Royal Air Force Greenham Common o más simplemente RAF Greenham Common es una antigua estación de la Royal Air Force en las parroquias civiles de Greenham y Thatcham en el condado inglés de Berkshire . [1] El aeródromo estaba al sureste de Newbury , a unas 55 millas (89 km) al oeste de Londres.
Inaugurado en 1942, fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría , y más tarde como base para armas nucleares. Tras el fin de la Guerra Fría, se cerró en septiembre de 1992. El aeródromo también era conocido por el Campamento de Mujeres por la Paz de Greenham Common, celebrado fuera de sus puertas en la década de 1980 en protesta contra el emplazamiento de misiles de crucero en la base. En 1997, Greenham Common fue designado parque público.
La finca Greenham Lodge, situada en medio de Greenham Common , fue requisada por el Ministerio del Aire en 1941. [2]
El primer avión que llegó fue el Cuartel General del Ala de Transporte de Tropas 51 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , que llegó en septiembre de 1942. El 51.º TCW controlaba los tres grupos de transporte de tropas en la RAF Keevil (62.º TCG), la RAF Aldermaston (60.º TCG) y la RAF Ramsbury (64.º TCG) como parte de la Duodécima Fuerza Aérea . Un área al este de Bowdown House, una mansión en el extremo noreste del aeródromo, se utilizó como "almacenes de bombas". [3]
El Cuartel General del 51.º TCW siguió a sus grupos al norte de África como parte de la Operación Antorcha en noviembre de 1942. [4]
A finales de 1943, el aeródromo de Greenham Common pasó a manos de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . Pronto llegó un grupo de avanzada estadounidense para preparar el aeródromo para las unidades que llegaban. Greenham Common era conocido como la Estación AAF-486 de la USAAF . [5]
A finales de 1943, cuando los grupos de transporte de tropas comenzaron a llegar al Reino Unido y se desplegaron en el área de Greenham, Greenham Common fue uno de los aeródromos utilizados por la Novena Fuerza Aérea para los grupos de cazas que llegaban de los Estados Unidos. El 4 de noviembre, el 354.º Grupo de Cazas llegó desde el Aeródromo del Ejército de Portland , en Oregón , y se les informó de que iban a volar el North American P-51 Mustang . La unidad se trasladó a la RAF Lashenden en abril de 1944. [6]
Unas semanas después, el 13 de enero de 1944, llegó el 368th Fighter Group procedente de Farmingdale, Nueva York , con aviones Republic P-47 Thunderbolt . Tenían los siguientes escuadrones de cazas y códigos de fuselaje: [7]
El 368.º era un grupo del 71.º Ala de Cazas de la Novena Fuerza Aérea , IX Mando Aéreo Táctico . El 368.º FG se trasladó a la RAF Chilbolton el 15 de marzo de 1944. [7]
Literalmente, mientras el 368.º FG se ponía en marcha, el 438.º Grupo de Transporte de Tropas volaba hacia Greenham Common desde la base de la RAF Langar . Volaban en Douglas C-47 Skytrains y tenían los siguientes escuadrones de transporte de tropas y códigos de fuselaje: [8]
El 438.º era un grupo del 53.º Ala de Transporte de Tropas de la Novena Fuerza Aérea del IX Comando de Transporte de Tropas . La unidad se trasladó a Prosnes , en Francia, en febrero de 1945. [8]
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el Mando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tenía su base en tres aeródromos importantes en el este de Inglaterra: RAF Lakenheath , RAF Mildenhall y RAF Sculthorpe . La creciente tensión de la Guerra Fría condujo a una reevaluación de estos despliegues y a un traslado más al oeste, detrás de las fuerzas de combate de la RAF, a RAF Greenham Common, RAF Brize Norton , RAF Upper Heyford y RAF Fairford . El aeródromo pasó a estar bajo la 7.ª División Aérea del SAC , con el 3909.º Grupo de Apoyo de Combate como su unidad administrativa en la base, responsable de todas las actividades no relacionadas con el vuelo, así como del mantenimiento y el apoyo logístico de las unidades de vuelo adscritas a RAF Greenham Common. Uno de los primeros despliegues fue el 310.º Ala de Bombardeo , que llegó con sus Boeing B-47E Stratojet en octubre de 1956. [9]
El 28 de febrero de 1958, un B-47E, del 310th Bombardment Wing, desarrolló problemas poco después del despegue y se deshizo de sus dos tanques de combustible externos de 1700 galones . No alcanzaron su área de impacto segura designada, y uno impactó contra un hangar mientras que el otro se estrelló contra el suelo a 65 pies (20 m) detrás de un avión estacionado. El B-47E estacionado, matrícula 53-6216, que estaba repostado y tenía un piloto a bordo, fue envuelto en llamas; dos tripulantes de tierra murieron y dos resultaron heridos. [10] [11] [12] [13] [14] [15]
Dos científicos, FH Cripps y A. Stimson, quienes trabajaban para el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston , declararon en un informe secreto de 1961, publicado por la CND en 1996, que el incendio detonó los explosivos de alta potencia de un arma nuclear, que los óxidos de plutonio y uranio se esparcieron por una amplia zona (el follaje hasta 8 millas (13 km) de distancia estaba contaminado con uranio-235 ) y que habían descubierto altas concentraciones de contaminación radiactiva alrededor del aeródromo. [16]
Sin embargo, un estudio radiológico encargado en 1997 por el Consejo del Distrito de Newbury y el Consejo del Distrito de Basingstoke y Deane no encontró evidencia de un accidente nuclear en Greenham Common, lo que sugiere que las declaraciones de Cripps y Stimson eran falsas. El estudio de siete meses de duración fue realizado por la Unidad de Asesoramiento de Geociencias de la Universidad de Southampton y combinó un estudio de detector de rayos gamma montado en helicóptero con un estudio terrestre. El equipo analizó casi 600 muestras tomadas de suelo, sedimento de lago, agua de pozo, polvo doméstico, asfalto de pista y hormigón, en busca de isótopos de uranio y plutonio . No se encontró evidencia de un accidente que involucrara daños por armas nucleares en la antigua base de la fuerza aérea, aunque el estudio terrestre detectó cierta contaminación de uranio de bajo nivel alrededor del Establecimiento de Armas Atómicas en Aldermaston que se cree que se deriva de esa instalación, y el estudio con helicóptero encontró algunas anomalías alrededor del Laboratorio Harwell . [17]
Después de que el Comando Aéreo Estratégico dejó Greenham Common en 1964, el sitio se utilizó principalmente como una instalación de clasificación y almacenamiento de correo bajo el control administrativo del 7551st Combat Support Group. [18] A partir de 1973, la base se convirtió en la sede del International Air Tattoo , un espectáculo aéreo militar internacional a gran escala . [1]
Tras la decisión de la OTAN de 1979 sobre la doble vía de ataque , en junio de 1980, la RAF Greenham Common fue seleccionada como una de las dos bases británicas para el misil de crucero lanzado desde tierra (GLCM) BGM-109G Gryphon de la USAF, armado con armas nucleares. [19] Este misil se derivaba del misil de ataque terrestre Tomahawk, lanzado desde el mar . Algunos misiles se desplegaron en la RAF Molesworth , pero la mayoría de los GLCM se desplegaron en la RAF Greenham Common. [20]
En 1981 se creó un campamento de mujeres por la paz en Greenham Common para protestar contra el despliegue de misiles de crucero. [1] Las manifestantes llegaron a ser conocidas como "las mujeres de Greenham" o "mujeres por la paz", y su protesta, que duró 19 años, atrajo la atención de los medios de comunicación y del público de todo el mundo. [1]
Después de ser equipado con las nuevas armas, el 501st Tactical Missile Wing fue activado en Greenham Common el 1 de julio de 1982. [21] Tras la ratificación del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio por el Presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan y el Secretario General del PCUS Mikhail Gorbachev en junio de 1988, los últimos GLCM en RAF Greenham Common fueron retirados en marzo de 1991, y el 501st Tactical Missile Wing fue desactivado en mayo de 1991. [21] El 11 de septiembre de 1992, la USAF devolvió RAF Greenham Common al Ministerio de Defensa . [1]
En 1997, Greenham Common fue designado parque público, devolviéndole efectivamente su estatus anterior a la Segunda Guerra Mundial, pero con restricciones. Greenham y Crookham Commons se convirtieron en un Sitio de Interés Científico Especial . [22] [23] La torre de control de la era de la Guerra Fría ha sido recientemente remodelada y ahora está abierta como centro de visitantes con una exposición histórica y una cafetería comunitaria. El ganado de las granjas locales puede pastar en el Common y, a menudo, se desvía hacia la carretera adyacente Burys Bank Road. [24]
Tras el cierre de la RAF Greenham Common en 1992, uno de los pocos edificios que quedaron de la antigua base aérea fue la Torre de Control, situada en el lado norte de la pista. Esta quedó abandonada hasta que el Ayuntamiento de Greenham la compró en abril de 2014 con la intención de convertirla en cafetería y centro de visitantes. [25] Sin embargo, esto se retrasó repetidamente por problemas políticos y de construcción, hasta que finalmente se abrió al público en septiembre de 2018. [26] [27]
La Torre de Control consta de tres plantas: la cafetería está en la planta baja y el centro de visitantes en el primer piso, que alberga una exposición permanente sobre la historia de la Guerra Fría de Greenham Common y un espacio para exposiciones temporales. El área de observación del piso superior ofrece vistas panorámicas del Common. [27]
Desde su apertura en 2018, la Torre de Control ha acogido numerosas exposiciones sobre la historia del Common y sus alrededores. Entre ellas, la de 2021, "Both Sides of the Fence", que conmemora los 40 años desde la llegada de las Mujeres por la Paz de Greenham a la base aérea. [28]
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El aeródromo se utilizó en la sexta temporada de London's Burning , donde el equipo de producción construyó un garaje de gasolina y un restaurante para ser utilizados en un gran incidente en el episodio 7. [29]
En el aeródromo abandonado se filmó un episodio del programa Top Gear de la BBC, en el que Jeremy Clarkson y James May intentaban descubrir si el comunismo había producido un buen automóvil. [30]
Beyoncé utilizó el aeródromo para filmar escenas para su álbum visual homónimo de 2013. [31]
El aeródromo de Greenham Common se utilizó como lugar de rodaje de la película de 2015 Star Wars: El despertar de la fuerza y de la película de 2017 Star Wars: Los últimos Jedi . El área GAMA (Área de alerta y mantenimiento GLCM) se utilizó como ubicación para la base de la Resistencia sobre el suelo en el planeta ficticio D'Qar. [32]
El aeródromo de Greenham Common también se utilizó como lugar de rodaje de la película Rápido y Furioso 9 de 2019. [33]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
