Royal Air Force Kimbolton o más simplemente RAF Kimbolton es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 13 km (8 millas) al oeste de Huntingdon , Cambridgeshire , Inglaterra .
El aeródromo fue construido originalmente en 1941 para el Comando de Bombarderos de la RAF , luego se amplió a los estándares de aeródromo de Clase A para su uso por bombarderos pesados estadounidenses durante 1942. Kimbolton fue asignado a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Se le dio la designación Estación 117 de la USAAF.
El aeródromo fue inaugurado en 1942 y fue utilizado por primera vez por el 91.º Grupo de Bombardeo (Pesado) de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF , que llegó desde Walla Walla AAF , Washington durante septiembre.
El 91 fue asignado a la 1.a Ala de Bombardeo de Combate de la 1.a División de Bombardeo. Su código de cola era Triángulo-A . Sus escuadrones operativos de Boeing B-17 Flying Fortress eran:
El 91.º permaneció en Kimbolton sólo unas pocas semanas, porque las pistas de aterrizaje en Kimbolton no eran fuertes ni lo suficientemente largas para la operación segura de las Fortalezas. El grupo se trasladó a RAF Bassingbourn el 14 de octubre.
La siguiente unidad de la USAAF en utilizar Kimbolton fue el 17º Grupo de Bombardeo (Medio) , que llegó en octubre procedente de Barksdale AAF Louisiana . Originalmente, el 17 estaba destinado a utilizar RAF Bassingbourn. Sin embargo, con el movimiento del 91, la unidad utilizó Kimbolton ya que sus pistas más cortas podían acomodar a sus bombarderos medianos bimotores más pequeños.
El 17 estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 17 voló el bombardero mediano Martin B-26 Marauder y utilizó Kimbolton como aeródromo transitorio en su camino hacia la campaña del norte de África. El Grupo partió en noviembre hacia Telergma, Argelia , y sus últimos elementos partieron a principios de diciembre. Con la salida de los B-26, se realizaron ampliaciones en la pista NW-SE para facilitar la operación de los B-17 completamente cargados.
El 21 de mayo de 1943, el 379.º Grupo de Bombardeo (Pesado) llegó procedente de la AAF de Sioux City , Iowa .
El 379 fue asignado a la 41.a Ala de Bombardeo de Combate de la 1.a División de Bombardeo. Su código de cola era Triangle-K . Sus escuadrones operativos B-17 Flying Fortress fueron:
El 379.º BG comenzó a operar con el Octavo AF el 19 de mayo de 1943 y recibió una Mención Distinguida de Unidad para operaciones en Europa desde mayo de 1943 hasta julio de 1944. El grupo se dedicó principalmente al bombardeo de objetivos estratégicos como industrias, refinerías de petróleo, plantas de almacenamiento, submarinos. corrales, aeródromos y centros de comunicaciones en Alemania , Francia , Países Bajos , Bélgica , Noruega y Polonia .
Los objetivos específicos incluían una planta química en Ludwigshafen , una planta de ensamblaje de aviones en Brunswick , plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt y Leipzig , refinerías de petróleo sintético en Merseburg y Gelsenkirchen , centros de clasificación en Hamm y Reims y aeródromos en Mesnil au Val y Berlín .
El Grupo recibió otro DUC por volar sin protección de cazas al centro de Alemania para atacar fábricas de aviones vitales el 11 de enero de 1944. En varias ocasiones, el Grupo atacó objetivos interdictorios y operó en apoyo de las fuerzas terrestres. Bombardeó emplazamientos de armas V, aeródromos, estaciones de radar y otras instalaciones antes de la invasión de Normandía en junio de 1944, bombardeó posiciones defendidas justo antes del desembarco aliado el 6 de junio y atacó aeródromos, puntos de estrangulamiento ferroviario y emplazamientos de armas durante la campaña siguiente. .
Durante la Batalla de Francia, el Grupo bombardeó posiciones enemigas para ayudar a las tropas terrestres en St Lo durante el avance, del 24 al 25 de julio de 1944, atacó las comunicaciones y fortificaciones alemanas durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945, y bombardeó puentes y viaductos en Francia y Alemania para ayudar en el asalto aliado a través del Rin, febrero-marzo de 1945.
El récord de combate del 379 fue el más exitoso de todos los grupos de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea. Mantuvo récords en cuanto a tonelaje de bombas lanzadas (26.459 toneladas), más que cualquier otra unidad, incluidas las que estaban operativas antes de que la 379 llegara al Reino Unido. También superó a todos los demás grupos de bombas del Reino Unido en el número total de misiones realizadas, llevando a cabo 330 entre mayo de 1943 y el 15 de mayo de 1945. Dos de los miembros del 524.º Escuadrón B-17 reclamaron fama individual: "Ole Gappy" (o "Ol' Gappy" ) completó 157 misiones (con sólo un aborto), [1] probablemente más que cualquier otro bombardero de la Octava Fuerza Aérea; y "Swamp Fire" fue el primer bombardero pesado en lograr 100 misiones sin abortar, con el teniente Bruce E. Mills como piloto de esa misión. [2]
Según el teniente Baine A. Hawthorne, que era piloto del A/C 42-40003, "Ol' Gappy" era sólo el nombre de la torreta de la barbilla. El nombre fue pintado en la torreta de la barbilla como una broma hacia un jefe de equipo con un espacio entre los dientes frontales (haga referencia al espacio entre las dos ametralladoras en la torreta de la barbilla). En realidad, el avión recibió el nombre de "Topper" en honor a un personaje de película entonces famoso . El arte de la nariz quedó sin terminar (sombrero de copa, pajarita blanca y guantes blancos) debido a interrupciones en la pintura debido al cronograma de la misión. Después de que pasó un tiempo y "Topper" seguía regresando a casa, los equipos pensaron que sería de mala suerte completar el arte de la nariz, incluida la adición del nombre correcto. "Topper" fue cortado y vendido como chatarra después de la guerra.
Después del Día VE , el Grupo de Bombardeo 379 fue transferido a Casablanca , Marruecos francés , durante junio de 1945. La unidad fue desactivada en Marruecos durante julio.
Legado
La 379.a Ala de Bombardeo y el 524.o Escuadrón de Bombardeo fueron reactivados por el Comando Aéreo Estratégico y reequipados con bombarderos medianos Boeing B-47 Stratojet en Homestead AFB , Florida , el 1 de noviembre de 1955. Tras su activación, la unidad recibió los honores, la historia y los colores de Grupo de Bombardeo 379 de la Octava Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial. En enero de 1961, el ala fue redesignada como ala de bombardeo pesado y reubicada en Wurtsmith AFB , Michigan, donde fue equipada con aviones Boeing B-52 Stratofortress y KC-135 Stratotanker . A lo largo de la Guerra Fría , el ala jugó un papel importante en la defensa de los Estados Unidos .
Después de la Segunda Guerra Mundial
El ala sirvió meritoriamente en combate durante la Guerra de Vietnam y las Operaciones Escudo del Desierto/Operación Tormenta del Desierto de 1990-1991 volando el Boeing B-52G Stratofortress (el estabilizador vertical del avión del 379 estaba adornado con el Triángulo K en honor a su homónimo de la Segunda Guerra Mundial) . La Base Aérea Wurtsmith , que lleva el nombre del mayor general Paul B. Wurtsmith, fue cerrada por acción de BRAC en 1993 y la 379.a Ala de Bombardeo fue disuelta el mismo año.
En 2003, la 379.ª fue reactivada en estatus provisional como 379.ª Ala Expedicionaria Aérea (379 AEW) del Comando Aéreo de Combate , asignada a la Base Aérea de Al Udeid , Qatar.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la RAF Kimbolton cerró en 1946, pero se mantuvo en estado de "espera" hasta principios de la década de 1960. Después de que los estadounidenses se marcharon, la RAF utilizó el campamento para entrenamiento básico (ataque a plazas) y muchos cientos de reclutas se entrenaron allí antes de que finalmente cerrara. Con el fin del control militar, la mayoría de los edificios fueron derribados y las zonas de hormigón eliminadas. Entre los últimos edificios importantes que sobrevivieron se encuentran las dos torres de control del aeródromo (una más antigua y más pequeña que la otra), que estaban cada vez más abandonadas antes de ser demolidas en 1977.
Algunas partes de las antiguas instalaciones se han utilizado para carreras de karts desde 1959. La bandera del club Hunts Kart Racing es el símbolo número 379 del "Triángulo K". En uno de los edificios de la pista de karts hay una colección de recuerdos que incluyen fotografías y restos de aviones. Una vez al mes, se llevan a cabo allí las reuniones de carreras de karts de MSUK. [3]
Hoy en día, la carretera B que conecta el pueblo de Stow Longa con la ciudad de Kimbolton cruza los restos de la pista principal de la RAF Kimbolton con su hormigón desmoronado visible justo más allá del arcén de la carretera. Además, un sendero público cruza el área principal donde una vez estuvo una de las dos torres de control, cuyos cimientos aún se pueden reconocer entre las tierras de cultivo. [4]
Los fines de semana se celebraban anteriormente " banger racing " en una de las antiguas gradas duras del circuito.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
