genialidad"; también se enamoró de inmediato de su autora. Unas semanas más tarde, el 18 de agosto de 1939, la pareja se casó en la oficina de registro de Marylebone, con MacNeice y el poeta Stevie Smith como testigos. Poco convencional como siempre, el novio no presentó un anillo de bodas para la ceremonia. [1] [2] A lo largo de su matrimonio, Smith apoyó firmemente la escritura de su esposa, alentándola y apoyándola durante el frecuente abatimiento y desánimo de Manning sobre su éxito. [4]
Unos días después, Smith y su novia fueron llamados a Rumania, a donde llegaron justo cuando Gran Bretaña declaraba la guerra a Alemania. Smith estaba exento del servicio militar debido a su trabajo con el British Council, aunque es probable que su mala vista hubiera significado fallar en el examen médico requerido. [5] Durante sus 13 meses en Rumania, Smith y Manning fueron testigos de la guerra que se acercaba, incluida la abdicación del rey Carol y el ascenso del fascismo . [2] Las experiencias de la pareja formarían la base de las dos primeras novelas de Fortunes of War , The Great Fortune y The Spoilt City . Smith aparece en la novela como el personaje central de Guy Pringle, un comunista grande, extrovertido y sociable que presta poca atención a su nueva esposa mientras prodiga atención y tiempo en todos los demás. [2] Los Smith participaban regularmente en la sociedad del café, pero Manning a menudo se iba a casa temprano, dejando a su nuevo marido para que expusiera con seriedad pero ingenuidad los méritos del comunismo, incluyendo lo mucho mejor que se trataría a los judíos en una Rumania ocupada por los rusos, y excusando el pacto soviético con Hitler y la invasión de Finlandia por el Ejército Rojo . Al igual que en las novelas, el nombre de Smith fue difundido por la Gestapo como el de un espía. [6]
En octubre de 1940, la pareja escapó del creciente fascismo y huyó a Atenas , Grecia. [2] Por lo general, al elegir qué empacar, Smith eligió sus libros en lugar de los trajes de trabajo, [7] que necesitaba para sus continuas conferencias para el British Council. [2] En abril de 1941, cuando el ejército alemán se acercaba a la capital griega, se vieron obligados a huir una vez más, esta vez a Egipto. [2] Después de una demora, Smith recibió una vez más un puesto de profesor por parte del British Council en octubre de 1941, esta vez en la Universidad Farouk en Alejandría. [2] [8] El tiempo que la pareja pasó en Grecia y Egipto formó la base de las últimas cuatro novelas de Fortunes of War .
En septiembre de 1942, la pareja se mudó a Jerusalén, donde Smith se convirtió en el controlador de programas del Servicio de Radiodifusión de Palestina , y luego pasó al puesto de subdirector general de correos interino para el gobierno palestino. [2] [9] Posteriormente, los archivos del MI5 publicados dicen que, durante toda la guerra, Smith había estado trabajando en secreto para aumentar la influencia soviética en los países donde estaba destinado. [3]
Al final de la guerra en 1945, Smith regresó al Reino Unido, donde fue nombrado productor de radio en el departamento de reportajes de la BBC por Laurence Gilliam . [2] Según el productor de reportajes Douglas Cleverdon , Gilliam "toleró amablemente" la afiliación de Smith al Partido Comunista. [2] En 1947, fue identificado por el MI5 como un "miembro secreto del CPGB" ( Partido Comunista de Gran Bretaña ) y parte de una célula comunista en la BBC en 1947, y como resultado, sus movimientos fueron seguidos y su teléfono pinchado. Un oficial del MI5 señaló que "Reggie ha hecho alarde de sus opiniones (tan) extravagantemente que sus amigos pensaron que, en consecuencia, estaba en peligro de perder su trabajo". [3] De hecho, a medida que se desarrollaba la Guerra Fría , los temores de un comunista en el departamento de reportajes lo llevaron a ser transferido al departamento de drama en 1954. [2] Después de la invasión soviética de Hungría , Smith renunció a su afiliación al Partido Comunista. [2] [3] Con libertad y libertad, Smith prosperó como productor de radio, en lo que se considera un período dorado para la radio. Entre sus trabajos más importantes de su etapa en la BBC se incluyen The Easter Rising, 1916 (1966), sobre el levantamiento irlandés, y The Pump (1972), un documental sobre una importante operación de corazón. Era un hombre amable, generoso y entusiasta, conocido por encontrar papeles en sus producciones para cualquiera que pareciera necesitarlos. [2] [10] Harold Pinter y Richard Burton estuvieron entre aquellos a quienes ayudó en los primeros días de sus carreras. [10] [11] También era conocido por su apasionado entusiasmo por el ajedrez, el cricket y el rugby, [1] y a veces desaparecía de una producción a mitad del día para asistir a un partido. [10]
Smith continuó con sus hábitos sociales, pasando horas en el pub con bebedores experimentados como Louis MacNeice, Dylan Thomas , Bob Pocock y Bertie Rodgers , siempre en el bar público, nunca en el salón, debido a sus principios marxistas. [2] A menudo anunciaba que se iba "al pub" en las cenas en su propia casa, a veces llevando a un invitado masculino y a veces no. [2] También era un mujeriego considerable y tuvo numerosos romances a lo largo de su vida matrimonial, aunque ni él ni Manning contemplaron el divorcio. [12]
Smith se jubiló anticipadamente de la BBC y en 1973 fue nombrado profesor de estudios liberales y contemporáneos en la Nueva Universidad del Ulster . Ocupó el puesto hasta su jubilación en 1979, cuando fue nombrado profesor emérito. [2] Manning se negó a mudarse al Ulster, por lo que la pareja estuvo separada durante varios meses del año. Ella murió en julio de 1980 y, en 1981, Smith se casó con Diana Robson, con quien había mantenido una relación a largo plazo desde la década de 1960. [2] [13] Smith fue profesor visitante de artes literarias en la Universidad de Surrey de 1979 a 1983, [2] y en 1984 publicó un libro sobre la poeta Anna Wickham . [1]
Smith murió de cirrosis hepática el 3 de mayo de 1985, a los setenta años, en el Royal Free Hospital . [2] [14] Era un hombre muy querido y muy sociable; su funeral y la reunión conmemorativa del PEN se llevaron a cabo en un lugar lleno de gente. [15]
Guy Pringle, la contraparte ficticia de Smith, fue interpretado por Kenneth Branagh en la adaptación televisiva de la BBC de 1987 de Fortunes of War . [3]