RAF Helperby (también conocida como RAF Brafferton ) fue un aeródromo de la época de la Primera Guerra Mundial cerca de los pueblos de Brafferton y Helperby en North Yorkshire , Inglaterra. Fue utilizado inicialmente por el Escuadrón N.º 33 de la RAF y luego por el Escuadrón N.º 76 de la RAF en la función de defensa local (HD). Durante la Segunda Guerra Mundial , el sitio se utilizó como depósito de suministro de municiones, siendo operado por la Unidad de Mantenimiento N.º 92 de la RAF y también por la USAAF . Se sabía que el sitio había almacenado gas mostaza y otras armas químicas durante el período de la Segunda Guerra Mundial.
La pradera de Helperby fue requisada en 1916 para el uso del Escuadrón N° 33, que utilizó el sitio entre marzo y octubre de 1916. [1] Helperby fue utilizado por el Escuadrón N° 76 desde octubre de 1916 en adelante; era una de las tres estaciones en Yorkshire con destacamentos de vuelo del aeródromo de la sede del Escuadrón 76 en RAF Ripon (las otras dos eran Copmanthorpe y Catterick ). [2] El destacamento en Helperby fue designado como Vuelo B , y voló aviones BE2 y Avro 504. [3] [4] Durante este período, el Escuadrón N° 76 estuvo disponible para interceptar incursiones de Zeppelin, lo que hicieron sobre Middlesbrough y la costa este de Inglaterra, con frecuencia durante 1917. [5] [6]
Helperby, algo inusual para un pequeño aeródromo de Yorkshire utilizado en funciones de defensa nacional, contaba con al menos dos hangares, y el propio aeródromo era mucho más grande que los campos de césped que se utilizaban normalmente. [7] Los hangares medían 27 m por 18 m y el tamaño total de la base era de 33 ha. [8]
El escuadrón n.º 76 utilizó el aeródromo hasta marzo de 1919, cuando fue transferido a Bramham Moor . [9] Se publicó un aviso de renuncia en noviembre de 1919, con confirmación del abandono total en enero de 1920. [8]
Desde 1939, la Unidad de Mantenimiento Nº 92 de la RAF (Nº 92 MU) operó el sitio, convirtiéndolo en un Parque de Municiones Avanzadas (AAP), que satisfacía en gran medida las necesidades del Mando de Bombardeo del Grupo Nº 6 , cuyos aeródromos estaban repartidos por Yorkshire. [10] El sitio también hizo uso de trabajadores civiles, prisioneros de guerra (normalmente italianos) y la USAAF, que también tenía almacenamiento de bombas en Brafferton. [11] El sitio era uno de los tres depósitos de bombas de la región de Yorkshire; los otros dos estaban en Driffield (Southburn - Nº 91 MU) y Bowes Moor (Nº 81 MU). [12] El sitio tenía un cine conocido como Brafferdrome , y se instaló una vía secundaria desde el ferrocarril adyacente Pilmoor, Boroughbridge y Knaresborough para traer municiones en tren. [13] Se ha estimado que entre 1941 y 1947, se transportaron 250.000 toneladas (280.000 toneladas) de municiones dentro y fuera de Brafferton por ferrocarril. [14]
En diciembre de 1940, se estaba descargando en el lugar una bomba de 110 kg con la mecha aún en funcionamiento. Sin que los trabajadores lo supieran, la bomba había sido devuelta desde un avión de misión en servicio que había aterrizado en la base de la RAF Linton-on-Ouse . Mientras se estaba descargando, explotó, matando a tres aviadores e hiriendo a varios más. Un sargento de vuelo y un cabo recibieron posteriormente la Medalla del Imperio Británico por recuperar los cuerpos de los muertos del incendio resultante. [15] [16]
El sitio se utilizó hasta 1947, cuando se disolvió el No. 92 MU. [17] El No. 92 MU fue reformado más tarde y nuevamente fue responsable del almacenamiento de bombas en la RAF Faldingworth . [18]
La estructura de al menos uno de los hangares todavía estaba allí a principios de los años 1980, [19] y en 1985, se reveló que era uno de los sitios anteriormente utilizados para almacenar municiones de gas mostaza , [20] algunas de las cuales habían sido eliminadas mediante la quema, por lo que algunos de los productos químicos pueden haberse filtrado al suelo. [21] Se enviaron grandes cantidades de existencias de gas mostaza al puerto de Cairnryan para su eliminación en el mar de Irlanda como parte de la Operación Sandcastle . [22] Partes del sitio han sido devueltas a tierras de cultivo. [23]