Royal Air Force Honington o más simplemente RAF Honington ( IATA : BEQ , ICAO : EGXH ) es una base de la Royal Air Force ubicada a 6 mi (9,7 km) al sur de Thetford cerca de Ixworth en Suffolk , Inglaterra . Fue utilizada como estación de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría, albergando a los Handley Page Victors y a los Hawker Siddeley (Blackburn) Buccaneers. RAF Honington ha sido el depósito del regimiento de la RAF desde 1994.
La construcción del aeródromo de Honington, a cargo de John Laing & Son , comenzó en 1935 y la estación se inauguró el 3 de mayo de 1937. [4] Los escuadrones del Mando de Bombardeo de la RAF que utilizaron el aeródromo antes de la Segunda Guerra Mundial fueron:
El IX Escuadrón voló en el primer bombardeo de la RAF de la Segunda Guerra Mundial el 4 de septiembre de 1939, realizando una misión contra la Kriegsmarine en el Báltico, resultando en la pérdida de dos Wellingtons. [9]
En julio de 1940, el Escuadrón No. 311 (checo) de la RAF se formó en Honington con Wellingtons, y más tarde se trasladó a la RAF East Wretham en noviembre de 1940. [10]
En mayo de 1941, un Wellington que regresaba de un vuelo nocturno intentó aterrizar en Honington con las ruedas retraídas. Se deslizó hacia un lado y se estrelló contra el depósito de bombas principal, donde estalló en llamas. El capitán de grupo J. A. Gray y el líder de escuadrón J. A. McCarthy , el oficial médico de la estación , fueron los primeros en llegar al lugar del accidente. Ambos entraron en el avión en llamas en un intento de rescatar a la tripulación que estaba atrapada y, entre los dos, salvaron a dos miembros de la tripulación. Por su valentía, ambos oficiales fueron galardonados con la Medalla George . [11]
En junio de 1942, el aeródromo fue transferido a la USAAF y se actualizó a una base de bombarderos de clase A. A Honington se le asignó la designación de la USAAF Estación 375. [ 12]
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Honington fueron: [12]
Las unidades de la estación del ejército regular incluían:
Bajo el control de la USAAF, se construyó una instalación adicional, llamada Troston, al oeste del aeródromo principal como depósito aéreo especializado para la reparación de los bombarderos B-17 Flying Fortress gravemente dañados y para apoyar a la 3.ª División de Bombardeo ubicada en la zona. A menudo se ordenaba a los bombarderos B-17 Flying Fortress gravemente dañados que aterrizaran de emergencia en Honington al regresar de las operaciones, en particular si no se podía bajar el tren de aterrizaje, ya que esto evitaba la necesidad de desmantelar y transportar la aeronave desde su base de origen para su reparación. [12]
Además del depósito aéreo, Honington también albergaba una unidad de cazas operativa cuando el 364.º Grupo de Cazas se instaló en Honington en febrero de 1944, procedente de la Santa Maria AAF , California . El grupo estaba bajo el mando del 67.º Ala de Cazas del VIII Comando de Cazas . [14]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones: [15]
El 364º FG voló en misiones de escolta, bombardeo en picado, ametrallamiento y patrulla en Francia , Bélgica , Países Bajos y Alemania . [15]
El 364.º Regimiento fue reconvertido de los Lockheed P-38 Lightning a los North American P-51 Mustang en el verano de 1944 y desde entonces hasta el final de la guerra voló muchas misiones de escolta de largo alcance con bombarderos pesados que atacaron refinerías de petróleo, industrias y otros objetivos estratégicos en Berlín , Ratisbona , Merseburg , Stuttgart , Bruselas y otros lugares. El 27 de diciembre de 1944, el 364.º Regimiento recibió una Mención de Unidad Distinguida por una misión de escolta, cuando el grupo dispersó una gran fuerza de cazas alemanes que atacaron la formación de bombarderos que el grupo escoltaba en una incursión a Frankfurt . [15]
El grupo patrulló el Canal de la Mancha durante la invasión de Normandía en junio de 1944 y, mientras continuaba con las operaciones de escolta, apoyó a las fuerzas terrestres en Francia después de la invasión ametrallando y bombardeando locomotoras, estaciones de clasificación, puentes, barcazas y otros objetivos. [16]
El 364.º escuadrón también realizó misiones de rescate aire-mar, participó en actividades de patrulla y continuó apoyando a las fuerzas terrestres mientras la línea de batalla avanzaba a través de Francia y hacia Alemania. Participó en el esfuerzo por invadir los Países Bajos por aire en septiembre de 1944; en la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945; y en el asalto a través del Rin , en marzo de 1945. [16]
Aunque la última misión del 364.º tuvo lugar el 25 de abril de 1945, el grupo no partió hasta noviembre, regresando a Camp Kilmer , Nueva Jersey , para su inactivación. Incluso entonces, Honington siguió siendo el único puesto avanzado de la Octava Fuerza Aérea en el Reino Unido, convirtiéndose en el Cuartel General del Mando de Cazas el 5 de octubre. Honington fue la última estación de la USAAF en ser devuelta a la RAF. A principios de 1946, el aeródromo seguía siendo la única estación activa que había sido utilizada por la Octava Fuerza Aérea y se planeó una ceremonia apropiada para marcar su cierre y devolución oficial a la Real Fuerza Aérea. El 26 de febrero, el general de brigada Emil Kiel, comandante del Octavo Mando de Cazas, estuvo presente para entregar las llaves de la estación al mariscal del aire Sir James Robb , AOC del Mando de Cazas de la RAF . Una banda de la RAF tocó el himno nacional mientras se bajaban las barras y estrellas para izar la bandera de la RAF en su lugar. El aeródromo, que fue el primero en ser transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para su uso en 1942, fue el último en ser devuelto al Ministerio del Aire . [17]
La base de Honington fue utilizada por el Mando de Transporte de la RAF . La base proporcionó apoyo al puente aéreo de Berlín y fue transferida al Mando de Bombardeo de la RAF en 1949. [18] Albergó instalaciones de almacenamiento para la Unidad de Mantenimiento de Armamento N.° 94 en la década de 1950 y se completó una pista de hormigón de 9000 pies en 1956. [18]
Los escuadrones de bombarderos 10, XV, 44 y 57 que volaban con el English Electric Canberra estuvieron basados en la estación desde 1955 a 1957 y los escuadrones 10 y XV vieron acción en la Crisis de Suez . [18]
En 1956, la RAF Honington también se convirtió en una base de bombarderos V : los escuadrones 7, 90 y 199 volaron Vickers Valiant, mientras que los escuadrones 55 y 57 volaron Handley Page Victors . [18]
En 1965, la estación fue puesta en reserva para acomodar la flota propuesta de General Dynamics F-111 : los cuarteles generales se usaron para los evacuados de la Emergencia de Adén en ese momento. [19]
La base se convirtió entonces en el hogar de los bombarderos Hawker Siddeley (Blackburn) Buccaneer desde noviembre de 1969. Se formaron los escuadrones n.º 12 , 15 y 16. Los escuadrones n.º 15 y 16 se trasladaron a la RAF Laarbruch en Alemania Occidental en 1971. La OCU n.º 237 ( Unidad de Conversión Operativa ) se formó en Honington cuando la RAF se hizo cargo del entrenamiento de los Buccaneers de la Royal Navy . Los escuadrones 208 y 216 también estaban basados allí. [18] La flota de Buccaneer (12, 208 y 237 OCU) se trasladó a la RAF Lossiemouth en Escocia. [18]
La estación fue seleccionada para convertirse en una base para la flota Panavia Tornado de la RAF en 1981. En agosto de 1982, el Escuadrón IX (B) se reformó en la RAF Honington, convirtiéndose en el primer escuadrón Tornado operativo del mundo. El equipo incluía la bomba nuclear WE.177 . El Escuadrón IX se trasladó a la RAF Bruggen en Alemania en 1986. El Escuadrón No. 45 fue el único ocupante hasta que se formó el Escuadrón XIII allí en enero de 1990. [18]
El 15 de julio de 1992, se anunció que los Tornados abandonarían Honington y que la estación renunciaría a su función principal de vuelo y se convertiría en el Depósito del Regimiento de la RAF . [20] Como resultado, la TWCU se trasladó a Lossiemouth (para reemplazar a los Buccaneers) en noviembre de 1993. Honington dejó de ser una estación de vuelo el 1 de febrero de 1994 cuando el Escuadrón No. 13 se trasladó a la RAF Marham. [21] El Depósito se trasladó en junio de 1994, cuando la RAF Catterick en North Yorkshire , sede del depósito anterior, se transfirió al Ejército británico . [21]
La RAF Honington se convirtió en el hogar del 611 Volunteer Gliding Squadron debido al cierre de la RAF Watton en abril de 2012, lo que requirió su conversión al planeador motor Grob 109B Vigilant hasta el cierre de esa unidad en 2016. [22]
Durante 2018, el Escuadrón No. 2 del Regimiento de la RAF se trasladó a la RAF Brize Norton en Oxfordshire , completando el traslado en septiembre de ese año. [23] El Ala No. 20 del Regimiento de la RAF (Ala de Defensa Química, Biológica, Radiológica y Nuclear (CBRN)) se disolvió el 1 de abril de 2019 después de haber estado en Honington desde 2011. El papel CBRN fue asumido por el 28.º Regimiento de Ingenieros de los Ingenieros Reales , y el Escuadrón No. 27 del Regimiento de la RAF quedó bajo el mando del ejército, antes de disolverse en octubre de 2021. [24] [25]
La declaración de misión de la RAF Honington es "Ofrecer capacidad de protección de la Fuerza Aérea para la RAF y la Defensa". [26] La estación es el centro único de la Protección de la Fuerza de la RAF, que incorpora el Cuartel General del Regimiento de la RAF y el Cuartel General de la Policía de la RAF . Juntos son responsables de proteger a la RAF en el país y en el extranjero. La estación alberga a más de 1.500 militares, funcionarios y contratistas. [27] La RAF Honington alberga tres escuadrones de campo del Regimiento de la RAF. A través del Centro de Protección de la Fuerza de la RAF y el Ala de Entrenamiento del Regimiento de la RAF, la estación también proporciona entrenamiento inicial y avanzado para los miembros del Regimiento de la RAF y entrenamiento especializado para toda la capacidad de Protección de la Fuerza de la RAF. [27] La Policía de la RAF es la rama policial de servicio de la Real Fuerza Aérea y Honington es el hogar del Cuartel General de la Policía de la RAF. También alberga el Escuadrón de Policía N.º 1 (Táctico), que proporciona vigilancia de campo, y la unidad de reserva Escuadrón de Policía N.º 3 (Táctico) (Real Fuerza Aérea Auxiliar), que proporciona capacidad de vigilancia general y seguridad de la aviación. [27]
Las siguientes unidades tienen su base en la RAF Honington. [28] [29] [30]
Grupo No. 2 (Apoyo al Combate Aéreo)
La insignia de la RAF Honington , otorgada en junio de 1956, presenta la cabeza de San Edmundo delante de dos flechas cruzadas que apuntan hacia abajo. La cabeza de San Edmundo representa a la cercana ciudad de Bury St Edmunds , que se encuentra aproximadamente a 9 km (5,59 mi) al sureste de la estación, en cuyo escudo de armas aparece la representación. Las flechas en cruz de San Edmundo representan el martirio de San Edmundo . [31]
El lema de la estación ( Pro anglia valens ) está en latín y se traduce al inglés como Valiente por Inglaterra . [31]
Dos fortificaciones de campaña de la época de la Segunda Guerra Mundial sobreviven dentro de los límites del aeródromo. Los fuertes Pickett-Hamilton fueron designados monumentos programados por English Heritage (ahora Historic England ) en septiembre de 2002. Los fuertes se construyeron a fines de 1940 para proporcionar defensa terrestre al aeródromo. Se cree que un tercer ejemplo fue destruido durante la remodelación de la estación después de la guerra. [32]
Los fuertes fueron diseñados para ser bajados al suelo cuando no se utilizaban, de modo que pasaran desapercibidos y no interfirieran con el paso de aeronaves o vehículos en movimiento. Los fuertes podían elevarse hasta aproximadamente 2 pies y 6 pulgadas (0,76 m) por encima del nivel del suelo, donde cada uno de ellos representaría un impedimento físico para aeronaves y vehículos y desde donde una pequeña tripulación podría disparar rifles o ametralladoras ligeras. [33]
Historic England describe los ejemplos de Honington como "importantes como ejemplos relativamente raros que sobreviven de un tipo inusual e innovador de instalación de defensa de aeródromo. La estructura exterior y los cabezales elevadores de ambos permanecen en buenas condiciones, y el ejemplo que está en condiciones de funcionamiento, con sus principales accesorios internos intactos, es de particular interés". [32]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [34]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
